مبتعداً عن الجدار البعيد للمدينة المظلمة ، أغلق سوني عينيه ، واستنشق بعمق ، وترك غضبه .
كان عليه أن يبقي رأسه هادئاً في الوقت الحالي . إن قتل الشيطان الساقط لن تكون مهمة سهلة . بل قد يتبين أن ذلك هو التراجع عنه .
. . .لكنه كان مصمماً على رؤية ذلك يتم . كان لا بد من سداد الدين الدم الذي يدين به لهذا المخلوق ، مهما حدث .
أثناء سيره نحو النار ، جلس سوني وحاول أن يتذكر تفاصيل إقامتهم السابقة على هذا القوس الرخامي القديم المتهالك . يا له من يومين ممتعين .
بل يرضي العين أيضاً . . .
هز ظله رأسه باكتئاب وابتعد .
وسرعان ما سلمه نيفيس نصيبه من الطعام . لقد تحسنت مهاراتها في الطهي كثيراً خلال هذه الأشهر - على الرغم من عدم توفر مجموعة كبيرة ومتنوعة من المكونات تحت تصرفها . ومع ذلك فإن القدرة على تحويل الوحوش الأكثر إثارة للاشمئزاز إلى وجبة لذيذة لم يكن الجميع قادرين على القيام بها .
"يجب أن تكون هذه دورة منفصلة في الأكاديمية . "
لقد علمه المعلم يوليوس كيفية استهلاك أشياء مختلفة في عالم الأحلام دون أن ينتهي الأمر بالتسمم حتى الموت ، لكنه أهمل التعمق في كيفية جعل مذاقها جيداً بالفعل .
غرس سوني أسنانه في قطعة لحم طرية ، ونسي مشاكله قليلاً واستمتع ببساطة بهذه اللحظة النادرة من النعيم . تخلص من اللحم وابتسم بارتياح ومسح يديه على القماش الناعم لكفن محرك الدمى . ثم نظر إلى نيفيس وسأل:
"يجب أن نكون قادرين على الوصول إلى المدينة غدا ، نعم ؟ "
أعطته إيماءه .
" . . .إذا لم يحدث شيء . "
فكر سوني قليلاً ، ثم قال بنبرة غريبة:
"هل تعتقد أن غونلوج يعرف أننا عائدون ؟ "
فكر نيفيس لبضع لحظات قبل الرد . كان صوتها هادئا وغير مبال .
"قطعاً . "
تنهد سوني . كان هذا هو استنتاجه أيضاً: عندما دخل القلعة الساطعة لأول مرة ، علم من كاستر عن حرفي معين يمكنه تتبع الموقع العام لأي شخص التقى به شخص ما . كانت هذه هي الطريقة التي عرف بها كاستر عدد النائمين من محصولهم الذين تم إرسالهم إلى الشاطئ المنسي .
حتى لو لم يكن لدى غونلوج أي طريقة أخرى للتعرف على نهجهم و كل ما كان عليه فعله هو سؤال تلك المرأة .
تحول سوني قليلاً وسأل:
"هل نتوقع حفل ترحيب ؟ "
هزت النجمة المتغيرة رأسها .
"لا أعتقد ذلك . ليست هناك حاجة لأن يفعل أي شيء . يعرف غونلوج أننا سنأتي إليه بمحض إرادتنا . . . ببساطة لأنه لا يوجد مكان آخر نذهب إليه " .
صمتت قليلاً ثم أضافت:
"لكن الأهم من ذلك كله ، أن الأمر لم يكن أبداً يتعلق بقتلي أو قتل شعبي . كان دائماً يتعلق بتدمير الأفكار التي أمثلها . ما الفائدة من سحقي إذا لم يكن هناك أحد ليرى ذلك ؟ غونلوج لن يفعل أي شيء دون مساعدة " . الجمهور . لقد أرسل هاريوس لمنعنا من الهروب من المسرح ، ولكن الآن بعد أن عدنا إليه ، ليست هناك حاجة له للتعجل في ما لا مفر منه .
استمع الجميع إلى المحادثة بتعابير داكنة . نظر إليهم سوني وتردد قليلاً وسأل:
"هل أنتم واثقون من قدرتكم على هزيمته ؟ "
حدق نيفيس في النار . وبعد فترة قالت ببساطة:
"نعم ؟ " .
عند سماع ذلك ابتسم سوني بلطف .
"حسناً ، هذا جيد بالنسبة لك ، لكنني لست كذلك . لذا دعونا ننهي صفقتنا قبل أن يقتل هذا المجنون الكثير منكم .
زاوية من فم نيف ملتوية للأعلى .
"أنت تتحدث عن الشيطان الساقط ؟ "
أومأ .
"نعم . الوغد . لقد وعدتني بمساعدتي في قتله ، أتذكر ؟ "
وفي الوقت نفسه كان كاي ينظر إليه بتعبير معقد . أخيراً لم يتمكن من التراجع ، سأل:
"سوني . . . هل أنت حقاً لن تنضم إلينا ؟ ألا ترى أن لدينا فرصة واحدة فقط للهروب من هذا المكان ؟ ناهيك عن كل حياتنا التي نعيشها " . يمكن حفظ! "
هز سوني كتفيه . وبصراحة لم يكن متأكداً تماماً من هذه النقطة بنفسه . من ناحية لم يكن لديه أي رغبة في مساعدة نيفيس على تحقيق هدفها المجنون . ومن ناحية أخرى ، فإن الأشياء التي بدأتها ستحدث معه أو بدونه .
ماذا كان سيفعل ، هل سيختبئ في كاتدرائيته وينتظر حتى لا يبقى أحد على قيد الحياة على الشاطئ المنسي ؟
بعض المصير سيكون . . .
"ربما سأنضم إليكم ، وربما لا أفعل ذلك . من يدري ماذا سيحدث ؟ "
صمت وألقى نظرة جانبية على كاسي .
في الواقع ، ثلاثة أشخاص على الأقل هنا يعرفون ما سيحدث . . . أكثر أو أقل .
"من الصعب الهروب من القدر . "
"هذه ليست النقطة المهمة ، أليس كذلك ؟ النقطة المهمة هي أنه يجب عليك إبرام صفقتنا أولاً والقيام بكل ما ترغب في القيام به لاحقاً . . . "
واجه نجم التغيير الاثنين وأنهى تلك المحادثة بهدوء:
"بالتأكيد . "لا مشكلة . سنذهب إلى الكاتدرائية أولا . الصفقة هي صفقة ، بعد كل شيء . "
ابتسم سوني بارتياح
"لكن يا سوني . . . كيف يفترض بنا أن نقتل الشيطان الساقط ؟ "
اتسعت ابتسامته .
"أوه! أنا سعيد لأنك سألت . . . "
***
كان سوني يخطط لكيفية قتل الفارس الأسود بالضبط لأكثر من نصف عام الآن . قبل مغادرة المدينة المظلمة كان قد أمضى شهرين كاملين في مراقبة الشرير المرعب ومحاولة معرفة كل ما يمكن معرفته عنه .
وغني عن القول أن مهمة ذبح مخلوق بهذه القوة لن تكون تافهة . في الواقع كانت هذه أصعب معركة خاضوها حتى الآن .
بدا الأمر مستحيلاً تقريباً .
ولكن هل كان الأمر كذلك حقاً ؟
المعركة ضد قمة مستدقة رسول الذي تحول إلى وحش ساقط ، كادت أن تكلف العديد من أعضاء المجموعة حياتهم . لقد كانوا بالكاد قادرين على الصمود أمام مخلوق من فئته ، وكان الشيطان أكثر رعباً بعشر مرات .
ومع ذلك كان هناك فرق كبير بين الرسول الذي واجهوه والفارس الأسود .
وكان هذا الاختلاف ، في الأساس ، بسيطاً جداً .
كان الأمر أن سوني لم يكره الرسول بكل قلبه المظلم والانتقامي .
والآن ، هذه الكراهية سوف تقلب الموازين لصالحهم .
