الفصل 470: يأتي الشتاء
لقد تغيرت كاسي منذ آخر مرة التقيا فيها .
كان شعرها أطول ، وكان هناك نصف قناع فضي غريب يغطي عينيها ، سطحه أعمى ومنقوش بشكل معقد . لقد تطابق مع الفولاذ المصقول للدرع الذي كان ترتديه فوق معطف أزرق منتصف الليل ، ويتألف من درع قصير ، ودرع ، وأخدود ، وحامي مجزأ .
كانت الراقصة الهادئة معلقة على حزامها ، ولكن كان هناك أيضاً خنجر طويل مقابلها ، وحارسها يلتوي إلى الأعلى .
لكن ما تغير أكثر من أي شيء آخر هو سلوكها . بدت الفتاة العمياء . . . أكبر سناً بكثير ، بطريقة أو بأخرى . أكثر حزما ، ومستعدا ، ولكن أيضا مرهقة . كأنها مضغوطة بثقل السنين .
'ماذا ؟ ما السنوات ؟ إنها أصغر مني!
كافح سوني قليلاً ، ثم تظاهر بالابتسام أيضاً لصالح حارس النار الشاب الذي توقع بلا شك لقاءً دافئاً .
بعد كل شيء لم يكن أحد يعرف ما حدث بينهما .
"نعم . لقد تلقيت مذكرتك . . . كانت غامضة . وها أنا ذا في الجسد . "
نظرت إليهم الفتاة التي قادته إلى كاسي ، ثم اختلقت عذراً وعادت إلى المخيم ، وقررت بلباقة أن تنأى بنفسها عما اعتقدت أنه سيكون لقاءً عاطفياً بين صديقين قديمين .
. . .أصدقاء سابقون ، حقاً .
تردد سوني قليلاً ، ثم سأل:
"إذن . . . كيف حالك ؟ "
تنهدت كاسي ، ثم عادت إلى الجذور المحفورة للشجرة المتفحمة .
وبعد فترة من الوقت ، تحدثت:
"ليست جيدة جداً ، في الواقع .
"لقد حاولنا المغامرة في الجبال المجوفة ، كما تعلمون . ولكن الأمر كان ميئوساً منه . هذا المكان هو موت محض ، لأي شخص يجرؤ على وضع قدمه في الضباب . كنا نأمل في العثور على طريقة للعودة إلى الشاطئ المنسي . "ولكن في النهاية ، كنا محظوظين لأننا هربنا أحياءً " .
صمت كاسي قليلاً ثم سأل:
"وماذا عنك ؟ "
ابتسم سوني:
"أنا ؟ أوه لم أكن أفضل من أي وقت مضى . . . "
وبهذا ، استدعى الصندوق الشهي ، وأخرج منه بعض الفاكهة الطازجة والعطرة ، وجلس على جذع شجرة قريب . أخذ قضمة كبيرة من الخوخ العصير ، ومضغها بحماس ، ثم نظر إلى الفتاة العمياء .
"أوه ، آسف . لقد أحضرت ما يكفي لشخص واحد فقط . "
. . .نعم كان سوني يعلم أنه كان تافهاً إلى حد يبعث على السخرية . لكن ماذا في ذلك ؟ كان التفاهة هو اسمه الأوسط . متحدثا المجازي .
"لذا لقد فشلت في العودة إلى الشاطئ المنسي ، والآن . . . ماذا تفعل بالضبط ؟ لماذا تحفر الأشجار في هذه الغابة الحقيرة ؟ "
ابتسمت كاسي قليلاً ، ثم أجابت بالتساوي:
" . . .أنا أبحث عن شيء ما " .
ثم ابتعدت عن الحفرة وواجهته .
"نعم ، لقد أخبرت عشيرة الريشة البيضاء أنك ستعود حياً . لا لم أر برؤية أين كنت ، وماذا فعلت في الشهر الماضي . "
نظرت لها سوني بنظرة قاتمة:
"ما هذا ؟! " يمكنها قراءة الأفكار الآن ؟!
" . . .لا ، لا أستطيع قراءة الأفكار . إذا كان يجب أن تعرف ، فإن قدرتي الثانية تسمح لي أن أشعر بما سيحدث في الثواني القليلة القادمة . ولهذا السبب أستطيع أن أتجول بدون عصا ، وأعرف ما كنت ستفعله يقول . "
كشر .
"هذا . . . سيكون مزعجاً للغاية ، على ما أعتقد . "
نظر سوني إلى كاسي ، وأعاد تقييم درعها وأسلحتها . مع قدرة كهذه ، ربما أصبحت مقاتلة هائلة للغاية . أم لا . لم يفهم حقاً كيف يعمل الأمر ، ليقول الحقيقة .
فسأل بفضول:
هل هذا يعني أنك تستطيع الرؤية الآن ؟
هزت كاسي رأسها .
"لا . . . ليس بالضبط . ولكن إذا أردت أن أخطو خطوة إلى الأمام ، وأشعر بالسقوط في وادٍ ما ، فيمكنني أن أتجول حوله بدلاً من ذلك . وإذا شعرت بأنني مثقوب بسيف ، فيمكنني أن أحاول صرفه . وإذا شعرت بذلك عندما يتم طرح سؤال ، يمكنني الإجابة عليه . "
ففكر قليلاً ثم قال:
إذن ما هو سؤالي التالي ؟
هزت الفتاة العمياء رأسها ببساطة .
"لست بحاجة إلى إضاعة جوهر الروح للتخمين . أنت تريد أن تعرف كيف عرفت أنك ستعود إلى الحرم قطعة واحدة . "
أنهى سوني فاكهته ، وألقى الحفرة في الحفرة ، ثم ابتسم:
"في الواقع . إذا لم تتجسس على مغامراتي الأخيرة ، فكيف عرفت أنني لن أموت ؟ "
بقيت كاسي قليلاً ثم انصرفت . وبعد فترة قالت:
عبس .
"وما علاقة ذلك بأي شيء ؟ هل تعلم أنني سأكون بخير لأنه الربيع ؟ "
ابتسم كاسي .
"نعم . كنت أعلم أنك لن تموت . لأنه ، كما ترى . . . "
توقفت للحظة ، ثم قالت بهدوء:
" . . .لقد رأيتك تموت بالفعل ، في الشتاء . كلانا في الواقع . "
***
بعد أن أسقطت كاسي تلك القنبلة ، حدق سوني بها ببساطة لمدة دقيقة كاملة وعيناه متسعتان والكلمات ترفض الخروج من فمه . أخيراً ، صر على أسنانه وهسهس:
"ماذا بحق الجحيم ؟! لقد رأيتنا نموت ؟! "
تنهدت كاسي ثم أومأت له برأسه .
"نعم . "
دمدم سوني .
"يشرح! "
ترددت الفتاة العمياء لبعض الوقت ، ثم سألت بالتساوي:
"هل أنت متأكد أنك تريد أن تعرف ؟ لقد رأيت ما حدث في المرة الأخيرة التي شاركت فيها رؤيتي مع شخص ما ، وحاولت تحدي القدر . "
ظهر تعبير مظلم ومستاء على وجه سوني . بصوت مليء بالغضب بصق:
"من يهتم ؟! أخبرني ماذا رأيت هذه اللحظة! "
تنهدت كاسي وتحولت لمواجهته .
"حسناً . لكن تذكر . . . تذكر ما حدث لنا نحن الثلاثة من قبل . كيف حاولنا خداع القدر ، لكن القدر لعب به بدلاً من ذلك . "
صمتت للحظات ثم قالت:
"هذا ما رأيته: كانت هناك جزيرة متهدمة تسقط في السماء بالأسفل ، ونحن الاثنان - ملطخان بالدماء ، ومشوهين ، وضعفاء - نسقط معها . وكانت الثلوج تتساقط . وفوقنا ، طار طائر عملاق ، متوجاً بإكليل من الزهور . "كان هناك ذئب أسود مرعب ، وكانت دماءهم تتساقط مثل المطر . ثم ابتلعنا الظلام . . . وذهبنا . "
نظرت كاسي إلى الأسفل ، ثم أضافت بجدية:
"هكذا متنا " .
