وقف الشبح بلا حراك ، وتجمد في مكانه بأمر سوني الهادئ . كان بإمكانه رؤية وجهه ينعكس في عينيه الداكنتين حتى أكثر شحوباً من المعتاد ، وحبات العرق المتلألئة في الشمس . كان المخلوق ساكناً تماماً ، وكل قوته المرعبة مقيدة بالكلمات الأربع البسيطة التي همس بها سوني له .
لقد كان . . . مستعبداً . بغض النظر عن مدى قوة الرجس الغريب ، فلا يمكن لأي قدر من القوة أن يسمح له بعصيان أمر سيده الجديد .
. . .سوني .
من خلال سرقة وجهه وقواه ، ورث المخلوق أيضاً قدرته الفطرية ، الظل بوند . لقد استخدم سوني هذا السند لإخضاع الشيطان ، والآن أصبح تحت رحمته .
في الوقت الحالي على الأقل .
مع تكشيرة مؤلمة ، سقط سوني على الأرض وأخذ نفساً أجشاً .
"هذا . . . كان ذلك قريباً . "
لم يكن الجرح في فخذه خطيراً جداً ، لكن الجرح الذي تلقاه كظل كان طويلاً وعميقاً . لقد منعه نسج الدم من فقدان الكثير من الدم وكان سيضمن الشفاء السريع ، لكن كان له حدوده . كان لا بد من معالجة الجروح . . . ومع ذلك و يمكنهم الانتظار .
في الوقت الحالي كان على سوني أن يقرر ما يجب فعله مع الحاكم السابق ريسكونينغ . . . المخلوق المروع الذي قتل الكثير من بني آدم ، والآلهة فقط هي التي تعرف عدد مخلوقات الكابوس التي أصبحت الآن تحت سيطرته الكاملة .
<سيوب>تابع الروايات الحالية على فرييويبن(وف)يل .
مثل هذا الرجس القوي . . . سيكون بالتأكيد مفيداً جداً أن يكون لديه شيء مخيف يخدمه ، غير قادر على عصيان أي أمر .
نظر إلى المخلوق المجمد وارتجف .
النظر إليها كان ما زال مثل النظر في المرآة ، بعد كل شيء . على الرغم من علمه أن الشيء الذي أمامه كان مخلوقاً كابوساً إلا أنه لم يستطع إلا أن يرى شاباً طفيفاً ذو بشرة شاحبة وعينين داكنتين . . . لم يستطع إلا أن يرى نفسه .
نعم ، إن جعل الشيطان الساقط ينفذ أوامره سيكون مفيداً للغاية ، خاصة وأن الظهور يشبهه تماماً . مع القليل من الماكرة والتحضير ، سيكون سوني قادراً على الظهور في مكانين في نفس الوقت . إذا احتاج في أي وقت إلى إثبات أنه ليس هجيناً أو إنجاز شيء مشبوه دون إثارة أي شك ، فستكون هذه طريقة مثالية للقيام بذلك . . . كانت هناك سيناريوهات لا حصر لها حيث ستكون هذه القدرة مفيدة بشكل لا يصدق .
ولكن هناك تكمن المشكلة .
لقد تم استعباد المخلوق فقط لأنه اتخذ شكله . نظراً لأن المخلوق يمكن أن يتخذ أي شكل ، فإنه سيتوقف عن امتلاك قدراته الجانبية - بما في ذلك الظل بوند - بمجرد أن يتحول إلى شيء آخر . بعد ذلك سيكون متحرراً من أغلاله وقادراً على فعل ما يريد ، بما في ذلك إطلاق العنان لغضبه على سوني .
ولهذا السبب قام بطرد القديس قبل محاولته إخضاع الظهور . لقد احتاجها لتبقى بمثابة انعكاسه الخاص ، وليس انعكاساً لأي شخص آخر .
نعم ، يمكنه التحايل على احتمال فقدان السيطرة على المخلوق المرعب من خلال سلسلة طويلة من الأوامر المعقدة التي من شأنها أن تحد من متى وكيف يمكنه استخدام تغيير شكله . لكن التوصل إلى شبكة مضمونة من المحظورات كان مهمة شاقة . . . ولم يكن سوني متأكداً حتى من إمكانية تحقيق ذلك .
لقد أمضى وقتاً طويلاً في التفكير في طرق للهروب من هذا المصير بالتحديد ، لذلك كان يعرف أكثر من غيره - وربما أكثر من أي شخص آخر - مدى صعوبة إبقاء العبد غير الراغب تحت السيطرة . خاصة إذا كان الكائن المستعبد أقوى من سيده .
ستكون هناك دائماً طريقة لتحريف الكلمات ، وإيجاد ثغرة ، وتحويل الأوامر التي يصدرها السيد ضد أنفسهم . وكان سوني متأكدا من ذلك .
كان عليه أن يكون .
إذاً . . . ماذا كان من المفترض أن يفعل بالرجس المجمد ؟
وقف سوني متجهماً ، وواجه نسخته المثالية ونظر إليها بأسف .
ومع ذلك كان السبب الرئيسي لما كان على وشك القيام به أقل تعقيداً بكثير . إنه ببساطة لا يريد أن يكون عابدا . لم يكن يريد أن يمتلك أي شيء حي .
بقي سوني لفترة من الوقت ، ثم قال .
"لا تخف . لن أجعلك عبداً . سيكون هذا مصيراً قاسياً جداً ، ألا تعتقد ذلك ؟ حتى . . . حتى بالنسبة لمخلوق كابوس مثلك . . . " وبهذا رفع يده
، كما لو كان يداعب خد الشاب الشاحب ، ثم يمسحه بسرعة على رقبته .
كانت الشفرة الشبحية لجزء ضوء القمر غير مرئية تقريباً في الضوء الساطع ، حيث ارتجفت عندما سقطت قطرات من الدم القرمزي منها على العشب النابض بالحياة .
لم يتحرك الشاب ، بل اتسعت حدقاته . وبعد لحظات قليلة ، تدفق الدم من بين شفتيه ، وصبغ بشرته الشاحبة باللون الأحمر .
نظر سوني إلى الظهور المحتضر ، وكان منزعجاً بشدة من الصورة التي أمامه .
… لم يكن من الممكن أن يرى المرء نفسه يموت كل يوم .
"هذا . . . هذا . . . "
لقد شاحب قليلاً ،
أمامه كان الشخص الذي يشبه نفسه تماماً يغرق ببطء في الدم ، ويتدفق سيل قرمزي من حلقه المقطوع .
وبعد لحظات قليلة ، عندما كان المخلوق على عتبة الموت ، ارتعش جسده فجأة ، ثم تحرك قليلاً . ظهرت ابتسامة معذبة على وجهه .
تحركت شفاه الظهور ، ولكن كما كان من قبل لم يخرج منها أي صوت . ومع ذلك اعتقد سوني أنه تمكن من قراءة بضع كلمات:
" . . .نحن . . . لا . . . نبحث أبداً " .
هذا ما حاول الظهور قوله .
ثم انطفأ النور في عينيه . انتشرت تموجات غريبة على جسد الشاب ، وبعد لحظة ظهرت شقوق رقيقة على جلده .
بعد ثانية أو اثنتين ، تحطم المخلوق إلى مطر من الزجاج الفضي ، والذي تحول بعد ذلك إلى تيار من الضوء واختفى .
ولم يتبق سوى قطعة مرآة واحدة خشنة ملقاة على العشب ، ولا تعكس سوى الظلام البارد .
بينما كان سوني يحدق في كل هذا في حيرة ، همس التعويذة:
[لقد قتلت الانعكاس الصاعد ، أيها الوحش المرآة .]
رمش سوني .
"انتظر . . . ماذا قال للتو ؟ "
لكن التعويذة لم تنته من التحدث .
[ . . .لقد تلقيت ذكرى .]
