الفصل 331: حصار البرج القرمزي (17)
لقد ذهب البحر المظلم .
وكل الأهوال التي سكنت في أعماقها الملعونة اختفت معها أيضاً .
كان العالم يستحم في ضوء الشمس النقي . أصبح سطح المتاهة فجأة نابضاً بالحياة ومشرقاً ، مع اختباء ظلال صارخة تحت الأعمدة الخشنة للمرجان القرمزي . أحرقت الشمس البيضاء الغاضبة فوق قرمزي قمة مستدقة ، كما لو كانت متجمدة في منتصف السماء .
حتى أن سوني اضطر إلى تغطية عينيه لبضع ثوان .
مستلقياً على الأرض ، سمح لنفسه ببضع لحظات من الراحة . وهربت ضحكة قصيرة من شفتيه .
"هل فعلت ذلك فعلا ؟ "
تحدث عن الأحداث غير المتوقعة . . .
لسوء الحظ لم يتمكن من الراحة حقاً بعد .
المعركة لم تنته . لم يتم هزيمة حشد المخلوقات الكابوسية بعد .
. . .وفي مكان ما في البرج لم يُهزم الإرهاب القرمزي نفسه أيضاً .
مع تنهيدة عميقة ، سوني جمع نفسه ووقف على قدميه . لقد كانوا هناك تقريباً . لقد هربوا تقريبا . الآن و كل ما تبقى هو القيام بدفعة أخيرة . حتى لو كان الأمر سيكون الأصعب حتى الآن . . .
عند النظر إلى التل الطويل من المرجان الشاهق فوقه ، حدق في الضوء وبدأ في تسلقه .
هل كانت دائما مشرقة جدا ؟
بينما كان سوني يتسلق ، استدعى الأحرف الرونية وألقى نظرة خاطفة عليها .
الظلال: [القديس الرخامي] .
"الحمد للإله . "
كان يعلم أن القديس كان على ما يرام ، لكنه ما زال يريد التحقق . لقد تعرضت الشيطانة قليلة الكلام لأضرار جسيمة وكان لا بد أن تقضي وقتاً طويلاً في استعادة نفسها ، ومع ذلك لم يكن وجودها في خطر .
ثم انزلقت عيناه إلى الأسفل:
شظايا الظل: [999/1,000] .
' …هراء . '
صر سوني على أسنانه . لقد كان متحمساً وخائفاً في نفس الوقت لمعرفة ما سيحدث بمجرد تشبع قلب الظل . كان لا بد أن يكون مفيداً ، ولكن بأي ثمن ؟
هل سيذهب إلى النوم لعدة أسابيع ، كما فعل القديس ؟ أو أصبحت فجأة عاجزاً وسط قتال شرس ، كما حدث مع نيفيس بعد هزيمة غونلوج ؟
قد يكلفه ذلك حياته . . .
"لا أستطيع فعل أي شيء حيال ذلك الآن " .
واصل تسلقه ، وهو يشعر بعدم الارتياح ، وسرعان ما وصل إلى قمة العمود المرجاني . واقفاً عليه ، نظر سوني في اتجاه جيش الحالم .
فجأة سقط شيء مبلل على يده . نظر إلى الأسفل ، ورأى قطرة من الدم تتدحرج من جلده . وبعد لحظة سقط آخر على درع كفن محرك الدمى .
تتفاجأ سوني برفع يده ومررها على شفته العليا . لقد خرج مبللا بالدم .
' …رعاف ؟ بحق الجحيم ؟ '
تعال للتفكير في الأمر ، لماذا شعر بالضعف الشديد ؟
وبينما كان سوني يحدق في يده بارتباك ، سرت موجة عنيفة فجأة عبر ظله .
***
عبر الخندق العميق الذي يحيط بالجزيرة كانت بقايا جيش الحالم على وشك قلب مجرى المعركة لصالحهم .
قبل بضع دقائق فقط كانوا يغرقون في فيضان المياه السوداء المتصاعد والهجوم الذي لا هوادة فيه من قبل الحشد الذين فقدوا في غضب عاصفة كارثية . لكن الآن كانت الأمور مختلفة .
لم تعد العاصفة موجودة ، وتراجع البحر المظلم . أشرقت الشمس في السماء ، وأغرقت ساحة المعركة في نورها . يبدو أن مخلوقات الكابوس التي استحمت فيها ، أصبحت مترددة . . . بطيئة تقريباً .
ومع ذلك لم يستسلموا . واصلت الوحوش مهاجمة بني آدم في حالة من الغضب المسعور ، ومخالبهم وأنيابهم تحصد حياة تلو الأخرى . لكن الناجين من جيش الحالمين كانوا يعوضون كل خسارة عشرة أضعاف .
لقد انتعشوا من جديد بهبة الخلاص المفاجئ المبهجة ، فصلبوا قلوبهم وقاتلوا بغيرة ، وحماس ، وإرادة قاتلة . سقط المزيد والمزيد من مخلوقات الكابوس على شفراتهم ، ولا يبدو أن الحشد لا نهاية له بعد الآن .
لم يعرف النائمون سبب تبدد العاصفة ولماذا تراجع البحر الملعون ، لكن إيمانهم بالنجم المتغير أصبح الآن أكثر إشراقاً . لقد وعدت بإرشادهم للخروج من هذا الجحيم ، وبطريقة ما حتى المياه السوداء استسلمت لضوءها المشع . . .
لم يعد النصر مستحيلاً بعد الآن . كان بإمكانهم تذوقها عملياً . . .
لكن نيفيس نفسها تعثرت فجأة وأبطأت رقصة سيفها . ظهر عبوس مرتبك ومذعور على وجهها . تهربت من مخالب الرجس المهاجم ، ودفعت سيفها إلى فمه ، ثم قفزت للخلف .
بعد أن تحررت من الوحوش المحتشدة لبضع لحظات قصيرة ، أنزلت سيفها .
ونظر إلى السماء .
***
فوقها كان كاي ما زال على قيد الحياة . . . بطريقة ما .
'ماذا يحدث ؟ '
لقد قضى وقتا طويلا وهو يطير بسرعة رهيبة ، ويكافح ضد الرياح العاتية ، ويتفادى صواعق البرق والرسل الملعونين ، ويتجاوز حدود جسده وعقله . . . كان الإرهاق يلحق به الآن ، مما يجعل من الصعب عليه الطيران . يفكر .
ناهيك عن الرد . . .
إنه حقاً لم يكن على ما يرام . كان جسده كله يتألم ، وأصبحت رؤيته ضبابية ببطء . شعور مقزز بالضعف تسلل إلى جسده .
جاءت العاصفة من العدم ، ثم اختفت دون أن يترك أثرا . كانت السماء مشرقة بشكل يعمي البصر .
. . . كان ذلك مصدر ارتياح .
لكن الرجاسات اللعينة كانت لا تزال موجودة .
على الأقل لم يبدوا بلا كلل بعد الآن .
في الواقع ، يبدو أن الرسل في حالة مؤسفة مثل كاي نفسه . لقد أراد تملق نفسه وافتراض أن ذلك كان بسبب سهامه . لقد جرح الوحوش اللعينة عدة مرات ، بعد كل شيء . . .
لكن لا لم يكن لهذا أي معنى .
لقد بدوا قادرين على مقاومة تأثير سهم الدم من قبل ، على الأقل إلى حد كبير ، فلماذا يتغير الآن ؟
"هناك خطأ ما . . . "
مستخدماً الشمس لتعمية أعدائه ، غاص كاي في الضوء واندفع إلى الجانب ، متجنباً بصعوبة مخالب أحد الرسل . أو هكذا كان يعتقد - في الواقع لم يكن الأمر ضيقاً على الإطلاق . لقد تهرب من ذلك مع وجود مساحة كبيرة لتجنيبها . لم تكن الراقصة الهادئة بحاجة حتى إلى المشاركة .
"هل هم . . . ينموون بشكل أبطأ ؟ "
مع شعور مفاجئ بعدم الارتياح ، تردد كاي لجزء من الثانية ، ثم خفف من سرعته لإلقاء نظرة فاحصة على المخلوق المرعب .
ما رآه جعله يتذمر .
بدا الرسول . . . خطأ .
كانت عيونها السوداء الزجاجية غير منتظمة ولا معنى لها . كانوا يتسربون بالدماء التي تتدفق على الريش الأسود مثل تيار قرمزي . كان هناك تياران آخران مماثلان ، قادمان من أذني الوحش . كانت عضلات جسده الشاحب تتشنج ، وتتدحرج تحت الجلد الأبيض مثل الديدان المذعورة .
وبينما كان كاي يشاهد ، فتح الرسول منقاره فجأة في صرخة صامتة . وبعد لحظة اندلع منه طوفان من الدم وتفرق في الريح مثل الضباب الأحمر .
ثم اهتز المخلوق للمرة الأخيرة وفقد السيطرة على جناحيه . دون أن يحاول حتى تصحيح نفسه ، سقط الرجس الرهيب .
قفز كاي وفتح عينيه على نطاق واسع في رعب .
. . . لقد مات سباير ماسنجر .
