عندما اندفعت مخلوقات الكابوس إلى الأمام ، بدأ الستة المستيقظون في التصرف .
قام الاثنان ذوا الجوانب العنصرية بالهجوم أولاً . ومض شيء ما في الهواء ، ثم أصبح أحدهم فجأة محاطاً بحلقة من النار تدور بسرعة . ثم طار قرص النار إلى الأمام واصطدم بكتلة الفواحش ، مما أدى إلى تضحية أحد كلاب الصيد وحرق عدة كلاب أخرى .
رفعت الأخرى يدها ، فأطلقت صفيراً من شفرة رفيعة مصنوعة من الهواء وهي تخترق لحم أحد الصيادين ، مما أدى إلى قطع إحدى ذراعيه من الكتف .
رمش سوني .
[لقد قتلت وحشاً ساقطاً . . .]
كانت أسرع مخلوقات الكابوس تندفع بالفعل نحو المدافعين . اتخذت الفتاة التي تحدث إليها من قبل خطوة إلى الأمام وهاجمت بسيف رفيع ، وضربت رقبة كلب صيد شائك وفتحت شريانه بقطع دقيق . كان اثنان آخران من المستيقظين يغطونها من الجانبين ، وكلاهما يحملان درعاً وسلاح ذاكرة خاص بهما - أحدهما سيف قصير والآخر رمح فولاذي .
قام الأخير بشيء ما لصد السهام التي كانت تطير بالفعل نحو أجسادهم ، لكن سوني لم يكن لديه أي فكرة عن ذلك .
[يزداد ظلك قوة .]
كان أداء المستيقظين جيداً . . . لقد تصرفوا بالتنسيق والبصيرة التي تكفي ، وفعلوا كل ما في وسعهم لإبطاء موجة الوحوش المقتربة . لكن لم يكونوا من النخبة إلا أن كل واحد منهم كان مقاتلاً قادراً . لقد كانوا شجعاناً ومصممين .
…ومع ذلك فإن ذلك لن يكون كافياً . لا يكفي للبقاء على قيد الحياة ، ناهيك عن منع الغزاة من الهروب إلى المدينة .
[لقد تلقيت ذكرى .]
"ماذا تفعل ، ماذا تفعل . . . "
لم يدرك سوني تماماً ما كان يفعله ، فأمر الظل بأن يلتف حول جسده ، وأن ينزلق ثعبان الروح مرة أخرى إلى جلده .
على الفور شعر بقوة أكبر ، ورأسه أصبح أكثر وضوحاً . كانت عضلاته مليئة بالقوة الخام ، ضعف ما كان عليه قبل ثانية واحدة فقط . أصبح تنفسه أعمق .
عرف سوني أنه كان عليه أن يبطئ الفظائع ، ثم يعود إلى القتال .
كانت هذه هي الطريقة الوحيدة . . .
خطى خطوة إلى الأمام ، وتمايل قليلاً ، ثم أمسك بسقف مركبة بتف مهجورة لمساعدة نفسه في الحفاظ على التوازن .
. . . انحنى إلى الأسفل ، ثم أمسك الجزء السفلي من السيارة المصنوعة من السبائك الثقيلة بيده الأخرى .
أرسل كل جوهره يندفع عبر جسده ، ويغمره بأكبر قدر ممكن من القوة ، ثم زمجر وحفر في البزاقه بأصابعه .
وبعد ذلك أطلق سوني شقوقاً عبر الأسفلت ، وقام بإجهاد كل عضلة في جسده ليقوم بدفعة مدمرة ومتفجّرة .
انفجرت نافذة بتف ، ومع تشوه إطارها ، طارت السيارة بأكملها فجأة في الهواء . لقد اخترق المسافة بينه وبين المد المندفع لمخلوقات الكابوس واصطدم بها من الجانب مثل قذيفة مدفعية غريبة ، وحول العديد من الوحوش النائمة إلى لب دموي ، وكسر العديد من العظام ، وأرسل معظم الصف الأمامي من الرجاسات إلى الأسفل .
لمعت الحروف الرونية أمام سوني ، ومع عدم إضاعة الوقت ، ألقى نظرة واحدة عليها فقط ، بحثاً عن وصف ذاكرته الجديدة . لقد كان مهتماً بشيء واحد فقط:
نوع الذاكرة: السلاح .
"جيد بما فيه الكفاية . . . "
دون أن يكلف نفسه عناء قراءة الباقي ، استدعى سوني السلاح واستخدم خطوة الظل للظهور وسط الفظائع المترنح .
لقد تجنب البعض كبشه المرتجل وكانوا إما يهاجمون المستيقظين الستة أو يهربون إلى الشوارع .
لم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك الآن .
ما الذي يمكنه فعله ، رغم ذلك . . .
كرمح قديم برأس مصنوع من قطعة طويلة وحادة من أوبيتو الأسود المتجسد في يديه ، أدخله في حلق أحد الأشباح ، ثم استخدم طرفه الخلفي لضرب آخر واحد في الصدر .
بعد ذلك قام سوني بتدوير الرمح وأسقطه على رأس كلب صيد مندفع ، مما أدى إلى تحطيم جمجمته بضربة مرعبة .
وبينما كان يحاول التغلب على الرنين في أذنيه واستمر في القتال ، تجاوزته المزيد من المخلوقات الكابوسية . . . وما زال المزيد منهم يخرجون بالفعل من البوابة "
مت ، موت ، موت . . . موت ، أيها البائس ، موت أسرع! "
***
"لقد اخترقوا خط المدافعين! "
ظهر صوت مدير المدرسة هادئا نظرا للوضع ، لذلك لم يذعر الأطفال المتجمعون في قاعة التدريب القتالي بالمدرسة . ومع ذلك فقد شعروا بأن البالغين كانوا خائفين ، وأن الخوف انتشر مثل العدوى .<سيوب>
وكان الأطفال خائفين أيضاً .
بالنسبة للعديد من الأطفال الصغار كانت هذه هي المرة الأولى التي يختبرون فيها التواجد بالقرب من البوابة المفتوحة . من الناحية النظرية كان أولئك الأكبر سناً يعرفون ما يجب عليهم فعله ، لكن لم يكن من الممكن القيام بأي من هذه الأشياء . لم يكن هناك ما يكفي من الوقت للإخلاء أو الوصول إلى أقرب ملجأ ، وبالتالي كانت الدروس التي تعلموها عديمة الفائدة .
تم جمع الجميع في المكان الأكثر حماية في المدرسة - صالة الألعاب الرياضية - وتجمعوا معاً . تم وضع الأطفال الأصغر سناً في المنتصف ، والأطفال الأكبر سناً بالقرب من الحافة ، مع وقوف المعلمين في أبعد مكان عن المركز .
كان المدربون القتاليون مسلحين بأسلحة ذاكرة فعلية ، والتي بدت خطيرة وجميلة . . . على الأقل بالنسبة لرين التي لم تر معلمها يستخدم أحد أسلحته الحقيقية من قبل .
معه ، والمدرسون الآخرون ، واثنين من الحراس الشخصيين الذين صادف وجودهم داخل المدرسة بسبب هؤلاء الأطفال الذين كانوا آباؤهم مهمين حقاً كان هناك خمسة مستيقظين بينهم و كل منهم مسلح ومستعد للقتال .
وكان المعلمون الآخرون والطلاب الأكبر سناً مسلحين أيضاً وإن كان بأسلحة عادية . كانت رين نفسها تحمل سيفها التدريبي ، وأدركت لأول مرة كم كان واهياً ومثيراً للشفقة . من قبل كان يبدو دائماً أن السيف يزن طناً ويكون حاداً بلا داع .
الآن تمنت أن يكون سلاحاً حقيقياً ، وليس مجرد سلاح تدريبي .
'ما الذي سيحدث ؟ '
ولأنها كانت واقفة بالقرب من مدير المدرسة ، رأت مدربها القتالي ينظر إليه ويقول شيئاً بصوت منخفض . لم يكن من المفترض أن تسمعها رين ، على الأرجح ، لكنها فعلت .
قال:
"إنها معجزة أنهم صمدوا كل هذه المدة ، حقاً . سبعة منهم فقط . . . لا أعرف من هم هؤلاء الأشخاص ، لكن كان ينبغي أن يتغلبوا عليهم في الدقيقة الأولى " .
'مُثقل ؟ لكن . . . لكن . . . إذا كان من المفترض أن يموت السبعة المستيقظين في أقل من دقيقة ، فماذا عن الخمسة الذين يحموننا ؟ '
شعر المطر فجأة بالبرد والخوف . الأمر برمته لا يبدو حقيقياً . . . كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا ؟ كانت هذه المدرسة مرموقة ومكلفة للغاية ، وقد أرسل الكثير من الأشخاص المهمين أطفالهم إلى هنا . أكيد الدفاعات . . .
وكأنما تجيب على أفكارها ، اخترقت أصوات إطلاق نار مكتومة الجدران وأرسلت قشعريرة تسري في أجساد الجميع . تم تشغيل الأبراج الأوتوماتيكية ، مما يعني أن هناك مخلوقات كابوسية تقترب .
عمل والد رين في الحكومة ، حيث كان يتولى الأمور المتعلقة بالدعم اللوجستي للمستيقظين ، ولكن لم يكن يحب التحدث عن العمل إلا أنها كانت تعرف عن هذه الأمور أكثر من معظم الأطفال في سنها . ولهذا السبب ، فهمت مدى عدم فعالية الأسلحة الدنيوية ضد مخلوقات التعويذة ، وخاصة تلك ذات الرتب الأعلى .
لذلك كانت تأمل فقط أن . . .
انكسر شيء ما مع اصطدام يصم الآذان ، وارتجفت صالة الألعاب الرياضية بأكملها فجأة .
" . . .ج-اللعنات! "
أمسك المطر بمقبض سيفها بقوة ، واتجه نحو المكان الذي جاء منه الاصطدام بوجه شاحب .
اتسعت عينيها .
***
على بُعد مئات الأمتار ، وسط حشد من المخلوقات الكابوسية ، أرسل سوني رجساً آخر إلى الجحيم ، وألقى جسده بعيداً ، وزمجر .
كان هناك الكثير منهم! كثيرة جدا!
من خلال الظل المختبئ بجانب رين ، رأى أن تلك الوحوش التي تجاوزته والمدافعين الآخرين قد وصلوا إلى المدرسة .
لقد رأى أيضاً المزيد والمزيد من المخلوقات تصل عبر البوابة . . . الوحوش ، والوحوش ، والشياطين ، المستيقظة والساقطة . . . ببساطة لم يكن هناك نهاية لهم!
وكان متعباً جداً وأصبح أضعف بسرعة .
كان جسده عند الحد الأقصى ، وكانت احتياطياته من جوهر الظل تجف ، وحتى عباءة العالم السفلي كانت تظهر عليها علامات الإجهاد لمقاومة المطر الذي لا ينتهي من الضربات التي لم يعد قادراً على تجنبها بعد الآن .
شعر سوني بالدم يسيل على وجهه ، ونظر لفترة وجيزة نحو المدرسة البعيدة ، ثم عاد إلى البوابة .
وبعد ذلك ارتجف .
لقد تغير شيء ما .
كان هناك شيء … قادم .
في ظلام البوابة ، ظهرت صورة ظلية جديدة .
وبعد لحظة تجمدت كل الوحوش التي أحاطت به ، ثم عوت منتصرة ، كما لو أنها ترحب بالمخلوق الجديد في عالم اليقظة .
لقد وصل حارس البوابة .
سيتم تحديث الرواية أولاً على هذا الموقع . عد واستمر في القراءة غداً للجميع!
