كان عدد الساحرات العنصريات أقل من العدد المثالي لفان ، لكنه لم يستغرب ذلك. الساحرات العنصريات كنّ أنانيات وماكرات ، إن لم يكن أكثر. لذا كان من المذهل حقاً أنه نجح في جذب مائتي ألف ساحرة عنصرية بخدعته الرخيصة.
وربما أدى الإفراط في تناول الطعام ونمط الحياة غير الصحي في العاصمة إلى إصابتهم بالضعف العقلي وعدم القدرة على الشعور بالمخاطر.
لكن ما جذبه حقاً كان حوالي مائتي سيدة منزل. أما بقية الساحرات العنصريات ، فلم يكنّ سوى طاعة الأوامر.
ومع ذلك فإن فان لن يكون أقل تساهلاً معهم بسبب ذلك.
"انتظر! هناك شيء غير صحيح—! "
"فات الأوان. "
تلألأت عينا فان بضوء بارد قبل أن تنفجر هالة التنين الاستبدادي إلى الخارج مثل المد والجزر المتصاعد ، وتهاجم الشواطئ في الأمواج.
وفي الوقت نفسه ، ارتفع النجم من النيران الزرقاء عالياً في السماء ، مما أدى إلى إيقاع مائتي ألف ساحرة متعصبة في فخه ، وقطع طريق هروبهم وإجبارهم على مواجهته.
سووش!
شق فان الأرض بخطوة قوية وانقض مباشرة على جيش السحرة المتعصبين الذين ملأوا الأرض والسماء.
مثل الوحش الذي يجتاح حديقة الزهور ، تعرضت الساحرات العنصريات للضرب بوحشية وعجزهن و تحطمت عظام لا حصر لها ، وتناثر الدم في كل مكان ، وصبغ المنطقة باللون الأحمر.
يا للعجب! كيف لي أن أقع في فخٍّ رخيص كهذا ؟ اللعنة على هذا الحقير! لقد أعمى حماسي بصيرتي!
إن كنتَ تملك الطاقة للعنه ، فابذل جهداً أكبر للقضاء عليه! وإلا ، فسنكون نحن من سيعاني! هذا الرجل الماكر لا يتعب إطلاقاً!
رغم أن الأمهات أدركن مأزقهن لم يكن بوسعهن فعل شيء. حُسم مصيرهن عندما رفع فان النجم اللهب.
…
من نهار إلى ليل ، دوّت صرخات الساحرات المتعصبات من داخل ستارة اللهب الشاهقة. لم يستطع المتفرجون خارج حدودها سوى التكهن بالوضع الراهن بناءً على سمعهم.
لكن ، بدون مساعدة بصرية ، انطلقت مخيلاتهم ، متخيلين المشهد داخل ستارة اللهب أكثر رعباً مما هو عليه في الواقع. ومع ذلك لم تكن مخيلاتهم بعيدة عن الحقيقة.
بعد يوم وليلة ، هدأت أخيراً العويل المؤلم داخل ستارة اللهب. وبعد قليل ، تبدد ستارة اللهب في الهواء ، كاشفةً عن جثث الساحرات العنصريات المكسورة والملطخة بالدماء والمتناثرة على الأرض.
سرت قشعريرة في أرجاء الجميع عندما رأوا فان واقفاً وسط جبال من "الجثث " لكن في الحقيقة لم يمت إلا القليل منهم. أما البقية ، فكانوا على قيد الحياة ، وإن بشق الأنفس.
ومع ذلك أدرك الجميع حقيقة واحدة: لا أحد يعارض فان. لذا إذا كان عازماً على إخضاع العاصمة بأكملها ، فلم يكن أمامهم سوى خيارين: الاستسلام أو الموت.
بمجرد أن أقسمت مئتان ألف ساحرة من المتعصبين قسم السحر لم يكن أمام السحرة المتبقين من فصيل السحرة المتعصبين خيار سوى الاعتراف بتأثير فان ، بغض النظر عن مدى احتقارهم له لكونه رجلاً.
بعد كل شيء ، بمجرد تعافي الساحرات المستسلمات ، فإنهن لن يواجهن فان فقط ، بل أيضاً مائتين وأربعين ألف ساحرة خاضعة له.
في ظل هذه الظروف كان أمامهم ثلاثة خيارات و إما أن يقتلوا أنفسهم قبل أن يتعرضوا للإذلال على يد فان ، أو أن يأخذوا زمام المبادرة بتسليم أنفسهم ويقسموا بالولاء لتجنب الضرب ، أو أن يفروا من المملكة قبل أن يتم القبض عليهم.
بما أنهم كانوا يعتزون بحياتهم ، فإن الانتحار كان آخر ما سيفعلونه. لا لم يكن شيئاً سيفعلونه أبداً. لم يريدوا الموت.
"يا إلهي ، من أي جحر خرج هذا الشرير ؟ لقد أفسد خططي تماماً! "
في الطابق الثالث والخمسين من برج سحري بعيد كانت سيدة متعصبة تقضم أظافرها بنظرة مترددة.
في البداية كانت تستعد لتعظيم مكاسبها في العاصمة قبل أن تأخذ كل ثروتها وتفرّ إلى مملكة الغابات الخضراء مع شعبها قبل هجوم الإمبراطورية. و لكن الآن كانت على وشك أن تُجبر على مغادرة العاصمة قبل أن تأخذ كل ما في وسعها.
وفي الوقت نفسه كانت الأمهات العنصريات الأخريات لديهن أفكار مماثلة في أبراجهن السحرية.
لعدم وجود الملكة هنريتا للدفاع عن حصنهم ، ظنّوا أن مملكة الوردة السوداء قد انتهت. لذا كان من مصلحتهم أن يأخذوا ما استطاعوا ويهربوا إلى مملكة الساحرات المجاورة ليبدأوا من جديد.
معظمهم لم يهتموا بما يحدث لمملكة الوردة السوداء طالما أنهم نجوا.
لم يكونوا مختلفين عن الطفيليات الذين كانوا يتغذون على المملكة عندما كانت لا تزال مزدهرة ويتخلون عنها بسهولة عندما تغرق.
"ماذا سيحدث لنا الآن ، مارغريت ؟ "
"لا أعلم... مهما كان ما يريده هذا الرجل ، اللورد... "
بدا عدد قليل من السحرة المستسلمين وكأنهم فقدوا أرواحهم بينما كانوا يسحبون أجسادهم المكسورة إلى جانب الشوارع ويتعافون من إصاباتهم.
لم يكن لديهم أدنى فكرة عما يخبئه لهم المستقبل بعد أن أقسموا بالولاء للإنسان. ومع ذلك فقد ظنوا الأسوأ.
في هذه الأثناء ، قادت عدة سيدات محايدات ساحراتهن المقاتلات ، وعددهن عشرين ألفاً. و في البداية ، بدا وكأنهن جاؤوا للقتال ، لكن لم يكن لديهن أدنى نوايا عدائية.
أشارت سيدة ذات شعر أسود إلى شعبها بالتوقف على مسافة آمنة من فان قبل أن تقترب منه بنفسها.
"لديّ بعض الأسئلة التي أريد أن أطرحها عليك ، يا صاحب السعادة. هل تسمح لي ؟ "
"اسأل بعيدا. "
بعد أن سألتها الأم ذات الشعر الأسمر ، وافقت فان بهدوء بإشارة بسيطة من يدها. وما إن حصلت على تأكيده حتى بحثت عن نواياه.
"ماذا تنوي أن تفعل عندما تجبر الجميع على الخضوع لك ، يا صاحب السعادة ؟ "
"إنشاء جيش لصد الغزو الحتمي للإمبراطورية ، وإلغاء العبودية ، ومنح حقوق متساوية للرجال والنساء على حد سواء ، وإعادة تشكيل هذه المملكة. "
لقد اندهشت ربة المنزل ذات الشعر الأسمر والساحرات المحايدة الأخريات على الفور ليس بسبب محتوى رد فان ولكن بسبب الثقة التي أظهرها في نطقها.
كيف يمكنك أن تكون متأكداً من قدرتنا على الانتصار على الإمبراطورية إذا اتبعناك ؟ كيف يمكننا التأكد من أنك لا تعمل لصالح الإمبراطورية ؟ وإذا اتبعتك المملكة بأكملها ، فكيف تنوي مواجهة غضب جلالتها ؟
"يمكن الإجابة على كل ذلك بسؤال بسيط واحد. "
وبعد وقت قصير من حديث فان ، مدّ يده نحو السماء.
في اللحظة التالية ، ارتجفت السماء الشاسعة عندما تجمعت كمية لا تضاهى من القوة النارية عالياً فوق العاصمة ، لتشكل شمساً زرقاء مصغرة نمت بسرعة مثيرة للقلق.
في النهاية ، أصبحت الشمس الزرقاء هائلة لدرجة أنها حجبت السماء المحيطة ، محوّلةً العاصمة إلى صيفٍ حارق. ومع ذلك لم تتوقف عن النمو ورفع درجة الحرارة.
كان الجميع يشعرون بالعجز تحت حرارة الشمس الشديدة على الرغم من المسافة بينهم.
وفي الوقت نفسه ، أصيبوا جميعاً بصدمة عميقة و ارتجفت قلوبهم بسبب القوة اللانهائية للنار على ما يبدو.
"هل تعتقد أن أي شخص يستطيع إيقافي إذا كنت أريد حقاً أن أفعل شيئاً ؟ "
أمام سؤال فان لم تستطع الأم ذات الشعر الأسمر التفكير في أي شخص سوى الشياطين السبعة العظام من جهنم. أما سكان بانجيا ، فلم يكن هناك أحد.
لم تشكّ الأمّ ذات الشعر الأسمر في أنه إذا أسقط فان شمساً زرقاء على العاصمة ، فلن يبقى منها شيء. سيختفي كل شيء في لحظة.
حتى جيش إمبراطورية الفارس المقدس القوي لم يكن له أي قوة أمام الشمس الزرقاء العملاقة.
نزلت السيدة ذات الشعر الأسمر مباشرة على إحدى ركبتيها أمام فان ، مما أجبر ساحرات المعركة خلفها على فعل الشيء نفسه.
"أنا ، فيديليا فاندران ، وبيت فاندران ندرك قوتك المطلقة ونخضع لك ، يا صاحب السعادة! " أعلنت السيدة العجوز ذات الشعر الأسمر.
وبعد إعلانها ، تقدمت أيضاً العديد من الأمهات المحايدين الأخريات وقواتهم إلى الأمام وخفضوا أنفسهم أمام فان ، وأقسموا ولاءهم مباشرة بقسم السحر.
"يخضع لك أيضاً بيت فاندران ، يا صاحب السعادة... "
"يقسم بيت كاربارثيا بالولاء لك ، يا صاحب السعادة... "
"هيرميا تقدم ولائها... "
…
وبينما استمرت الأمهات المحايدة وقواتهم الشخصية في التناوب على تقديم ولائهم ، تقدمت حتى الساحرات اللاتي لا ينتمين إلى أي أسر كبيرة أو مشهورة بأعداد كبيرة لتسليم أنفسهن.
لقد تسببت الحرارة في تعرقهم بغزارة واختناقهم ، حيث أحرقت رئتيهم مع كل شهيق و وازداد الأمر سوءاً مع كل لحظة تمر.
"أرجوك أن ترحمني يا سيدي! "
أخيراً ، بعد أن بدأت الساحرات بالتوسل ، أطلق فان الكمية الهائلة من النار مرة أخرى إلى العالم.
تبددت الشمس الزرقاء في الهواء ، حاملةً معها كل حرارتها. وفي لحظات ، اختفت تماماً دون أثر ، جاعلة إياها أشبه بالوهم.
ولكن لم يجرؤ أحد على التشكيك في قوة فان.
ليست إلهية ، بل فوق السمو... أبعد من السمو...! لا بد أن هذه القوة تتجاوز السمو...! لقد تخطى أحدهم السمو واكتسب قوة أعظم! وكان رجلاً ، لا أقل! كيف نقاتل شخصاً كهذا ؟
اختفت فكرة الفرار من أذهان كثير من الساحرات المتعصبات ، إذ شعرن بالضعف وسقطن على ظهورهن في حالة من عدم التصديق والرعب الشديد. حتى لو كذبن على أنفسهن وأنكرن الحقيقة ، فإن صورة الشمس الزرقاء الهائلة ظلت محفورة في ذاكرتهن إلى الأبد و ذكرى لا تُنسى.
لن يكون هناك مكان آمن إذا اكتسبوا غضب فان.
لو أراد قتلهم حقاً ، لكان الأمر سهلاً. وقد أدركوا ذلك أخيراً جيداً.
بعد استسلام الساحرات المحايدة في العاصمة ، تقدمت الساحرات المتعصبات المتبقيات أخيراً من تلقاء أنفسهن للاستسلام من أجل فرصة الحياة.
مع أن فان كان بإمكانه إظهار قوته المطلقة منذ البداية إلا أن تأثيره لم يكن بتلك الروعة. فلم يكن ذلك ممكناً إلا بعد إضعاف معنوياتهم مراراً وتكراراً وتحطيم معتقداتهم.
ومع ذلك بعد هذا الحدث الضخم ، أصبحت جميع ساحرات العاصمة ، إلى حد ما ، تحت سيطرته.
