إمبراطورية الفارس المقدس ، الحدود الشمالية ، مدينة هولسوورثي
داخل قلعة اللورد أرديرلارد ، وقف الإمبراطور ريناردييه وحاشيته من أمراء الحدود أمام أداة سحرية أسطوانية زرقاء تشبه الكريستال ، والتي تعرض صورة الملكة سيبيل.
في تلك اللحظة كانوا بالفعل في منتصف التفاوض على تقسيم الأرض بعد أن أكد الإمبراطور ريناردييه نية الملكة سيبيل.
أرادت الملكة سيبيل حقاً سقوط مملكة الوردة السوداء وضمنت منع ممالك الساحرات الأخرى من التدخل في حربهم.
وفي الوقت نفسه ، أظهرت الملكة سيبيل أيضاً للإمبراطور ريناردييه مكان أسر الملكة هنريتا من خلال العرض.
عندما وقع نظر الإمبراطور ريناردييه على الملكة هنريتا ، تأثر بجمالها. للحظة ، أشرقت عيناه بالشوق والشهوة قبل أن تختفيا.
على الرغم من أن الإمبراطور ريناردييه كان بإمكانه وضع جمال الملكة هنريتا بين قمة العالم إلا أنه كان يعلم أنها ليست الشخص الذي يمكنه أن يحظى به.
لقد كانت وردة جميلة مليئة بالأشواك.
ومع ذلك بعد أن أكد الإمبراطور ريناردييه أسر الملكة هنريتا ، تعززت رغبتهم في غزو مملكة الوردة السوداء.
سأل الإمبراطور ريناردييه بجدية "حددي ثمنكِ أيتها الملكة سيبيل. ماذا تريدين مقابل هذه الفرصة التي أعددتِها لنا ؟ "
آيرونهافن ، وجبل الفولاذ ، وجولدريفر. بالإضافة إلى هذه المناطق الثلاث ، أريد أيضاً عشرة آلاف مجموعة من دروع الرتبة الرابعة من إمبراطورية الفرسان المقدسين. لم تتردد الملكة سيبيل في ذكر مطالبها.
وأمام هذا الطلب الباهظ لم يبد الإمبراطور ريناردييه أي انزعاج على الإطلاق.
ومع ذلك كان من الصعب القول ما إذا كان قد توقع مثل هذا الطلب الكبير أو أن الطلب لم يكن بقدر ما تخيلته الملكة سيبيل.
مع ذلك لم يكن المحيطون بالإمبراطور ريناردييه هادئين. بل استشاطوا غضباً من طلب الملكة سيبيل.
ورغم ذلك رفع الإمبراطور ريناردييه يده بهدوء وأشار لهم بالصمت قبل أن يتمكنوا من التعبير عن معارضتهم.
لم يكن من حقهم أن يتكلموا.
"أقبل شروطك ، الملكة سيبيل " وافق الإمبراطور ريناردييه.
"العظيم " نطقت الملكة سيبيل قبل أن تتمنى حظاً سعيداً لإمبراطورية الفارس المقدس "سوف أنتظر انتصارك المجيد وأخبارك الطيبة ، أيها الإمبراطور ريناردييه. "
«شيء واحد أخير يا ملكة سيبيل» ، ذكر الإمبراطور ريناردييه قبل أن تتمكن الملكة سيبيل من قطع الاتصال. «إلى متى ستبقين الملكة هنريتا أسيرة ؟»
"بالنظر إلى أنها لا تحاول حتى الهروب ، أود أن أقول إلى أجل غير مسمى " أجابت الملكة سيبيل عرضاً.
"ومع ذلك إذا كنت تريد إجابة أكثر دقة ، فما لم تتقدم فجأة إلى ما وراء التسامي في سحرها أو يساعدها كائن ذو قوة بدنية عالية المستوى من الدرجة 5 على الخروج منها ، فلن تذهب إلى أي مكان. "
"بالطبع ، هناك طريقتان أخريان يمكنها الخروج بهما ، لكنني أؤكد لك أن فرص حدوث ذلك تكاد تكون معدومة " قالت الملكة سيبيل.
بطبيعة الحال كانت تشير إلى احتمالية أن تتمكن الملكة هنريتا من السيطرة على الشجرة المقدسة منها أو إذا قام شخص ما بتعطيل المجال المضاد للسحر.
كان كلا الأمرين مستحيلا تقريبا.
ففي النهاية كانت الملكة سيبيل مرتبطةً بالشجرة المقدسة. لذلك لا ينبغي لأحدٍ أن يكون له سلطةٌ أكبر عليها منها.
في الوقت نفسه لم تسمح لأحد بالاقتراب من منطقة أسر الملكة هنريتا. وهكذا ، أصبح من المستحيل على أحدٍ تخليصها.
وبعد وقت قصير من انتهاء الحاكمين من حديثهما ، اختفى العرض داخل الكريستالة الزرقاء.
أعلم أنه قد فات الأوان لتغيير رأيك ، ولكن هل أنت متأكد من أن التخلي عن هذا الكم الهائل من معدات الرتبة الرابعة لمملكة الغابات الخضراء كان مقبولاً ؟ قد يستخدمونها ضدها ، قال اللورد أرديرلارد.
بما أننا نبذل معظم جهدنا في غزو مملكة الوردة السوداء ، فإن منحهم ثلاث مناطق غنية بالمعادن أمر مبالغ فيه. فهم لا يستحقون أكثر من منطقة أو منطقتين على الأكثر.
"حسناً " وافق البارون رانولف.
"يمكنهم استخدام هذه المناطق الغنية بالمعادن لإنتاج كميات كبيرة من المعدات عالية الجودة والأدوات السحرية لاستخدامها ضدنا بمجرد أن يتمكنوا من هندسة عملية إنتاج المعدات من الدرجة الرابعة التي نقدمها لهم. "
"لا داعي للقلق بشأن ذلك " طمأنهم الإمبراطور ريناردييه ، قائلاً بثقة "حتى لو تمكنوا من معرفة طريقة التنقية لإنتاج معدات الرتبة 4 ، فلن يكونوا قادرين على إنتاجها بكميات كبيرة. "
"وفقاً للمعلومات التي جمعناها من المنظمات المظلمة ، فإن آيرونهافن ، وستيل جبل ، وجولدريفر تمتلك رواسب معدنية مشتركة فقط. "
"الأمر الأكثر أهمية هو أن التنغستن ، المعدن الأساسي لإنتاج المعدات الأكثر شيوعاً من الدرجة الرابعة ، نادر جداً داخل ممالك الساحرات السبع " كما ذكر الإمبراطور ريناردييه.
بدت على وجه البارون رانولف والآخرين علامات التفهم بعد استماعهم للإمبراطور. فلم يكن من الصعب عليهم فهم سبب ذلك.
لم تشغل ممالك الساحرات السبع سوى جزء صغير من قارة بانجيا بأكملها. سيكون من الغريب أن تحتوي أراضيها على كل معادن العالم ، ناهيك عن كميات كبيرة منها.
حتى إمبراطورية الفرسان المقدسين لم تكن لتتباهى بامتلاك كميات كبيرة من التنغستن. و لكن على عكس ممالك الساحرات السبع كانت منفتحة على التجارة مع دول أخرى.
ما داموا يدفعون الثمن الراغب ، فمن الممكن الحصول على أي معدن أو عشب.
"ومع ذلك هذا غريب جداً. مملكة الوردة السوداء ومملكة الغابات الخضراء أضعف بكثير مما كنت أتخيل " ذكر البارون جريجوري بعبوس.
إن كمية المعدات والأدوات السحرية عالية الجودة تُحدد قوة أي دولة. ونظراً لافتقار هاتين المملكتين الساحرتين إليها ، ستكون هذه الحرب سهلة على إمبراطوريتنا.
لماذا لم نكتشف هذا الأمر مُبكراً ؟ لو علمنا ، لكُنّا سيطرنا على ممالك الساحرات مُبكراً أيضاً قال البارون جريجوري.
"هاها " ضحك البارون أرديرلارد على تفكير البارون جريجوري البسيط.
لو كانت المعدات عالية الجودة وأدوات السحر هي كل شيء ، ألا تعتقد أن إمبراطورية راثولوس العظيمة كانت ستهاجمهم منذ زمن ؟ أنت ببساطة لا تعلم مدى تدمير الساحرات المتساميات.
بالتأكيد ، يمكننا الفوز في الحرب وغزو ممالك الساحرات إذا اكتشفنا الأمر مبكراً. ولكن هذا فقط إذا لم نخشَ عواقب إهانة الساحرات المتساميات ، بالإضافة إلى عواقب أخلاقية أخرى.
"إن اللورد أرديرلارد على حق " أقر الإمبراطور ريناردييه بلهجة جدية.
الساحرات المتساميات قادرات على إحداث دمار واسع النطاق. لو لم تُعتقل الملكة هنريتا ، لكانت قادرة على إبادة نصف جيشنا ببضع تعاويذ فقط في بداية الحرب ، وهذا ليس أسوأ ما يمكنها فعله.
إذا هربت واختبأت ، فقد تُسبب لعناتٍ واسعة النطاق وتُصيب إمبراطوريتنا بمجاعةٍ وأوبئةٍ مُريعة. صرّح الإمبراطور ريناردييه "ستنهار إمبراطوريتنا حتماً بسبب ذلك ".
ولهذا السبب ، إذا أرادوا الإساءة إلى ساحرة متعالية ، يتعين عليهم ضمان إمكانية قتلها بسرعة أو ختمها إلى أجل غير مسمى.
حسناً ، كفى من هذا ، غيّر الإمبراطور ريناردييه الموضوع فجأةً ، مُركّزاً على أمراء الحدود الثلاثة. "سمعتُ أنكم كنتم قريبين نوعاً ما من أمراء حدود تنينتيل ، ووايتبذروة الجبل ، وآيرونهافن. "
"جلالتك الإمبراطورية ، نحن... " شحب أمراء الحدود الثلاثة على الفور.
"لا يهمني ما هي الاتفاقات السابقة التي عقدتموها مع بعضكم البعض من أجل البقاء على الحدود " قاطعه الإمبراطور ريناردييه بتعبير مهيب وقال "أريد فقط أن أعرف ما إذا كنت واثقاً من إقناعهم بالاستسلام ".
"إذا تمكنا من الحصول على تعاون أمراء الحدود في تنينتيل ، ووايتبذروة الجبل ، وأيرونهافن ، فسوف نوفر وقتاً ثميناً لاحتلال مدنهم الرئيسية " أضاف الإمبراطور ريناردييه.
كلما تمكنوا من غزو الأراضي بشكل أسرع بعد بدء الحرب و كلما كان الوقت المتاح لأعدائهم للاستعداد أقل ، مما يؤدي بدوره إلى تقليل خسائرهم في المعركة.
"نحن... " عبس البارون أرديرلارد وهو يفكر قبل أن يجيب "إذا تواصلنا معهم وكشفنا لهم عن قوتنا ، فهناك احتمال كبير أن يخضعوا لإمبراطوريتنا. "
ومع ذلك فإن القيام بذلك سيكشف أيضاً عن نيتنا شن حرب على مملكتهم. و في هذه الحالة ، ما كان ينبغي أن نمنحهم سبعة أيام ، يا جلالة الإمبراطور. حيث كان ينبغي أن نضرب دون سابق إنذار لتحقيق أفضل نتيجة ، كما صرّح البارون أرديرلارد.
هذا هو خطأك يا بارون أرديرلارد. أي عاقل سيدرك نوايا إمبراطوريتنا لحظة مطالبتنا إياهم بتسليم الأميرة الإمبراطورية دوروثي ، قال الإمبراطور ريناردييه بهدوء.
وهكذا ، فإن سبعة أيام ستمنحهم وقتاً كافياً للاستعداد للحرب. ولكن هذا لن يكون صحيحاً إلا إذا كانت ملكتهم لا تزال تقودهم.
لولا وجود قائدة قوية كالملكة هنريتا ، لغرقت مملكة الوردة السوداء في الفوضى بلا شك بمجرد إدراكها اقتراب الحرب. لم نكلف أنفسنا عناء إخفاء قوتنا لتأجيج تلك الفوضى.
في النهاية ، ستنقسم مملكة الوردة السوداء. سيختلف الأقوياء في آرائهم ويتنافسون على قيادة جيش مملكتهم ، بينما سيحاول الضعفاء الفرار.
"لقد قدرت أن نهاية الأيام السبعة ستكون عندما تكون مملكة الوردة السوداء في أضعف حالاتها وأكثرها عرضة للخطر " أوضح الإمبراطور ريناردييه.
يبدو أنك قد خططت لكل شيء بالفعل ، يا جلالة الإمبراطور. و أنا منبهر بحكمتك ، أشاد البارون أرديرلارد بإمبراطوره وهو ينحني برأسه ويده على صدره تعبيراً عن احترامه وتقديره.
وقد فعل أمراء الحدود الآخرون الشيء نفسه.
لكن الإمبراطور ريناردييه لم يرضَ بمثل هذا الثناء والاحترام ، بل عبس قلقاً.
"يا ليت الأمور تسير وفق الخطة " تنهد الإمبراطور ريناردييه وقال "ومع ذلك فإن نقص المعلومات من المركز يقلقني. قد تحدث بعض المتغيرات غير المتوقعة في هذه الحرب ".
ومع ذلك فقد كان مستعداً لتعديل خططه وفقاً للتغيرات في الحرب.
بعد أن انتهى الإمبراطور ريناردييه من أعماله في مدينة هولسوورثي ، قرر زيارة مدينة إكوينوكس بعد ذلك.
"آمل أن تقوم المنظمات المظلمة بتحديث الكونت الشيخيدج والدوق تشالفونت ببعض المعلومات المفيدة حول الوضع المركزي " تمتم الإمبراطور ريناردييه لنفسه.
