الفصل التاسع: مشاهدة الدراما بعد شهرين ، ساحة التدريب.
"اكتملت المرحلة الثانية من ممارسة تقنية التنفس الأرضي: زادت القوة بمقدار 0.4 ، وزادت الرشاقة بمقدار 0.5 ، وزادت البنية بمقدار 0.5. "
"هيراغ ميرلين: القوة 2.0 ، الرشاقة 1.6 ، البنية 2.2 ، الروح 1.2. "
"البيانات الفيزيائية تقترب من الحد الجنيني. "
بعد أن أكمل هيراج تمرين تقنية التنفس الأرضي للمرة الألف ، قام بفحص إحصائياته المختلفة.
خلال هذين الشهرين ، أمضى معظم وقته في التدريب بجد واجتهاد.
في البداية كانت هناك هجمات ومضايقات متقطعة من إقليم بيهاد المجاور ، حيث سُرقت بعض الحبوب والممتلكات. ولكن بعد ذلك توقفوا فجأة عن رفع أعلامهم وقرع طبولهم ، ولم يُبدوا أي اهتمام بوادى دور.
كان البارون باك يشعر بالإحباط من المضايقات التي يتعرض لها من سكان إقليم بيهاد ، ولم يكن بوسعه سوى الدفاع السلبي في كل مرة يقع فيها حادث. حيث كان هؤلاء الناس كالذباب ، يُلحقون الضرر في كل مكان ، وغالباً ما يختفون فوراً بعد إثارة المشاكل.
كان لديه عدد قليل جداً من الجنود ، إذ لم يتجاوز عدد حراسه مجتمعين ثلاثمائة شخص.
كان هذا العدد بالكاد يكفي لحماية المنطقة ، مع عدم القدرة على مهاجمة إقليم بيهاد.
علاوة على ذلك كانت منطقة بيهاد تعاني من المجاعة ، ولم تكن لديها موارد تستحق النهب.
بعد أن توقف التضييق على المنطقة ، وجد هيراج وحراسه أنفسهم يتمتعون بوقت فراغ ، ولم يعودوا بحاجة إلى التسرع في الدفاع عن الأرض.
"هيراج ، كيف حالك ؟ " جاء إميل مباشرة إلى ساحة التدريب ليستفسر عن تقدمه.
أجاب هيراج "ما زلت لا أشعر بأي من ذلك الشعور الذي ذكرته ، أعتقد أنه لا أمل لي في أن أصبح فارساً ".
كانت إحصائياته الجسديه بالفعل مماثلة تقريباً لإحصائيات الفارس الرسمي ، لكنه لم يوقظ بذرة الحياة ، لذلك لم يستطع أن يصبح فارساً حقيقياً.
بحسب إشعار شريحة شينلان ، فقد وصل إلى حده الجنيني ، غير قادر على التحسن أكثر من ذلك وفرصة أن يصبح فارساً ضئيلة.
طمأنه إميل قائلاً "لا داعي للعجلة ، خذ الأمور ببطء ، وداوم على ممارستك. كثير من الفرسان يوقظون بذور حياتهم فجأة خلال لحظات غير ملحوظة من الممارسة. "
أومأ هيراج بصمت ، مدركاً أن قوته كانت بالكامل بفضل مساعدة شينلان ، وفي الحقيقة لم يكن يمتلك الموهبة ليصبح فارساً.
"إميل! " دوى صوت أنثوي جذاب من حافة ساحة التدريب.
رفع إميل رأسه ، وقد بدا عليه الدهشة والارتباك. وبعد أن رمقها بنظراته عدة مرات ، انحنى برأسه وقال "آنسة ميليسا ، متى عدتِ ؟ "
كانت ميليسا ، الابنة الكبرى للبارون باك ، ترتدي فستاناً ذهبياً طويلاً أنيقاً ، وتسير برشاقة ، وبشرتها فاتحة اللون وتكشف عن لمحة من البياض عند صدرها.
سخرت وقالت "ماذا ؟ هل تفاجأت برؤيتي ؟ لو أخبرتك مسبقاً بموعد عودتي ، هل كنت ستجد عذراً لتسيير دوريات في المنطقة ؟ "
لم يجرؤ إميل على رفع رأسه ، وسارع إلى شرح قائلاً "لقد أصبحت المنطقة غير آمنة مؤخراً. لو كنت أعلم أنك ستعود ، لكنت قد استعدت لاصطحابك ".
استهزأت ميليسا بالأمر قائلة "أنا طالبة في أكاديمية نوسنتان ، ومعلمي هو السيد كلود ، ووالدي فارس عظيم. و من يجرؤ على إيذائي ؟ "
"من الأفضل دائماً توخي الحذر... " همس إميل.
"همف! انظر إليَّ! و لماذا تتردد في النظر إليَّ ؟ هل تعلم لماذا عدت ؟ " سألت ميليسا بانفعال.
يبدو أن إميل قد جمع الكثير من الشجاعة لينظر إلى الأعلى ، فقط لإلقاء نظرة خاطفة على عيني ميليسا قبل أن يحول نظره بعيداً بسرعة.
"لقد عدت لأتزوج! والدي سيزوجني لابن دوق توليب! " اعترفت ميليسا وهي تبكي.
صمت إميل لفترة طويلة قبل أن يتكلم قائلاً "هذا جيد ، إن أراضي دوق توليب شاسعة. حيث يجب أن تعيش حياة جيدة هناك. "
سألت ميليسا وعيناها محمرتان من شدة الانفعال "هل هذا كل ما لديك لتقوله ؟ "
التزم إميل الصمت.
"أنا أحبك! وأنتِ تحبينني أيضاً! كلانا يعلم ذلك! و لماذا لا تتحلين بالشجاعة التي تكفي لتكوني معي ؟ من قال إن الفرسان لا يستطيعون الزواج من حبيباتهم ؟ فلتذهب تلك القواعد الاجتماعية البالية إلى الجحيم! نحن شباب ، كما أخبرنا معلمنا ، لقد تغير الزمن ، وعلينا أن نتحمل مسؤولية حياتنا! والدي يُقدّركِ كثيراً ، إذا أخبرتيه ، فسيوافق بالتأكيد! " صرخت ميليسا في ألم.
وقف هيراج جانباً في حرج. وبحلول ذلك الوقت لم يكن هناك سوى الثلاثة في ساحة التدريب بأكمله.
بسبب قربه الشديد ، وجد هيراج صعوبة في المغادرة أو البقاء ، لذلك وقف بصمت على الجانب ، متظاهراً بأنه غير مرئي.
"أنا... " كافح إميل للتحدث لكنه اختار الصمت في النهاية.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشهد فيها هيراج إميل وهو عاجز ومرتبك إلى هذا الحد.
يصفع!
صفعت ميليسا إميل بقوة ، ثم غادرت وهي تبكي.
وقف إميل هناك ، يحدق بشرود في خيال ميليسا المبتعد ، وظل صامتاً لفترة طويلة.
بعد مرور وقت طويل ، غادر إميل وحيداً أيضاً ، تاركاً هيراج وحيداً في ساحة التدريب الشاسعة.
أدرك هيراج أنه ربما سمع شيئاً لا يصدق ، لكنه لم يجرؤ على الكلام ، فهرب إلى الحديقة الخلفية بدلاً من ذلك.
كانت صحة هنري العجوز تتدهور تدريجياً في الآونة الأخيرة ، وقد شخصه شينلان بالعديد من الأمراض الشائعة لدى الشيوخ ، مما جعل من غير المؤكد ما إذا كان سيتمكن من البقاء على قيد الحياة هذا الشتاء.
"أخبر ماري إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، لقد زودتها بالميزانية. " قال هيراج وهو جالس بجانب السرير.
كان هنري العجوز مستلقياً في سريره ، وأنفاسه مضطربة.
كانت ماري عانساً في القلعة ، وقد وظفها هيراغ.
في الآونة الأخيرة كان هيراج يؤدي أداءً جيداً ، كما أن علاقاته الجيدة مع إميل رفعت من مكانته خارج القلعة أيضاً.
لقد ذكر لإميل أن هنري العجوز بحاجة إلى رعاية ، وقام إميل بترتيب ذلك بسرعة ، لكن هيراج كان ما زال مضطراً لدفع الأجور بنفسه.
بعد أن أمضى بعض الوقت في الدردشة مع هنري العجوز حول الأحداث الأخيرة في المملكة ، غلبه النعاس أثناء حديثهما.
أمر ماري بالاعتناء بهنري العجوز وعاد إلى كوخه.
لم يعد مجرد كوخ قديم متسرب ، بل أصبح منزلاً خاصاً به.
كان يحمل في جيبه الآن بضع عملات ذهبية ، مكافآت من اللورد بارون لشجاعته في قتل الأعداء.
حتى لو لم يتمكن من أن يصبح فارساً ، فإن مهاراته القتالية كانت لا مثيل لها بين حراس القلعة.
قد يرضى الشخص العادي بهذا الوضع ، ويعيش حياة كهذه في رضا.
استند هيراج إلى النافذة ، ناظراً إلى القمر المستدير المتضخم في السماء ، مدركاً أنه لن يرضى بهذا و فقد كان يعلم أنه لم يسيطر بعد على مصيره.
لكن طريق الفارس كان مسدوداً تقريباً ، ولم يكن السحرة موجودين إلا في الأساطير ، مما جعله يشعر ببعض الضياع....
انتشر خبر انضمام الآنسة ميليسا إلى عائلة توليب بسرعة ، مما غمر المنطقة بأكملها بالاحتفالات.
كان الجميع يعلم ما يعنيه هذا: لن يحتاج وادى دور بعد الآن إلى الخوف من المضايقات من أي منطقة.
لن يجرؤ أي سيد من سادة مملكة نورتون على غزو وادى دور إلا إذا تسللت دولة معادية.
لم يعرف أحد كيف تواصل البارون باك مع دوق توليب ، ولكن في الواقع توقف سكان إقليم بيهاد عن مضايقة وادى دور.
"هيراج ، في الشهرين المقبلين ، سترافقني لحراسة مزرعة القرع " جاء إميل ليجد هيراج في الصباح الباكر ، وحقيبة على ظهره كما لو كان قد أعدها منذ فترة طويلة.
