على الرغم من حقيقة أن الوجود المكثف لـ غيونلايوغ تغلغل في كل سنتيمتر من القلعة إلا أن اللورد الساطع نفسه كان بعيد المنال بشكل غريب . ولم يظهر نفسه كثيراً ، مفضلاً أن يحكم من خلال وكلائه الخمسة . سواء كان ذلك بسبب الغطرسة أو جنون العظمة أو أي سبب آخر لم يكن سوني يعرف .
بعد حادثة سيشان كان خائفاً من السماح لظله بالسير بحرية كبيرة وحاول تجنب الذهاب إلى أي مكان بالقرب من السيد المخيف للمعقل القديم . وبسبب هذه الاحتياطات لم ير غونلوج حتى يومهم الخامس في القلعة .
كما اتضح ، عندما ظهر الثعبان الذهبي كان يحب أن يترك انطباعاً .
كان سوني وكاسي على وشك تناول وجبة الإفطار المعتادة عندما صمتت القاعة الكبرى بأكملها فجأة . شعروا أن هناك خطأ ما ، فتوجهوا إلى المدخل - في الوقت المناسب لرؤية سيل من الحراس يتدفقون إلى الداخل .
تخطي قلب سوني للفوز .
'ما هذا ؟ '
خوفاً من الأسوأ ، حاول التفكير في أفضل طريقة للهروب . . . لكن لحسن الحظ لم يعيرهم جنود المضيف أي اهتمام . وبدلاً من ذلك تفرقوا بسرعة حول القاعة ونقلوا الطاولات الطويلة إلى الجدران ، مما خلق مساحة مفتوحة كبيرة في المنتصف .
أمسكت كاسي بكتف سوني وهمست:
"ماذا يحدث ؟ "
تردد ، ثم أجاب بشكل غير مؤكد:
"لست متأكدا . . . "
وفجأة ، رأى كاستر يقف بين الحشد . كان للشاب الوسيم نظرة مهيبة على وجهه . تحولت نظرته إلى الكوة المظلمة في نهاية القاعة .
استدار جميع النائمين واحداً تلو الآخر ليواجهوا نفس الاتجاه . اتبع سوني مثالهم .
ببطء ، خرجت خمس شخصيات من ظلام الكوة ووقفت على الدرجات المؤدية إلى العرش . وكانوا جيما وتيساي وسيشان ويا فتي وآخر الملازمين الخمسة .
عندما لاحظه سوني ، سرت قشعريرة لا إرادية في جسده .
لم يكن للملازم الخامس أي مهام رسمية في القلعة الساطعة ، لكن الجميع هنا كانوا يخشونه أكثر من غيره . لقد كان رجلاً غريباً شاحباً ذو وجه عظمي وعينين زجاجيتين خاليتين من المشاعر . كان عموده الفقري ملتوياً ، مما جعله يبدو قصيراً بشكل مخادع .
كان الأحدب يرتدي ملابس سوداء بسيطة دون زينة ، ويحمل نفسه بشيء من الحرج ، وكأنه غير مرتاح لكل هذا الاهتمام .
كان اسمه هاروس ، وكان سيف اللورد الخفي والجلاد . عندما يحتاج شخص ما إلى التخلص منه ، يتم إرساله لتنفيذ العقوبة . إذا أراد غونلوج أن يعرف الجميع عن استيائه ، فستكون هناك أنهار من الدماء في أعقابه . إذا لم يكن الأمر كذلك فلن يكون هناك حتى قطرة واحدة .
سيختفي الناس وكأنهم لم يكونوا موجودين من قبل .
كان هاريوس هو الظل القاتل لـ غيونلايوغ .
وكان العديد من سكان القلعة قد رأوا كوابيس استيقظوا فيها فقط ليروا عينيه الزجاجية الباردة تحدق فيهم من الظلام . بالنسبة للبعض ، أصبحت تلك الكوابيس حقيقة . كان هاروس مستعداً ومتلهفاً لاتباع أي أمر من سيده ، مهما كان حقيراً .
لكن ما أزعج سوني أكثر هو أن النظر إلى هاريوس كان مثل النظر إلى مرآة مظلمة . على الرغم من حقيقة أنهم لم يكونوا متشابهين تقريباً ، لسبب ما لم يستطع إلا أن يتعرف على آثار نفسه في الجزار السادي .
أو ، على وجه الدقة ، نسخة مستقبلية محتملة من نفسه .
"لا - مستحيل . . . أنا . . . أنا أكثر متعة للعين . "
أجبر سوني نفسه على النظر بعيداً قبل أن يشعر الأحدب بنظرته ، وأدار سوني رأسه ونظر إلى الرجل الطويل الذي ظهر أخيراً من الظلام .
على الأقل افترض أنه كان رجلاً ، وليس شيطاناً ذهبياً .
كان اللورد اللامع جونالوغ يرتدي درعاً مذهّباً غريباً يغطي جسده الطويل من رأسه إلى أخمص قدميه ، ولم يترك حتى عينيه مكشوفتين . بدا الأمر صلباً وسائلاً في الوقت نفسه ، ويكاد يتدفق فوق عضلاته القوية وأكتافه العريضة والقوية .
في المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه وجهه ، عكست مساحة ناعمة وفارغة من الذهب المصقول الوجوه الخائفة لمئات النائمين الذين عادوا إليهم . رأى سوني انعكاس صورته وهو يحدق به وأدرك فجأة كم هو صغير وضعيف أمام هذا العملاق اللامع .
ارتعدت ساقيه .
كان الضغط الذي مارسه غونلوج على المساحة المحيطة به واضحاً تقريباً . كان جميع الأشخاص القريبين من سوني يمرون بنفس التجربة التي مر بها . كانت وجوههم شاحبة ، وأعينهم واسعة ، وظهرت قطرات من العرق على صدغهم . حتى الملازمون بدوا غير مرتاحين بعض الشيء ، متأثرين بهذه الهالة القمعية تماماً مثل البقية منهم .
"يا إلهي . . .اللعنة . . .إنها . . . هذه ليست هالة ، إنها تعويذة ذهنية! "
محمياً بسمة [بلا شك] المتمثلة في كفن محرك الدمى كان سوني أكثر مقاومة لمثل هذه الهجمات من معظم الأشخاص . صر على أسنانه ، وتخلص من آثار الضغط العقلي الذي تعرض له غونلوج وأخذ نفساً عميقاً . ثم نظر إلى كاسي ، قلقاً بشأن صحتها .
ولدهشته كانت الفتاة العمياء في حالة جيدة تماماً . على عكس البقية لم تظهر عليها أي علامات الضيق . حدق سوني بها ورمش بعينيه عدة مرات .
"الانعكاس . . . بدأ كل هذا عندما رأيت انعكاسي في حاجب الدرع الغريب لذلك اللقيط . . . لكن كاسي عمياء ، لذا . . . "
بدا كما لو أن غونلوج لم يكن يهاجمهم بالفعل . لقد كان مجرد سحر لدرعه الذهبي الغريب . كل من نظر إلى وجهه الشبيه بالمرآة ينتابه على الفور شعور بالرهبة والرهبة والرغبة الساحقة في الخضوع .
"ماذا . . . أي نوع من الذاكرة يمكن أن يصيب عدة مئات من الأشخاص بالشلل بسبب تأثيرها السلبي ؟ " فكر سوني مذهولاً .
كيف كان هذا ممكنا ؟
في هذه الأثناء ، اقترب غونلوج من العرش الأبيض الفارغ وجلس بخفة الحركة . الضوء المتساقط من الثقوب العديدة في الجدار الخلفي للكوة ينعكس من درعه ، مما يجعله يبدو كما لو كان محاطاً بإشعاع مشرق .
تحولت المرآة الذهبية التي كانت بمثابة وجه له إلى النظر إلى صفوف النائمين المرتجفين عند قدميه .
وبعد لحظات قليلة ، دوى صوت عميق وماكر من حولهم ، كما لو أن القلعة نفسها كانت تهمس في آذانهم: "
آه ، يا له من يوم جميل اليوم . يوم مثالي للعدالة ، ألا تعتقد ذلك عنابري الثمينة ؟ لقد سمعت أن هناك مجرماً يختبئ بيننا اليوم . حسناً . . . ألست عادلة ؟ أليست عادلة ؟ دعني أريكم كم أنا عادلة . . . "
