مزق سوني الدودة المتسلسلة إرباً ، قطعاً من اللحم وبركاً من الدم غطت الحجارة الحمراء في الساحة مثل سجادة مروعة . ثم محاطاً بظلال لا يمكن اختراقها ، أدخل يديه في جثة الرجس المقتول المشوهة ومزق ثلاث شظايا روح دموية .
. . .ومن المفارقات أن قتل الشيطان الساقط لم يكن صعباً جداً بالنسبة له . منذ وقت طويل ، وصف السيد روان هذه المخلوقات الدنيئة بأنها معارضة هائلة ومميتة بشكل لا يصدق ، وهو شخص حتى هو لم يكن يريد مواجهته بمفرده . ولكن ذلك كان لأن السيد روان كان إنساناً .
تتغذى الديدان المتسلسلة على المعدن ، وعلى هذا النحو كانت الأسلحة والدروع الفولاذية عديمة الفائدة ضدهم . كان من الممكن أن يواجه سوني مشكلة لو كان ما زال في جسده البشري ، وأصبحت معظم ترسانة الذكريات الخاصة به فجأة غير فعالة . ومع ذلك فقد أصبح الآن شيطاناً - أحد أفراد الظل ، أو أقارب الظل ، أو أياً كان ما تحول إليه .
وكانت مخالبه وأنيابه وظلاله هي السلاح المثالي لتدمير مثل هذه الرجاسات .
وبطبيعة الحال القتال ضد مخلوق أعلى منه رتبة لم يكن سهلا . ولكن ، مدعوماً بثلاثة ظلال تمكن من تفكيك الرجس الضخم دون الكثير من المتاعب . في الواقع كان قتل السلسلة الدافئة أسهل بكثير من قتل السيد بيرس . ولم يصب حتى ، على الأقل ليست خطيرة .
صمت الحشد ، مصدوماً من عرضه للوحشية القاسية ، ثم انفجروا بالهتافات . المجد ، المجد . . . يبدو أنهم استمتعوا برؤية شخص ما ينتصر على خصم أقوى أكثر من أي شيء آخر .
"الأوغاد المجانين . . . "
نظر سوني إلى المتفرجين باستياء ، ثم سار نحو الشاب المستيقظ ودفع شظايا الروح بين يديه . نظر الشباب إليهم مع عبوس .
"هذه . . . هل هذه شظايا الروح ؟ "
"الآلهة . " كيف يمكن أن يكون مستيقظاً ولا يعرف كيف تبدو الجزء ؟
حدق سوني في الشاب بنظرة قاتمة ، ثم أومأ برأسه ورفع إحدى يديه إلى صدره ، وقبض يده .
تردد المستيقظ:
"ألا تريد أن تأكلهم بنفسك ؟ "
زمجر سوني ثم هز رأسه . اقتنع الشاب أخيراً ، وسحق الشظايا في قبضتيه وتجمد ، وظهر تعبير مضحك على وجهه .
"يا له من شعور غريب . . . "
" . . .أيا كان . "
لم يكن سوني يتخلى عن القطع من باب الإيثار . للأفضل أو للأسوأ ، أصبح الشاب الآن شريكه . كلما أصبح أقوى و كلما كان قادراً على مساعدة سوني بشكل أفضل ، سواء في المعركة أو أثناء استخدام جانب الشفاء الخاص به .
وكان سوني بحاجة إلى الكثير من العلاج . وهذا كان متأكداً منه .
وبعد الانتهاء من ذلك انتقلوا إلى القفص الخامس ، ثم إلى القفص السادس . وأخيرا ، إلى الأخير .
عند هذه النقطة كان سوني يقترب من الحد الأقصى المسموح به .
كلتا المعركتين بعد أن اختبرته الدودة المتسلسلة بطرق لم يتوقعها ، مما أدى إلى استنزاف جوهره وإتلاف جسده ووضع ضغط شديد على قدرته على التحمل . لقد كان مرهقاً ويغمره الألم ، وكانت الشمس القاسية تشرق بشكل يعمي البصر في السماء الزرقاء وتجعل عينيه السوداوين تؤلمانه .
على الأقل يبدو أن السحق يتجاهل الجزيرة التي يقع فيها الكولوسيوم . في الواقع لم يشعر سوني أن الجزيرة تتحرك لأعلى أو لأسفل ولو مرة واحدة . ربما كان لها ارتفاع دائم ، مثل حرم نوكتيس .
المعركة السابعة . . . الأخيرة التي اضطروا للنجاة منها اليوم . . . كانت مختلفة بالفعل .
كان المسرح المركزي للساحة دائري الشكل ، وفي جدرانه ستة بوابات . أربعة منها كانت مفتوحة بالفعل ، واثنان ما زالا مغلقين .
كانت جثث العديد من المخلوقات المرعبة ملقاة على الحجارة الحمراء ، والبخار يتصاعد من برك الدماء المحيطة بها . وفي منتصف مرحلة القتل ، وقف إنسانان ، وجوههما مخفية خلف أقنعة الخوذة .
كلاهما كانا طويلين وقويين ويرتديان دروعاً قديمة . كانت ثيابهم مطلية باللون الأحمر الفاتح ، وكذلك أعمدة خوذاتهم . كان أحدهما مسلحاً برمح ودرع ، بينما كان الآخر يحمل فأساً وسيفاً .
كان هؤلاء من عبدة إله الحرب تماماً مثل المتفرجين الذين يغنون من المقاعد الحجرية في المدرج الكبير .
ارتجف الشاب:<نوفيلنيشت>
"دعاة الحرب . . .هؤلاء الكلاب المسعورة . . . "
أمال سوني رأسه ، دون أن ينتبه إلى الحشد الهائج بينما كان يدرس بني آدم . كلاهما استيقظا ، ومن مظهرهما كانا يتمتعان بالقوة والمهارة الكافيتين . لقد كانوا هادئين ووقورين ، وكانت عيونهم فارغة حتى من أي تلميح للخوف ، وبدلاً من ذلك كانت مليئة بالثقة والفرح الوحشي .
…مجد . وهذا هو ما جاءوا جميعا من أجله ، طوعا أو كرها . أراد أسياد الساحة أن يقاتل عبيدهم من أجل ذلك لكنهم أرادوا أيضاً تحقيقه بأنفسهم . بعد تنفيذ عملية الإعدام الأولية كانت العقبة الأخيرة التي كانت على المصارعين التغلب عليها كل يوم هي قتل بعض تجار العبيد .
وكان على تجار العبيد النجاة من هجمة العبيد ، إذا أرادوا العيش .
في الواقع ، خدمت جميع المعارك في الساحة غرضاً واحداً - وهو تسليم أفضل وأشد المعارضين ليتمكن عباد الحرب من تهدئة أنفسهم ضدهم ، أو الموت وهم يحاولون ذلك .
"الكلاب المجنونة ، في الواقع . "
كل هؤلاء الناس كانوا مجانين . أصبح سوني الآن أكثر ثقة من أي وقت مضى .
ومع ذلك لم يتغير شيء . ما زال يتعين عليه قتل المحاربين المستيقظين ، إذا أراد البقاء على قيد الحياة . أو بالأحرى ، إذا أراد أن ينال فرصة القتل في الساحة في يوم آخر .
مع هدير منخفض ، أرسل سوني أحد الظلال إلى الأرض . في هذه المعركة ، سيكون إدراك ما يحيط به أكثر أهمية من القوة الخام . لا يمكن لأي إنسان مستيقظ أن يتحداه من حيث القوة الخام ، بعد كل شيء . . . ما لم يكن جانبهم يركز عليه فقط .
لكن مثل هذا الجانب كان الأقل خطورة الذي يمكن أن يمتلكه عدوه . كان من السهل فهمه ويمكن التنبؤ به ، على الأقل .
لقد كان تنوع الجوانب وطبيعتها التي لا يمكن التنبؤ بها هو ما جعل المستيقظون خطيراً للغاية . . .
وبدون الكثير من الضجة ، اندفع الأربعة منهم نحو بعضهم البعض ، وكانت نية القتل واضحة تقريباً تتخلل الساحة .
قاتل المحاربان بمهارة هائلة وبراعة قتالية . قاتل المحاربان بشجاعة وعنف ، وتحركا مثل جزأين من كائن حي واحد .
قاتل المحاربان ببصيرة ومكر لا يصدقان ، وكلاهما كان يتمتع بالوضوح مثل السلاح القاتل . حقا كانوا يستحقون أن يكونوا أتباع الحرب .
…ولكن في النهاية مات كلاهما .
كيف يمكنهم مقاومة مخلوق يمكن أن يحول مهارتهم ضدهم ، والذي واجه رعباً هائلاً لدرجة أن معظم بني آدم كان من الممكن أن يصابوا بالجنون بمجرد لمحة منهم ، والذي عاش حياته مرتدياً أكاذيب لا حصر لها مثل عباءة ؟
شاهد سوني جثة الإنسان الثاني وهي تسقط على الأرض ، مغمورة بالدماء ، والضوء خافت في عينيه غير المؤمنتين ، وتنهد .
"هذا هو مجدكم أيها الحمقى المساكين . . . كيف طعمه ؟ " هل هو حلو ؟ هل هو مرير ؟ أم أن طعمه لا يشبه أي شيء على الإطلاق ، مثل الكذبة الفارغة التي هي عليه ؟» .
ابتعد عن القتلى ، وألقى نظرة خاطفة على الحشد ، متوقعاً أن يرى أخيراً الحزن والاستياء على وجوه المتفرجين .
لقد قتل للتو اثنين منهم ، بعد كل شيء .
لكن آماله تحطمت على الفور .
لم ينزعج الناس المتجمعون في المدرج على الإطلاق من وفاة الأخهم . وبدلا من ذلك كانوا أكثر حماسا ، والفخر والفرح يلمع على وجوههم .
أشاروا إليه وهم يضحكون ويبتسمون ، وصرخوا بكلمة وأخرى وغيرها .
هذه المرة فقط كانت جديدة .
وكانوا جميعاً يصرخون:
. . . ظل!
يفل .و لمستخدم بتتير_يوسير .
