لعن سوني وأعد نفسه للأسوأ . وبعد لحظات قليلة ، انتهت فترة الراحة القصيرة التي حصلوا عليها .
مع صوت يذكره بالمياه المتدفقة ، اصطدمت موجة مرعبة من الوحوش الموتى الأحياء بتشكيلهم ، مما يهدد بتفكيكها . استعدت إيفي للصدمة وصمدت في وجه الهجوم الغاضب ، وتمكنت بطريقة ما من تقسيم الموجة إلى قسمين .
من أحد الجوانب ، غاصت النجمة المتغيرة في سيل من الأشباح الهيكلية ، وسيفها المتوهج يقطعها مثل شعاع ضوء الشمس النقي الذي يخترق الظلام . من جهة أخرى كانت شفرة كاستر المسحورة تفعل الشيء نفسه . تحرك سليل عشيرة هان لي بسرعة مذهلة ، وتحول إلى زوبعة ضبابية من الفولاذ الأخضر الشبحي .
كل ما لمسته تحول إلى غبار .
نظر سوني إلى كاي وقال بصوت أجش:
"جهز نفسك " .
في اللحظة التالية كانت موجة الوحوش عليهم .
إذا ترك سوني بدون حماية ظله المريحة لم يتمكن سوني إلا من الاعتماد على قدرته ومكره وتقنيته . اندفع إلى الأمام ، واصطدم بالهيكل العظمي الأول . ومض سيفه في الهواء بسرعة البرق ، وسقطت جثة مقطوعة الرأس على الفور على قدميه ، وخدشت بشكل أعمى الحجارة أمامها .
لم يقاتل سوني بهذه الطريقة من قبل . منذ اليوم الأول على الشاطئ المنسي كان لديه دائماً شيء يساعده على مقاومة أهوال عالم الأحلام - سواء كان ظله ، أو غطاء الظلام ، أو النجم المتغير ، أو القديس الحجري . الآن كان عليه أن يواجه سيل مخلوق الكابوس بلا شيء سوى جسده البشري الضعيف . . . وعزمه .
كان هذا هو الاختبار النهائي للمهارة الخالصة .
صر سوني على أسنانه ، وحاول أن يتذكر الشعور بالوضوح الذي شعر به بعد أن سحق القنطور الدرع قفصه الصدري بضربة واحدة من منجله العظمي المرعب . تم طمس جميع الأفكار غير الضرورية بإرادته ، ولم يتبق سوى اثنين .
اقتل عدوك .
منع العدو من قتلك .
باستخدام هذا الوضوح ، دخل في حالة التدفق . اتسع إدراكه واستوعب كل تفاصيل وجوانب ما يحدث في النفق المظلم . تسارع تفكيره ، وحوّل الفوضى التي أحاطت بهم إلى نمط صارخ ومبسط من السبب والنتيجة .
نظراً لارتباطه بالقانون الأساسي لكل شيء كان سوني قادراً على الرد على تصرفات أعدائه بشكل أسرع والتنبؤ بها بشكل أفضل .
. . .سسسشيمم!
بصوت هسهسة ، قطعت جزء منتصف الليل الهواء وقطعت الوحش التالي عبر الصدر ، وقسمت الهيكل العظمي قطرياً إلى قسمين . دون أن يعير المخلوق المهزوم أي اهتمام ، اندفع سوني على الفور نحو المخلوق التالي .
كانت تحركاته سلسة وغير متوقعة ، ولكنها كانت أيضاً ثابتة وثابتة . كل ضربة وكل خطوة كانت محسوبة وفعالة ، مع التركيز على إحداث أكبر قدر ممكن من الضرر مع الحفاظ على أكبر قدر ممكن من قوته . لقد كان مزيجاً مثالياً من أسلوبي المعركة المتناقضين اللذين تعلمهما .
هكذا ، رقص سوني بين عدد لا يحصى من الوحوش الموتى الأحياء ، وسيفه يقطع الواحد تلو الآخر . لم تكن جزء منتصف الليل حادة بشكل لا يمكن تصوره مثل جيان كاستر ، ولم تكن مليئة باللهب الأبيض المبيد مثل سيف نيف الطويل المشع . ومع ذلك رفضت الاستسلام وبقيت دون انقطاع . بغض النظر عن عدد العظام القاسية التي قطعها تاتشي لم يظهر أي انبعاج على نصله .
مع تدفق الدم في جسده والعرق في عينيه ، وعضلاته على وشك الانهيار ورئتيه تحترقان بشدة للحصول على الهواء ، حافظ سوني بطريقة ما على هذه الوتيرة المجنونة وقاتل ، وقاتل ، وقاتل .
في مرحلة ما قد سمع زئيراً غاضباً من مكان ما أمامه ونظر للأعلى لفترة وجيزة ، ولاحظ أن إيفي قد طردت درعها الدائري المتضرر واستدعت أخيراً الرمح البرونزي الجميل . ومع وجوده بين يديها ، أصبحت الصيادة أكثر فتكاً . انفجرت هياكل عظمية متعددة في وابل من العظام المكسورة ، ممزقة بقوس عريض من السلاح القديم .
ومع ذلك في الوقت نفسه ، بدأ المزيد والمزيد من الجروح تتراكم على جسد إيفي .
…على الرغم من كل شيء لم تكن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة للمجموعة .
أو على الأقل ، بدا الأمر كذلك لفترة من الوقت .
ومع ذلك في مرحلة ما ، لاحظ سوني أن عدد الهياكل العظمية التي تهاجم المجموعة من الأمام قد بدأ في التناقص . وسرعان ما حصل نيفيس وإيفي وكاستر على بضع لحظات لالتقاط أنفاسهم من وقت لآخر . كما انخفض الضغط على نفسه .
من ناحية أخرى كان على القديس الحجري أن يصد عدداً متزايداً باستمرار من المخلوقات الموتى الأحياء التي تهاجم المجموعة من الخلف . عندما تغير ميزان المعركة المتدحرجة بشكل ملحوظ ، أعطى نجم التغيير أمراً لتغيير تشكيل الفوج .
اندفعت سريعاً إلى الخلف لتعزيز الظل قليل الكلام ، بينما تحرك سوني للأمام لدعم كاستر وإيفي على رأس المجموعة .
بمجرد وصوله إلى هناك ، ابتسمت له الصيادة ابتسامة متعبة .
"مرحباً يا دوفوس . أنت . . . تبدو مثل القرف . "
نظر سوني إلى الأسفل واضطر إلى الاتفاق معها . مع تمزق درعه في عشرات الأماكن وتشبعه بالدماء ، بدا ميتاً تماماً مثل مخلوقات الكابوس التي كانوا يقاتلونها .
ومع ذلك لم تكن حالة إيفي أفضل .
ابتسم بشكل ملتوي .
"شكراً . أنت نفسك تبدو رائعاً ، كما تعلم . "
سخرت الصيادة ثم استدارت لتواجه أخرى من رجاسات الموتى الأحياء .
"انتظر بسرعة! نحن على وشك الوصول! "
قالت الحقيقة .
وبعد عدة دقائق أخرى من القتال العنيف ، انفتح النفق الذي كانوا يتحركون عبره فجأة إلى كهف كبير . وعلى بُعد أمتار قليلة أمامهم ، تحطمت أرضية سراديب الموتى ، وانهارت لتشكل هوة واسعة لا نهاية لها على ما يبدو . كانت تلك الهاوية المرعبة مليئة بالظلام الذي لم يتمكن حتى بصر سوني من اختراقه .
لم يكن عرض الهوة أقل من أربعين متراً ، وامتدت بعيداً إلى اليسار واليمين ، مثل حدود مظلمة تفصل بين عالم الأحياء وعالم الأموات . تم رسم جسر من الحبال المتهالكة عبره ، ويتصل بنفق مشابه المظهر في الطرف الآخر من الهوة السحيقة .
بدا جسر الحبل وكأنه مهجور في العصور القديمة . لقد كانت واهية وزلقة وفاسدة من خلالها .
"إنها لا تتوقع منا أن نستخدمها فعلياً ، أليس كذلك ؟ " من الواضح جداً أن هذا الشيء سوف ينهار بمجرد أن ندوس عليه! هل هي لم تر أي حكيم ؟! حتى لو نجا الآخرون بطريقة أو بأخرى ، فليست هناك فرصة لأني ، بهذه السمة [المقدرة] اللعينة ، سأصل إلى الطرف الآخر . . . ' التفت
سوني إلى إيفي وعبس ، على أمل أن يتفاجأ بإجابتها حقاً .
"إذن ماذا الآن ؟ "
نظرت إليه الصيادة في حيرة .
"ماذا أيضاً ؟ نحن نعبر الجسر! "
