"الظل! الظل! الظل! "
… تمايل سوني وهو ينظر إلى السيف المكسور في يده . متى انكسر ؟ لم يتذكر تماما . كان هذا أحد الأسلحة الأولى التي التقطها في الساحة ، مباشرة بعد القتل . . . انتظر ، من قتل من أجل هذا السيف ؟
تدور الوجوه الميتة في ذهنه ، وتحدق به بأعين فارغة . كان هناك الكثير منهم لدرجة أنه لم يتمكن حتى من معرفة ما إذا كانوا جميعاً ينتمون إلى أعداء حقيقيين أم أنهم ببساطة تم إنشاؤها بواسطة مخيلته . لا كان ذلك حقيقياً . . . أول إنسان قتله في المدرج . وكانت تلك المعركة حيث أخذ السيف .
في هذه الأيام كان يواجه صعوبة في تذكر الأشياء .
ألقى سوني السيف المكسور بعيداً ونظر إلى الحشد الذي كان يهتف باسمه . الظل . . . صحيح! حيث كان هذا هو .
"ما بك أيها الأحمق . . . منذ متى كان هذا اسمك ؟ "
زمجر متمنياً لو أنه ألقى السلاح المكسور على أحد بني آدم . لا يعني ذلك أنه كان من الممكن أن يكون له أي فائدة ، فقد كانت هناك سحر قوي يتخلل الحجارة القديمة للمدرج . بعضها كان يهدف إلى منع المقاتلين من الهروب ، والبعض الآخر كان يهدف إلى حماية الجمهور من غضبهم . البعض لم يكن لديه أي فكرة عنه .
كل محاولاته للتحرر من هذا المكان الملعون باءت بالفشل . . . في الوقت الحالي .
"شيطان . . . هل أنت بخير ؟ "
بقي سوني لبضع لحظات ، ثم نظر إلى إلياس ، وهو يعود ببطء من الحالة الذهنية الغريبة التي أرسلته إليها المعركة . كان الشاب ينظر إليه بتعبير غريب على وجهه ، وقليل من الخوف يختبئ في عينيه الزرقاوين الفاتحتين .
لقد أصبح الشباب أقوى بكثير في الأسابيع التي قضوها في قتال جميع أنواع الوحوش - سواء من الكابوس أو من النوع البشري - في الساحة . كل تلك شظايا الروح لم تضيع عليه . أصبحت قدرته على الشفاء الآن أكثر قوة ، وازدهرت مهارته كمحارب . تغير وجهه أيضاً فأصبح هزيلاً وزاوياً . . . تقريباً ناضجاً .
لم يكن أمام المرء خيار سوى أن يكبر بسرعة في الجحيم . . .
ألم الخلل اجتاح سوني ، وأخيرا. . طم متحوله الغريب . صر على أسنانه ، وأومأ برأسه .
"حسناً . . . جيد . لقد أصبحت غريباً مؤخراً ، كما تعلم . لقد بقي لدي بعض الجوهر ، لذا دعني أشفيك قبل أن يعيدونا إلى الأقفاص . "
سمح سوني للشباب بالاقتراب وتفعيل قدرته الجانبية ، محدقاً في داعية الحرب الذين قتلوا للتو . لقد كان هذا تحدياً بعض الشيء . . . كان اللقيط على وشك أن ينزع إحدى ذراعيه .
كان تجار العبيد الذين حاربوهم يزدادون قوة مؤخراً .
'هناك شئ غير صحيح . '
لم يكن سوني يفكر في دعاة الحرب . كان يفكر في حالته الخاصة . في بداية كل هذا كان في حالة سيئة للغاية . . . يوماً بعد يوم كان يقاتل في الساحة ، ويتلقى جروحاً فظيعة ويتعرض للضرب ، مرة تلو الأخرى ، فقط ليشق طريقه للبقاء على قيد الحياة ، بطريقة ما ، ويكون ألقيت مرة أخرى في القفص .
في البداية ، حافظ على معنوياته مرتفعة على الرغم من كل فظاعة وضعه . ظل يفكر ويدرس محيطه ، ويبحث عن طريقة للهروب . وكان ما زال لديه الأمل .
ولكن بعد فترة من الوقت ، عندما لم ينجح أي شيء ، أصبح ثقل الألم والعذاب واليأس أثقل وأثقل ، ثم أثقل . لقد ترسخت بذرة اليأس في روحه . وبمجرد وصوله إلى هناك ، نما بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، مما هدد بتقسيمه إلى قطع .
…سوني لم ينكسر . لكن كان عليه أن يبحث عن طريقة للبقاء على قيد الحياة في الساحة دون أن يفقد أجزاء من لحمه في كل مرة ، لينتظر وقته حتى تتاح له فرصة الهروب .
لقد وجد بهذه الطريقة في الظل دانسي .
لقد ظلت الفكرة في أعماق عقله لفترة طويلة ، ولكن الآن فقط ، في مواجهة هذا اليأس الساحق للروح ، استدعاها سوني إلى النور . لقد قرر محاولة توسيع نطاق أسلوب معركته ليشمل ليس فقط تظليل بني آدم ، ولكن أيضاً مخلوقات الكابوس .
وكانت النتيجة . . .نجاحاً باهراً .
مسلحاً بجسد شيطاني ، وجد سوني أنه من السهل بشكل مدهش أن يطلع على جوهر الطريقة التي حملت بها الرجاسات المجنونة نفسها في المعركة ، وكيف استخدموا أجسادهم الوحشية وقدراتهم الدنيئة لتمزيق وتدمير وطمس كل شيء في طريقهم . وبعد ذلك كان قد سرقها .
وكان لديه مخالب أيضا . وكان لديه أنياب وقرون أيضاً . كان لديه الكثير من الكراهية والقسوة المشتعلة في قلبه أيضاً .
… ليس أن وجود جسد شيطان مهم ، في النهاية . لقد كان الاستعداد لتغيير الطريقة التي يعتقد أن ذلك ضروريا .
لماذا لم يتعلم كيفية تدمير هذه المخلوقات وتمزيقها وطمسها ؟ <الرواية التالية>
لقد فعل ذلك بالضبط ، وببطء ، بدأ أدائه في الساحة في التحسن . إن القدرة على تظليل مخلوقات الكابوس لم تعزز أسلوب معركته فحسب ، بل جعلتها أيضاً أكثر قابلية للتنبؤ بها ، وبالتالي أقل خطورة .
وبطبيعة الحال لم تكن المهمة سهلة . في الواقع كان فهم كيفية قتال الفاسدين والدوافع التي توجههم ، إلى حد ما ، أصعب بكثير من فك رموز حتى أسلوب المعركة الأكثر تطوراً . كانت عقولهم منحرفة وغريبة ومريبه عن كل ما عرفه على الإطلاق .
ومع ذلك لم يكن لديه أي شيء آخر ليفعله سوى التدريب ، كما لو أن حياته تعتمد عليها . لأنه فعل ذلك حرفيا .
وفي النهاية أثمرت جهوده .
لم يستطع سوني أن يتذكر تماماً متى حقق اختراقاً ، ولكن في مرحلة ما ، وجد نفسه قادراً على فهم مخلوقات الكابوس بشكل أفضل بكثير . من تلك النقطة فصاعداً ، بدأ إتقانه لرقصة الظل التي كانت راكدة منذ بطولة الأحلامسابي ، في التقدم أخيراً مرة أخرى .
وبسرعة مخيفة .
الآن ، أصبح سوني قادراً على استخدام الظل دانسي ليتخذ شكل جميع أعدائه ، على الأقل في ذهنه ، وبالتالي يعرف كيف سيحاولون تدميره . من خلال معرفة ذلك كان قادراً على توقعهم وقتلهم أولاً ، بدلاً من ذلك واحداً تلو الآخر ، يوماً بعد يوم ، وأسبوعاً بعد أسبوع . . .
وها هو ذا .
بالكاد يتذكر من هو .
بينما كان إلياس يشفي جروحه ، حدق سوني في داعية الحرب الميت ، وتزايد عبسه أعمق وأعمق .
"هل أنا . . . أصبحت مخلوقاً كابوساً ؟ "
أرسل الفكر قشعريرة باردة تسري في عموده الفقري .
كيف أصبح المرء تالفاً ، على أي حال ؟
…بعد مرور بعض الوقت ، عندما عاد سوني إلى القفص كان يحدق في الظلام ، خائفاً . هذا . . . لم يكن هذا خطراً كان يتوقعه . تم دفعه إلى مفرمة اللحم الرهيبة في الساحة ، وكان يركز بشدة على النجاة من المعارك المرعبة لدرجة أن احتمال إبادة نفسه قطعة قطعة صغيرة لم يخطر بباله أبداً .
ماذا كان يحدث له بالضبط ؟
حدق سوني في قضبان قفصه غير القابلة للكسر ، وارتجف .
"اللعنة . . . أنا حقاً بحاجة للخروج من هنا . . . "
ولكن كيف ؟ لقد كان يحاول الهروب طوال هذا الوقت ، مع عدم وجود أي فرصة . تأكدت الياقة اللعينة حول رقبته من أنه لن يتمكن أبداً من مغادرة المدرج . . .
ضاقت عيناه السوداء .
"لا . . . لا ، لا بد لي من الصمود ، لفترة أطول قليلاً فقط . " هذا الجنون لن يستمر إلى الأبد .
ببساطة لا يمكن ذلك . نصف الأقفاص في الزنزانة كان فارغة بالفعل ، وذبح سكانها على الحجارة الحمراء في الساحة .
كان دعاة الحرب ينفدون ببطء من العبيد ليقتلوا .
وعندما انخفض عددهم كثيراً ، ولم يتبق سوى الوحوش الأكثر شراسة وفتكاً . . .
كان لا بد أن يحدث شيء ما .
. . .أليس كذلك ؟
شعور بارد باليأس غرق عقله .
"ولكن ماذا لو لم يحدث ذلك ؟ "
