شعر سوني بالعرق البارد يسيل على ظهره . اهتز من صوت غونلوج الأفعواني ، وشعر بإغراء السقوط على ركبتيه وسأل المغفرة . ومع ذلك فقد فهم أيضاً أن كل شخص في القاعة الكبرى يشعر حالياً بنفس الرغبة .
لقد فعل الجميع هنا شيئاً قد يعتبره الطاغية جريمة .
لقد توقع تقريباً أن يسمع الناس يبدأون بالاعتراف بخطاياهم ، ولكن في تلك اللحظة ، جذبت انتباهه ضجة غريبة على الأبواب .
تحرك حارسان بتصميم خطير ، وقاما بسحب رجل إلى وسط القاعة وألقوه على الأرض . كان الرجل يرتدي الخرق والهزيل بشكل مؤلم ، مما خان طبيعته كساكن في المستوطنة الخارجية .
ومع ذلك كانت هناك حبال من العضلات القوية تتدحرج تحت جلده الرقيق ، ونظرة غاضبة وشجاعة في عينيه جعلت الرجل يبدو فخوراً ومتحدياً . ألقى نظرة ازدراء على الحراس ، ثم نهض من الأرض ووقف ، وظهره مستقيماً ورأسه مرفوعاً . لم يكن هناك ذرة من الخوف على وجهه . وبدلاً من ذلك كان هناك استياء مظلم وغاضب .
نظر غونلوغ إلى الرجل الشجاع من عرشه وأمال رأسه قليلاً . تجهم الدخيل بعد رؤية انعكاسه في القناع الذهبي ، لكنه لم يخفض رأسه .
"إنها قوة الإرادة الخالصة " فكر سوني متأثراً بالغريب .
وفي هذه الأثناء ، تردد صوت اللورد الساطع في القاعة الكبرى مرة أخرى :
"عنابي . لدينا ضيف اليوم . هذا الرجل الذي يُدعى جوبي ، يزورنا من المستوطنة الخارجية . ومؤخراً ، سُمع عنه وهو يستغل اتهاماً ضد أحد رجالي . وباعتباري سيداً عادلاً وخيراً ، فقد قمت بدعوة جوبي . هنا للدفاع عن قضيته وفضح المجرم . يجب أن نصل إلى جوهر هذه المسأله! بعد كل شيء ، القانون هو نجمنا المرشد الوحيد في هذا العالم المظلم . . . " على الرغم من تحرره من الضغط العقلي المنبعث من درع غونلوج إلا أن
سوني ما زال شعرت بتأثر غريب بصوته العميق الناعم . حتى أنه أصيب بالقشعريرة . مع الذاكرة الذهبية أو بدونها ، امتلك اللورد الساطع كاريزما قوية وممتعة . وكان من الصعب عدم الاستماع إليه .
لكن الرجل الذي يُدعى جوبي ابتسم فقط .
"صحيح . أنا هنا لأتهم أحد بلطجيتك ، غونلوج . دعنا نرى كيف ستخرج من هذا أيها الوغد . "
وبذلك رفع إحدى يديه وأشار بإصبعه إلى مجموعة الصيادين الذين كانوا يشاهدون التقدم من زاويتهم المعتادة في القاعة الكبرى .
"هذا الرجل الموجود هناك ، أحد من يطلق عليهم الالمستكشفز ، مذنب بارتكاب جريمة قتل . لقد قتل طفلاً بريئاً بأكثر الطرق إثارة للاشمئزاز . لقد كنت أشاهدك وأتباعك وهم يرتكبون جميع أنواع الجرائم الدنيئة على مدار هذه السنوات . ولكن طفح الكيل ، اليوم سأراه يجيب بحياته على ما فعله!
موجة من الهمسات الصادمة مرت عبر الحشد . إن اتهام الالمستكشف لم يكن شيئاً يمكن لأي شخص عاقل أن يفعله على الإطلاق . نظراً لمكانتهم المبجلة كان هؤلاء الرجال لا يمكن المساس بهم تقريباً . و بعد ،
تحدث غونلوج:
" . . .هل صحيح ؟ هذا اتهام ثقيل ، جوبي . من فضلك أخبرنا المزيد " .
الرجل من المستوطنة الخارجية صر على أسنانه .
"لقد استدرج هذا الحثالة ورفاقه طفلاً ساذجاً إلى حفلتهم من خلال وعده بجميع أنواع المكافآت والثروات . وأخبروه أنه سيصبح واحداً منهم ويأتي للعيش في قلعتك اللعينة . لكن في الواقع ، هم فقط أطعمته للوحوش كطعم! "
بصق على الأرض .
"أنت تجرؤ على تسمية نفسك بالصيادين ، أيها الجبناء اللعينون ؟! ألا تشعر بالخجل ؟! "
ساد صمت ثقيل في القاعة الكبرى . كان الناس يحدقون الآن في مجموعة الصيادين بتعابير داكنة على وجوههم . اعتاد سكان القلعة على التظاهر بالعمي عن كافة أنواع الأفعال الشريرة ، لكن كل تلك الأفعال ارتكبها بشر ضد بشر آخرين .
ما لم يتمكنوا من مسامحته هو خيانة إنسان آخر من نوعه لمخلوقات الكابوس . في المدينة المظلمة كان هذا بمثابة تدنيس للمقدسات .
أدار غونلوغ رأسه لمواجهة الصيادين الذين ارتعدوا تحت بصره .
"هل صحيح ؟ "
ألقى أكبر أفراد المجموعة ، الالمستكشف ، نظرة قاتمة على جوبي وعبس .
"لا بد أن يكون هناك نوع من سوء الفهم يا سيدي . فالصبي المعني كان عضواً ذا قيمة كبيرة في حزبي . وكانت لدينا جميعاً آمال كبيرة في مستقبله . وقد أحزننا موته كثيراً . "
كان صوته ثابتا وهادئا . ربما حتى هادئ قليلاً .
زمجر جوبي:
"أكاذيب! لقد كنت أصطاد في ذلك اليوم بنفسي ورأيت كل شيء بعيني! أعرف ما فعلته أيها الوغد! "
استدار غيونلايوغ لمواجهة الغربان وتنهد . وبعد مرور بعض الوقت قال بجدية:
"يا له من موقف مؤسف . يبدو أن كلمتك ضد جوبي . ما يجب القيام به ، ماذا أفعل ؟ إنني أثق برجالي الشجعان من كل قلبي ، بالطبع . من سيكون جاحداً لدرجة عدم الثقة في هؤلاء الأبطال عندما يكونون هم الأبطال ؟ "الذين يبقونكم جميعاً على قيد الحياة ؟ بالتأكيد ، لا يوجد أحد فيكم حقير وشرير ، يا راياي الغاليين . "
حبس سوني أنفاسه ، وهو يشعر بالتمييز بسبب الصوت الخبيث . لم يكن التهديد المخيف المخفي وراء هذه الكلمات دقيقاً جداً .
ظل جونالوغ صامتاً لبضع لحظات ، وضرب الجمهور بهالته مختلة القمعية . ثم انصرف وترك الناس يتنفسون ، وقال:
"لكن لن يكون من المناسب لي أن ألعب دور التفضيل في مثل هذه المسأله الخطيرة . وهذا الأمر ، أوه ، إنه خطير حقاً . يا لها من معضلة . كيف نتمسك به ؟ " العدالة يا جناحي ؟ "
في الصمت الذي أعقب ذلك تحدثت جيما ، قائدة كل من الصيادين والالمستكشفز ، فجأة:
"سيدي ، إذا جاز لي أن أتكلم . أليس هناك قانون يناسب هذا الوضع تماماً ؟ لقد كان موجوداً طالما عاش بني آدم في هذا الوضع . قلعة قديمة ، وأنا أتحدث بالطبع عن حق التحدي " .
نظر إلى جوبي وابتسم:
"إذا كان لدى هذا الصياد الشجاع أي ظل من الشك حول اتهامه ، فعليه التنحي . وإذا لم يكن الأمر كذلك فيمكنه تحدي المجرم وإثبات ذلك بالدم . بالطبع ، الجاني الحقيقي هنا هو . . . أنا " . . . . باعتباري الشخص المسؤول عن هؤلاء الرجال ، فإن أي جريمة يرتكبونها أثناء أدوارهم كصيادين هي خطأي . "
كانت ابتسامة جيما الكاريزمية واسعة وودودة .
"فماذا عن جوبي ؟ هل ستتنحى ؟ أم أنك تريد تحداي ؟ "
حدق به الصياد من المستوطنة الخارجية لبعض الوقت ، وعيناه تحترقان بالغضب والازدراء . وأخيرا. . صق:
"هل تعتقد أنني خائف منك أيها الكلب الصغير ؟ بالتأكيد ، لماذا لا . أنا أتحداك! "
