بينما كانت القديسة تأكل ، دون أن تنزعج على الإطلاق من رأس الويفر المرعب الذي يحدق بها بأعين ميتة ، وقف الباقون في حرج وانتظروها لإشباع جوعها .
راقب سوني سكاي تايد بتعبير حزين ، ثم ألقى نظرة خاطفة على ما تبقى من كورماك التجاوزي المخيف . كان قلبه ثقيلا .
" . . .لعنة . "
كونه سبباً في وفاة مائة من المعلمين المفقودين واثنين من المعلمين - أحدهما بيده ، وليس أقل - كان سيئاً بالفعل بما فيه الكفاية ، ناهيك عن أن مكان وجود السجين الوحيد في المعبد الليلي ، الأمير موردريت ، غير معروف حالياً . . . أيضاً كنتيجة مباشرة لأفعال سوني .
لكن التسبب في وفاة قديس لم يكن أقل من كارثة مطلقة .
كان القديسون لا يمكن تعويضهم . في الآدمية جمعاء لم يكن هناك سوى بضع عشرات . لم تكن وفاة كورماك تمر دون أن يلاحظها أحد . . . أو دون عقاب . . .
"هل سأتمكن حتى من العودة إلى العالم الحقيقي ؟ "
أخيراً أنهت السماء تيدي وجبتها ، ثم شربت بعض الماء ونظرت إلى ساسسيي وإيه .
"ماذا حدث بالضبط في المعبد الليلي ؟ "
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض . بعد لحظات قليلة ، تحدث سوني بصوت كئيب:
" . . . كل شيء سار بشكل خاطئ منذ البداية . بمجرد وصولنا ، اكتشف أحد الأسياد قطعة مرآة في متعلقاتي . ذلك الجزء . . . التقطتها "في جزيرة الحساب . يبدو أنه كان هناك شخص مسجون في القلعة ، وقد تمكن من الهروب من قيوده بمساعدة المرآة التي سلمتها بطريقة ما . "
توقف وتأمل وجه القديسة محاولاً التأكد إن كانت تعلم بما سيحدث . من المؤكد أن تيريس كانت على علم بوحش المرآة . . . ومع ذلك لم يكن بإمكانها أن تعرف أن سوني كان يحمل جزء المرآة التي تركها المخلوق وراءه .
فشلت محاولته قراءة أي شيء على وجهها ، فبقي بلا إجابة .
وتابع سوني وهو يتنهد:
"لقد دمر السادة البوابة وأغلقوا المعبد . وبعد ذلك ذبح السجين الهارب الضائع ، واستولي على جسد السيد . حتى أنه سرق السكين من المذبح المحطم . وفي النهاية ، "لقد بقينا نحن الثلاثة فقط على قيد الحياة . . . وربما كان سيقتلنا أيضاً لكن القديس كورماك وصل في الوقت المناسب . أنت تعرف الباقي . "
حدقت به القديسة تيريس للحظات ثم اومأت .
"إذن الأمير ما زال على قيد الحياة . . . كيف يمكن أن يكون هذا ؟ "
عبست ونظرت إليه مباشرة:
"أين هو الآن ؟ "
هز سوني كتفيه .
"نحن لا نعرف . لا بد أن القديس كورماك قد دمر جسده ، ولكن فيما يتعلق بالمكان الذي ذهبت إليه روحه . . . تخمينك جيد مثل تخميني . ربما يكون مختبئاً في إحدى شظايا المرآة ، حيث سقط في السماء أدناه مع بقية معبد الليل بينما نتحدث . "
ظل السماء تيدي صامتاً لفترة من الوقت ، ثم تنهد .
"فهمت . لقد قمت بعمل جيد للبقاء على قيد الحياة . لا تقلق بشأن الباقي . . . لم يعد هناك شهود ، وحتى القلعة نفسها اختفت . سأتعامل مع التداعيات ، بقدر ما أستطيع . ومع ذلك سيكون الأمر كذلك . " من الجيد أن تختفي كلاكما لفترة من الوقت . تابع إلى بذور الكابوس كما خططت ، وتحديها . بحلول وقت عودتك . . . إذا فعلت ذلك . . . فإن الجزء الأسوأ سيكون قد انتهى . سيكون الوضع مختلفاً ، أيضاً . "
نهضت ونظرت إلى ظلام السماء بالأسفل ، وتعبير حزين على وجهها .
" . . . الآن بعد أن لم تعد مرساة الجبال المجوفة موجودة ، ستتحول الجزر المتسلسلة وتغير موقعها . وسيتسبب ذلك في هجرة جماعية للمخلوقات الكابوسية ، سواء تلك الموجودة على السطح أو تلك الموجودة على الجانب المظلم . حتى بعض المخلوقات الكابوسية "قد تنتقل الرجاسات الفاسدة إلى مناطق صيد جديدة . ستكون يدي مشغولة في المستقبل المنظور . . . لذلك لن نرى بعضنا البعض مرة أخرى لفترة طويلة . حظا سعيدا لك . "
حدق سوني في القديسة الجميلة ، ثم في رأس الويفيرن . تنحنح:
"أنا آسف يا سيدة سكاي تايد . . . لكن ألن تكوني في مشكلة ؟ إن قتل قديس ليس شيئاً يمكن أن يغفر له ببساطة ، بغض النظر عن وضعك . أليس كذلك ؟ "
بقيت تيريس ، ثم اومأت .
"سوف أعاقب بالتأكيد . ولكن ليس بشدة .
نظر سوني إلى أصدقائه الذين كانت لديهم نفس التعبيرات المشوشة .
"ليس حقيقياً . "
لقد تنهدت .
"هناك . . . كان هناك اثنا عشر قديساً أقسموا الولاء لشجاعة العشيرة العظيمة . أقل بواحد من أولئك الذين أقسموا اليمين لأغنية العشيرة العظيمة . الآن ، هناك أحد عشر ، بينما ما زال سونغ لديه ثلاثة عشر . مع عودة سونغ سيشان من الشاطئ المنسي ، "سوف يرتفع هذا العدد قريباً أكثر ، في حين أن السيده مورغان لا تزال صغيرة جداً وتفتقر إلى الخبرة اللازمة لتحدي الكابوس الثالث . سيتم كسر ميزان القوى . "
استمع سوني لكلماتها باهتمام .
'لذا فإن العشائر العظيمة على خلاف مع بعضها البعض . . . أقوى عشيرتين على الأقل . هذا منطقي . . . '
عبس سكاي تايد ، وظل صامتاً لبضع لحظات ، ثم قال:
"مع اتساع الفجوة بشكل كبير ، لا يمكن للشجاعة أن تسمح بخسارة لي . أو أي المزيد من قديسيهم . لذا سأكون بخير . . . أكثر أو أقل . وهذا أيضاً هو السبب وراء كونك كذلك أيضاً . "
رفع الحاجب .
"نحن ؟ ما علاقة كل هذا ؟ "
ابتسم تيريس قليلاً وهو ينظر إليه وإلى كاسي وإيفي وكاي .
"في الوقت الحالي أنتم الأربعة مجرد أشخاص لديهم إمكانات خام . أنتم ذو قيمة ، ولكن لا يمكن استبدالكم . ومع ذلك إذا نجوتم من الكابوس الثاني والصعود . . . فسوف تثبتون أن لديكم الشجاعة والمهارة والتصميم لتحقيق ذلك . "هذه الإمكانية . سوف تثبت أنه يمكنك أن تكون قديساً ، وبالتالي تصبح ثميناً . عندما تعود ، لن تكون العشائر العظيمة فقط غير راغبة في القضاء عليك . . . بل ستقاتل من أجل الحق في الحصول عليك . "
عبس سوني ، وربط هذا البيان بما قاله له سيد جيت من قبل . أصبحت عيناه قاتمة .
" . . .ماذا لو كنا لا نريد أن يكون لدينا ؟ "
نظر إليه سكاي تايد لفترة من الوقت ، ثم استدار بعيداً . ظهر صوتها متساوياً:
"إذن لم يحالفك الحظ " .
؟ وبهذا قفزت . فجأة غطت عاصفة من الرياح الباردة سطح السفينة الطائرة ، وبعد لحظة انفصل عنها ظل هائل وانطلق إلى الأعلى ، وسرعان ما اختفى من مسافة .
سوني وكاسي وإيفي وكاي وحراس النار الذين تركناهم واقفين في الظلام وحدهم .
بعد مرور بعض الوقت ، تحولت الصيادة وتنهدت بشدة .
"هي . . . لقد أكلت كل طعامي . يا لها من كارثة! يا لها من مأساة . . . "
