الفصل 968: الفصل 966: جو غريب
صباح.
استيقظ ريتشارد ، وأكمل روتينه البسيط في غسل الأطباق ، وخرج من الباب ليتجول في محيط مسكنه. و من جهة ، حاول أن يتعرف على تصميم منزل عائلة بومبو لتجنب الضياع ومن جهة أخرى كان يفكر في المشاكل التي واجهها أمس.
ومن خلال استكشافه أمس في حالة خارج الجسد ، استطاع أن يؤكد أن "كتاب الفراغ " المطلوب للمهمة كان محفوظاً بالفعل في غرفة سرية تحت الأرض في العقار خارج مدينة عائلة بومبو ، تحت حراسة ألين بامب نفسه.
فكيف يمكنه أن يضع يديه عليه ؟
التسلل خلسة إلى الغرفة وسرقتها ؟
من الواضح أن هذا لم يكن خياراً صائباً. و عندما دخل في حالة اثارة من الجسد الليلة الماضية ، شعر ألين بامب بذلك. لو دخل بنفسه ، فمن المرجح أن يُكتشف أمره.
وإذا لم يكن الأمر كذلك فربما يمكنه أن يكون أكثر مرونة ، وأن يجد طريقة للتفاوض مع عائلة بومبو.
على سبيل المثال ، انتظر حتى تغادر آني المدينة مرة أخرى ، ثم قم باختطافها مباشرة ، ثم اطلب من عائلة بومبو استبدالها بـ "كتاب الفراغ ".
تعتبر هذه الطريقة قابلة للتطبيق إلى حد ما ولكنها لها أيضاً بعض العيوب.
على سبيل المثال ، من الصعب تحديد رد فعل عائلة بومبو ، وسيكشف لهم ذلك نواياه. و إذا فشلت المفاوضات ، سيصبح اللجوء إلى أساليب أخرى للحصول على "كتاب الفراغ " أكثر صعوبة.
أو ربما ، استخدم ببساطة الطريقة المباشرة أكثر - انتزاعها بالقوة ؟
فيما يتعلق بالخطف ، لا يخشى مواجهة ألين بامب ، الساحر من المستوى الثالث ، مباشرةً. و مع ذلك يوجد معسكر لفرسان السحر متمركز بجوار العقار و إذا استمرت المعركة وجذبت فرسان السحر ، فقد تصبح صعبة.
بعد كل شيء ، فهو يريد فقط الحصول على "كتاب الفراغ " وليس القتال حتى الموت مع عائلة بومبو بأكملها.
بصراحة ، لو كان لديه المزيد من الوقت واستطاع اكتساب ثقة عائلة بومبو بسرعة ، فإنه يفضل استخدام الوسائل اللطيفة ، وبناء علاقة جيدة معهم ببطء ، والحصول على "كتاب الفراغ " من خلال التجارة.
ظل ريتشارد يفكر عندما سمع صوت خطوات كثيفة بجانبه.
"تاتاتاتا ، تاتاتاتا... "
حرك ريتشارد رأسه لينظر ، فرأى فرقة مكونة من عشرين جندياً من ذوي الدروع الحمراء يركضون ، جميعهم مسلحون بالكامل بالسيوف الحديدية ، ويحملون أقواساً ميكانيكية ، مع تعبيرات قاتمة وهالة شرسة.
ركض جندي طويل القامة يقود الفرقة إلى جوار ريتشارد ، وكأنه لم ير ريتشارد ، ولوح بيده ليأمر مرؤوسيه.
"أنتم أنتم أنتم الثلاثة ، اذهبوا للحراسة هناك. " أشار الجندي الطويل القائد نحو الجبهة اليمنى.
"أنت أنت أنت ، وأنتم الأربعة ، اذهبوا للحراسة هناك. " أشار الجندي الطويل القائد نحو زاوية في الجبهة اليسرى.
"يا رفاق ، اذهبوا... "
نظر ريتشارد إلى الجنود ، وأدرك أنهم أعضاء في جيش الحرس التابع لعائلة بومبو الذين عادة ما يحافظون على النظام داخل عائلة بومبو ، ولكن ليس بهذا القدر.
ماذا يحدث اليوم ؟ ماذا حدث ؟
لم يكن الارتباك في قلب ريتشارد قادراً على التعبير عنه قبل أن ينتهي الجندي الطويل من إعطاء التعليمات لمرؤوسيه ، أدار رأسه ، وفحص ريتشارد لفترة وجيزة ، وقال بجدية "مهلا ، يجب أن تكون خادماً لبعض السادة أو الآنسة الشباب ، أليس كذلك ؟
سأخبرك ، ما نفعله الآن ، من الأفضل ألا تسأل عنه أو تستفسر عنه و فلن يفيدك ذلك. فقط أدِّ عملك على أكمل وجه والتزم بواجباتك.
فتح ريتشارد فمه لكنه لم يستطع التحدث و رأى الجندي الطويل يندفع إلى أحد الجوانب ويغادر بسرعة ، كما لو كان في عجلة من أمره لإبلاغ شخص ما.
أغلق ريتشارد فمه ، ورفع حاجبيه ، ونظر إلى الجنود الذين يحرسونه بجدية ، وفكر للحظة ، ثم توجه إلى أحد الجوانب.
بعد أن سار ريتشارد أكثر من مئة متر ، ماراً بعدة ساحات ، رأى جنوداً يحرسون في كل مكان ، ثم المزيد منهم يصلون ويتفرقون في كل ركن من أركان منزل عائلة بومبو. لا إرادياً ، ساد جوٌّ من التوتر في منزل عائلة بومبو و وعند الاستماع بتمعن لم تكن هناك أي أصوات تُسمع ، كما لو كانت تُكبت عمداً.
ماذا يحدث حقا ؟
هل من الممكن أن يكون السبب هو استكشافه الليلي للعقار ؟
لكن رد الفعل مبالغ فيه. و علاوة على ذلك لماذا لا يحرس كل هؤلاء العقار بدلاً من المجيء إلى منزل العائلة ؟ هل من الممكن أنهم رصدوا استكشافه الليلي للعقار ، بافتراض أنه متمركز في منزل العائلة ؟
غير واقعي.
وربما حدثت بعض التغييرات في مدينة قديس لويس ، مما تسبب في يقظة عائلة بومبو ؟
هذا احتمال.
بعد كل شيء ، بعد ظهر وصوله إلى مدينة قديس لويس ، وقعت محاولة اغتيال لسيدة عائلة بومبو ، وتشير كلمات آني في المطعم أمس إلى تحرك قوى عدة. و مع ذلك نسبياً ، يبدو رد فعل عائلة بومبو مبالغاً فيه بعض الشيء. ففي النهاية كان ينبغي لعائلة بومبو أن تدرك الوضع في مدينة قديس لويس منذ زمن ، ولا ينبغي لها أن تتصرف بهذه السرعة.
ازداد الارتباك في قلب ريتشارد وهو يسير نحو بوابة المبنى ، ويستعد للمغادرة والاستفسار عن الوضع من خلال منظمة الاستخبارات تحت قيادة الشيخ ذو الوجه الأسود - كان يعتقد أن التحركات المفاجئة والمهمة التي تقوم بها عائلة بومبو ستؤدي بالتأكيد إلى جمع بعض المعلومات من قبلهم.
ومع ذلك عندما اقترب من البوابة تم إيقافه.
مد جنديان من ذوي الدروع الحمراء أيديهما أمامه ، ثم اقترب منه قائد جندي ذي وجه مربع من ذوي الدروع الحمراء ، وسأله بجدية "من أنت ؟ "
"تم تجنيد متدرب الساحر للتو بالأمس ، هل هناك مشكلة ؟ " نظر ريتشارد إلى قائد الجندي وسأل.
لاحظ تعابير وجه قائد الجندي ذي الدرع الأحمر تضيقاً بعض الشيء ، وبعد سماع كلماته ، ضغط بيده بهدوء على مقبض السيف الطويل عند خصره. و من الواضح أن القائد ، بعد أن عرف هويته ، أصبح أكثر يقظةً منه استرخاءً.
هذا لم يكن طبيعيا.
"المتدرب الساحر الذي تم تجنيده أمس ؟ ما اسمك ، وماذا تفعل تحديداً ؟ " سأل القائد الجندي بصوت عميق.
اسمي ريتشارد ، وما أفعله تحديداً هو حماية الآنسة آني و أو بالأحرى ، أن أكون مرافقاً لها. أجاب ريتشارد بهدوء.
نظر قائد الجندي إلى الجانب ، وأومأ إليه أحد المرؤوسين القصيرين ذوي العيون الضيقه ، قائلاً "يا قائد ، المعلومات متطابقة ".
"واو- " تنفس قائد الجندي الصعداء ، لكنه لم يرخ يده عن مقبض السيف ، واستمر في النظر إليه وسأل "بما أنك المتدرب الساحر المسؤول عن حماية الآنسة آني ، فلماذا لا تراقب بجانب الآنسة آني وتتجول وحدك بدلاً من ذلك ؟ "
الآنسة آني تحب النوم لوقت متأخر و فهي لا تستيقظ قبل الظهر ، لذا بطبيعة الحال لستُ مضطراً للبقاء بجانبها الآن. وبالتالي ، لديّ وقت للتجول. ماذا ، أليس هذا مسموحاً به ؟ لا أتذكر أنني أُبلغتُ خلال التجنيد أمس بأن حريتي ستكون مقيدة ؟ " نظر ريتشارد إلى قائد الجنود وسأل ، محاولاً الحصول على بعض التلميحات.
لكن قائد الجندي كان صامتاً ، وقال "حريتك ليست مقيدة حقاً ، فقط أن الأمور أصبحت مميزة بعض الشيء الآن ، لذا... لا بأس أنت ترغب في الخروج ، أليس كذلك ؟ حسناً ، تفضل ".
لكن أنصحك بعدم البقاء خارجاً لفترة طويلة ، عد بسرعة. وإلا ، إذا استيقظت الفتاة ولم تجدك ، ستثور غضباً و مع أنني لم أقابل الفتاة شخصياً إلا أنني سمعتُ عن طباعها. و قال ذلك ثم أفسح القائد الطريق.
خرج ريتشارد وقال للقائد الجندي "شكراً لك على التنبيه ، ولكن لا تقلق ، أنا فقط أقوم بجولة ، وسأعود قريباً. "
"حسنا إذن. "
سار ريتشارد نحو البعيد ، وما إن ابتعد حتى ازدادت تعابير وجهه جدية. عند هذه النقطة لم يخفّ حيرة قلبه ، بل ازدادت حدة و فقد أيقن أنه خلال تلك اللحظة ، حدث أمرٌ مهمٌّ في مكانٍ ما يجهله.
ولكن ماذا يمكن أن يكون ؟...
