ست دقائق .
كانت هذه هي المدة التي تمكن سوني من الصمود فيها حتى تحولت الأمور من سيء إلى فظيع .
وبحلول ذلك الوقت كانت الأرض أمام البوابة مليئة بأكوام من الجثث ، وكانت دماءهم تتدفق على الرصيف مثل جدول قرمزي . لم يعد يحصي عدد الرجاسات النائمة التي قتلها ، وعدد الصيادين القدامى الذين قطعهم إرباً . على الرغم من مدى قوة ومخيفة الأشباح البدائية ، فقد اخترق هجومهم الحاجز الذي لا يمكن اختراقه المتمثل في نصله ، وجانبه ، وإرادته .
لكن سوني دفعت الثمن .
في ذلك الوقت كانت عضلاته تحترق ، وكان عليه أن يدفع الهواء إلى داخل وخارج رئتيه المتعثرتين . صمدت عباءة العالم السفلي ، لكن جسده تحت المعدن الأسود الحجري تعرض للضرب والضرب . كان الدرع نفسه مغطى بالدم وانبعج قليلاً في عدة أماكن .
لكن تلك الخدوش لم تأت من الصيادين .
خلال الموجة الثالثة ، ظهرت مخلوقات كابوسية جديدة من ظلام البوابة . . . وكان من بينها وحوش أكبر وأكثر رعباً من كلاب الصيد التي كانت سوني يذبحها .
وأسيادهم .
كانت شياطين بارو الغامضة مشابهة للصيادين الجافين ، لكنها أطول بكثير ، وأقوى ، وأفضل تجهيزاً . لقد استخدموا أسلحة الصوان والدروع المصنوعة ببراعة من الجلد والعظام الفاسدة ، وأعينهم الفارغة تحترق بلهب أحمر جائع .
والأسوأ من ذلك أنهم كانوا يعرفون حقاً كيفية استخدام رماحهم وسيوفهم الحجرية .
بعد أن التقى بأسلوب المعركة الغريب والشرس والمميت للشياطين البدائية تم إرسال سوني للحلقة . كان هذا مثل أي شيء لم يختبره من قبل . لقد قاتلوا بالعزيمة الصريحة والماكرة للحيوانات المفترسة الماكرة ، مع الإرادة الشريرة للقتل بأي وسيلة ضرورية ، متبعين دائماً الطريق الأكثر كفاءة ووحشية للوصول إلى الهيمنة .
لا ينبغي أن تنجح ، لكنها فعلت .
الخدوش الموجودة على درع سوني يمكن أن تشهد على ذلك .
حسناً . . . لا ينبغي له أن يتفاجأ . إذا جاءت هذه الأشباح القديمة من أشخاص مشابهين لبشر ما قبل التاريخ في عالمه ، فقد كانوا أكثر الحيوانات المفترسة تدميراً ، والقتلة عديمي الرحمة على نطاق الكوكب .
مما عرفه سوني الصغير عن التاريخ كان بني آدم القدماء قد انتشروا في جميع أنحاء الكوكب مثل الطاعون ، حيث أهلكوا أنواعاً كاملة من الكائنات الحية - بما في ذلك جميع الفروع الناشئة الأخرى لجنس بني آدم - في انهيار جليدي واحد . بأسلحتهم الصوانية ومعرفتهم بالنار ، أصبحوا لا يقل عن سبب ومرتكبي الانقراض الجماعي السادس ، على قدم المساواة مع أمثال الكويكبات الضخمة والتغيرات المناخية على الرغم من حجمها الضئيل وعمرها الضئيل .
… لقد بدأ يفتقد فيلق الدرع نوعاً ما .
على أية حال تمكن سوني بطريقة ما من قتل هؤلاء المقاتلين المرعبين -القليل منهم على الأقل- أيضاً . علاوة على ذلك فقد وصل إلى جوهر رقصة الظل واستوعب بجشع كل فارق بسيط في أسلوب قتالهم البدائي والشرس ، ثم عكسه مرة أخرى في موجات مخلوقات الكابوس ، وبذلك وصل رقصة الموت المرعبة بالفعل إلى مستوى تقشعر له الأبدان حقاً . من الوحشية .
لقد وصل زهر الدم منذ فترة طويلة إلى الحد الأقصى .
مرت دقائق ، وعلى الرغم من تعرض سوني للضرب والإرهاق بشكل خطير إلا أن احتياطياته من جوهر الظل تتضاءل بسرعة ، لبضع لحظات ، شعر كما لو كان يسيطر على الأمور .
ربما . . . ربما فقط . . . كان سيظل ثابتاً على موقفه طوال الثلاثة عشر دقيقة .
وبعد ذلك أدرك أنه لن يفعل ذلك .
ومع انتهاء الدقيقة السادسة ، هز العالم صوتٌ غاضب ، واندفع نحوه شيء هائل من ظلام البوابة . انفجر حاجز الجثث الذي بناه أمامه ، وخرج منه وحش عملاق - ضعف طول سوني ووزنه عشرين مرة على الأقل - في سحابة من الدم وشظايا العظام ، محجران فارغان للعين مملوءان بالأشباح . لهب أحمر .
كان سوني يحدق فيه بعينين واسعتين .<سيوب>
كان المخلوق يشبه البيسون العملاق ، فرائه الأسود مرقط وفاسد ، وسلسلة من المسامير العظمية القرمزية الطويلة تخترق الجلد على طول العمود الفقري . كان رأس الوحش متوجاً بقرنين خشنين بلون أحمر دموي .
"لقد سقط . . . لقد سقط هذا الشيء! "
كان البيسون أيضاً مختلفاً عن كلاب الصيد والوحوش الأكبر حجماً التي كانت يقاتل ضدها ، لأنه - تماماً مثل الصيادين القدماء - كان في حد ذاته شبحاً . جثة تم إحياؤها بروح اللهب الأحمر الخبيثة .
'هراء! '
أمر سوني [ريشة الحقيقة] على عجل بجعل درعه ثقيلاً قدر الإمكان وخفض موقفه ، وهو يعلم جيداً أنه لا يستطيع السماح لهذا الشيء بتجاوزه .
وفي اللحظة التالية ، اصطدم به ألفي كيلوغرام من اللحم المتعفن والأبواق الحادة بأقصى سرعة .
"سر . . . "
لجزء من الثانية ، أصبح كل شيء مظلماً .
… ثم وجد سوني نفسه يقفز عن الأسفلت ثم يتدحرج عليه بسرعة رهيبة حتى اللحظة التي أوقفه فيها جدار أحد المباني وانفجر ، وتطايرت شظايا الإسمنت في الهواء .
"ليس . . . جيد . . . "
هز رأسه مرتبكاً ، وشعر بقطرات من الدم تتسرب تحت قناع ويفر ، ثم استخدم ثعبان الظل لمساعدة نفسه على الوقوف . ثم نظر نحو البوابة من خلال الضباب الأحمر الذي يحجب بصره .
كان الشبح الهائل يقترب من المستيقظين الستة المذعورين . لكن سرعته كانت بطيئة ، وخطواته متعثرة .
كان هناك ثقب كبير في جبهته حيث تحطمت وتشققت عظام الجمجمة السميكة ، وخرجت منها أجزاء من الجوهر الدامي وسقطت على الأرض .
قبل الاصطدام مباشرة ، قام سوني بوضع قبضته المدرعة عليها ، واستدعاء ضوء القمر جزء في اللحظة الأخيرة .
كانت خطته هي اختراق عقل الوغد الكبير ، ولكن بسبب القوة العنيفة وزخم اصطدامهما يكن، انتهى به الأمر بفعل ذلك ثم أحدث ثقباً في جبين المخلوق بقفازه المسنن .
كانت أفكار سوني بطيئة ومضللة ، لكنه بدأ بالفعل في استعادة حواسه .
"أعاني من ارتجاج في المخ ، على ما أعتقد . . . "
بعد فشله في اختراق الأمتار القليلة الأخيرة من الصحوة الستة توقف البيسون وتمايل . انهارت ساقيه فجأة ، وانقلبت ، مما أدى إلى هزة تجري عبر الأرض .
…كان هناك طوفان من الفظائع يندفع بالفعل إلى الخرق الذي خلقه .
في المساحة الفارغة حيث كان سوني .
ترنح سوني الذي ما زال مشوشاً ، ثم رفع ثعبان الروح بشكل ضعيف .
'سيء . هذا حقا سيء حقا . . . "
