الفصل 329: حصار البرج القرمزي (15)
أمامه كان القديس بالكاد متمسكاً بالحياة . كان درعها مكسوراً ومطلياً باللون الأحمر بسبب الغبار القرمزي المتدفق من عشرات الجروح الرهيبة . تحطم حاجب الخوذة مع جانب وجهها . كانت إحدى عينيها الياقوتية مفقودة ، وحل محلها ثقب أسود مسنن .
أثناء ركضه ، تجاوزت ضربة قاسية من سيف الفارس دفاع الظل واصطدمت بذراعها الدرعية ، مما أدى إلى قطعها من مرفقها .
ترنحت القديسة وضربت بسيفها بشكل محرج . ثم تراجعت خطوة إلى الوراء وسقطت بشدة على ركبة واحدة .
ارتفعت فوقها شخصيات الغولم المهددة ، واقتربت من توجيه الضربة النهائية . ارتفعت مطرقة الحرب الخاصة بالباني ، وعلى استعداد للسقوط مثل نذير الدمار . طار رمح الصياد إلى الأمام مثل حيوان مفترس جائع .
أمالت الظل رأسها قليلاً وواجهت موتها . كان وجهها المرمري الجميل بشكل مخيف هادئاً وغير مبالٍ . تنعكس أسلحة الهياكل الدنيوية في عينها المتبقية ، وتنمو بشكل أكبر وأكبر مع اقترابها .
…ولكن في النهاية و كل ما تمكنوا من اختراقه هو الفراغ .
تبدد القديس الجريح في الظلال ، وتم استدعاؤه مرة أخرى إلى النيران السوداء المغذية في قلب سوني في الثانية الأخيرة .
في اللحظة التالية ، ابتلع جدار من الظلام المساحة الفارغة أمام قرمزي قمة مستدقة ، جالباً معه أمطاراً غزيرة ورياح إعصار .
وكانت العاصفة الآن عليهم .
بقيت الغولمات الستة لبضع ثوان ، محدقة في المساحة الهائجة للعاصفة المرعبة . لقد كانوا مغمورين في ظلامه ، مع وميض نادر من البرق ينير العالم . كان جدار المطر سميكاً جداً لدرجة أنه كان من المستحيل تقريباً برؤية أي شيء من خلاله .
وفجأة ، لاحظوا تلميحاً لحركة إلى يسارهم واستداروا بسرعة ، استعداداً لمهاجمة العدو . ومع ذلك لم يكن هناك أحد هناك .
ولكن بعد لحظة ارتجف أحدهم فجأة ، ثم انهار على الأرض ، وطار رأسه في الظلام . كان وميض الشفرة الذي قطع رأسه سريعاً وغير متوقع لدرجة أنه لم يكن لدى أي منهم الوقت للرد .
كما أنها جاءت من الاتجاه الخاطئ .
قام الغولم بتدوير أسلحتهم ورفعها . . . ولكن بدلاً من العدو و كل ما رأوه هو كوناي ثقيل يظهر من جدار الظلام ويضرب أحدهم في رقبته .
كانت الضربة قوية بما يكفي لجعل الغولم يترنح ، لكنها ليست بهذه الخطورة . رفع الرجس الجريح يده ببساطة ومزق الخنجر من لحمه المرجاني .
ومع ذلك كما حدث ، سقطت شخصية القاتلة التي كانت تقف خلف بقية الغولم فجأة على ركبتيها . وبعد لحظة انزلق رأسها ببطء من رقبتها وسقط للأسفل ، ليكشف عن قطع مثالي وناعم .
سوني الذي اختبأ في الظلام ، كشف عن أسنانه بابتسامة شريرة .
"هذا هو مجالي ، أيها البائسون . أنتم ضيوفي الآن . . . "
مات اثنان وبقي أربعة .
بعد أن أدركوا أن عدوهم كان قادراً على الاختباء في الظل والرؤية في الظلام ، غير الغولم تكتيكهم . تحول الفارس والغريب والصياد للوقوف في دائرة لحماية الكاهنة بأجسادهم .
وفي الوقت نفسه ، رفعت الكاهنة يديها إلى السماء .
في اللحظة التالية ، انطلق ضوء ساطع في كل اتجاه من راحتيها المفتوحتين ، وكشف عن سوني الذي كان على بُعد أمتار قليلة منهم ويستعد لشن هجوم آخر .
" . . .لعنة . "
***
في ساحة المعركة الدامية تمت محاصرة بقايا جيش الحالم من جميع الجهات . لقد واصلوا القتال بتصميم محكوم عليه بالفشل ، متخليين عن كل الخوف والشك . على الرغم من أن المياه السوداء كانت مرتفعة بالفعل بما يكفي للوصول إلى ركبهم ، استمر بني آدم في مقاومة حشد المخلوقات الكابوسية المسعورة ، فقتلوا ثلاثة مقابل كل واحد منهم قُتل على يد الفظائع المرعبة .
مضاءاً بالضوء المشع للنجم المتغير لم يحاول أحد منهم الركض .
وبدلا من ذلك وقفوا بشجاعة على أرضهم وقاتلوا . كان بعضهم يبتسم ، والبعض الآخر كان يغني .
. . . مع سقوط المزيد والمزيد منهم ، واختفائهم إلى الأبد تحت السطح البارد للبحر الملعون ، استمرت المياه السوداء في الارتفاع .
***
في أعالي السماء فوق ساحة المعركة كان كاي والراقص الهادئ يطيران عبر شبكات البرق ، متهربين من هجمات ثلاثة رسل سباير لا هوادة فيها . كانت الوحوش الرهيبة أسرع وأقوى بشكل لا نهائي من الاثنين ، لكن كان عليهم الاعتماد على أجنحتهم لدفع أجسادهم الضخمة عبر الهواء .
طار كل من كاي ومدافعه الرشيق بفضل القدرات السحرية ، وعلى هذا النحو و يمكنهما المناورة بشكل أفضل من الفظائع المجنحة . كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلهم ما زالون على قيد الحياة .
بينما كان كاي يراوغ ويتجنب هجوم الهجمات المميتة ، قام برشق الرسل بطلقات دقيقة من قوسه . ومع ذلك لم يكن أي منهم محظوظاً مثل سهمه الأول: غرس السهم الأسود في جسد الوحوش القوية مراراً وتكراراً ، وشرب دمائهم ، ولكن كل ما حققه هو إبطائهم قليلاً .
لكنه لم يهتم . لم يكن يأمل أبداً في هزيمة مبشري البرج المروعين ، في البداية . لقد أراد فقط إبعادهم عن الأشخاص الذين يقاتلون على الأرض . . .
لأطول فترة ممكنة .
أثناء الطيران عبر العاصفة ، مكافحاً ضد ضغط الرياح الساحق ومراوغاً صواعق البرق ، صر كاي على أسنانه واستمر في فعل ذلك .
***
…دون توقف ولو لثانية واحدة بعد الكشف عن موقعه ، اندفع سوني إلى الأمام وألقى دفعة سريعة ، مستهدفاً أقرب غولم – الفارس . تحرك المخلوق ، مما أدى إلى انحراف شفرة ميدنيغهت جزء بمحاكاة ساخرة للسلاح النبيل .
الآن بعد أن تم تدمير اللورد ، أصبحت المخلوقات الاصطناعية أقل سرعة وقوة إلى حد كبير . لم يكونوا أفضل من جامعي الدروع ، أو ربما قادة المئة . . .
بالكاد أقوى من سوني نفسه ، بفضل الظل .
ومع ذلك كانوا مجرد وحوش ، في حين كان شيئا أكثر فتكا .
طفل من الضواحي قضى سنة كاملة يقاتل من أجل حياته في أعماق الجحيم .
كان يمتلك المهارة والوضوح والإرادة القاتلة للإنسان .
بعد السماح لـ ميدنيغهت جزء بالانزلاق على طول نصل سيف عدوه ، اتخذ سوني خطوة للأمام ورفع يديه . غير التاشي زاويته ثم تجاوز بسهولة دفاعات الفارس ، وثقب رقبته . تطور واحد ، وخرج من لحم الغولم ، وتفكك نصف رقبته في هذه العملية .
مواصلاً الحركة ، ضرب سوني بقبضته ومقبض جزء منتصف الليل في وجه الغولم بقوة تكفى لكسر النصف المتبقي .
[لقد قتلت . . .]
باستخدام حركة القدم الثابتة التي تعلمها في عدد لا يحصى من المواجهات مع قديس الظل ، أعاد وضع نفسه بسرعة وصد هجوم رمح الصياد . كان الغريب ما زال يحاول تجاوز الكاهنة للانضمام إلى القتال - وكان سوني قد خطط لاستخدام هذا لصالحه منذ البداية .
قبل أن يتمكن خصمه الحالي من الرد ، شن سوني هجمة مرتدة مميتة ، مما أدى إلى قطع إحدى ذراعيه . بعد لحظة سحب التاشي للخلف ، ودفعه للأمام ، وثقب الصياد من خلال صدره ، ثم سحبه للأعلى ، وقطع المخلوق الملعون إرباً .
[لقد قتلت شخصاً مستيقظاً . . .]
اندفعت الكاهنة إلى الأمام ، راغبة في تمزيقه بيديها العاريتين ، ولكن تم سحبها فجأة بواسطة الخيط غير المرئي الذي كان يلتف حول رقبتها في مرحلة ما من القتال .
كان هذا هو كل الوقت الذي يحتاجه سوني .
عندما سقطت قطع المرجان على الأرض ، تحدثت التعويذة مرة أخرى :
[لديك . . .]
مع وفاة الكاهنة ، تُرك الغريب في الظلام مرة أخرى . لقد تردد ورفع درعه ، ونظر إلى المكان الذي كان فيه العدو منذ ثانية واحدة فقط واستمع إلى صوت الماء خلال العاصفة الهادرة .
ومع ذلك في الثانية التالية ، حدث سرقة خلفه . استدار الغريب وأطلق ضربة أفقية واسعة بسيفه ، لكنه توقف بعد ذلك ويحدق إلى الأسفل .
كانت يد سيفه مقطوعة بشكل نظيف عند الرسغ .
ثم تساقط شيء ما خلال المطر وتناثر عبر جسده . ترنح الغولم ، ثم سقط ، وانهار إلى نصفين أثناء سقوطه .
يتنفس سوني بصعوبة ، وأنزل جزء منتصف الليل ونظر إلى الأكوام الستة من المرجان القرمزي التي كانت تختفي تحت المياه السوداء أمامه . ثم بصق .
"من قال لكم أنه بإمكانكم إيذاء ظلي أيها الأوغاد ؟ "
استدار ، رأى صاعقة من البرق تضرب البوابات العملاقة لبرج القرمزي . رقصت أقواس الكهرباء على سطحه الحجري ثم تبددت ، تاركة وراءها شفقاً شبحياً .
فقط أشكال النجوم السبعة استمرت في التألق ، كما لو كانت مليئة بالطاقة .
كان سوني ممسكاً بصدره المحترق ، ونظر إلى المياه السوداء التي كانت تصل بالفعل إلى ركبتيه واتجه نحو البرج .
