باستدعاء الصندوق الجشع ، أمر الصندوق المسنن بالتسلق داخل . . . الصندوق الأكبر والأكثر أسناناً وفتح غطاءه . ثم بدأ بتصفير لحن خفيف أثناء رمي العملات الثقيلة في الداخل .
"واحد ، اثنان ، ثلاثة ، أربعة . . . آه ، يا له من يوم لتكون على قيد الحياة . . . خمسة ، ستة . . . "
واحداً تلو الآخر ، اختفت الأقراص الذهبية المعجزة في الصندوق . بعد فترة ، قام سوني بتغيير وزنه قليلاً ، وأصبح أكثر راحة ، واستمر في جمع غنائمه .
وفي النهاية ، استعاد ما يقرب من ألف وأربعمائة قطعة نقدية من داخل الشيطان الميت . تماماً كما توقع سوني ، تبين أن الطبقة العليا من كومة الكنز بأكملها حقيقية .
لقد كانت تلك نعمة مذهلة ورائعة! وفجأة ، بدا أن كل ما حدث يستحق العناء . . .
تقريباً .
ونظراً إلى الفراغ الخافت حوله ، تنهد سوني .
"من يدري ما إذا كنت سأتمكن من العودة إلى الحرم ؟ " بدون المذبح ، هذه العملات المعدنية مجرد وزن ثقيل .
كان محبطاً إلى حد ما ، وبقي لبضع لحظات ، ثم أعاد نظره إلى صندوق الكنز المفتوح .
كانت الطبقة العليا من كومة الكنز التي نجح في نهبها حقيقية بالفعل ، ولكن تحتها . . .
كافح سوني للحفاظ على محتويات معدته بالداخل . تحت الكنز كانت أطراف وأعضاء المحاكى معبسة بإحكام معاً ، وتشغل معظم حجم الصدر . كان الأمر برمته غارقاً في الدم الأسود وينتج رائحة كريهة مقززة ، ناهيك عن أنه بدا وكأنه كابوس جزار .
"مثير للاشمئزاز . . .مثير للاشمئزاز للغاية . . . "
بالتفكير في مدى كره المنظر أمامه ، استخدم سوني جزء ضوء القمر لاختراق التربه الرهيبة واصطاد أربع شظايا روح كبيرة بابتسامة عريضة على وجهه . بعد تنظيفها قليلاً ، وضع الكريستالات الجذابة داخل الصندوق الشهي وصرف الذاكرة بشعور من الرضا الكبير .
بعد ذلك حدق سوني داخل صندوق الكنز مع تعبير مريب على وجهه .
كان الأمر … لم يتبق لديه سوى ما يكفي من المؤن لمدة ثلاثة أيام تقريباً ، مخزنة بدقة داخل الصندوق الجشع . إذا قام بتقنين طعامه ، فمن المحتمل أن يكفيه لمدة أسبوع تقريباً . بعد ذلك …
خدش سوني مؤخرة رأسه ، ثم ارتجف وأغلق غطاء الصدر بضربة عالية .
' . . .سأفكر في الأمر عندما يحين الوقت . ولكن ، نأمل ألا يحدث ذلك أبداً!
وبذلك صعد مرة أخرى إلى الشيطان الميت واستراح لبعض الوقت ، وهو ينظر إلى الظلام .
مع مرور الوقت ببطء ، أصبح سوني أكثر وأكثر جدية . وأخيرا. . وصل إلى إدراك مخيف .
…لم يبق لديه أي شيء آخر ليفعله .
***
"هذه ستكون مشكلة . "
بعد مرور الأبد - أو مجرد ساعات قليلة ، من كان يعلم - كان سوني يجلس فوق صندوق الكنز ويموت من الملل .
كان ما زال يسقط في الهاوية المظلمة التي لا حدود لها . وبطبيعة الحال ماذا كان سيفعل ؟ لم يكن هناك شيء آخر للقيام به!
كان المنظر القاسي في يده ، الشفرة الفضي يلمع بإشعاع مشرق . كان يستخدم سحر [آكل الضوء] لاستدعاء ضوء الشمس الذي امتصه الرمح الكئيب وإسقاطه في ظلام السماء بالأسفل . وبفضل ذلك الضوء يمكن رؤية أشكال ظليه بوضوح ، أحدهما يستقر على سطح الصدر عن يساره ، والآخر عن يمينه .
هز سوني رأسه ، ثم قال:
"أنا أموت من الملل هنا . لم أشعر بهذا الملل من قبل . كيف سننجو من أسابيع من هذا الهراء ؟ ما رأيكم يا رفاق ؟ "
تردد الظل السعيد الموجود على يمينه ، ثم رفع قبضته مشجعاً . كان شعورها واضحاً تماماً:
"لقد حصلت على هذا! "
كان الظل الكئيب الموجود على يساره يحدق به بتجهم ، ثم هز رأسه ببساطة . وكان معناها واضحاً أيضاً . .
"فقط استسلم بالفعل . . . "
رمش سوني عدة مرات ، ثم ابتسم .
"حسناً ، أعتقد أن الأمر سيكون على ما يرام . سأفكر فقط في الأمر باعتباره إجازة . نعم . متى كانت آخر مرة استطعت فيها الاسترخاء وعدم القيام بأي شيء ؟ صحيح . . . أبداً! إذا فكرتم في الأمر يا رفاق "إنها فرصة هبة من الاله . فرصة للراحة والتكاسل بقدر ما أريد . "
ظل صامتاً لبعض الوقت ، ثم أضاف:
"ليس لدي أي خيار حرفياً سوى عدم القيام بأي شيء . من حسن حظي ، أليس كذلك ؟ "
نظر إليه الظل الكئيب ، ثم غطى وجهه بكف يده .
حتى الظل السعيد تردد قليلاً قبل أن يهز كتفيه بخجل .
عبس سوني .
"ماذا تقصد ، بالجنون ؟ أنا لن أصاب بالجنون! لقد سئمت من كوني مجنوناً . كنت هناك ، فعلت ذلك كما يقولون . ليس هناك أي احتمال بأنني سأصاب بالجنون . "
لم يجب الظلال ، مما جعله يغضب .
"مهما كان! و لماذا أتحدث إليكما ؟ ليس الأمر كما لو أن لديكما ما يكفي من اللياقة لتحمل وزنك في المحادثة! "
لقد عبس ورفض المنظر القاسي ، وترك الظلام يكتنف كل شيء مرة أخرى . أصبحت الظلال غير مرئية .
بعد فترة من الوقت ، قال سوني بازدراء:
"وليس الأمر كما لو أنه ليس لدي بدائل أفضل للتحدث معها ، على أي حال . "
…أين وضع الصخرة العادية ؟
***
بحلول الوقت الذي مرت فيه ثلاثة أيام - على الأقل شك سوني في أنها مرت ثلاثة أيام ، نظراً لأن هذه هي المدة التي يستغرقها جوهر الظل الخاص به للتعافي تماماً دون مساعدة ثعبان الروح - كان بالفعل على وشك الخسارة . عقله .
لم يكن حتى الملل هو الأسوأ ، بل كان الغياب المطلق لأي محفزات خارجية .
لم يتغير شيء على الإطلاق في السماء بالأسفل . لم يحدث شيء على الإطلاق . لم يظهر شيء على الإطلاق ، أو اختفى ، أو لم يكن هناك على الإطلاق . لم يكن هناك سوى الظلام الفارغ ، والنجوم المتلألئة البعيدة ، وهو .
والسقوط .
في بداية كل شيء كان سوني يشعر بالقلق من أنه سيواجه مخلوقات شريرة وضخمة ومرعبة بشكل لا يمكن تصوره في الهاوية . كان هذا ما يتوقعه المرء من الهاوية ، أليس كذلك ؟ ولكن لم يكن هناك أي شيء .
حتى الآن كان يأمل تقريباً في مواجهة عملاق ضال أو اثنين .
لقد سمع أن الناس عرضة للإصابة بالجنون في العزلة ، لكنه لم يتوقع أبداً أن يكون هو نفسه في مثل هذا الموقف .
لقد أمضى سوني اليوم الأول في التفكير في هذا وذاك ، متذكراً تجاربه ومحاولاً تعلم شيء منها .
وتساءل عن الوحش المرآة والبصر القاسي . لماذا سمي الرمح الفضي بهذا الاسم ؟ ثم فهم .
كان يطلق عليه "المنظر القاسي " لأن نصله المصقول أظهر للشخص انعكاسه .
لقد تساءل عن حطام السفينة والعملات المعدنية والمحاكى والشخص المسمى نوكتيس . كيف تم ربط كل هذه الأشياء ؟
وبعد فترة ، خمن أن نوكتيس كان قبطان السفينة القديمة ، وسيد التقليد ، والشخص الذي تم تصوير وجهه على العملات المعدنية المعجزة . من المحتمل أيضاً أن يكون نوكتيس هو من صنع العملات المعدنية في المقام الأول .
لهذا السبب لا يمكن استخدامها إلا في حرمه .
تساءل عما كان يفعله كاي وإيفي وكاسي .
وتساءل عن نيفيس .
في اليوم الثاني استدعى الرونية ورأى أنها أصبحت شيطاناً . حدق سوني في المنضدة التي تظهر [2/4,000] بتعبير جامد ، ثم تنهد وغطس في بحر الروح .
هناك ، درس كل ذكرياته وظلال جميع المخلوقات التي قتلها .
ولم يستغرق ذلك منه سوى بضع ساعات .
…أو الخلود .
في اليوم الثالث ، استلقى سوني على غطاء التقليد الميت وحدق في الفراغ . بدأ عقله يتصرف بطرق غريبة . على الرغم من عدم وجود أي شيء حوله إلا أنه كان بإمكان سوني أحياناً برؤية أشكال وصور ظلية غريبة في الظلام ، بالإضافة إلى سماع أصوات بعيدة .
أراد أن يعتقد أنها حقيقية ، لكنه عرف أن ذلك كان مجرد نتيجة للمجاعة الحسية الطويلة . كانت العقول الآدمية غريبة بهذه الطريقة . . . لم تكن قادرة على تحمل الكثير من لا شيء .
فجأة ، أصبحت قصة الرجل الذي اضطر إلى العودة بعد سبعة أيام من النزول إلى السماء بالأسفل خوفاً من الجنون ، أكثر منطقية بالنسبة له .
لكي يجعل نفسه يدرك شيئاً ما على الأقل ، استدعى سوني الجرس الفضي وقرعه في الظلام ، مستمعاً إلى الرنين الرخيم وهو يختفي في الهاوية .
والآن كان يجلس على صندوق الكنز ، وينظر إلى النجوم البعيدة ، ويتحدث مع الصخرة العادية .
" إذن كيف كان يومك يا روك ؟ "
أجاب الذكرى بصوته:
"لا شيء قديم ، لك ؟ "
ظل سوني صامتاً لبعض الوقت ، ثم قال:
"أنا أستمتع بإجازتي " .
ضحك الصخرة العادية .
"يبدو رائعا! كيف تسير إجازتك ؟ "
انه تنهد .
"رائع . لم أصل بعد إلى الحضيض . "
لفترة من الوقت لم يكن هناك شيء سوى الصمت . ثم جاء سؤال جديد:
" . . . لماذا كل هذا الظلام ؟ "
ابتسم سوني أسبوعيا .
"لماذا لا يكون الظلام ؟ هذه هي السماء أدناه ، بعد كل شيء! "
ولكن بعد ذلك تجمد .
الصوت الذي طرح السؤال . . . لم يأت من الصخرة العادية .
هذا الصوت لم يكن صوته .
