الفصل 492: حارس البوابة
حدّق سوني عند البوابة ، وقد أصيب بالشلل للحظات بسبب الخوف . ثم خرج منها وقاتل من الإرهاق ، وسارع لقتل أكبر عدد ممكن من الفواحش قبل خروج الحماه من البوابة .
كان لديه فكرة أنه بعد ذلك لن تكون هناك فرصة لمنحهم أي اهتمام .
'هل . . . هل هو الحماه ؟ كم دقيقة مرت ؟
لم يكن لديه أي فكرة . في مكان ما على طول الطريق كان سوني قد فقد حساب الوقت . كل ما كان يعرفه هو أنه لم يمض وقت طويل بما فيه الكفاية . . .
وفي هذه الأثناء ، ظهر شكل ضخم من ظلام البوابة ، وبينما حدث ذلك ومضت النيران الحمراء المشتعلة في محجر العين الفارغة للأشباح القديمة بشكل أكثر سطوعاً ، وفتحت أفواههم الميتة لإنتاج سلسلة من العواء التهديد .
"ج- حماقة . . . "
كان طول الحارس أكثر من أربعة أمتار ، وكان جسده المجفف يشبه جسد الصيادين والشياطين البدائيين الذين حاربهم سوني ، ولكنه في نفس الوقت كان أكثر رعباً بكثير . كان يحمل رمحاً طويلاً ، نصله مقطوع من لوح واحد من أوبيتو ومغطى بالعديد من بقع الدم القديم المجفف ، بحيث بدا كما لو أن الحجر نفسه قد امتصها وتحول إلى اللون الأحمر الداكن .
كان العملاق يرتدي درعاً جلدياً معقداً ، أكثر قوة ومتماسك من درع الأشباح الأقل حجماً ، مع شرائط من الحديد الغريب المزرق المنسوج عليه . كان معصماه يحملان عشرات الأساور المصنوعة من الحديد والعظم ، وعلى كتفيه عباءة مصنوعة من جلد وحش مرعب .
كانت جمجمة المخلوق بمثابة خوذته ، وكان وجهه مغطى بقناع دفن مزعج ، ملامحه ملتوية ووحشية .
كان لكل من القناع - والجمجمة على رأسه - ثلاث عيون و كل ستة تنبعث منها إشعاع أحمر شديد وحاقد .
شعر سوني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري .
"ماذا . . . ما هذا الشيء . . . "
لم يكن يعرف أي نوع من المخلوقات كان الزعيم القديم ، ولكن لم يكن لديه شك في أنه طاغية ساقط . . . وقوي جداً ، في ذلك . ربما تم بناء العربة التي جاءت منها هذه الأشباح لدفن هذا الخطر القديم ، في البداية .
وكان لقناعه ثلاث عيون .
. . .أي شيء له ثلاث عيون كان يجعل سوني يرتعد ، لأسباب لم يفهمها بالكامل . بعد الشاطئ المنسي ، عرف أن هذه كانت علامة على شيء فظيع للغاية لا يستطيع أن يعرفه .
هل يمكنه قتل الطاغية الساقط ؟
ربما لو كان لديه الكثير من الوقت لإعداد ودراسة عدوه ، والهجوم من الظل .
ولكن الآن ، مع إرهاق سوني وتعرضه للضرب ، ونفاد جوهر ظله ، ومئات من المخلوقات الكابوسية تحيط بسيدهم في تمجيد متعطش للدماء لم يكن لديه أي فرصة . لاشيء على الاطلاق .
حسناً . . . ربما واحدة صغيرة جداً .
وماذا كان سيفعل غير محاولة القتال ووضع ذيله بين ساقيه والهرب ؟
تأكد جيدا! ماذا بحق الجحيم لا ؟ لم يكن سوني البطل من نوعٍ ما ، ولم يكن يريد أن يكون كذلك على الإطلاق .
…لكنه لم يكن يريد الهرب بعد .
عندما جددت المخلوقات الكابوسية هجومها بغضب مسعور أكثر من ذي قبل ، صر على أسنانه ولوّح برمح السج ، وشعر بأن أسلوب المعركة البدائي للأشباح القديمة يتسرب إلى عظامه .
لم ينته سوني من سفك الدماء . . .
كان ما زال لديه القليل من القتال .
***
في صالة الألعاب الرياضية ، أفسح الصمت والخوف المجال للفوضى والذعر .
تم اختراق جدران المدرسة ، وزحفت مخلوقات الكابوس إلى الداخل ، والجنون يحترق في عيونهم الفارغة المرعبة .
"خلف! رجعت! "
تم دفع الأطفال نحو أحد الجدران ، وكان المعلمون يقفون بينهم وبين الوحوش الرهيبة بأسلحة عادية في أيديهم المرتجفة .
كان المستيقظون منخرطين في معركة شرسة ، لكن الخمسة منهم فقط لم يكونوا كافيين لوقف كل الفظائع . كان من المحتم أن تمر بعض الفظائع عاجلاً أم آجلاً .
وسرعان ما فعلوا ذلك .
وحش عملاق مروع يشبه الذئب الجهنمي ، ذو أشواك حمراء خشنة تنمو من خلال لحمه الأسود وقطرات من اللعاب تتساقط من فكه ، تحرر من المعركة واندفع نحو الأطفال .
لم ير المطر شيئاً لا يمكن إيقافه من قبل .
كيف كان من المفترض أن يحارب أي شخص مثل هذا الشيء ؟ لا يمكن لأي إنسان أن يستطيع ذلك . . .
لكن المعلمين حاولوا ذلك .
قام العديد منهم بسحب أقواسهم ، لكن السهام انزلقت ببساطة من الفراء الأسود المرقش لكلب الصيد . حاول مدير المدرسة إيقاف المخلوق باستخدام رمح ثقيل ، ولكن تم إلقاؤه ببساطة بعيداً ، وتطاير السلاح من يديه .
وبعد ذلك لم يكن هناك أحد يقف بين الوحش والأطفال العزل .
***
"يا إلهي . . . اللعنة . . . "
كان سوني في نهاية حبله . والذي ، إلى حد ما كان بالضبط المكان الذي أراد أن يكون فيه .
لم يكن يحاول إيقاف طوفان المخلوقات الكابوسية بقتلهم جميعاً بعد الآن . كان ذلك مستحيلاً بكل بساطة ، مع عدد الأشخاص الموجودين وعدد الأشخاص الذين يخرجون من البوابة في كل ثانية .
ومع ذلك كان يحاول جذب أكبر قدر ممكن من الاهتمام .
كل الاهتمام ، حقا .
ولتحقيق ذلك كان عليه أن يفعل شيئاً واحداً بسيطاً .
كان عليه أن يهاجم الطاغية .
ما مدى صعوبته ؟
"دعونا نكتشف . . . "
لم يكن سوني يخطط للدخول في قتال طويل مع زعيم بارو اللعين ، أو أياً كان اسم هذا الشيء . لقد كان على وشك تبادل ضربة واحدة . . . أو ربما ضربتين مع اللقيط المخيف ، ونأمل أن يسبب له جرحاً صغيراً ، وخطوة الظل إلى بر الأمان .
لقد طفح الكيل . . .
لقد عرف حدوده .
قام سوني بتمزيق كتلة الفظائع ، وقطع طريقاً دموياً نحو الطاغية الضخم ، وظهر أخيراً أمامه .
بمجرد أن تحول قناع الدفن ذو العيون الحمراء الثلاثة المحترقة إلى طريقه ، شعر سوني فجأة بأنه صغير وضعيف . ارتفع الألم الذي شعر به في جسده المضروب ، وخرج أنين لا إرادي من شفتيه .
لقد أراد فقط أن يتوقف ويسقط على الأرض .
للركوع . . .
'أرغ . . . هجوم العقل ؟! ماذا ، هذا كل شيء ؟! أيها اللقيط كان يجب أن تقابل غونلوج . . . تعلمت كيف تجعل الناس يرتعدون . . . '
وأيضاً كان قناعه أكثر رعباً من الشيء الفظ الذي يغطي وجه الطاغية .
أثناء القتال عبر السحر القمعي ، اندفع سوني إلى الأمام ورفع رمحه الملطخ بالدماء .
ومع ذلك لم تتح له الفرصة للهجوم .
لكن لا يبدو كما لو أن طاغية البارو كان يتحرك بسرعة إلا أن يده انطلقت نحو سوني بسرعة مرعبة لدرجة أنه بالكاد كان لديه الوقت للرد . لم يرى العملاق حتى أنه من الضروري استخدام سلاح ، وكان ينوي سحقه بقبضته .
جعل عباءة العالم السفلي ثقيلة قدر استطاعته ، وأدار سوني عمود الرمح وأمسكه بكلتا يديه ، وهو يعلم أنه سيصرف الضربة بدلاً من صدها .
كان ينبغي أن يكون قادراً على . . .
قبضة العملاق المجفف المرتبطة بالرمح القديم . . .
. . . وتحطيمها بسهولة ، كما لو كانت عصا عادية وليست ذكرى للرتبة الصاعدة .
قبل أن يشعر سوني بالأثر الرهيب الذي يتردد عبر عظامه ، أغلقت خمسة أصابع ضخمة حول جذعه مثل فخ الدب الفولاذي .
وتقلص .
"ج- حماقة! "
[لقد تم تدمير ذاكرتك .]
يا له من عار . . . لم يحصل حتى على فرصة لمعرفة ما كان يسمى . . .
تأوه المعدن الشبيه بالحجر في عباءة العالم السفلي ، لكنه صمد .
عظامه ، المعززة بالاعتدال الثابت لنسج العظام ، صمدت أيضاً .
لا يعني ذلك أن سوني كان يقضي وقتاً ممتعاً . شعر كما لو أنه تم سحقه ببطء حتى الموت ، غير قادر على سحب نفس واحد . كان الأمر مؤلماً للغاية أيضاً . . . أسوأ بكثير من ذلك في الواقع . . .
ولكن الأسوأ من ذلك أنه بينما كان الطاغية في قبضته لم يتمكن من استخدام خطوة الظل .
لم يستطع الهروب .
'أنا . . . أعتقد . . . لقد أخطأت . . . '
بينما كان سوني يصارع قبضة الطاغية الحديدية ، أمال العملاق رأسه قليلاً ، ورفعه بسهولة عن الأرض ، مما جعل فريسته أقرب إلى العيون الحمراء الثلاثة المحترقة .
