تماماً كما هو الحال في المعركة ضد اثنين من الوحوش الساقطة ، هاجم القديس الحجري أولاً . ضربت سيفها على حافة الدرع مرتين ، واندفعت إلى الأمام دون خوف أو تردد .
بالطبع لم يكن سوني متأكداً مما إذا كان الظلال قادراً على الشعور بالخوف .
كان رد فعل القنطور في الدرع سريعاً ووحشياً ، حيث اندفع نحوها في هجمة شرسة من الكيتين الأدامنتيني والشفرات الخشنة . أمام هذا المخلوق الشاهق ، بدا قديس الظل هزيلاً وخفيفاً .
اصطدم الوحشان في منتصف الشارع ، وانتشرت موجة صدمة صغيرة إلى الخارج من نقطة تأثيرهما . تم إرسال الغبار وقطع صغيرة من الحصى تتطاير في الهواء .
شاهد سوني المعركة بأعين يقظة .
كان يشك في أن هذين المخلوقين الكابوسية كانا متساويين إلى حد ما من حيث القوة . كان القنطور أكبر وأثقل بكثير ، والدرع الذي لا يمكن اختراقه يجعله خصماً مميتاً بشكل خاص . كانت جميع مخلوقات الدرع قوية وقوية بشكل غير طبيعي . كما أنها تتمتع بميزة الوصول والكتلة .
كانت قديسة الظل مرنة بنفس القدر بسبب درعها الثقيل وطبيعتها الحجرية . على الرغم من هيكلها الصغير ، فإن الفارس الرشيق يمتلك قدراً مذهلاً من القوة . كان على سوني أيضاً أن يستمر في تذكير نفسه بأنها ليست بشرية في الواقع ، وباعتبارها كائناً مصنوعاً من الحجر ، فإن وزنها أكبر بكثير من وزن الإنسان .
تم سد عيب حجمها من خلال الوعي بالمعركة والمهارة ، مما جعل نتيجة القتال غير متوقعة .
ومع ذلك لم يكن صحيحاً إلا إذا فشل في تفسير احتضان ظله المظلم . بفضل تعزيزاته كان القديس الحجري أقوى بشكل لا يمكن تصوره .
كان سوني متأكداً تماماً من أن القنطور ليس لديه أي فرصة .
وفي الوقت نفسه كان الوحشان متشابكين في معركة شرسة . صمدت قديسة الظل أمام هجوم مناجل العظام عن طريق ضرب إحداهما بدرعها والتهرب من الآخر . لم تفقد زخمها ، فقد أنزلت الدرع لأسفل واصطدمت حافته بدرع القنطور ، مما تسبب في ترنح المخلوق الضخم .
كانت قوة التأثير خطيرة للغاية لدرجة أنها تسببت في حدوث شقوق عبر الدرع المنيع . تعجب سوني من المنظر ، وهنأ نفسه على قرار عدم اختبار قوة الوحش المعزز بنفسه .
باستخدام الفتحة التي أنشأتها ، لوت القديسة الحجرية جذعها ووجهت ضربة خلفية برئيس الدرع ، وضربت نفس المكان مرة أخرى . انقسمت صفيحة الكيتين المتضررة بالفعل ، وكشفت عن اللحم الناعم تحتها .
وبعد لحظة كانت تتحرك بالفعل لتجنب الانتقام الشرس لمخلوق الدرع الوحشي . كان الفارس الرشيق بخيلا في تحركاتها ، حيث كان يتفادى كل ضربة بدقة محسوبة .
على الرغم من أن سوني كان مجرد مبتدئ في فن القتال إلا أنه تعلم ما يكفي ليتمكن من التعرف على تلميحات أسلوب المعركة المميز في كيفية قتال القديس الحجري .
كانت تقنيتها بأكملها تعتمد على البساطة والاقتصاد في الحركة ، حيث كانت كل حركة محسوبة وفعالة . من خلال الجمع بين الضربات القوية والمراوغات والانحرافات مع حركات القدم الثابتة والردود في التوقيت المناسب كان الظل قادراً على خلق تناقض صارخ بين الدفاع والهجوم ، حيث كان الأول قوياً ولا يقهر ، والأخير مفاجئ ولا مفر منه .
لقد كان مختلفاً تماماً عن الأسلوب المتدفق وغير المتوقع الذي استخدمه نيفيس ، والذي تعلمه بنفسه . الآن فقط أدرك سوني أن الكاتا والأشكال الأساسية التي مارسها كانت في الواقع فريدة جداً وغير عادية .
ومن أين أتى أسلوبه القتالي ؟
كان هناك الكثير مما يجب مراعاته هنا ، سواء فيما يتعلق بكيفية تحسين أسلوبه الحالي وكيفية دمج عناصر جديدة فيه . ومع ذلك كانت تلك مهمة للمستقبل .
في الوقت الحالي كان أكثر اهتماماً بنتيجة القتال .
كانت القديسة الحجرية تقوم بالفعل بقمع عدوها الوحشي . كان عدد قليل من أرجل القنطور إما مكسوراً أو مقطوعاً ، وتدفقت تيارات من الدم اللازوردي من الجروح الرهيبة . ومع ذلك كان ما زال يقاوم بشراسة .
ولكن بغض النظر عن مدى الغضب الذي أصبح عليه ، فإن الاتزان الصامت والمهدد لفارس الظل الرشيق كان أكثر رعباً .
في تلك اللحظة فقط ، تجنبت قديسة الظل ضربة مائلة للأسفل لأحد مناجل القنطور ثم ثبتتها تحت قبرها . باستخدام وزنها لشل حركة سلاح العدو ، وجهت ضربة قاسية بحافة درعها وحطمت شفرة العظم إلى قطع .
صرخ الوحش ذو الدرع ، مذهولاً من فقدان منجله ، وحاول على الفور نزع أحشاء الشيطان الصغير البغيض باستخدام الوحش المتبقي . ومع ذلك فقد كان جزءاً من الثانية متأخراً جداً . مع ترك جانب واحد من جسده أعزل ، أصبح لدى القديس الحجري الآن مساحة أكبر للهجوم .
قامت بتحريف المنجل بالدرع ، واندفعت للأمام وضربت بقطعة مائلة للأعلى ، مما أدى إلى قطعها بالقرب من المفصل . واصلت حركتها ، ثم خطت وسط مطر الدم اللازوردي ودفعت سيفها بلا رحمة إلى الفتحة الموجودة في درع القنطور الذي أنشأته في بداية القتال .
اخترقت الشفرة الحجرية جسد الوحش ودمرت عموده الفقري . كانت قوة الضربة هائلة لدرجة أن طرف السيف اخترق الكيتين على ظهر القنطور .
سحب قديس الظل السيف من جسد المخلوق المحتضر بحركة حادة واحدة ، ونفض الدم عن الشفرة . ثم تراجعت بلا مبالاة وتجمدت ، وتحولت على ما يبدو إلى تمثال مظلم بلا حراك . فقط النار القرمزية التي لا تزال مشتعلة في عينيها الياقوتتين كشفت أن الظل كان على قيد الحياة .
حبس سوني أنفاسه منتظراً أن تتكلم التعويذة . وسرعان ما سمع صوته المألوف الخافت:
[لقد قتلت وحشاً مستيقظاً ، قائد الدرع .]
[يزداد ظلك قوة .]
أصيب بخيبة أمل طفيفة ، واستدعى الأحرف الرونية وتحقق من عدد شظايا الظل التي بحوزته .
شظايا الظل: [307/1,000] .
«بقي ثلاثة وتسعون إلى أربعمائة ، » فكر تلقائياً .
ومن ثم للتأكد فقط ، ألقى سوني نظرة خاطفة على وصف القديس الحجري .
شظايا الظل: [6/200] .
لذا . . . تماماً كما هو الحال مع يتشويس ، أفادت عمليات القتل التي قام بها الظل سيدها بدلاً من الوحش نفسه . يبدو كما لو أن استهلاك الذكريات كان حقاً الطريقة الوحيدة لإطعام القديس الحجري .
عبس سوني .
"حسناً . هذا يعقد الأمور . . . "
