صمت سوني لفترة من الوقت ، ثم تنهد:
"هل تتذكر كيف أخبرتنا إيفي أنه يمكن اعتباره خالداً أيضاً ؟ حسناً لم تكن مخطئة . بصرف النظر عن حقيقة أن غيونلايوغ ربما استوعب المزيد من جوهر الروح ولديه المزيد تجربة قتال كل من الكابوس مخلوق والمستيقظون أكثر من أي شخص آخر على الشاطئ المنسي . . . هناك ما هو أكثر من ذلك بالنسبة له . "
عبس نيفيس .
"هل قدرته الجانبية قوية بشكل فريد ؟ "
هز سوني رأسه .
"تتمثل قدرته الجانبية في أنه قادر على التنفس والتحرك بسرعة لا تصدق تحت الماء . لكنه مرتبط بما أنا على وشك إخبارك به . "
هو متردد .
"كما ترى ، جاء غيونلايوغ إلى المدينة المظلمة منذ حوالي ثماني سنوات . وبما أن قدرته لم تكن ذات فائدة في الأنقاض ، فقد أصبح سريعاً منبوذاً . ومما تمكنت من تعلمه كانت الأمور أكثر قتامة في القلعة في ذلك الوقت . القوة هي التي قررت كل شيء ، وأي شخص يفتقر إلى القوة لا يعتبر إنساناً .
ارتجف سوني . كان بإمكانه أن يتخيل ذلك بوضوح .
كان هذا ، إلى حد بعيد ، الوقت الأكثر قسوة ودموية في تاريخ القلعة الساطعة . مباشرة بعد وفاة آخر عضو في المجموعة الأصلية التي غزت المعقل القديم وقبل أن يسيطر غيونلايوغ كانت الأمور متوازنة على حافة الجنون لفترة من الوقت .
قل ما تريد عن هذا اللقيط ، لكنه على الأقل منع بني آدم هنا من التحول إلى حيوانات . . . تماماً .
وتابع سوني:
"لكن تبين أن غونلوج كان مجنوناً حتى بهذه المعايير . لأنه بدأ بالفعل في الصيد في البحر المظلم . "
يومض النجم المتغير .
"ماذا ؟ "
أومأ .
"نعم . عند الغسق كان يغوص من سور المدينة إلى المياه السوداء لجمع شظايا الروح من وحوش المتاهة التي سحقها الفيضان ، متسابقاً ضد أهوال الأعماق التي تقترب . وعند الفجر كان قم بالغوص في البحر المنسحب لجمع اللحوم من بقايا المخلوقات التي قتلها سكان الأعماق وتركوها وراءهم .
كان نيفيس يحدق به بصمت . لقد التقوا بالكائنات البغيضة التي اختبأت تحت السطح الأسود للبحر الملعون مرتين ، وكل من هذه اللقاءات المروعة تركت ندوباً في أرواحهم وعقولهم . للقيام بذلك مرتين في اليوم و كل يوم . . . كان غونلوج رجلاً مجنوناً بالفعل .
لكنه كان أيضاً عبقرياً مجنوناً إلى حدٍ ما .
أخذ سوني نفسا عميقا .
"وهذه هي الطريقة التي تحول بها من منبوذ يائس إلى اللورد الساطع . في أحد الأيام ، سحب التيار جونلوغ بعيداً ، وبمجرد اختفاء البحر ، عثر على ليفاثان مصاباً بجروح قاتلة ومحتضراً . كان المخلوق ما زال على قيد الحياة ، ولكن فقط بالكاد . مع العلم أن أكلة الجيف في المتاهة سيأتي قريباً ليتغذى عليها ، بدأ غونلوج في تقطيع لحم عظام المخلوق بسكينه .
توقف ثم قال بصوت غريب غريب:
"بالصدفة ، مات الليفاثان متأثراً بجراحه الرهيبة في تلك اللحظة بالتحديد . وبما أن نصل غونلوج كان آخر شيء قطعه ، فقد نسبت التعويذة القتل إليه . وهذا القتل . . . حدث ذلك القتل لمنحه "ذاكرة . درع ذهبي عجيب لا يمكن لأي سلاح بشري أن يخدشه . "
لم يكن أحد يعرف الكثير حقاً عن سكان الأعماق ، لكن سوني ونيفيس شهدا ذات مرة اثنين من قادة الدروع يستعيدان شظايا أرواح متسامية من جثة أحدهما . مما يعني أن ذاكرة غيونلايوغ من النوع المدرع كانت أعلى بثلاث مراتب على الأقل من نوى روح كل إنسان على الشاطئ المنسي .
تقريباً كل ذاكرة من نوع الأسلحة التي يمتلكونها كانت إما من رتبة نائمة أو مستيقظة . حتى لو تمكن شخص ما من قتل مخلوق ساقط والحصول على سلاح صاعد منه ، فمن المرجح أن يظل السلاح غير فعال ضد الدرع المتسامي . وبما أن هذا الدرع اللعين لم يكن به أي فتحات . . .
في الأساس كان غيونلايوغ لا يقهر .
تنهد سوني .
"بهذا الدرع ، عاد إلى المدينة المظلمة ، وجمع عدداً قليلاً من المؤيدين ، وقتل كل من وقف في طريقه ، وسيطر على القلعة . ولم يتمكن أحد من تهديد حكمه منذ ذلك الحين . وكل من حاول . . . حسناً " . . . جماجمهم هناك ليراها الجميع ، تتأرجح بالسلاسل فوق أبواب القلعة . "
بقي نيفيس صامتا لفترة طويلة ، ويحدق في الأرض . يبدو أنها كانت محبطة بعض الشيء . وأخيرا. . ألت:
"ما هي السمات التي يمتلكها الدرع ؟ "
هز كتفيه .
"من يدري ؟ ليس مثل أي شخص أتيحت له فرصة التعلم وعاش ليروي الحكاية . الشيء الوحيد المعروف على نطاق واسع عن الدرع الذهبي هو أنه مصنوع من معدن سائل غريب وأنه ينبعث منه مجال من المؤثرات مختلة الساحقة . "الضغط . ولكن حتى هذا ليس صحيحا تماما . في الواقع ، فإنه يؤثر فقط على أولئك الذين ينظرون إلى انعكاس صورتهم في الحاجب . ولم تتأثر كاسي على الإطلاق . "
رفعت الفتاة العمياء حاجبها ، وتعلمت الآن فقط أن الجميع باستثناءها يشعرون دائماً بالقمع بشكل لا يصدق في حضور غونلوج . لمرة واحدة ، أعطاها عيبها الفظيع ميزة .
كما سمح لسوني بمعرفة سر ثمين . ولكن لم يكن لديه الوقت ليكون سعيدا بذلك .
الجزء الأكثر أهمية في هذه المحادثة كان يقترب . كان عليه إقناع نجم التغيير بالتخلي عن أي فكرة لمواجهة غيونلايوغ . وإلا فإن الثلاثة منهم سينتهي بهم الأمر إلى الموت .
نظر إليها سوني وسألها بنبرة محايدة بعناية:
"إذن ، ما رأيك ؟ "
كان النجم المتغير هادئاً لفترة من الوقت ، ثم قال فجأة:
"لقد تعلمت أيضاً شيئاً أثناء رحيلك " .
عبس سوني قليلا . هل كانت تحاول تجنب هذه المحادثة ؟ وسأل وهو يشعر بالثقل وعدم اليقين:
"حقاً ؟ ما هو ؟ "
ومع ذلك في الثانية التالية كان قد نسي كل مخاوفه السابقة .
"هناك بوابة هنا ، بعد كل شيء . "
لقد انفجر شيء ما في ذهن سوني .
"ماذا . . . هناك . . . هناك بوابة ؟ "
مذهولاً ، حدق في نيف بعيون واسعة .
كيف يكون ذلك ؟ لماذا لم يذكر ذلك أحد من أي وقت مضى ؟ لا لم يكن له أي معنى . إذا كانت هناك بوابة ، فلماذا يبقى الناس في المدينة المظلمة ؟ لماذا كان كل من إيفي وكاستر مصرين على عدم وجود مخرج ؟
استقر شعور مظلم مألوف بعدم الارتياح في قلبه .
قال سوني ببطء وهو يحاول تهدئة نفسه:
"إذاً لماذا . . . لماذا لم يغادر أحد ؟ أين هو ؟ "
نظر نيفيس إلى النافذة ، وظل صامتاً لبضع لحظات ، ثم أجاب بنبرة مسطحة:
"أين تعتقد ؟ إنه في قرمزي قمة مستدقة ، بالطبع . "
