وكانت رحلة العودة مثيرة.
راكباً على كاي ، إمبراطور السماوي اللازوردي ، شعر ألاريك بشعورٍ لا يُضاهى من الحرية والقوة. هبت الرياح بسرعةٍ من جانبه ، مزّقت عباءته ، لكن تحكم كاي الفطري في تيارات الهواء خلق جيباً مستقراً بشكلٍ مدهش حولهما.
«مخلوق رائع» ، فكّر ألاريك ، وهو يمرر يده على ريش رقبة كاي اللازوردي الأملس. ردّ الرخ بصوتٍ منخفضٍ مُقدّر ، وتوطّدت الرابطة بينهما مع كل فرسخٍ يقطعانه.
تحتهم ، سار باقي سربه الجوي المُشكّل حديثاً على نفس الخطى. حلّق إغنيس ، غريفين الرياح القرمزي التابع لروزاليند ، برشاقة نارية. وأشعّت سولارا ، بيريتون الشمس الذهبية التابعة لسيانا ، بضوءٍ خافت. وحلّقت نيكس ، غواصة بريتا الليلية المظلمة ، كظلٍّ بجانبهم ، تكاد تكون غير مرئية في المشهد المارة. وحلّق أطلس ، حامل سماء الجبار ، بثبات ، حاملاً الكابتن فاليريوس ورجاله بسهولةٍ مُدهشة.
كانت السرعة مذهلة. ما كان من المفترض أن يستغرق ثلاثة أيام في البر ، أصبح أقل من يوم طيران واحد. تلاشى العالم تحت أقدامهم - غابات وأنهار وتلال - وتقلصت جميعها تحت وطأة التقدم السريع لدروبهم المجنحة.
ابتسم ألاريك ، مستمتعاً حقاً بهذا الإحساس. حيث كانت هذه قوة. حيث كانت هذه كفاءة.
مع ظهور صورة قصر عائلة ستيل المألوفة في الأفق ، وهو يكبر بسرعة ، غمره شعور بالرضا. و لقد حققت الحملة نجاحاً باهراً. حيث تم تأمين مراكز قيّمة ، وتحييد تهديدات محتملة ، والحصول على أصول جديدة قوية.
نزلوا بسلام ، وهبطوا في الفناء المركزي الضخم المخصص لمثل هؤلاء الوافدين. تدافع الخدم والحراس ، وقد تنبهوا لرؤية الوحوش المهيبة والغريبة.
تأرجح ألاريك من على ظهر كاي ، وهبط بخفة على أحجار الرصف. ترجّل الآخرون أيضاً ولا تزال نظرات الرهبة بادية على وجوه الحراس والمرتزقة الذين ركبوا أطلس.
ثم رأها.
جريسيلدا.
كادت أن تخرج من المدخل الرئيسي ، وقد نسيَتْ هدوئها المعتاد في عجلة. حيث كانت عيناها ، المتسعتان من الارتياح والسعادة ، مثبتتين عليه وحده.
"ألاريك! " صرخت وهي تسرع نحوه.
التقى بها في منتصف الطريق ، وأمسك بها بسهولة وهي ترتمي بين ذراعيه. ضمها إليه ، مستنشقاً رائحة شعرها النظيفة المألوفة.
"لقد عدت! أنت بأمان! " همست في صدره وهي تتشبث به بقوة.
"بالتأكيد ، لقد عدت " ضحك بهدوء وهو يربت على شعرها. "هل شككتِ بي ؟ "
تراجعت قليلاً ، ونظرت إليه ، وعيناها تفحصان وجهه بحثاً عن أي أثر لإصابة. "كنت قلقة! أسبوعين... قلتَ إنها ستكون أقصر... "
"معذرةً يا حبيبتي " قال ألاريك بهدوء. "كان الصيد... ناجحاً للغاية. استغرق وقتاً أطول بقليل مما كان متوقعاً. "
أشار إلى الحيوانات الرائعة التي استقرت الآن بتوتر تحت أنظار عمال الإسطبل ومربي الحيوانات الذين اندفعوا للخارج. "كما ترون ، حصلنا على بعض الإضافات الجديدة لإسطبلات العائلة. "
اتسعت عينا غريسيلدا وهي تتأمل الحجم الهائل والقوة المنبعثة من المخلوقات ، وخاصةً كاي الذي وقف بجلال خلف ألاريك. "يا إلهي... ألاريك ، إنهم... رائعون! ما هم ؟ "
"جوادين طائرة " أوضح ألاريك بابتسامة فخر. "وحوش من الرتبة العليا ، مُهيأة لاستخدامنا. " ربت على ساق كاي. "هذا هو كاي. روك إمبراطور السماوي اللازوردي. ذروة الرتبة السادسة ، بسلالة رائعة. "
شهقت غريسيلدا. حتى وهي أميرة أقل اهتماماً بالأمور العسكرية ، أدركت أهمية ذلك. حيث كان إخضاع أي وحش من الرتبة السادسة إنجازاً باهراً و أما ترويض وحشٍ من الطراز الأول ، وخاصةً طائر روك المعروف بكبريائه الجامح ، فكان أمراً أسطورياً.
"وماذا عن الصيد نفسه ؟ " سألت بلهفة وعيناها تلمعان. "هل كان ناجحاً ؟ "
"فاق التوقعات " أكد ألاريك ، بنبرة هادئة لكنها تحمل في طياتها إنجازاً هائلاً. "لقد حصلنا على العديد من أنوية النظام السادس. " توقف قليلاً ليُضفي تأثيراً. "وتعاملنا مع وحش مزعج من النظام السابع قرب جبل سيندرفيل. "
رفعت غريسيلدا يدها إلى فمها. "الرتبة السابعة... هل قاتلتِ وحشاً من الرتبة السابعة ؟ " أدركت المعنى تماماً. الرتبة السابعة. عالم السحرة الكبار ، الملوك العسكريون ، الكيانات القادرة على تدمير المدن.
«لقد واجهناه» ، صحح ألاريك بهدوء ، رغم لمعان عينيه. «وكبحنا التهديد». لم يكن بحاجة إلى التباهي و فكانت هذه العبارة البسيطة يكفى. رأى الإدراك الواضح في عينيها ، مزيجاً من الخوف على سلامته والرهبة العارمة من قوته.
فكرت غريسيلدا ، وقلبها يمتلئ فخراً وإجلالاً: «زوجي...» «لقد واجه وحشاً أسطورياً... وانتصر. إنه حقاً أعظم عبقري ، وأقوى حامي.» بدت المخاوف الغامضة التي كانت تشعر بها أحياناً بشأن أنشطته الأخرى... تافهة مقارنةً بهذا العرض الصريح للقوة والكفاءة. حيث فكرت بحماس: «يا لحسن حظي! حقاً ، محظوظة جداً أن أكون زوجته.»
"ألاريك... " همست بصوتٍ مُثقلٍ بالعاطفة. "أنت... مذهل. "
ابتسم واقترب منها. "كل هذا لضمان سلامة منزلنا يا أميرتي. " وضع خصلة شعر متطايرة خلف أذنها برفق ، وأصابعه تلامس خدها. "وأضاف ، وقد تحول صوته إلى همس أجش "بالحديث عن كاي... عندما يستقر ، وعدتُ نفسي أن آخذ زوجتي الجميلة إلى السماء. "
احمرّ وجه غريسيلدا خجلاً من الوعد والحميمية في نبرته. "حقاً ؟ "
"حقا " أكد.
وبينما كان يتحدث ، انزلقت يده عن خدها ، متتبعةً خط رقبتها ، متوقفةً قليلاً عند تجويف حلقها قبل أن تواصل رحلتها إلى الأسفل. لامست أصابعه انحناءة ترقوتها برفق ، ثم انزلقت إلى الأسفل ، واستقرت بشغف على خصرها.
ارتجفت غريسيلدا قليلاً من لمسته ، وازداد احمرار وجهها. حيث كانا ما زالان في الفناء ، والحراس والخدم على مقربة منهما ، لكن ألاريك بدا غير مبالٍ على الإطلاق. حيث كانت لمسته رقيقة ، لكنها بلا شك تملكية.
شعرت بالخجل من مداعبته الجريئة ، لكنها لم تبتعد. انحنت نحوه برقة ، متقبلةً لمسته ، وجسدها يتفاعل بالفعل مع قربه بعد أسبوعين من الانفصال. جعلها تشعر بالأمان ، والحب ، والرغبة في آنٍ واحد.
«يبدو متعباً» ، فكرت ، وهي تلاحظ الهالات الخافتة تحت عينيه رغم نشاطه. «لكنه مع ذلك جاء إليّ مباشرةً». غمرها شعور دافئ.
انحنى ألاريك أقرب ، ولمس شفتيه أذنها. "أسبوعان كأنهما دهر يا غريزيلدا " همس ، وأنفاسه الدافئة تُرسل قشعريرة في عمودها الفقري. انزلقت يده من على خصرها ، متجهةً للأعلى الآن ، وإبهامه يلمس أسفل صدرها من خلال قماش فستانها.
شهقت بهدوء ، وخدودها تحترق. همست "ألاريك... الناس يراقبون... " مع أن احتجاجها لم يكن قوياً.
"ليشاهدوا " همس رداً بصوتٍ مُثقلٍ بالرغبة. "ليروا كم اشتاق سيد القصر إلى سيدته. " ازدادت يده جرأةً ، واحتضن صدرها برفقٍ ، بدافعٍ من التملك.
انقطع أنفاس غريسيلدا. و شعرت بجسدها يذوب ، وحرارة مألوفة تتجمع في بطنها.
"اشتقتُ إليكِ بشدة " تابع ألاريك ، واضعاً شفتيه على رقبتها ، وقبلاتها الرقيقة. "كل ليلة ، كنتُ أفكر فيكِ. في هذا. " ضغط بيده برفق.
"ألاريك... " تنفست ، ومقاومتها ذابت تماما.
تراجع قليلاً لينظر في عينيها كانت نظراته الياقوتية تمزج بين الحنان والجوع. و قال بهدوء وحزم "أعتقد أن الوقت قد حان لنعوض ما فاتنا في الأيام الماضية. و على ما يرام. "
قبل أن تتمكن من استيعاب كلماته بالكامل ، حملها بسهولة بين ذراعيه.
"آه! " صرخت غريزيلدا بدهشة ، وهي تطوق عنقه بذراعيها غريزياً. "ماذا تفعل ؟ "
"سآخذ زوجتي إلى الفراش " قال ببساطة ، متجاهلاً نظرات الذهول من الموظفين القريبين. ثم استدار وسار نحو جناحهم الخاص ، حاملاً إياها كما لو كانت بلا وزن.
دفنت غريسيلدا وجهها في كتفه ، نصف محرجة ونصف منتشية بلفتته الجريئة والرومانسية. و شعرت بجسدها ناعماً ، مطواعاً ، ينتظر بفارغ الصبر ما هو آت. اشتدت حرارة ساقيها مع كل خطوة يخطوها.
فتح الباب المؤدي إلى غرفة نومهم الفاخرة وحملها مباشرة نحو السرير الكبير المظلل.
بزئير مرح ، قذفها برفق على الفراش الوثير. و هبطت وسط الحرير والفراء الناعمين بضحكة مفاجئة ، وقلبها يخفق بشدة في صدرها.
قبل أن تتمكن من الجلوس كان هناك ، ينقض على السرير بجانبها ، وزنه يضغط عليها ، عيناه تحترقان برغبة التملك.
"زوجي... " بدأت وهي تلهث قليلاً.
"ششش " همس ، وأسكتها بقبلة عميقة وعاطفية. استحوذ فمه على فمها ، رقيقاً ولكنه مُلحّ ، يستكشفها ويتذوقها ، مُذكّراً إياها بملكيته.
كانت يداه مشغولتين بالفعل ، يفكّان أربطة ثوبها بمهارة. عمل بسرعة ولكن دون خشونة ، ولمسته ترسل شرارات على بشرتها.
«لقد افتقدني» ، فكرت غريسيلدا بذهول ، غارقة في القبلة وملمس يديه عليها. «لقد افتقدني حقاً».
ابتعد عن القبلة ، ونظر إليها بنظرة عابرة وهو ينزع عنها طبقات ملابسها. قطعة قطعة ، انكشفت بشرتها الناعمة الشاحبة. ثدييها الممتلئان والمتناسقان ، وخصرها النحيل ، وانحناءة وركيها الرقيقة ، وخصلات شعرها الأشقر الناعمة المتجمعة بين فخذيها.
"جميلة " تنفس ألاريك ، بصوت أجشّ من التقدير. و عيناه ، اللتان عادةً ما تكونان محسوبتين أو مليئتين بنظرة باردة عند التعامل مع الآخرين ، حملتا دفءً حقيقياً وشوقاً عندما نظر إليها هكذا. "أميرتي الصغيرة المثالية. "
احمر وجه جريسيلدا تحت نظراته الشديدة ، وحاولت غريزياً تغطية نفسها قليلاً.
"لا شيء من هذا " عاتبت ألاريك بلطف ، رافضةً يديها. "دعيني أنظر إليكِ. دعيني أُحبكِ. "
انحنى ، ورسم شفتيه مساراً من ترقوتها إلى أسفل. قبّل انتفاخ صدرها ، وأخرج لسانه ليتذوق جلدها.
"آه... ألاريك... " تأوهت جريسيلدا بهدوء ، وقوس ظهرها قليلاً.
انزلق نحوها ، مُغدقاً اهتمامه على سرتها ، قبل أن يُرسل قبلاتٍ على بطنها المُرتعش. حيث كان لطفه ساحقاً تقريباً. فلم يكن هذا هو المُنتصر القاسي ، أو السيد المُتطلب الذي لمحتْ له أحياناً لمحات. حيث كان هذا زوجها ، حبيبها ، مُركّزاً فقط على متعتها ، على جسدها.
«إنه رقيقٌ جداً» ، فكرت ، وغمرتها موجةٌ من الحب. حيث كانت تُحب هذا الجانب منه ، الجانب الذي يبدو أنه مُخصصٌ لها وحدها.
استكشفت يداه جسدها بعنايةٍ مُبجّلة ، تُداعب فخذيها ، وتُحيط أردافها ، وتتعرف على منحنياتها من جديد بعد انفصالهما. حيث كانت كل لمسةٍ ناعمةً ، مُتعمّدةً ، مُصمّمةً لإثارة الترقب ، ولجعلها تتوق إليه.
"هل افتقدت لمستي ، جريسيلدا ؟ " همس ، وأصابعه تداعب الجلد الحساس لفخذها الداخلي.
"نعم... أوه ، نعم ، زوجي... " قالت وهي تلهث قليلاً.
"أخبريني كم " طلب منها بلطف ، وأصابعه ترقص أقرب إلى قلبها.
"كثيراً جداً... لم أفكر إلا فيك... " اعترفت وهي تلهث ، والحرارة تغمر خديها.
وصل أخيراً إلى قلبها ، فوجدها بالفعل زلقة ومنتفخة من شدة الحاجة. انزلقت أصابعه داخلها بسهولة ، مما أثار شهقة حادة وارتعاشاً في وركيها.
"مممم ، أشعر بالبرد الشديد بالفعل " همس موافقاً. "متحمس جداً لاستقبال زوجك في المنزل. "
دلّكها ببطء وإيقاع ، باحثاً عن نتوءها الحساس ، فدلكه برفق بإبهامه. حيث صرخت غريزيلدا بصوت خافت ، ورأسها يرتطم بالوسائد. حيث كانت المتعة رائعة ، تكاد لا تُطاق في رقتها المركزة.
"من فضلك... ألاريك... من فضلك... " توسلت حتى أنها لم تكن متأكدة مما تطلبه ، فقط كانت تعلم أنها بحاجة إلى المزيد.
"قريبا يا حبيبتي " وعدها ، واستمر في خدمتها حتى أصبحت ترتجف على حافة ذروتها الأولى.
حينها فقط وضع نفسه بين فخذيها المفتوحتين. انحنى ، وقبّلها بعمق مجدداً ، وهو يوجه رأس قضيبه السميك والمستقيم نحو مدخلها.
دخل ببطء ، ممداً جسدها بحرص. ورغم علاقتهما الحميمة المتكررة إلا أنه كان حريصاً دائماً خلال أول دخول ، محترماً قوامها الأكثر رقةً مقارنةً ببعض شركائه... الأخريات.
شهقت غريسيلدا وهو يملأها ، وامتلاءٌ لذيذٌ ينتشر في جسدها السفلي. "يا زوجي... "
توقف ، تاركاً إياها تتكيف ، وهمس بكلمات مديح رقيقة على شفتيها. ثم بدأ يتحرك.
كانت اندفاعاته بطيئة ، عميقة ، ومتعمدة. و شعرت بكل لمسة بحميمية لا تُوصف ، رقصة هادئة من التملك والمتعة. حدق بها ، وعيناه الياقوتيّتان تلينان بالعاطفة ، يراقب ردود أفعالها ، ويضمن لها الراحة حتى وهو يتعمق أكثر.
"مثل هذا يا أميرتي ؟ " سأل بهدوء.
"نعم... أوه ، يا إلهي ، نعم... " تأوهت ، ولفت ساقيها حول خصره ، وسحبته أقرب إليها.
غيّر زاوية النظر قليلاً ، فوجد بقعة عميقة في الداخل جعلتها تصرخ باسمه ، وأصابعها تغوص في كتفيه. ركّز على تلك البقعة ، فاندفع بقوة أكبر قليلاً ، لكنها لا تزال مدروسة ومتحكّمة ، تُطيل اللذة.
قبّل رقبتها ، كتفيها ، ثدييها ، بلمسة رقيقة ، مُحبّة. همس بكلمات نابية رقيقة ممزوجة بكلمات حنونة ، مُخبراً إياها بجمالها ، وبكم اشتياقه لها ، وبكم احتضنته.
غرقت غريسيلدا في بحرٍ من الأحاسيس. حيث زاد اللطف ، بطريقةٍ ما ، من شدة المتعة وطغيانها. بلغت ذروتها بسرعة ، وارتجف جسدها حوله ، وتساقطت دموع النشوة من عينيها.
"هذا كل شيء يا حبيبتي " شجعها ألاريك بهدوء ، وهو يضمها إليه ، ويواصل إيقاعه البطيء والمنتظم حتى بلغت ذروتها. "تعالي إلى زوجك. "
لم يتعجل في إطلاق سراحها. بدا راضياً بإمتاعها فحسب ، أن يشعر بجسدها يقبض عليه. دفعها إلى حافة النشوة مراراً وتكراراً ، يداعبها ، ثم يتراجع قليلاً قبل أن يغوص عميقاً مجدداً ، مثيراً موجات جديدة من الأنين والارتعاش.
تحركا في أوضاع مختلفة ، محافظين على ذلك الشعور بالحميمية الرقيقة. التفت ساقاها حول خصره وهو يجلس محتضناً إياها. انحنت على حافة السرير ، ويداه تسندان وركيها برفق وهو يأخذها ببطء من الخلف ، هامساً بثناء في أذنها. ركبته ، بخجل في البداية ، ثم بثقة متزايدية وهو يوجه حركاتها ، يداه تداعبان ثدييها ، وإبهامه يداعب حلماتها حتى صرخت.
بدا لا يكل ، وقدرته على التحمل أسطورية في رقته كما في قسوته مع الآخرين. تلاشت الساعات. ساد الليل ، ولم يبقَ منه سوى ضوء مصابيح المانا الخافت ، يلقي بظلاله الحميمة على أجسادهم المتشابكة.
أخذها مراراً وتكراراً. و في كل مرة ، شعرتُ أنها جديدة ، لكنها مألوفة. كل ذروة تُبنى على سابقتها. فقدت غريسيلدا العد بعد نشوتها العاشرة ، وجسدها يطنّ بنبضة لذة لا تنقطع ، وعقلها فارغٌ من كل شيء ، مُركّزٌ فقط على زوجها ، حبيبها ، فاتحها اللطيف.
أخيراً ، أطلق ألاريك العنان لنفسه ، متأوهاً في صدره وهو يندفع داخلها ، يملأها بحرارته. كرر هذا الفعل مرات لا تُحصى طوال الليل. وحسب إحصاءاته ، وصل إلى ذروة النشوة أكثر من عشرين مرة داخلها ، ضامناً حصولها على بذرته مراراً وتكراراً. أما غريزيلدا ، وهي غارقة تماماً ، فقد بلغت ذروتها أكثر من ذلك بكثير ، متعاليةً بسهولة ثلاثين لحظة من النعيم المزلزل.
لم يتوقف حين تعبت. حين ضعفت ردود أفعالها ، وبطأت حركاتها ، تكيف ببساطة ، محتضناً إياها أكثر ، ممسكاً بها تماماً ، مواصلاً الدفعات البطيئة والعميقة ، ساحباً أنيناً خفيفاً وقشعريرة خفيفة من جسدها المنهك.
بدأت أولى خيوط الفجر الشاحبة تتسلل عبر النوافذ عندما أبطأ أخيراً ، وأصبحت حركاته أكثر خمولاً ، كأنه ناعس. ضمّها إلى صدره ، ملتصقين ببعضهما ، يربت على ظهرها برفق.
كانت غريسيلدا منهكة تماماً ، تتنفس بعمق وهدوء ، وكأنها على وشك النوم. حيث كان جسدها يؤلمها براحة تامة. لم تشعر قط بمثل هذا التعلق ، بهذا الاستحواذ ، بهذا الحب العميق.
"نامي الآن يا أميرتي " همس ألاريك وهو يطبع قبلة أخيرة على جبينها.
لقد تمتمت بشيء غير متماسك ، واقتربت أكثر ، وأخيراً غفت ، وابتسامة رضا تزين شفتيها.
احتضنها ألاريك طويلاً ، يراقبها وهي نائمة. و شعر تجاهها بحبٍّ صادق ، وحنانٍ نادراً ما يجده. حيث كانت زوجته ، والأم المستقبلي لوريثه الشرعي ، وكان إخلاصها البريء... منعشاً.
«إنها تتقبل لطفي جيداً» ، فكّر ، مقارناً إياه بالرغبة الشديدة في الخشونة التي زرعها في الآخرين. «نوع مختلف من الرضا».
انسحب بحذر من هيئتها النائمة ، مُنظفاً إياهما بلمسة سحرية قبل أن يُغطيها بالأغطية الفاخرة. لم تتحرك ، غارقة في أعماق إرهاق الرضا.
ظل مستلقياً بجانبها لفترة أطول ، وأحداث اليوم الماضي - الصيد الوحشي ، والعرض المذهل للقوة ، والتخطيط الاستراتيجي ، والآن جلسة الحب الماراثونية هذه - تتكرر في ذهنه.
لم تكن الحياة مملة قط. ومع خططه التي تمضي قدماً بثبات - بناء دفاعاته ، وجمع موارده ، وتقارب عشاقه ، واتخاذه أولى خطواته نحو ذريته السرية - كانت الحياة تُبشر بمزيد من الإثارة. سمح لنفسه بابتسامة رضا أخرى قبل أن يستسلم للنوم أخيراً ، حاملاً زوجته بين ذراعيه.
