الفصل 10: الفصل 10: مزرعة اليقطين "لماذا تذهب إلى مزرعة اليقطين في هذا الوقت ؟ " سأل هيراج بشك
الآن وقد انتهى حصاد الخريف لم يكن هناك شيء في مزرعة القرع ، ولن يسبب أحد مشاكل هناك ، لذلك لم يكن هناك أي فائدة من وضع حراس.
عندما رأى تعبير إميل المحرج ، فهم فجأة "حسناً ، سأذهب معك ، لكن هل فكرت في الأمر جيداً ؟ "
لقد لاحظ ذلك في ذلك اليوم و إميل وميليسا كانا معجبين ببعضهما البعض بالفعل.
هذه المرة كان إميل يركض إلى مزرعة القرع ، على الأرجح ليختبئ لفترة من الوقت حتى تتزوج ميليسا.
ربت على رأس هيراغ قائلاً "ليس من شأن الكبار أن يسألوا عن شؤون الأطفال! "
أدرك هيراغ أن إميل كان في عجلة من أمره ، فجمع أغراضه بسرعة وغادر معه. 𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
عند بوابة القلعة كان هناك حصانان جاهزان بالفعل ، محملان بأمتعة بأحجام مختلفة ، جميعها مليئة بمؤن الشتاء.
التفت هيراج ليلقي نظرة على إميل ، فوجد روحه متدنية ، وخمّن أنه لم ينم طوال الليل.
"إميل! " جاء صوت ميليسا من بعيد ، والتفت هيراج ليرى شخصية رشيقة تركض نحوهم.
"هيا بنا! " شدد إميل عزمه ، وركب حصانه ، وانطلق مسرعاً.
رأى هيراج انطلاقه بسرعة البرق ، ثم التفت فرأى ميليسا تركض نحوهما. فلم يكن هيراج يريد التدخل في شؤون النبلاء ، فامتطى حصانه ليتبعهم.
عندما عبر النهر ، نظر إلى الوراء فرأى ميليسا راكعة عند بوابة القلعة ، ويبدو أنها تبكي.
لقد تغيرت ملامح جبال الخريف ، حيث غطى اللون الأحمر التلال وصبغت طبقات الغابات ، وغطت الأوراق المتساقطة مسارات الجبال ، مما أدى إلى إصدار أصوات حفيف تحت حوافر الخيول.
كان إميل الذي كان يفكر في شيء ما ، صامتاً طوال الرحلة ، وتجاهله هيراغ ، معتبراً الأمر بمثابة نزهة.
على الرغم من صغر سنه ، فقد عاش هيراج حياتين وكان لديه خبرة أكبر بكثير من إميل في هذا الصدد و كل شيء يتطلب وقتاً للاستقرار.
وبما أن هذه الرحلة لم تكن تتضمن أي مهام لم يكونوا في عجلة من أمرهم للسفر بسرعة.
وفي الطريق ، مروا بكهف حيث توقف هيراج وإميل للحظة.
سكب إميل كأسين من النبيذ على الأرض ، وأدى التحية الفارسية ، ثم غادر في صمت.
وبعد سبعة أيام ، وصلوا إلى مزرعة القرع.
كانت مزرعة القرع تقع عند سفح سلسلة جبال اليشم. نزل الاثنان الطريق الجبلي ، وبعد عبور الغابة ، انفتح أمامهما سهل واسع.
كانت هناك حقول بأحجام متفاوتة في السهل ، وكانت تُزرع فيها عادةً القمح والقرع ومحاصيل أخرى.
بسبب انتهاء موسم الحصاد الخريفي ، أصبحت معظم الحقول قاحلة.
في وسط مزرعة القرع كانت هناك ساحة كبيرة ، جدرانها مبنية من كتل حجرية سميكة ، تشكل هيكلاً دفاعياً هائلاً.
وأوضح إميل قائلاً "هذا للحماية من الوحوش البرية وأيضاً من هجمات الأعداء العرضية ".
كانت بوابة المزرعة باباً حديدياً ثقيلاً. تقدم إميل وطرق برفق.
بعد فترة طويلة ، سُمعت خطوات أقدام بشكل غامض في الداخل ، وسأل صوت أجش "من هناك ؟ "
أجاب إميل "قائد حرس القلعة إميل ، حاضر للخدمة ".
"من ؟ " بدا أن الرجل العجوز في الداخل لم يسمع بوضوح.
لم يكن أمام إميل خيار سوى رفع صوته وتكرار كلامه.
هذه المرة ، بدا أن الرجل العجوز قد فهم ، وسمع صوت مفتاح يدور في قفل حديدي من خلف الباب.
صرير...
انفتح الباب ببطء ، مصحوباً بصوت طحن مزعج. فظهر خلفه رجل عجوز مرتجف ، يرتدي سترة قطنية ضخمة
كان جلد وجه الرجل العجوز جافاً كالقشرة ، وكانت عيناه غائمتين و ولم يكن من الواضح ما إذا كان يستطيع الرؤية.
"هل أنت ماسيمو ؟ أنا إميل ، وهذه هي شارتي. " أخرج إميل شارة قائد الفرسان وسلمها.
أخذ ماسيمو الشارة دون أن ينظر إليها ، وتحسسها بيديه ، ثم أعادها إلى إميل قائلاً "تفضل بالدخول ".
"إنه الحارس الوحيد للمزرعة ، فقد مكث هنا لمدة أربعين عاماً " هكذا قدم إميل حديثه.
"أربعون عاماً... " نظر هيراج إلى الرجل العجوز المترنح ، وقد بدا عليه بعض الصدمة.
"تذكروا ، لا تغادروا غرفكم ليلاً. مهما سمعتم من أصوات ، لا تخرجوا. هناك شياطين في الجبال. و في الشتاء الماضي ، أقام بعض الحراس هنا ، لكنهم اختفوا في صباح اليوم التالي ، لذا كونوا حذرين للغاية " قال ماسيمو وهو يتقدم للأمام.
"شياطين ؟ هل توجد مثل هذه الأشياء حقاً ؟ " سأل هيراج.
لم يرد ماسيمو ، متجاهلاً هيراج.
قال إميل "لقد تم إرسال حراس إلى هنا للبقاء خلال فصول الشتاء الماضية ، ولكنهم اختفوا جميعاً ، لذلك لا يوجد حراس هنا لفصل الشتاء الآن ".
"إذن لماذا نحن هنا ؟ " كان على وجه هيراج تعبير "لقد خدعتني ".
ضحك إميل قائلاً "هاها ، الحديث عن الشياطين مجرد شائعات - هناك العديد من الحيوانات البرية التي تبحث عن الطعام في الجبال خلال فصل الشتاء ، لذا فإن الخروج ليلاً أمر محفوف بالمخاطر بالفعل ، لكن أنت وأنا ، هل نخاف من الحيوانات ؟ "
فكّر هيراغ في الأمر ملياً – كانت الوحوش المعتادة مجرد فاتحات شهية. و لكن المشكلة تكمن في أنه إذا كان هناك شيء غريب ، فلا يمكن تقييمه بمفاهيم الحياة الماضية.
كانت المزرعة تضم أكثر من اثني عشر منزلاً بأحجام مختلفة. وكانت المنازل الأكبر حجماً في الغالب عبارة عن مستودعات لتخزين الحبوب أو غيرها من المؤن.
كانت الغرف الأصغر عادةً أماكن للسكن و عاش ماسيمو في المنزل الصغير الواقع في أقصى الشمال ، بينما أقام إميل وهيراج في منزل كبير مكون من ثلاثة طوابق في وسط المزرعة.
كان المنزل فوضوياً نسبياً ، ولكن بعد ترتيبه قليلاً تمكنوا من إضفاء لمسة من صلاحية السكن عليه.
بل إن المنزل كان يحتوي على قبو. فتح إميل اللوح الخشبي الذي يغطيه ، وأنزل مصباح زيتي إلى الداخل ، وبعد أن تأكد من أنه لم ينطفئ ، نزل إلى الأسفل.
كان القبو يحتوي على أكياس من الدقيق وعدة براميل كبيرة.
أشرق وجه إميل فرحاً. التقط برميلاً وشمّه قائلاً "هذا كله نبيذ فاخر! "
أحضر الاثنان برميلاً ، ووجدا كوبين ، وسكبا بعض النبيذ القرمزي ، تاركين الرائحة الغنية تنتشر.
ابتسم إميل قائلاً "هتاف! "
"في صحتك! "
كان كلاهما متعباً من الرحلة الطويلة ، وكان النبيذ هو الانتعاش الذي يحتاجانه
كان من الصعب إثمال فارسٍ يتمتع ببنية جسدية قوية بالكحول. وفي غياب أي شخص آخر ، سأل هيراغ بجرأة "ألا تقلق من وجودك هنا مختبئاً ؟ ألن تندم على ذلك لاحقاً ؟ "
ابتسم إميل ابتسامة ساخرة "أنا نادم على ذلك الآن ، لكن بعض الأشياء أهم من مشاعري الشخصية. "
وتابع قائلاً "إن تحالف اللورد بارون هذه المرة يهدف إلى الحفاظ على كامل الإقليم. وإذا أثرت على هذا التحالف بسبب أنانيتي ، فسوف يؤثر ذلك على الإقليم وعلى اللورد بارون ".
استغرب هيراج قائلاً "الحفاظ على كامل الإقليم ؟ ألا يملك رجال بهارد القدرة على ذلك ؟ "
كان بيهارد فقيراً للغاية ، فكيف يمكن أن يهدد وادى دور بأكمله ؟
نظر إميل إلى هيراغ وقال "هل تعلم لماذا يستطيع اللورد بارون السيطرة على وادى دور لفترة طويلة ؟ هل هو بسبب كثرة الحراس ؟ لا ، بل لأن اللورد بارون فارس عظيم ، ولا يوجد سوى عدد قليل من الفرسان العظماء في مملكة نورتون بأكملها. "
"إن قوة قتالية من الطراز الرفيع مثل قوة الفارس العظيم بمثابة رادع ، لذلك لا يجرؤ أحد على الغزو بقوة لأن الفارس العظيم قادر على إبادة عائلتك بأكملها بمفرده. "
"هل من الممكن أن يكون اللورد بارون هو... " انتاب هيراج شك مفاجئ - إذا كانت أيام البارون باك معدودة ، فإن وادى دور سيكون بمثابة قطعة لحم شهية ستكون مطمعاً للجميع.
