"سيف خشبي . . . حارب من أجل حريتهم . . . "
تحرك سوني قليلاً ، مما تسبب في تأرجح قفصه ، ونظر إلى إلياس . لم يعد الشاب في مزاج للتحدث بعد الآن وجلس بهدوء ، ويحدق في الظلام .
كان هناك شيء ما ، تلميح من المعنى ، في ما قاله . حاول سوني يائساً التقاط هذا المعنى ، ولكن لسبب ما ، ظلت أفكاره تعود إلى تماثيل إله الحرب .
لقد رأى صورتين للإله المخيف في مملكة الأمل . أحدهما كان محارباً يرتدي درعاً ثقيلاً ، ويحمل رمحاً ملطخاً بالدماء ودرعاً متصدعاً - كلاهما ، على الأرجح ، يمثلان الحرب والمعركة - والآخر كان امرأة لا ترتدي شيئاً سوى إخفاء وحش حول خصرها ، وتحمل رمحاً في يد واحدة و النابض بقلب إنسان في آخر . . . الرمح يمثل سيطرتها على الحرب والتكنولوجيا والحرف ربما ، القلب يمثل ارتباطها بالحياة والإنسانية .
لماذا كانت هذه التماثيل مختلفة إلى هذا الحد ؟
كان سوني ما زال منهكاً بعد المعارك الشرسة التي دارت في اليوم الماضي ، وكانت أفكاره بطيئة ومحمومة ، كما كانت في كثير من الأحيان هذه الأيام . محبطاً ، فرك وجهه ، ثم خدشه بمخالب حادة ، مما أدى إلى تقطيع الجلد . لقد غسل الألم الضباب الذي كان يكتنف عقله ، مما سمح له بالتفكير بوضوح لبضع دقائق .
مذبح الحرب . . . هذا ما أطلق عليه سولفان الجزيرة التي يوجد بها التمثال البدائي لإلهة الحياة . وكانت تلك هي الكلمة الصحيحة - بدا تصوير الإله هذا أكثر بدائية ووحشية . . . وقديماً .
بدا التمثال نفسه قديماً بشكل لا يصدق أيضاً . أقدم بكثير من تماثيل المحارب العظيم . . . في الواقع ، بدت قديمة قدم الكولوسيوم الأحمر نفسه ، أو ربما أقدم . قديم بما يكفي ليتم إنشاؤه قبل أن تتحطم مملكة الأمل وتحوله إلى سلسلة من الجزر العائمة بواسطة إله الشمس ، كما كانت اليوم ، وستكون بعد آلاف السنين في المستقبل .
لماذا تمتلك "هوب " نصباً تذكارياً لأحد الآلهة في منطقتها ؟ حسناً ، الفكرة في حد ذاتها لم تكن غريبة . بعد كل شيء لم تكن الآلهة والشياطين في حالة حرب دائماً . في الواقع كان لدى أمير العالم السفلي ضريح لإلهة السماء السوداء ، إله العاصفة ، في برجه ذاته - على الرغم من حقيقة أنها ستصبح فيما بعد عدوه اللدود .
لذلك لم يكن هذا السؤال مهماً . . . الشيء المهم هو أن سوني لم يستطع التوقف عن التفكير في التمثال ، لسبب ما .
"قدم الكولوسيوم الأحمر نفسه . . . "
فجأة ، أمال سوني رأسه .
'هاه ؟ '
كان المدرج الأبيض والساحة المحيطة به مهجورة في مملكة الأمل الحقيقية أيضاً . لقد أدرك هذه الحقيقة منذ فترة ، جزئياً من مظهرهم ، وجزئياً من مدى عمق وقديم بعض الظلال المختبئة في زوايا الزنزانة .
في الواقع ، شك سوني في أن المسرح لم يكن دائماً ساحة معركة . ذكّره بالمحجر العملاق الموجود في جذور الجبال المجوفة ، حيث قام أبطال الشاطئ المنسي السبعة باستخراج الحجارة لبناء أسوار مدينتهم العظيمة ، والبرج القرمزي نفسه .
كان لا بد من بناء مدينة العاج من شيء ما أيضاً . . . لذلك لا بد أن هذا المكان كان محجراً مشابهاً ذات يوم ، وكان بمثابة مصدر الحجارة البيضاء المستخدمة لبناء تلك الجسور الجوية وقنوات المياه . في وقت لاحق تم تحويله إلى مسرح ، وفي وقت لاحق ، اغتصب دعاة الحرب هذا المسرح وحولوه إلى ساحة ، وغمروا الحجارة القديمة بالكثير من الدماء لدرجة أنها تحولت إلى اللون الأحمر .
ضاقت عينيه السوداء .
"هذا هو . . . لا بد أن هذا هو . . . "
طوال هذا الوقت كان سوني يعذبه سؤال واحد متناقض . سؤال كان له أهمية قصوى في محاولاته للحصول على الحرية .
…إذا كان هذا عصراً لم تكن فيه تعويذة الكابوس موجودة بعد ، فكيف يمكن لسولفان أن يضعه في مقود قادر على قطع اتصاله بالتعويذة ؟<نوفيلنيشت>
كانت الياقة عبارة عن قطعة بسيطة من المعدن المسحور ، ليس لها قفل أو أي طريقة أخرى لفتحها . كان من المستحيل تقريباً إتلافه أو تدميره ، لكن السحر نفسه لم يكن معقداً للغاية . . . كان سوني يشعر أنه ليس كذلك . لكن ما فعلته هو ربطه بالسحر الواسع والقوي بشكل لا يصدق للساحة نفسها .
تم تسخير هذه السحر من قبل دعاة الحرب للحفاظ على الأقفاص ، ومنع العبيد من الهروب بأي وسيلة ، عادية أو سحرية ، والتأكد من أنهم يتصرفون أثناء نقلهم إلى الساحة ، ونادراً ما يعودون منها .
يبدو أن عدم قدرته على الاتصال بالتعويذة كان بمثابة أثر جانبي لهذه التدابير .
ولكن ما الذي يمكن أن يتداخل مع التعويذة ، ناهيك عن غير قصد ؟
والآن شعر وكأنه وجد الجواب! إذا لم يتم بناء الكولوسيوم الأحمر من قبل المحاربين ، بل اغتصبوه فقط ، فقد كان الأمر واضحاً جداً بالفعل .
… يمكن أن يكون هناك سحر من شيطان آخر . إذا كان شيطان الرغبة هو المبدع الأصلي للمسرح ، فمن المحتمل أن تؤدي السحر الذي تركته وراءها مهمة العبث بالتعويذة التي نسجها شقيقها الأكبر من أوتار القدر .
تحرك سوني وهو يمسك بقضبان القفص .
وفجأة ، انفجرت مشاعر قوية في صدره ، وملأت عضلاته بقوة متجددة ، وعقله بتصميم يائس .
…يأمل . كان الأمل .
لم يعد يفكر في الأمر على أنه سم بعد الآن . لا . . . بل كان العكس . أقوى ترياق .
إذا كانت التعويذة من صنع الطقس ، والسحر المتداخل معها من صنع الأمل . . . إذا كان كل هذا نتيجة صراع بين نوعين من السحر الشيطاني . . . فلماذا لا يستطيع ذلك باعتباره وارثاً لإرث شيطاني
؟ ، هل تفعل شيئاً لحل هذا الصدام ؟
بالتأكيد لم يكن سوني يعرف شيئاً عن نسج السحر . . . لكنه لم يكن يعرف أيضاً أي شيء عن القتال مرة واحدة ، أو كيفية العيش والقتال في جسد شيطان حقيقي .
إذا كان هناك شيء واحد كان جيداً فيه ، فهو تعلم أشياء جديدة .
حسناً . . . هذا والكذب .
والبقاء على قيد الحياة .
وهو يحدق في الزنزانة المروعة المحيطة به بأعين جديدة ، وتفحص سوني جدرانه الحجرية القديمة ، وعبس .
إذاً . . . كيف كان من المفترض أن يبدأ المرء في تعلم السحر ؟
