الفصل 271: حصن في حالة هروب ، مناورة يائسة
كان الهواء في غرفة حرب قصر ستيل كثيفاً لدرجة الاختناق. ليس بالدخان أو الغبار ، بل برعب خانق ملموس. و في الخارج ، بدت أسس واقعهم ترتجف تحت وطأة الهجوم العنيف والمدمر لثمانية شياطين رئيسيين وسيدهم الجهنمي ، إنجراناد.
نبض الضوء الأزرق لحاجز ألاريك النهائي "درع الملك الأزرق " بشكل متقطع ، فبعد أن كان همهمة ثابتة ، تحول الآن إلى أنين حادّ متوتر. شقوق ، كصواعق سوداء متعرجة ، نسجت خيوطها العنكبوتية على سطحه بتردد متزايد ، رُممت على الفور تقريباً باندفاع يائس من الطاقة من نواة النظام السابع المثقلة ، لتعاود الظهور في مكان آخر.
وقفت رئيسة السحرة بريسيلا أمام لوحة التحكم الرئيسية ، وجهها شاحبٌ متعب ، وهدوؤها البارد المعتاد قد بلغ ذروته. تصبب العرق من جبينها بينما تحلق أصابعها على واجهة الرونية ، دافعةً الطاقة بيأس ، ومعززةً القطاعات المنهارة ، وقوتها كرئيسة سحرة سدٌّ هشٌّ في وجه بحرٍ من الغضب الشيطاني.
"إنه... إنه لا يصمد يا سيد ألاريك! " كان صوت بريسيلا متوتراً. "هجومهم المُنسّق... اضطرابات بارتولميو المكانية تُسبب أعطالاً رنينية متتالية. نواة النظام السابع تُستنزف طاقتها بمعدل لا يُطاق. نوى النظام السادس الاحتياطية الستة قد استُنفدت تقريباً من تزويد المتاهة بالطاقة ، والآن هذا! "
اومأت ، وعيناها السوداوان مليئتان بيقينٍ قاتم. "ساعات. و لدينا ساعات ، في أحسن الأحوال و ربما أقل. حالما يتحطم الدرع... " لم تكن بحاجة إلى إكمال الجملة. حيث كانت كلمة "فناء " هي الكلمة الوحيدة التي خطرت ببالها.
جلس ألاريك بهدوء على كرسيه القيادي ذي الظهر العالي ، في تناقض صارخ مع التوتر الملموس الذي سيطر على الغرفة. وعلى حجره ، جلست زوجته الشابة الأميرة غريسيلدا ، بدت صغيرة ومرعوبة ، لكنها تحاول التحلي بالشجاعة. انسدل شعرها الأسود على كتفيها ، وعيناها الزرقاوان السماويتان تتسعان خوفاً وهي تمسك بذراعه.
دلّك ألاريك شعر غريزيلدا الناعم بخفة ، لمسته مُطمئنة ، وتعبيره مُتأمل. استقرت يده الأخرى بشغف على فخذها الممتلئ ، مُداعباً إياها بضغطة مُطمئنة.
ومع ذلك بينما بدا تركيزه منصبًّا على عروسه المرتعشة لم تكن عيناه الياقوتيّتان ، الحادّتان والمُقيِّمتان ، كذلك. بل كانتا تائهتين.
توجهوا نحو والدته ، ليرا ستيل التي كانت تقف قرب الخريطة المجسدة ، وهالة إمبراطورة الشمس تتلألأ فى الجوار ببريق خافت متحدي. حيث كان قوامها الناضج الرائع ، مرتدية زياً قتالياً عملياً ولكنه مناسب ، متوترة ، ويدها مستندة على مقبض سيفها الناري. تأمل للحظة في انتفاخ ثدييها المثير للإعجاب ، يرتفع وينخفض مع أنفاسها المنضبطة والغاضبة.
ثم انتقلت عيناه إلى عمته ، كاساندرا غالانيس. حيث كانت تذرع المكان بخطوات متثاقلة ، كنمرٍ محبوس ، وهالة عاصفة اللازوردي السيادية تجعل الهواء فى الجوار حاداً. أبرزت معداتها القتالية انحناءات وركيها المذهلة وخطوط ساقيها القوية. حيث كان ضيق مؤخرتها عند استدارتها... جديراً بالملاحظة.
"ساعات ؟ " كان صوت ليرا حاداً. "هذا ليس وقتاً كافياً لشن هجوم مضاد حتى لو تمكنا بطريقة ما من اختراق صفوفهم الشيطانية. "
قالت كاساندرا بصوتٍ عابس "لا يمكننا مواجهتهم وجهاً لوجه يا أختي. ثمانية شياطين أسياد. وإنغراناد نفسه... قوته تبدو... تفوق قوة أسياد الأسياد. إنه كمواجهة كارثة طبيعية. "
أومأت الأستاذة مايليس ، وقد غمرتها قوة سحرها الرئيسية بحركةٍ نابضةٍ من الاستعداد ، موافقةً. بدا درعها الجلدي العملي الذي عادةً ما يُبرز قوامها الرياضي ، غير كافٍ أمام حجم التهديد الهائل. "كاساندرا مُحقة. المواجهة المباشرة حتى مع وجودنا جميعاً مجتمعين ، ستكون... مذبحةً. مذبحتنا. " لمعت نظراتها نحو ألاريك ، وسؤالٌ صامتٌ في عينيها. حيث كان قوامها المثير الذي صقلته فنون القتال السحرية ، دليلاً على قوتها ، وهي حقيقةٌ لم تغب عن عيني ألاريك وهي تتحدث ، وخاصةً كيف شد صدرها على الجلد.
وقفت البروفيسوترا ليليانا فالتور التي أُبلغت على عجل باستدعائها ، بجانب مايليس ، وكان تعبير وجهها جاداً بنفس القدر. و لقد نجح مرساة الاستدعاء بلا عيب ، إذ انتشلتها من مفاوضات متوترة في جورايليا في اللحظة التي فعّلها ألاريك. "أعدادهم وحدها ، بغض النظر عن التهديدات من المستوى القوس ، هائلة. عشرة آلاف شيطان... حرس قصرنا حتى مع تدريبهم المُحسّن ، لن يصمدوا أمام هذا المد إذا سقط الحاجز. " بدت أردية رئيس السحرة ، الأنيقة عادةً ، لا تُشعرها بالراحة الآن. تأمل ألاريك جمالها الناضج والراقي ، وكيف ينير شعرها الفضي ، والذكاء في عينيها القلقتين.
القديسة سيانا ، بأرديتها البيضاء الناصعة التي تتناقض تماماً مع الجو الكئيب ، نظرت إلى ألاريك ، وعيناها الذهبيتان مليئتان بإيمان راسخ ، وإن كان يلفهما القلق. و قالت بهدوء ، بصوت هادئ وسط تصاعد الهلع "سيدي ألاريك. و لقد أرشدتنا حكمتك عبر الظلام من قبل. هل من سبيل لتجاوز هذه العاصفة العارمة ؟ " لم تغب منحنياتها الدقيقة ، تحت أرديتها البسيطة ، عن نظرة ألاريك الثاقبة ، وإن كانت حذرة.
جريسيلدا ، وهي تجلس على حجر ألاريك ، أنَوْتْ بهدوء ، وهي تقترب منه أكثر. "زوجي... أنا خائفة. "
أحاطها ألاريك بذراعه ، وقبّل قمة رأسها. "اصمتي يا أميرتي. زوجك هنا. لن يصيبكِ مكروه. " ضغط بيده على فخذها مطمئناً ، مع أن عينيه انجذبتا للحظة إلى صدر الملكة مارغريت الرائع التي كانت تقف بالقرب منها ، وهدوءها الملكي يشوبه خوف واضح.
مارغريت ، محاطة بجوزفين الشاحبة لكن الصامدة ، عَصَرَت يديها. "اللورد ستيل... الزوجات الأخريات... مرعوبات. نحن عالقون هنا. ألا يوجد مفر ؟ " كان منظرها المهيب حتى في زيها الملكي الذي ارتدته أثناء السفر ، مشهداً استمتع ألاريك برؤيته. تأمل بنظرة عابرة في انتفاخ صدرها.
رددت جوزفين خوفها قائلةً "إذا سقط الحاجز... لن يرحمونا. وخصوصاً... نحن ". كان دلالات مكانتهم الملكية ، وقيمتهم كغنائم أو ما هو أسوأ ، جليةً في الأفق. لاحظ ألاريك كيف امتد قماش ثوبها بجاذبية على مؤخرتها الواسعة وهي تتحرك بتوتر.
تقدمت فيورا ، ابنة عم ألاريك ، وعيناها الزمرداياتان تتألقان بشجاعة شبابية يائسة. "علينا القتال! لا يمكننا انتظار اختراقهم! أنا... سأقف بجانبك يا ألاريك! يمكننا هزيمة بعضهم معنا! " توهجت هالة قلب التنين الإمبراطوري ، وجسدها الرياضي يشع بطاقة تحدٍّ. لم يترك ضيق ملابس التدريب الكثير للخيال ، ولا سيما انحناءة أردافها القوية.
وقفت كارا وأولريا ، خادمتا ألاريك الساحرتان الكبيرتان ، صامتتين خلف المجموعة الرئيسية ، وجوههما شاحبة لكن أعينهما مثبتة على ألاريك بتفانٍ مطلق لا يقبل الشك. حيث كانت بريتا كوسك بجانبهما ، تعابير وجهها غامضة ، وقوتها الجديدة المعززة بالالثعبان سكونٌ مُعقّد. حيث كانت روزاليند وشيلا حاضرتين أيضاً تعابير وجههما قاتمة. لمعت نظرة ألاريك عليهما ، ملاحظاً تمثال كارا الضخم الذي يُجهد زيها ، ووركي أولريا المُثيرين ، ومنحنيات بريتا الجريئة ، وجاذبية روزاليند النارية ، وجمال شيلا الجامح. كل ذلك له. الكل في خطر.
كانت غرفة الحرب مليئة بضجيج من الاقتراحات الخافتة واليائسة.
"ربما تضحيةٌ بمؤخرةٍ ؟ " تأملت ليليانا بصوتٍ ثقيل. "الأقوى بيننا يصدّهم ، ويكسب الوقت للآخرين... إلى ماذا ؟ إلى أين يهربون ؟ "
«تقسيم قواتنا الآن سيكون انتحاراً» ، ردّ مايليس ببرود. «سنُقتل واحداً تلو الآخر».
"هل يمكننا... التفاوض ؟ " سألت مارغريت بصوت خافت ، وهي تعرف الإجابة حتى وهي تتحدث.
"مع شياطين بقيادة إنغراناد ؟ " سخرت كاساندرا بصوتٍ مُرّ. "يتفاوضون بالقتل والاستعباد. "
مينغ ياو ، سيدة طائفة الجليد ، هالة ملك القتال التي تشعّ منها قشعريرة ، تكلمت أخيراً ، بصوت هادئ لكنه حادّ. كانت صامتة حتى الآن ، تراقب وتُقيّم. و قالت ، وعيناها الشبيهتان بالسبج تلتقيان بعينيه "أيها اللورد ألاريك. و لقد أنقذت طائفتي من الفناء. أنت تمتلك حكمة وقوة تفوق إدراكنا. إن كان هناك طريق ، فستجده. ننتظر أمرك. " كان ولاؤها مطلقاً ، وإيمانها به راسخاً. لم تُلمّح أرديتها السوداء الوهمية وجواربها الفضية إلا إلى الجسد الرائع الناضج الذي عرف ألاريك أنه يكمن تحته ، جسد ادّعى ملكيته وأيقظه. تأمل في انحناءاتها الخفية.
ساد الصمت الغرفة ، وتوجهت الأنظار نحو ألاريك. ثقل خوفهم ، وأملهم ، بل نجاتهم ، ثقلٌ على كتفيه الصغير.
نظرت إليه غريسيلدا ، وعيناها الزرقاوان مليئتان بثقة طفولية. "زوج ؟ ماذا نفعل ؟ "
صمت ألاريك للحظة طويلة ، ونظرته تجوب النساء المجتمعات. رأى خوفهن ، نعم ، لكنه رأى قوتهن ، وعزيمتهن ، وولائهن. ترك يده تتجول بتكاسل على فخذ غريزيلدا ، وأصابعه تلامس جلدها الداخلي الناعم ، مما جعلها تتلوى قليلاً وتحمر خجلاً ، طمأنينة صغيرة خاصة وسط هذه الأزمة العامة. يده الأخرى ، المخفية عن ناظر غريزيلدا بذراع الكرسي ، امتدت برقة ولامست ورك ليرا وهي تقف متوترة بجانبه ، لمسة عابرة متملكية. ارتجفت ليرا بشكل غير محسوس تقريباً ، ثم خفّت وقفتها تدريجياً ، في اعتراف صامت.
وأخيرا تحدث ألاريك ، وكان صوته هادئا ، يحمل سلطة لا تتزعزع والتي هدأت على الفور الذعر المتصاعد.
أمي العزيزة ، خالتي الشجاعة ، ابنة عمي الشجاعة ، زوجتي القلقة " خفف نظره للحظة نحو غريسيلدا "سحرتي الأعظم ، قديستي المخلصة ، ملكي العسكري الشجاع ، وكل حلفائي المخلصين. " ضمّهم جميعاً ، في ادعاءٍ خفي.
"معك حق في قلقك " تابع ألاريك ، بصوتٍ يتردد صداه بقوة هادئة. "التهديد الخارجي... خطيرٌ بالفعل. و لقد استجمع إنغراناد كل قوته. و "حلفاؤنا " لامست شفتيه سخريةً خفيفةً ازدراءً "كما كان متوقعاً ، تخلوا عنا لمصيرنا. "
توقف ، تاركاً الواقع المرير يستقر. ثم انحنت شفتاه في ابتسامة بطيئة واثقة. ابتسامة لا تحمل أي خوف ، بل يقيناً مخيفاً وافتراسياً.
"لكن " قال ، وعيناه الياقوتية تلمعان "لقد ارتكبوا جميعاً خطأً فادحاً في التقدير. يعتقدون أننا محاصرون. يعتقدون أننا محاصرون. "
انحنى إلى الأمام قليلاً ، واختفى صوته إلى همسةٍ مُؤامراتية ، ملأَت الغرفة رغم ذلك. "إنهم مُخطئون. و لقد كنتُ... أُجهّز. لحادثٍ كهذا. هناك... خطةٌ أخيرة. خطةٌ لا يُمكنهم توقّعها. "
ساد ذهولٌ جماعيٌّ الغرفة. لمع في عيونهم أملٌ هشٌّ لكنّ قويّ.
تقدمت بريسيلا ، وملامح وجهها مزيج من الشك والفضول اليائس. "خطة أخيرة يا لورد ستيل ؟ ما الذي يُمكن أن يُواجه قوةً هائلةً كهذه عندما يفشل هذا الدرع ؟ "
اتسعت ابتسامة ألاريك. "من قال شيئاً عن فشل الدرع ، يا رئيسة السحرة بريسيلا ؟ أو بالأحرى ، من قال شيئاً عن وجودنا هنا عندما يحدث ذلك ؟ "
نهض من كرسيه ، وأجلس غريسيلدا المذهولة برفق على قدميها بجانبه. ثم سار بخطى واسعة نحو مركز غرفة الحرب ، وكان حضوره يلفت الانتباه.
أعلن ألاريك ، بصوتٍ ينبض بالثقة "لشهور ، تعمل معي كبيرتي الصناع ، إيريديل نوكتوا " وأشار إلى إيريديل التي كانت تقف بهدوء قرب صفٍّ من لوحات المفاتيح الغامضة ، وقد أشرقت ملامحها الحادة عادةً بفخرٍ شديد "وأختها الرائعة ، ناتاشا " أومأ برأسه نحو ناتاشا التي كانت تُدير تدفقات البيانات بكفاءة "على مشروعٍ... ذي نطاقٍ وتعقيدٍ غير مسبوقين. مشروعٌ اعتبرته ضرورياً لبقاء عائلة ستيل وازدهارها على المدى الطويل. "
توقف مؤقتاً للحصول على تأثير درامي ، وعيناه الياقوتية تجتاح وجوههم المذهولة.
لن نقاتل فيلق إنغراناد هنا. ليس اليوم. لن نضحي بأنفسنا في معركة أخيرة عقيمة. لن نفرّ كلاجئين مشتتين.
انخفض صوته ، مملوءاً بقوة الانتصار. "نحن ، يا سيداتي العزيزات ، سنختفي. "
ارتسمت الحيرة على وجوههم. يختفون ؟ كيف ؟
رفع ألاريك يده ، وظهرت الخريطة المجسدة لمنطقة ستيل مرة أخرى ، ولكن هذه المرة كانت مغطاة بشبكة جديدة ومعقدة بشكل لا يصدق من الخطوط الزرقاء المتوهجة ، وكلها تتقارب في نقطة واحدة مباشرة تحت قصر ستيل نفسه.
"انظروا " أعلن ألاريك بصوتٍ يتردد فيه صدى القوة. "مصفوفة النقل الآني الكبرى "أزور ليفاثان ". قطعة أثرية من تصميمي الخاص ، مستوحاة من مبادئ تتجاوز بكثير فهم حرفيي السحر الحاليين في هذه القارة. "
حدقت بريسيلا في العرض الهولوغرافي ، واتسعت عيناها في ذهول تام. تعقيد المصفوفة ، والحجم الهائل لقنوات الطاقة ، والنسيج المعقد للرونية المكانية... كان كل ذلك يفوق أي تصور لها. "نقل... مجمع القصر بأكمله ؟ عقار بأكمله ؟ متطلبات الطاقة... حسابات الاستقرار المكاني... إنه... مستحيل! "
تقدمت إيريديل ، بصوت هادئ ودقيق ، يملؤه الفخر. "تعمل المصفوفة بشبكة مخصصة من نوى وحوش مصغرة ومترابطة من الرتبة السادسة ، مدعومة بصنابير حرارية أرضية عميقة تحت القصر ، ومُركزة عبر بلورة رنين مكاني من الرتبة السابعة مُعايرة بشكل فريد... حصلنا عليها. " لم تُسهب في الحديث عن "الاستحواذ ".
أضافت ناتاشا "إحداثيات وجهتها مُحددة مسبقاً ، يا سيد ألاريك. مُستقرة ومُقفلة. يُمكن بدء تسلسل القفز بأمرك. "
"مجموعة نقل آني بهذا الحجم ؟ " تنفست ليليانا ، وعقلها كساحر كبير يكافح لاستيعاب جرأتها. "أن تنقل... عقاراً بأكمله ؟ "
ليس فقط العقار يا أستاذ " صحح ألاريك ، وارتسمت على وجهه ابتسامة شريرة. "القصر. عقار اللؤلؤة الغارقة. الورش الرئيسية. المواقع الدفاعية الأساسية. وجزء كبير من الأراضي المحيطة نفسها ، بما في ذلك القطاعات الزراعية الرئيسية ومراكز الموارد. كل شيء حيوي لبقائنا واستمرار عملياتنا. نحن لا نهرب فحسب ، بل نأخذ حصننا بأكمله معنا. "
ساد صمتٌ مذهولٌ الغرفة. لم تكن هذه مجرد خطة ، بل معجزة. إنجازٌ هندسيٌّ غامضٌ يتحدى التصديق.
كانت مينغ ياو أول من وجد صوتها ، وعيناها الزجاجيتان تلمعان برهبة وإخلاصٍ مطلق. "أيها اللورد ألاريك... أنت... أنت حقاً إلهٌ بين بني آدم. " ثم نظرت إلى إحداثيات الوجهة الموضحة على الخريطة المجسدة ، وشعرت باختناق.
كانت الوجهة وادٍ ناءٍ ، محميٍّ بسحرٍ ساحر ، يقع في أعماق قمم عمود التنين الفقري. واديها المقدس. قلب طائفة الجليد الغامضة.
"هل تنوي الانتقال... إلى جبال طائفتي ؟ " همست مينغ ياو ، وكان صوتها مزيجاً من الصدمة والفرح الغامر.
التفت ألاريك إليها ، وابتسامته تخفّ. "بالتأكيد ، يا سيدة الطائفة مينغ ياو. و منطقتكِ نائية ، وقابلة للدفاع ، وبعيدة كل البعد عن الجبهات الشيطانية الحالية في إيلورياث. إنها توفر ملاذاً مؤقتاً. وطائفتكِ الجليدية الغامضة ، المتحالفة الآن مع عائلة ستيل ، ستوفر قوة دفاع محلية هائلة ، مدعومة بقوات أخرى. "
لم يذكر أن وضع حصنه مباشرةً داخل أراضيها منحه أيضاً وصولاً مطلقاً لا مثيل له إلى طائفتها ، ومواردها ، ومعرفتها ، و... تلاميذها الرائعين. اتفاقٌ مفيدٌ للطرفين ، حقاً.
تقدمت مينغ ياو ، وقد نسيَت رباطة جأشها للحظة. ركعت أمام ألاريك ، في لفتة امتنان عميق وولاء مطلق. و قالت بصوتٍ مُثقلٍ بالعاطفة "السيد ألاريك. طائفة الجليد الغامضة... نرحب بكم. نرحب بعائلة ستيل. وطننا هو وطنكم. قوتنا هي قوتكم. سنقف إلى جانبكم دائماً. "
مدّ ألاريك يده ، ورفعها برفق. "نُقدّر إخلاصكِ يا مينغ ياو. وكرم ضيافتكِ... سيُكافأ عليه. " تأملها بنظرة خاطفة ، وعداً صامتاً بتعاونات مستقبلية...
حدقت النساء الأخريات ، وعقولهن لا تزال في حالة من الذهول من الجرأة المطلقة لخطة ألاريك.
"نقل العقار بأكمله... " هزت مايليس رأسها ، وضحكة مكتومة خرجت منها. "ألاريك ستيل أنت لا تكف عن الإبهار. أو الرعب. "
"لكن... ما هي الطاقة اللازمة لمثل هذه القفزة ؟ " تمكنت بريسيلا أخيراً ، وعقلها التحليلي ما زال يكافح لفهم الحجم. "حتى مع وجود أنوية متعددة... لا بد أن يكون... فلكياً. وماذا عن الارتداد ؟ التشوه المكاني ؟ "
شرحت إيريديل بهدوء "صُممت مصفوفة أزور ليفاثان لقفزة واحدة هائلة يا رئيسة السحرة بريسيلا. ستستنفد مصادر طاقتها المخصصة بالكامل تقريباً. سيكون الارتداد... كبيراً ، أجل. و من المرجح أن تكون الأرض التي نتركها... غير مستقرة... لفترة من الوقت. و لكن مرساة الوجهة ، في أعماق وادى طائفة الجليد الغامضة ، مُعززة بشبكة طاقة محلية خاصة بها ورموز استقرار. و من المفترض أن يكون الوصول... سهلاً. " أومأت ناتاشا برأسها موافقةً ، مشيرةً إلى تدفقات البيانات على وحدة التحكم الخاصة بها التي تؤكد حسابات الاستقرار.
صفق ألاريك بيديه ، جاذباً انتباههم. "كفى تفاصيل تقنية الآن. الوقت ضيق. قوات إنغراناد تقصف الدرع. حيث يجب أن نبدأ سلسلة النقل الآني فوراً. "
التفت إلى لوحات التحكم. "إريديل ، ناتاشا ، ابدؤوا سلسلة التعزيزات الأساسية. ليرا ، كاساندرا ، فيورا ، أشرفن على إخلاء جميع الأفراد غير المقاتلين الأساسيين داخل القصر إلى الملجأ المركزي المخصص - فهو محمي ومثبت على مصفوفة النقل الآني الرئيسية. جريسيلدا ، حبيبتي " التفت إلى زوجته بصوت خافت "سترافقينهم. ابقَي قريبة من والدتي. "
أومأت غريسيلدا برأسها ، وقد امتزج خوفها الآن بفخرٍ شديد بعبقرية زوجها. عانقته بقوة. "كن آمناً يا ألاريك. "
"دائماً " وعدها وهو يقبل جبينها.
"سينا ، مينغ ياو ، مايليس ، بريسيلا " خاطب ألاريك قواه الخارقة من المستوى القوس. "ستساعدونني في تثبيت موجة الطاقة النهائية وحماية المصفوفة الأساسية أثناء القفزة. ستكون قوتكم المشتركة ضرورية لضمان انتقال سلس. كارا ، أولريا ، بريتا ، روزاليند ، شايلا - ستشكلون محيطاً دفاعياً ثانوياً حول غرفة الحرب هذه ، وتصدون أي خروقات فورية خلال العد التنازلي النهائي. "
"كيساندرا " التفت ألاريك بنظره إلى ملكة حوريات البحر المقيدة. اقترب منها ، وملامح وجهه غير مفهومة. أزال عنها غطائها. "جلالتك " قال بصوتٍ مُهذبٍ بشكلٍ مُخادع. "فرصةٌ فريدةٌ تُتاح. ساعدينا في هذا النقل الآني - اتصالكِ الفطري بالطاقات العميقة والسحيقة يُمكن أن يُساعد في استقرار النقل المكاني عبر العوالم الفوضوية. افعلي ذلك وسيُلاحظ تعاونكِ. ارفضي ، وستختبرين القوة الكاملة لصدعٍ بُعديٍّ مُنهارٍ من منظورٍ شخصيٍّ للغاية. "
حدقت كيساندرا فيه ، وعيناها اللتان تشبهان اللؤلؤ ضاقتا. ما زالت أسيرة لديه ، لكنها لم تكن حمقاء. البقاء على قيد الحياة كان الأهم. وفكرة أن تُمزقها الطاقات المكانية الخام كانت... غير جذابة. "سأساعدك يا ستيل " همست بصوت متوتر. "لكن لا تظن هذا ولاءً. "
"أوه ، لا " ابتسم ألاريك ساخراً. "مجرد... مصلحة ذاتية مستنيرة. ممتاز. " لم يُرخِ قيودها تماماً ، بل خففها بما يكفي ليسمح لها بتوجيه طاقاتها الفريدة تحت إشرافه المباشر.
تحولت غرفة الحرب إلى خلية من النشاط المكثف. حيث طارت أصابع إيريديل وناتاشا عبر لوحات المفاتيح الغامضة ، وتصاعدت مستويات الطاقة ، وتوهجت الأحرف الرونية بشدة متزايدية. أصدرت ليرا وكاساندرا وفيورا الأوامر ، منظمين إخلاءً سريعاً وصامتاً للخدم والحرفيين وغيرهم من الموظفين الأساسيين إلى مركز القصر المحمي.
ساعدت غريسيلدا ، بوجهها الشاحب لكن الحازم ، في تنسيق صفوف المدنيين ، وكان هدوؤها الملكي مصدر راحة مفاجئة للخدم المرعوبين. اتخذت سيانا ، ومينغ ياو ، ومايليس ، وبريسيلا مواقعهم حول مصفوفة بلورية ضخمة متوهجة برزت من الأرض في وسط غرفة الحرب - قلب مصفوفة أزور ليفاثان. و بدأوا في توجيه قوتهم ، واندمجت هالاتهم ، مكونين مجالاً مستقراً ومتردداً.
شكلت كارا ، وأولريا ، وبريتا ، وروزاليند ، وشيللا دائرة واقية ، وأسلحتهم مسلولة ، وطاقاتهم السحرية مشتعلة ، على استعداد لصد أي هجوم شيطاني أخير.
وقف ألاريك أمام لوحة التحكم الرئيسية ، ويداه تحومان فوق سلسلة من رموز التنشيط المتوهجة. و شعر بحاجز إيجيس الخارجي يتأوه تحت وطأة هجوم الشياطين الرئيسيين المتواصل ، ومستويات طاقته تتراجع بشكل حاد.
صاحت بريسيلا بصوتٍ متوتر "سلامة الحاجز ١٢٪ يا سيد ألاريك! ". "يُقدّر الفشل خلال... ١٠ دقائق! "
أعلنت إيريديل ، والعرق يتصبب على جبينها "تم تجهيز نواة الطاقة! ". "تم تأمين الإحداثيات المكانية! ناتاشا ؟ "
أكدت ناتاشا ، وأصابعها مشوشة على لوحة التحكم "جميع الأنظمة الفرعية خضراء! تم الإخلاء إلى الملجأ المركزي! "
"المدافعون على مستوى القوس ، ابدأوا بتوجيه مصفوفة الاستقرار! " أمر ألاريك.
صبّت سيانا ، ومينغ ياو ، ومايليس ، وبريسيلا قوتهن في الكريستالة المركزية ، فخلقت طاقاتهن مجتمعةً ضوءاً ساطعاً متعدد الألوان ملأ غرفة الحرب. حتى كيساندرا ، بتعبيرها المستاء لكن المركز ، أضافت رنينها السحيق الفريد إلى المزيج ، طاقة غريبة وباردة فعّالة بشكل مدهش في تنعيم التشوهات المكانية.
"سلامة الدرع بنسبة خمسة بالمائة! " حذّرت بريسيلا بصوتٍ مُرتجف. "خرقٌ وشيك! "
لمعت عينا ألاريك الياقوتية. وضع يديه على رموز التنشيط الأخيرة. و قال ، وابتسامة شيطانية ترتسم على وجهه "تمسكن جيداً يا سيدات. ستكون هذه رحلةً عصيبة. "
لقد ضرب يديه إلى الأسفل.
"أزور ليفاثان... تفعيل! "
فجأةً ، غمرت كرةٌ متوهجة من الضوء الأزرق قصر ستيل بأكمله ، ومزرعة اللؤلؤ الغارقة ، وورش العمل ، والأراضي المحيطة - كل ما يقع ضمن المحيط الشاسع لمنظومة ألاريك الدفاعية القصوى. ارتجفت الأرض بعنف ، ليس من هجوم شيطاني ، بل من قوةٍ لا تُصدق تُطلق من تحتها.
في الخارج كان إنغراناد ورؤساء شياطينه الثمانية على وشك توجيه الضربة القاضية النهائية لحاجز إيجيس المتهالك ، فتوقفوا في حالة من الذهول والحيرة. حيث كانت أراضي ستيل بأكملها ، بل الأرض نفسها ، تتوهج وتهتز ، كما لو أن الواقع نفسه على وشك التمزق.
"ماذا... ما هذا السحر ؟! " صرخ إنجراناد ، وعيناه الواسعتان من عدم التصديق ، وشعور غير مرغوب فيه بـ... الخوف ؟
ثم مع صوت لم يكن صوتاً تمزيق الزمان والمكان الذي تردد صداه في أرواحهم ، اختفت ببساطة الكرة المتوهجة بأكملها في أراضي ستيل - القصر ، والممتلكات ، والأراضي ، وكل شيء.
في لحظة كان هناك ، حصناً منيعاً تحت الحصار. وفي اللحظة التالية ، اختفى. لم يخلف وراءه سوى حفرة هائلة يتصاعد منها الدخان ، أرضٌ محروقة وملتوية بفعل الطاقات المتبقية من انتقال مكاني كارثي.
حدّق إنغراناد ورؤساء شياطينه في الفراغ ، وعقولهم الشيطانية تكافح لاستيعاب ما حدث للتو. عائلة ستيل... اختفوا. قلعتهم... اختفت. فريستهم... اختفت في الهواء.
خيم الصمت على أراضي إيلوراث المنكوبة ، صمت مملوء بعدم التصديق المذهول لسيد الشياطين وثمانية من أقوى مساعديه الذين تفوق عليهم تماماً ، ولم ينته حصارهم الكبير بانفجار ، بل باختفاء محير ومثير للغضب.
في أقصى الشمال ، داخل وادى طائفة الجليد الغامضة المنعزل والمغطى بالثلوج ، بدأ الهواء يتلألأ ويتشوه. و نظر التلاميذ الذين ما زالوا يتعافون من الهجوم الشيطاني الأخير ، إلى الأعلى بفزع ، إذ بدت السماء فوق قلعة قلبهم الجليدي وكأنها تتشقق ، كاشفةً عن دوامة من الضوء الأزرق.
ثم مع هزة أرضية هزت الأرض وأرسلت انهيارات جليدية تتدفق إلى أسفل القمم المحيطة ، بدأ شيء هائل ، شيء مستحيل ، يتجسد داخل الوادى المقدس.
لقد استقر قصر عائلة ستيل ، ومزرعة اللؤلؤة الغارقة ، وورش العمل ، ومساحة كبيرة من الأراضي الخضراء و كلها محاطة ببقايا متوهجة بشكل خافت من حاجز "حارس القطب الشمالي " الذي أقامه ألاريك ، في الوادى مع أنين أخير مرتجف ، مما أدى إلى إزاحة أطنان من الثلج والجليد ، وإعادة تشكيل المناظر الطبيعية ذاتها.
كانت سيدة الطائفة مينغ ياو تقف على أسوار قلعتها ، تحدق في رهبة تامة لاهثة بينما ظهرت قلعة ألاريك ستيل بأكملها أمام عينيها.
وقف ألاريك في غرفة الحرب بقصره الذي نُقل إليه ، وابتسامة متعبة لكنها منتصرة على وجهه. حيث كانت الرحلة... مُزعجة. حيث كان النقل المكاني لجسد ضخم كهذا مُرهقاً للغاية حتى مع القوة المُجتمعة لخمس نساء من المستوى آرتش وملكة حوريات البحر لتثبيت المصفوفة. و لكنهم نجحوا.
كانوا بأمان. حتى الآن. مختبئين في أعماق منطقة نائية ، قابلة للدفاع عنها ، تابعة لحلفائهم الجدد المخلصين ، طائفة الجليد الغامضة.
