الفصل 351 مرة أخرى
مرة أخرى ، وجد سوني نفسه في الفضاء اللامتناهي بين الحلم والواقع . في كل مكان حوله لم يكن هناك سوى فراغ أسود لا حدود له ، مضاء بعدد لا يحصى من النجوم الساطعة . بين تلك النجوم تم نسج خيوط لا تعد ولا تحصى من الضوء الفضي في نمط جميل ومعقد بشكل لا يمكن تصوره .
مرة أخرى ، شعر كما لو أنه قد لمح الأعمال الداخلية للتعويذة . هل كان مجرد وهم أم أنه قادر على رؤية المزيد الآن ؟ كان الأمر كما لو أن عينيه أصبحتا الآن قادرين على تمييز لمحة من المعنى وراء التألق العملاق الذي لا يمكن تصوره للنسيج الأثيري .
… أصبح لديه عيون ويفر الآن ، بعد كل شيء .
مع أنين مؤلم ، أجبر سوني نفسه على النظر بعيداً عن خيوط الضوء الفضي . كان حجم السر المخفي في هذا النمط الكوني هائلاً لدرجة أن مجرد التفكير فيه قد يدفعه إلى الجنون . لقد علمه الشاطئ المنسي درساً مهماً ، وهو أنه يجب على المرء أن يكون حذراً بشأن ما ينظر إليه .
بعض الأشياء لم يكن من المفترض أن يراها بني آدم .
…ناهيك عن أنه كان لديه أشياء أخرى ليفكر فيها .
"اللعنة عليه! اللعنة عليه جميعاً! اللعنة عليكم جميعاً! "
اختفى صوته في الظلام ، مليئاً بالغضب والمرارة والحزن الذي لا يوصف . لم يكن هناك أحد ليسمعها . . . باستثناء التعويذة التي اختارت أن تظل صامتة بلباقة .
كان سوني يتنفس بشدة ، وضم قبضتيه وأغلق عينيه .
لم يكن يعرف ما الذي جلب له المزيد من الغضب والألم - حقيقة أنه فقد نيف ، أو حقيقة أن سره قد تم الكشف عنه . كلاهما كان مريرا للغاية بحيث لا يمكن ابتلاعهما .
كل هذا الوقت و كل تلك المعاناة . . . ومن أجل ماذا ؟ لقد تغلب على الكثير من الأعداء الأقوياء وهزمهم ، فقط لكي تكتشف فتاة عمياء جاحدة وضعيفة اسمه الحقيقي ؟!
بعد كل ما فعله من أجلها . . .
ربما كانت خيانة كاسي هي التي أضرت به أكثر من غيرها .
"اللعنة لها . . . "
مرة أخرى كان عبدا . لقد قام بدائرة كاملة وعاد بالضبط إلى حيث بدأ . في الأغلال . فقط بدلاً من تجار العبيد المجهولين ، أصبح نيفيس سيده الآن .
نيفيس . . .
صر سوني على أسنانه وتأوه ، وتمزقت قلبه عاصفة من المشاعر المتضاربة .
"لماذا كان عليها أن تفعل ذلك . . . لماذا . . . "
كان الألم الناتج عن فقدانها ، والأمل في العثور عليها مرة أخرى . . . قوياً وساحقاً مثل الأمل في أنها ستموت وتختفي إلى الأبد في جحيم عالم الأحلام الذي لا يرحم حتى لا يضطروا إلى الاجتماع مرة أخرى .
حتى يكون حرا .
كان يخدش وجهه ، ولا يعرف كيفية معالجة حريق المشاعر هذا . بالنسبة لشخص قضى معظم حياته بمفرده ، لا يهتم بأي شيء كان هذا كله أكثر من اللازم .
لحسن الحظ كان الوقت في هذا الفراغ اللامحدود مفهوماً غريباً ، لذلك كان لديه الخلود لمحاولة التصالح مع واقعه الجديد . ظلت التعويذة صامتة ، كما لو أنها أعطته فرصة للقيام بذلك .
بعد فترة – ربما ساعات ، أو ربما أيام ، أو ربما ثانية واحدة فقط – تنهد سوني .
وبعد مرور بعض الوقت ، فتح فمه وهمس:
" . . . لقد فزت " .
لقد نجا . من كان يظن ؟
منذ أكثر من عام بقليل تم إلقاؤه في منطقة من عالم الأحلام لم يهرب منها أي إنسان من قبل ، والآن لم يعد يعود إلى الواقع فحسب ، بل يفعل ذلك أيضاً كواحد من أقوى النائمين في تاريخ العالم . جنس بنو آدم .
وربما حتى الأقوى .
…أو الثاني الأقوى .
لقد نجا من أهوال لا تعد ولا تحصى ، وعبر بحراً ملعوناً على متن قارب مصنوع من عظام الشياطين ، وقتل مئات من المخلوقات الكابوسية ، واكتسب خبرة وندوباً تستحق العمر كله ، ولمس المعرفة الخفية للآلهة ، ورأى طاغية يموت وواحداً جديداً يظهر . توج ، وطرد لعنة قديمة في ظلمة النسيان وشاهد الشمس تموت .
والآن كان على وشك أن يصبح مستيقظاً . نخبة من بين النخب ، شخص في أعلى قمة المجتمع ، شخص يتمتع بإمكانية الوصول إلى أفضل طعام ، وأكثر ثروة ، وأعلى أشكال الهيبة . الأعلى . . . كل شيء .
كل أحلامه كانت على وشك أن تتحقق .
سيتم الآن مكافأة كل معاناته .
"لن أحزن ، لن أشعر بالمرارة ، لن أغضب . من يجب أن أكون ؟ "
هل مر بهذا الكابوس ليُترك حزيناً على الجانب الآخر ؟ لا ، لقد حصل على هذه الفرحة ، وهذه البهجة ، وهذا الانتصار . . .
وكان سيستمتع بها .
ببطء ، ظهرت ابتسامة هشة على وجه سوني . في البداية كان عليه أن يجبر نفسه ، ولكن بعد فترة ، أصبحت الابتسامة صادقة .
"صحيح . من المفترض أن يكون النصر حلواً . لذا
كما لو كان يجيب عليه ، تحدثت التعويذة أخيرا . ظهر صوته غريباً بعض الشيء ، كما لو كان يكمل جملة بعد مقاطعته:
[ . . . ظلك يفيض بالقوة .]
[ظلك يتشكل .]
فجأة ، شعر سوني أن روحه بدأت تشع حرارة غريبة مرة أخرى .
"تباً . . . "
[اكتمل ظلك .]
انفجر شيء بداخله ، وأغرق كيانه بالكامل بمعاناة لا توصف . ومع صرخة مذهولة ، سقط سوني أرضاً .
***
'كيف . . . كيف ينتهي بي الأمر على مؤخرتي في كل مرة آتي إلى هذا المكان . . . '
في المرة الأولى التي ظهر فيها سوني في الفراغ ، صُدم جداً عندما اكتشف الرتبة الإلهية لجانبه مما أدى إلى التواء ساقيه . والآن ، بسبب التحول المؤلم الذي حدث لروحه ، انتهى به الأمر في نفس الوضع مرة أخرى .
لأنه ترك البرج القرمزي ، اختفت سمة [قناة الروح] . وبدون تدخلها تمكنت العملية الغريبة التي بدأت بسبب تشبع قلب الظل من الاستمرار أخيراً .
لقد كان الأمر مؤلماً تماماً كما يتذكر سوني .
صر سوني على أسنانه ليمنع نفسه من الصراخ ، وحاول أن يتحمل هذا العذاب الرهيب . لم يكن الألم المادى غريباً عليه ، لكن هذا كان شيئاً مختلفاً . لقد جاء من الروح نفسها ، ولهذا السبب كان أسوأ بكثير .
"أرجو اللعنة على كل شيء! "
ومع ذلك لم يكن الأمر سيئاً مثل التعذيب المروع الذي تعرض له بعد تناول قطرة دم ويفر ، أو الكابوس الذي تحمله بعد لقائه بالفارس الأسود للمرة الأولى .
ولم يدم طويلا .
وبعد فترة ، خف الألم ، ثم اختفى أخيراً ، مما جعله يشعر بالانتعاش والصحة مرة أخرى .
وقف سوني بعناية ونظر إلى الأسفل ، ليتحقق مما إذا كان ما زال سليماً أم لا .
لقد شعر . . . أقوى . أقوى بكثير .
أقوى وأسرع وأكثر مرونة . كثير جدا هكذا .
لقد شعر بقوة كبيرة ، في الواقع حتى أن سوني فكر للحظة في فكرة أنه أمر ظله دون وعي بأن يلتف حول جسده ، وكان الآن يستمتع بتأثير زيادته .
وللتأكد من أن الأمر لم يكن كذلك اعتاد أن ينظر إلى الأسفل ليتفقد الظل .
…وتجمدت .
'بحق الجحيم ؟ '
لم يكن الظل ملفوفاً حول جسده . لقد كان حيث كان من المفترض أن يكون ، على السطح غير المرئي الذي كان يقف عليه سوني ، مرئياً بطريقة ما على الرغم من ظلام الفراغ الأسود .
لكنها لم تكن وحدها .
ظلان متطابقان يحدقان حالياً في سوني .
بدا أحدهما عابساً وكئيباً ، بينما بدا الآخر مبتهجاً وودوداً .
