حدق به نيفيس بتعب ، محاولاً فهم كلماته .
لقد اختفى التألق من تحت جلدها ، وبدلاً من ذلك ظهر لهب أبيض مرة أخرى ، ولعق جروحها بشكل ضعيف . ومع ذلك فقد انتهت قوتهم تقريباً: بدلاً من الشفاء و كل ما يمكنهم فعله الآن هو وقف النزيف ومنع النجم المتغير من الموت هناك وبعد ذلك .
وبعد ثوانٍ قليلة ، فتحت فمها ، وتركت الدم يتدفق على شفتيها ، وقالت بصوت منخفض بالكاد مسموع:
"عمّا . . . تتحدثين ؟ "
زمجر سوني .
"اترك الفعل . لقد كان أدائك بارعاً بالفعل . لكن لا تنس من علمك كيف تكذب في المقام الأول . هل اعتقدت حقاً أنك ستكون قادراً على خداعي ؟ "
صمتت للحظات ثم تهمس:
"لا أفهم . "
نظر إليها وسأل وصوته يرتجف من الغضب:
"لماذا فعلت ذلك ؟ لماذا ؟ "
رمش نيفيس وأخذ نفساً مرتعشاً ، لكنه لم يقل شيئاً ، ونظر إليه بألم وارتباك .
بعد أن أدركت أنها لن تجيب ، بصق سوني:
"لماذا خاضت القتال ؟! "
بقيت للحظة ، ثم قالت بهدوء:
" . . . لم أفعل . "
ظهرت ابتسامة مريرة على شفاه سوني . هز رأسه وقال:
"لقد كدت أن تنجح في الأمر ، كما تعلم . لقد كدت أن أشتريه! ولكن بعد أن تم كل ذلك واستطعت أن أفكر بوضوح لم تكن بعض الأشياء منطقية حقاً . لم يصنعوا أي شيء " . "هذا منطقي! بغض النظر عن الطريقة التي نظرت إليها ، شعرت أن هناك خطأ ما . "
تمايل البرج ، وأغرق أصواتهم في صوت تكسر الحجر . تابع سوني دون أن يعير الأمر أي اهتمام:
"أولاً! أعرف حقيقة أنك قادر بطريقة ما على دعم تعزيزين في نفس الوقت . لقد فعلت ذلك أثناء قتال غيونلايوغ . أحدهما لتعزيز سيفك ، والآخر لتعزيز جسدك . "نادراً ما أنسى الأشياء ، فكيف لا أتذكر هذا ؟ بمجرد إصابتك بجروح بالغة قد قمت باستدعاء النيران من السيف وتمكنت من تقوية نفسك وشفاء تلك الجروح في نفس الوقت . ومع ذلك استخدمت واحدة فقط عندما قاتلتني . مضحك ، أليس كذلك ؟ "
حدق به نيفيس ولم يقل أي شيء . ثم قالت:
"لقد استنفدت قواي . . . "
بصق سوني .
"كنت سأصدق ذلك ربما ، لولا أخطائك الأخرى . بالعودة إلى قمة البرج ، أتيحت لك الفرصة لقطع ذراعي ، وإنهاء القتال هناك وفي ذلك الوقت . كان هذا هو أفضل مسار للعمل ، "كان هذا الهجوم الأسرع والأكثر فعالية الذي يمكنك القيام به . ولكن بدلاً من ذلك اخترت طريقة أقل فائدة وتوجهت نحو رأسي ، وضربت بالشفرة المسطحة . "
ظهر تعبير قاتم على وجهه .
"ربما قام شخص آخر بهذا الاختيار ، ولكن ليس أنت . ليس النجم المتغير ، قديس السيف . السبب الوحيد الذي يجعلك تفويت هذه الفرصة الذهبية هو أنك لم ترغب أبداً في الفوز . أليس كذلك ؟ "
نظر إلى الأعلى وابتسم ، والألم يهاجم عقله مثل بحر غاضب .
" . . .وأخيرا. . لماذا بقيت هناك في أعلى البرج ، في انتظار قدومي ؟ إذا كنت تريد الهروب كان بإمكانك الذهاب إلى البوابة بمجرد أن تدرك ما هي قناة الروح ، "لم تمنحني حتى فرصة لإنقاذ نفسي . لكنك لم تفعل . لقد جلست هناك بهدوء وانتظرت ، متجاهلة فرصتك للوصول إلى البوابة أولاً . إذن . . . لماذا ؟ "
نظر إليها وصرخ ، والألم وجد طريقه أخيراً إلى صوته:
"ماذا بحق الجحيم تظاهرت ببذل كل ما في وسعك بينما كنت تخطط للخسارة منذ البداية ؟! "
حدقت فيه نيفيس لفترة من الوقت ، وكان وجهها شاحباً ولا يرحم .
ثم تنهدت ونظرت بعيدا .
وبعد لحظة قالت بهدوء:
"ربما لأنني بعيدة عن المنزل أيضاً " .
***
نظرت إليها سوني للحظات ثم زمجرت .
"ماذا ؟ ماذا بحق الجحيم من المفترض أن يعني ذلك ؟ "
أدارت النجمة المتغيرة رأسها ونظرت إليه بهدوء ، ثم ابتسمت .
"حسناً يا سوني . لقد أمسكت بي . اذهب الآن . هذا البرج لن يصمد لفترة أطول . "
وكما قالت ذلك تألق فجأة النيران البيضاء المتدفقة من جروحها ، وأصبحت أقوى وأكثر إشراقا . بدأت جروحها في الشفاء مرة أخرى ، ليس بالسرعة التي كانت عليها في الماضي ، ولكن بسرعة كبيرة . كانت عيناها تتلألأت بإشعاع مخيف .
لقد صر أسنانه .
"سأفعل مثل الجحيم! ليس قبل أن تعطيني إجابة . "
هز نيفيس كتفيه بتعب ، ثم نظر إليه في عينيه .
"ما الذي تريد أن تعرفه ؟ "
قام سوني بضم قبضتيه .
"لماذا تقاتلني إذا كنت تريد السماح لي بالفوز طوال الوقت ؟ "
لقد تنهدت . وبينما كان يحدق بها بحدة شديدة ، قال نيف:
"أليس هذا واضحاً ؟ لأنني إذا لم أفعل ذلك فلن تذهبي " .
ابتعدت ، وبقيت للحظة ، ثم تابعت:
"الناس . . . عادة ما يكون الناس إما قساة أو جيدين . لكن ليس أنت . يمكنك أن تكون كليهما ، اعتماداً على الموقف . إما قساة أو رحماء . إما قساة أو جيدين . إذن هذا هو "ما فعلته . لقد خلقت موقفاً يسمح لك بأن تكون قاسياً ومتوحشاً . أن تتركني دون إظهار أي رحمة . "
كان سوني يحدق بها ، وكانت قبضتاه ترتجفان .
"ولكن لماذا ؟ لماذا تقضي على نفسك لإنقاذي ؟ ماذا حدث لهدفك اللعين ؟! ألم تخبرني أنك سوف تضحي بأي شيء ، بأي شخص ،
نظر إليه نيفيس وابتسم بمرارة .
"لماذا ؟ هل أنت الوحيد المسموح له بالنمو والتغيير ؟ ألا أستطيع أن أتغير أيضاً يا سوني ؟ "
استدارت وقالت بتعب ، صوتها مليئ بثقل غير مرئي ولكنه ساحق:
" . . .نعم . لقد قلت شيئاً من هذا القبيل . لكن القول والفعل هما شيئان مختلفان ، سوني . بمجرد أن بدأ كل شيء . . . مرة واحدة كل هؤلاء الناس "كنت أموت بسبب ما فعلته . . . بمجرد أن عانيت من الهزيمة تلو الهزيمة . . . كان الأمر أصعب مما كنت أتخيله . لقد كان . . . مقيتاً " .
هز رأسه في حالة صدمة .
"إذن . . . أهذا كل شيء ؟ لقد استسلمت للتو ؟ بعد كل هذا الهراء ، قررت للتو أن الأمر كان كثيراً بالنسبة لك ؟ "
ظلت النجمة المتغيرة هادئة لبعض الوقت ، ثم اومأت ببطء .
" . . .أنت لا تفهمني حقاً على الإطلاق ،
في مواجهته ابتسمت .
"الاستسلام ؟ لا لم أستسلم . لم أتخلى عن هدفي . لقد أدركت للتو أنني لم أكن طموحاً بما فيه الكفاية . "
مع ازدياد سطوع النيران البيضاء في عينيها ، قالت نيفيس:
"سأقوم بتدمير التعويذة وكل من يقف في طريقي . سأحقق كل ما أريد . لكنني سأفعل ذلك أيضاً بالطريقة التي أريدها " . " . سأفعل ذلك بالطريقة التي تناسب رغبتي ، دون المساس بأي شيء . دون التضحية بإحساسي بالصواب والخطأ . "
مضاء بالإشعاع الأبيض ، بدا وجهها الشاحب الملطخ بالدماء وكأنه وجه شيطان .
"التلاعب بكل هؤلاء الناس والتسبب في وفاتهم ؟ سأفعل ذلك مرة أخرى . سأقتل المزيد إذا لزم الأمر . لأنه كان عادلاً وصحيحاً . أعطيتهم الفرصة لإنقاذ أنفسهم ، أو الموت وهم يقاتلون ضد التعويذة . هناك لا توجد طريقة أفضل . "
للحظة كانت عيناها مشتعلة بالعاطفة . ومع ذلك بعد ذلك تغير تعبيرها فجأة . وأضاف نيفيس وهو ينظر للأسفل بصوت هادئ:
" . . . لكن التخلي عنك هنا سيكون أمراً حقيراً وخاطئاً . سيترك طعماً سيئاً في فمي . تماماً مثل ترك فتاة عمياء عاجزة تموت وحدها . سأفعل " . "لا أفعل ذلك . إذا فعلت ذلك فلن أكون أفضل من أولئك الذين أريد تدميرهم . ما الفائدة من الوصول إلى هدفي إذا أصبحت في هذه العملية مثل أولئك الذين أكرههم ؟ "
طعنته بنظرة حارقة وقالت:
"لا يا سوني . هدفي لم يتغير . كل ما في الأمر هو أن الوصول باستخدام طريق خاطئ أسوأ من عدم الوصول إليه على الإطلاق . ولكن لماذا تهتم على أي حال ؟ ألا تعتقد أن هذا جنون ؟ لا . " "هل تظن أنني حقير وحقير ؟ فاذهب! و لماذا أنت متردد ؟! "
نظر إليها سوني وقد ظهرت عبس عميق على وجهه . وأخيرا. . أل:
"أنا متردد بسببك أيها الأحمق ، ماذا عنك ؟ "
ابتسم نيفيس .
"ماذا عني ؟ هل تعتقد أنني سأموت هنا ، في هذا البرج ؟ لا . سأفعل . . . سأكون بخير . سأهرب منه وأنجو بطريقة ما . سأجد طريقة أخرى للخروج . بغض النظر عن المدة التي سيستغرقها الأمر " . "لأن تأخذني ، سأفعل . لن يمنعي شيء . أنت تعلم أنه لن يفعل . . . "
حدق فيها لفترة من الوقت ، ثم ألقى نظرة خاطفة على البوابة المتلألئة .
كان الشق الذي ينتقل عبر الشرفة الحجرية قد وصل تقريباً إلى دائرة الأحرف الرونية ، مما يهدد بتدميرها .
… لقد كان الخلاص قريباً جداً .
كان يكاد يتذوقه .
مبتعداً عن المنصة ، هز سوني رأسه .
"هذه خطة فظيعة . هل تريد السفر حول عالم الأحلام لمحاربة المخلوقات الكابوسية ؟ حسناً . فلنفعل ذلك معاً . يمكننا أن نحاول المرور عبر الجبال المجوفة والوصول إلى القلاع الآدمية على الجانب الآخر . وهذا هو الجنوب فقط . يمكنك أيضاً تجربة الشمال والشرق والغرب ، بحثاً عن بوابة لم يطالب بها أحد . سيكون لدى اثنين منا فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة . نحن الاثنان معاً . . . إنه أفضل من أن نكون بمفردنا . أليس كذلك ؟ "
ترددت لفترة طويلة ، ثم أغمضت عينيها واومأت ببطء . وعندما تحدثت ،
" . . .لا . لا أستطيع . لا أستطيع أن أسمح لك بالبقاء يا سوني . اذهب! اذهب وقابل أختك . هناك شيء ينتظرك في العالم الحقيقي ، على الأقل . كل ما ينتظرني هو الفراغ ، "سفك الدماء والقبور . إذا عدت ، فإن نفس الشيء الذي حدث في القلعة الساطعة سوف يتكرر ، مراراً وتكراراً حتى لا يكون هناك شيء آخر . لذا اذهب بينما تستطيع . "
تلمع رونية البوابة ، كما لو كانت على وشك الاختفاء .
لقد صر أسنانه .
" . . .لا . "
فتحت نيفيس عينيها ونظرت إليه ، وظهر شعور بالحزن على وجهها .
"اتركني يا سوني . من فضلك . اذهب . "
هز رأسه بعناد .
"لا أريد ذلك . "
كان النجم المتغير صامتاً للحظة ، ونظر إليه بتعبير مؤلم .
"اذهب . . . ضاع من النور . "
اتسعت عيناه .
في أعماق روحه ، تحرك شيء ما وقام من سباته منتصراً . غير قابل للكسر ، أبدي ، لا يقاوم . كاملة ، مثالية ، وحلوة .
. . .قبل أن يعرف سوني ما كان يفعله ، انطلقت يده إلى الأمام ، وظهرت فيها الشفرة الشبحية لجزء ضوء القمر .
"قف . "
تجمدت يده ، وكان طرف الخنجر على بُعد سنتيمترات فقط من عين نيف .
نظر مرتجفاً إلى ذراعه وأرادها للمضي قدماً .
لكنها لم تفعل ذلك . لم تتحرك على الإطلاق . كان الأمر كما لو أن تلك اليد لم تعد ملكاً له بعد الآن .
وبينما كان الرعب العميق يغرق قلبه ، حرك سوني نظرته ونظر إلى نيفيس وعيناه متسعتان من الصدمة .
"ح . . . كيف . . . "
ظهرت ابتسامة حزينة على شفتيها .
"كيف عرفت ؟ . . .أخبرني كاسي . "
تنهد نيف ونظر بعيدا .
"لقد كانت أول من فهم معنى رؤيتها . لقد علمت أننا سننتهي في قتال بعضنا البعض ، وأنني سأخسر . وربما أموت . لكنها لم تعرف كيف ومتى ، "ولماذا . إذن ، أخبرتني كاسي بسرك ، على أمل أن ينقذ حياتي يوماً ما . لكنني . . . كنت أتمنى ألا أضطر إلى استخدامه أبداً . "
نظرت إليها سوني ، وكانت مصدومة جداً لدرجة أنها لم تتمكن من قول أي شيء . ابتسمت بحزن .
"لذا أعتقد . . . أعتقد أن هذا وداعاً . تا . . . أتمنى أن تعتني بنفسك يا سوني . الآن ، اذهب . اهرب قبل فوات الأوان . "
على الرغم من أن سوني لم يفعل أي شيء إلا أن جسده تحرك من تلقاء نفسه ، ووقف واستدار ومشى نحو الحلقة المضيئة للبوابة .
خطوة بـ خطوة . خطوة أخرى .
'قف . قف! '
لكن جسده لم يستمع . لقد استمر في المضي قدماً ، غير مبالٍ بأوامره . استقر ألم خفيف في مكان ما في وسط قلبه .
'قف! '
لم يكن بوسعه عمل أي شيء . لقد كان ظلاً معجزة مرتبطاً بالسيد و بمجرد أن أعطى السيد النظام لم يكن أمامه خيار سوى الطاعة .
صعد سوني ببطء درجات المنصة واقترب من دائرة الرونية ، ثم عبر الحلقة الحديدية دون أن يبطئ . بمجرد أن فعل ذلك أشرقت الرونية بضوء مكثف .
بدأ جسده يتوهج أيضاً .
'لا! أرفض! '
وازداد الشعاع الأثيري سطوعاً وإشراقاً حتى أصبح من الصعب تمييز الشكل البشري في وسطه .
'لا! '
. . .ثم اختفى فجأة ، ولم يترك وراءه سوى الفراغ .
لقد رحل سوني ، وتحرر أخيراً من هذا الكابوس الطويل والشاق . لقد انتهت الآن رحلة العودة إلى الواقع التي استغرقته أكثر من عام .
لقد خرج حيا .
بعد ثوانٍ قليلة من اختفائه في لحظه من الضوء ، وصل الشق الموجود في الحجر إلى دائرة الأحرف الرونية وكسرها .
أصبح تألق البوابة غير مستقر وتلاشى بسرعة .
في الوقت نفسه ، اشتعلت الشمس الاصطناعية للشاطئ المنسي مرة أخيرة بانفجار ضوء ساطع ومكثف ، ثم انطفأت .
. . . تُركت وحدها في البرج المنهار ومع عدم وجود المزيد من الضوء عليها ، اختفت شخصية نجم التغيير المهزومة والمكسورة في الظل .
[نهاية المجلد الثاني: شيطان التغيير .]
