بالنسبة لبقية اليوم لم يكن لدى سوني ما يفعله سوى حساب الساعات حتى غروب الشمس . وعندما يحل الليل ، عليه أن يعود إلى مسرح الجريمة التي ارتكبها ، ويستعيد جثة ضحيته ، ويحملها إلى الأنقاض تحت جنح الظلام .
'كيف وصل الأمر إلى هذا ؟ '
وحيدا في غرفته الصغيرة كان يحدق في الحائط وينتظر . وسرعان ما تغلب الخوف من الذهاب إلى المدينة المظلمة ليلاً على الشعور الكئيب والجوف الذي ساد روحه .
نادراً ما يخاطر الناس بمغادرة التل بعد حلول الظلام . في الفراغ الخالي من النجوم في الشاطئ المنسي كان من المحتم أن يجذب أي مصدر للضوء انتباه المخلوقات التي لا يرغب أي إنسان في مقابلتها . طاردت أهوال لا حصر لها شوارع المدينة ليلاً .
فقط المجنون هو الذي يخاطر بدخول الأنقاض بعد غروب الشمس .
. . .بالطبع كان هناك الكثير من المجانين في المدينة المظلمة .
سوني ، على الأقل لم يكن بحاجة إلى أي ضوء . كان يعرف أيضاً المنطقة المحيطة بالقلعة الساطعة جيداً بما يكفي لتجنب معظم المخاطر . الأسابيع التي قضاها في التعلم من إيفي لم تذهب سدى .
"يجب أن أكون بخير . "
مع إخفاء الظلال لكل تحركاته كان سوني متأكداً من قدرته على الهرب على الأقل في حالة حدوث شيء ما .
ومع ذلك مع مرور كل دقيقة كان قلبه يشعر بالبرودة أكثر فأكثر . عندما أغرق ظل البرج القرمزي العالم ولوّن أفكاره بشعور غريب بالرهبة ، صر على أسنانه .
'حان الوقت تقريبا . '
ومع ذلك قبل أن تختفي الشمس تماماً ، ظهر ضيف آخر غير متوقع على عتبة غرفته .
نظر نيفيس إلى سوني بتجهم ، وأشار له بالوقوف وقال بلهجة متوازنة:
"تعال معي " .
تخطى قلب سوني قليلاً .
"ماذا . . . ماذا تريد ؟ "
لقمع الخوف المرضي من أن يتم القبض عليه ، بقي لبضع لحظات ، ثم وقف ببطء وأتبع تشانغنج النجوم خارج النزل .
سار الاثنان معاً إلى جزء منعزل من الحي الفقير . بقي نيف صامتا ، ولم ينظر حتى في اتجاهه . بدت هادئة ، كما هو الحال دائماً .
ومع ذلك كافح سوني لمنع نفسه من الذعر . أفكار مختلفة ، واحدة أغمق من الأخرى ، وجدت طريقها إلى رأسه .
«هل أخبرها هذا الوغد ، كاستر ، بكل شيء ؟» هل تريد قراءة المزيد من الفصول ؟
وأخيرا ، وصلوا إلى الزقاق البعيد حيث لن يتمكن أحد من سماع محادثتهم . لم يكن مليئاً بأي شيء سوى الضوء القرمزي لغروب الشمس والظلال العميقة .
استدار ، نظر إليه النجم المتغير مع عبوس . التقى سوني بنظرتها ، وكان وجهه متجهماً . شعر وكأنه يحدق في القاضي والجلاد .
"لقد رأيتك تتدرب على السيف اليوم . كانت تحركاتك ضعيفة وبلا هدف . كان الأمر كما لو أنك فقدت كل الوضوح . ما الذي كنت تفكر فيه ؟ "
سوني الزفير ببطء .
هذا ما كان يدور حوله هذا الأمر . لم تكن تعرف أي شيء . لقد التقطت للتو الاضطراب الذي كان يدور في ذهنه .
كان ينبغي أن يشعر بالارتياح ، ولكن لسبب ما ، شعر سوني بالغضب يتصاعد في صدره بدلاً من ذلك .
وبابتسامة ملتوية نظر بعيداً وأجاب:
"القتل . كنت أفكر في القتل " .
أمالت نيفيس رأسها في انتظار التفسير . قال سوني وصوته بارد بشكل غريب:
"لقد أخبرتني ذات مرة أن جوهر القتال هو القتل ، أليس كذلك ؟ " ظل سوني صامتاً لبضع لحظات .
أعطته إيماءه .
حدق فيها ، ثم قال:
"حسناً ، كيف تعرفين الكثير عن القتل يا نيف ؟ هاه ؟ أردت أن أسألك ذلك منذ اليوم الذي قطعت فيه رأس أندال دون أن تطرف عينك . أنت هنا " . "الوعظ حول كيف أننا جميعا الأخنا بني آدم ، وليس بعض الوحوش . ألم يكن أندال إنسانا ؟ " تعال إلى باند أوفيل ،
"هل هذا هو كل ما في الأمر ؟ "
صر سوني على أسنانه .
"إنه جزء منه . "
كان نيفيس صامتا لفترة طويلة . في مرحلة ما ، رفعت إحدى ذراعيها دون قصد وفركت رقبتها . وأخيرا. . الت:
"ليس الأمر أنني قتلت الكثير من الناس . بل إن الكثير من الناس حاولوا قتلي " .
رمش سوني .
"لماذا يريد أي شخص أن يقتلك ؟ "
إبتسمت .
"لماذا ؟ كل أنواع الأسباب ، حقاً . كانت عائلتي قوية جداً ذات يوم ، ألا تتذكر ؟ لكن القوة . . . إنها شيء خطير يا سوني . لا يمكنك الوصول إلى ذروتها دون خلق الكثير من الأعداء . وعندما ستختفي السلطة يوماً ما ، وسيبقى كل هؤلاء الأعداء . "
فأبعدت وجهها ،
"أعتقد أنني كنت في الخامسة أو السادسة من عمري عندما حاول أحدهم قتلي للمرة الأولى ؟ كانت متدربىتي . قادتني إلى غرفة فارغة ، ووضعت يديها حول رقبتي ، وحاولت خنقي . اعتقدت أنها كانت لعبة ، في الثواني القليلة الأولى على الأقل .
نظرت إليه نيف مع شرارات بيضاء تتراقص في عينيها .
"هكذا تعلمت ما هو الضعف . وعندما اندفعت معلمتي التي كانت تمر بجوارها ، إلى الداخل واستخدمت قدرتها على الجوانب لقتلها . . . هكذا تعلمت ما هي القوة . لذا نعم . أنا لست غريباً " . "إلى الرؤوس المقطوعة يا سوني . هل هذا ما تريد معرفته ؟ "
نظر إليها ثم هز رأسه ببطء .
كم كانت خائفة ، وكم كانت عاجزة . العجز . . . كان يعرف كيف كان الشعور جيداً . بطريقة ما لم يتخيل سوني أبداً أن النجم المتغير الفخور الذي لا يقهر قد ذاقه أيضاً . وقد تشكلت به .
تماما كما كان .
وفي الوقت نفسه ، ابتسم نيفيس . ولكن لم يكن هناك الفكاهة في عينيها .
"إذن ، ما الذي تريد معرفته ؟ هاه ، سوني ؟ ما سبب كل هذا ؟ هل تعتقد أنني لم ألاحظ الطريقة التي كنت تحدق بها بي منذ أن قاتلنا سباير ماسنجر ؟ تعال واعترف بذلك . أنت مدينون لي بهذا القدر على الأقل . "
حدق بها لفترة طويلة ، وظهرت عاصفة من المشاعر على وجهه الشاحب المتجهم . وأخيرا. . تخذ القرار ، صر سوني على أسنانه وقال:
"أريد أن أعرف ما هو هدفك الحقيقي . أريد أن أعرف ما إذا كان الأمر يستحق كل هذا العناء . "
