الفصل 380 فوق وتحت
استلقى سوني ساكناً لبعض الوقت ، ثم استدعى الأحرف الرونية ونظر إلى الرقم المروع:
أجزاء الظل: [197/2,000] .
انه تنهد .
لقد تبين أن مهمة السعي وراء السلطة أصعب بكثير مما توقع ، وذلك لسبب واحد بسيط: بعد أن أصبح مستيقظاً ، تلقى الآن شظايا أقل من قتل مخلوقات الكابوس .
إذا كان في السابق يستطيع الحصول على اثنين عن طريق قتل وحش مستيقظ ، فقد أصبح الآن واحداً . إذا كان في السابق يمكنه الحصول على أربعة بقتل وحش ساقط ، فقد أصبح الآن اثنين . والأسوأ من ذلك أن آماله في أن يصبح قوياً من خلال مطاردة العشرات من المخلوقات النائمة قد تحطمت بلا رحمة ، لأنه لم يتلق أي شظايا من قتل أولئك الأضعف منه على الإطلاق .
والتي كانت خيبة أمل حقيقية . من منا لم يحب اللكم ؟ لقد كان سوني في أسفل هيكل السلطة معظم حياته ، لذلك كان يتطلع حقاً إلى الحصول على فرصة للتنمر على شيء أضعف منه ، من أجل التغيير . للأسف ، تبين أنه مضيعة لوقته .
وبطبيعة الحال أصبح سوني أيضاً أكثر قوة بشكل هائل . يمكنه التعامل مع نفسه في قتال مع الوحوش الساقطة ، وحتى الوحوش . . . خاصة بمساعدة القديس . كان هذا هو السبب الوحيد لعدم تخلفه عن نيفيس الذي كان ما زال على قيد الحياة في مكان ما في عالم الأحلام ، ويزداد قوة مع كل يوم .
لم يتمكن من تقليص الفجوة بينهما كثيراً ، لكنه على الأقل لم يكن أسوأ حالاً مما كان عليه في بداية هذا .
بالتفكير في تغيير النجم ، نظر سوني إلى المسافة . ظهر تعبير حزين على وجهه .
" . . . فكر في شيء آخر . "
ولم يكن هناك سوى جانب واحد مشرق لكل هذا .
في حين أن المخلوقات النائمة لم تحضر له أي أجزاء ظل إلا أنها جلبت له ذكريات . ويمكن إطعام تلك الذكريات للقديس .
أظهر العداد الخاص بها الآن:
شظايا الظل: [157/200] .
"ليس سيئاً . . . "
قاطع أفكاره صوت منخفض ومخيف للروابط الحديدية العملاقة التي تحتك ببعضها البعض . يبدو أن الجزيرة التي كانت سوني موجوداً فيها حالياً قد دخلت مرحلة الصعود ، لذا كان وقته هنا قصيراً .
وقف سوني وهو يتنهد ، واستدعى ضوء القمر جزء وسار نحو جثة الذئب المخيف . كان عليه أن يستعيد شظايا الروح قبل فوات الأوان .
الجزر المتسلسلة . . . كانت الجزر المتسلسلة مكاناً غريباً .
تقع في أقصى شمال الأراضي التي يطالب بها بني آدم ، وتتاخم الجبال المجوفة . كان هذا أحد الأسباب التي دفعت سوني إلى اختيار تلك المنطقة لتكون أرضاً للصيد .
لكنها لم تكن الوحيدة . . .
المنطقة بأكملها كانت تتألف من العديد من الجزر التي تطفو بطريقة ما في الهواء ، ومتصلة ببعضها البعض بواسطة سلاسل حديدية عملاقة . كانت في الغالب غير مستكشفة ، ولم يكن عدد السكان المستيقظين هنا كبيراً جداً . والجدير بالذكر أنه لم يكن هناك الكثير من الأسياد والقديسين هنا ، خاصة أولئك المرتبطين بالعشائر القديمة . . . سواء كانت كبيرة أو أقل .
ما كانت تمتلكه الجزيرة المقيدة بكثرة ، بدلاً من ذلك كانت المخلوقات الكابوسية بجميع أنواعها ، بدءاً من المخلوقات النائمة ، وحتى الفظائع المستيقظة والساقطة والمرعبة الفاسدة . كان لكل جزيرة مجموعة أهوال خاصة بها ، وكان مستوى التهديد يختلف من جزيرة إلى أخرى . ومع ذلك كان معظمهم مميتاً تماماً . أكثر فتكاً بكثير مما كان من المفترض أن يكون المستيقظ العادي قادراً على التعامل معه .
لكن سوني لم يكن مستيقظاً عادياً . بالنسبة له كانت هذه أرض صيد مثالية ، مكاناً يمكنه فيه شحذ نصله دون أن يراه أولئك الذين خدموا الملوك . أو على الأقل كان يفكر بهذه الطريقة ، في البداية . . . الآن ، بدأ يشك في أنه مكان يمكن أن يموت فيه بشكل رهيب دون أن يراه أي شخص يمكنه المساعدة .
تماماً كما قال سيد جيت كانت الجزر المتسلسلة أرضاً جهنمية .
وليس فقط بسبب مخلوقات الكابوس . المكان نفسه كان قادراً على قتل إنسان . . . أو بالأحرى سماؤه قادرة على ذلك .
عاليا فوق الجزيرة العائمة كانت هناك السماء المعتادة مع الشمس والقمر والنجوم الجميلة التي تتلألأ في الليل .
ومع ذلك كانت هناك سماء أخرى في هذه الأرض الغريبة ، تلك التي تقع أسفل الجزر . كان الظلام دائماً ، والأضواء الأثيرية المشتعلة على مسافة لا يمكن تصورها في مساحتها الشاسعة تبدو فقط مثل النجوم . لا أحد يعرف حقا ما كانوا عليه .
الشيء الوحيد الذي عرفه بني آدم هو أن السماء بالأسفل تبدو بلا نهاية . في يومه الأول في الجزر ، سأل سوني عما يوجد هناك . وكان الجواب الذي تلقاه بسيطا:
"لا شيء " .
لم يكن النزول إلى الأسفل خطيراً على الفور ولكن لم يكن هناك شيء هناك . ذات مرة ، شق بعض المتهورين المجنون طريقه عبر مناطق صيد مخلوقات الكابوس التي تسكن أسفل الجزر وأمضوا أسبوعاً كاملاً في الطيران مباشرة إلى الأسفل . كان عليه أن يعود إلى الوراء ، في نهاية المطاف ، لأنه هناك في الظلام اللامحدود ، بدأ عقله يظهر علامات التفكك . حتى الصدى المجنح الذي استخدمه للنزول إلى الأسفل قد أصبح مجنوناً تقريباً .
ولكن بخلاف كونها فارغة تماماً ، لا يبدو أن السماء أدناه تشكل تهديداً .
…ومع ذلك كان الطيران فوق الجزر المتسلسلة مميتاً إلى حد ما . كلما ارتفع المستوى الأعلى ، أصبح وزنهم أكثر سحقاً حتى يسقطوا ، أو ينفجر جسدهم ببساطة .
ولهذا السبب عرف كل إنسان في الجزر المتسلسلة أن ينتبه إلى صوت قعقعة السلاسل . مرت كل جزيرة في المنطقة بدورات من الصعود والهبوط ، ومع ارتفاعها الشديد ، زاد الضغط على سطحها بشكل هائل ، لدرجة أنه أصبح من المستحيل التحرك . . . أو التنفس .
من الناحية المثالية كان على سوني النزول من الجزيرة الصاعدة قبل حدوث ذلك .
لم يكن عليه أن يتأخر في استعادة شظايا الروح من جثث الذئاب الوحشية التي قتلها هو وقديس حقاً . لكن . . .
لمعت عيناه بالجشع .
شظايا الروح تعني المال ، وإذا كان هناك شيء واحد استمتع به سوني حقاً ، فهو كسب المال . لم يكن أي مبلغ كافيا على الإطلاق .
كان لدى المستيقظ المستقل مثله الكثير من النفقات . . .
'بخير . لا بأس . سأتوقف عن هذا الشيء في أسرع وقت . . . '
قام بسرعة بتقطيع الوحوش الميتة واستخرج شظايا الروح من داخل أجسادهم . قام سوني بإخفاء الكريستالات الجميلة في حقيبته ، وتردد قليلاً ، ثم أرسل جوهره يتدفق وألقى بالجثة الأولى من حافة الجزيرة .
لقد كان يخطط للعودة إلى هنا قريباً ، وترك الكثير من اللحوم المتناثرة قد يجعل الزيارة المستقبلي مشكلة إلى حد ما .
…لم يكن لدى سوني سوى جثة واحدة أخرى ليتخلص منها عندما لاحظ فجأة صورة ظلية سريعة تنزل من السماء .
أمر القديسة بإخفاء نفسها في الظل ، واستدعى جزء منتصف الليل ونظر إلى الأعلى بتوتر .
' …بحق الجحيم ؟ '
محاطاً بهالة من ضوء الشمس كان غريفين مهيب يقترب بسرعة من الجزيرة . في البداية ، افترض سوني أنه مخلوق كابوس ، لكنه لاحظ بعد ذلك شخصية بشرية على ظهر الوحش .
كان الفارس البشري يعني أن غريفين الرائع كان صدى .
أصبح وجه سوني خافتاً .
عدد قليل جداً من الناس يمكن أن يكون لديهم مثل هذا الصدى في الجزر المقيدة بالسلاسل . ومن بين هؤلاء . . .
كان متأكداً تماماً من أنه يعرف هوية الزائر غير المرحب به .
