وفي الوقت نفسه كان أستوريا أكثر قلقا بشأن كشف فان عن قوته.
كما ظننتُ أنتِ من ابتكرتَ اللهب الأزرق ، يا أستاذة رافنا. ألا تعتقدين أن هذا سيجذب الكثير من الانتباه ؟ سألت أستوريا.
لم تكن بحاجة إلى أن تطلب كيف يمكن لفان أن يتحكم في النيران الزرقاء ، معتقدة أنها على الأرجح مرتبطة بميراث إله تنين النار.
من ناحية أخرى لم تُبالِ إيليانا بكيفية أو سبب قدرة فان على التحكم في تلك النيران الزرقاء القوية. كل ما كانت تحتاجه هو معرفة أنه قادر على ذلك.
أما الآخرون ، فكانوا جميعاً فضوليين ، مثل أستوريا. و لكنهم شعروا أن السؤال والتطفل على سر فان وقاحة.
"لقد جذبت بالفعل كل الاهتمام الذي كان من المفترض أن أجذبه في مدينة سون بيك عندما دمرت قوات جمعية الليل الصامت " قال فان عرضاً.
الكشف عن المزيد من القوة لن يُغيّر شيئاً. ستنتشر أخباري في نهاية المطاف بمجرد السماح لسكان مدينة سون بيك بالمغادرة. و لكن هذا لا يعني أنه لم يكن هناك غرض أو فائدة من الكشف عن الكثير من القوة.
وأضاف فان "يمكن أن يكون ذلك بمثابة رادع ويجعل الآخرين يفكرون مرتين قبل معارضتي ".
لكن هذا الردع المزعوم لم يكن لتجنب المشاكل ، بل لحماية من يؤيدونه.
كان يمتلك القدرة على تدمير المملكة بأكملها. ومع ذلك لم يكن قادراً على حماية الجميع إلا إذا أدرك خصومه تماماً قوته.
على الرغم من أن أستوريا فهمت نية فان إلا أنها لم تستطع إلا أن تقلق على مستقبل المملكة.
قادت مملكة الوردة السوداء دفاع الآدمية ضد غزو جهنم. لو زعزعت استقرارها بسبب الاقتتال الداخلي ، لكانت العواقب وخيمة.
في بعض الأحيان كانت أستوريا تشعر أن عبء حماية الآدمية كان أكبر من قدرتها على التحمل.
من الواضح أن جهنم كانت أقوى وأخطر بكثير من الآدمية جمعاء. لن يتردد شياطين جهنم في قتل بني آدم ونهبهم واستعبادهم إن أتيحت لهم الفرصة.
ومع ذلك ظل بني آدم منقسمين ، تحكمهم المصالح الذاتية ، بدلاً من توحيد جهودهم للتغلب على التهديد العالمي.
كانت الآدمية تتمتع بقدر كبير من الإمكانات ، لكنها لم تتمكن من استغلالها بالكامل.
تذكرت أستوريا حديثها مع فان في القمة التاسعة وتساءلت عما إذا كان من الأفضل التخلص من مسؤولياتها والتفكير بنفسها.
بعد كل شيء ، إذا كانت البلدان الآدمية المختلفة لا تستطيع التفكير في الصورة الأكبر ، فلماذا يجب أن تهتم ؟
للأسف لم يكن من السهل عليها أن تتغير بسبب تربيتها.
تساءلت أستوريا بصمت وهي تطلب نفسها "أتساءل عما إذا كانت الاختيارات التي اتخذتها طوال حياتي هي الاختيارات الصحيحة ".
وفي الوقت نفسه لم يكن فان مطلعا على أفكار أستوريا المعقدة.
"لقد تأخر الوقت. خضتم جميعاً معركةً صعبةً في وقتٍ سابق ، ولا بد أنكم منهكون. لذا استريحوا قليلاً الليلة و يُمكن لتطوير مدينة سون بيك الانتظار حتى الصباح " قال فان لمجموعة سولانا بعد أن رأى تعابيرهم المُرهقة.
كانت سيرينا وحدها في حالة جيدة بفضل تقدمها المتعدد. أما سولانا وداليا وسيلفاريا ، فقد استُنزفت قواهن من الحفاظ على حاجز الماء في معركتهن.
رغم أن داليا حصلت على دم فان وجرعات التعافي إلا أن ذلك لم يكن كافياً. فالجسد البشري ما زال بحاجة إلى الراحة.
لا يستطيع العقل أن يقوم ببعض الصيانة على الجسد إلا عندما يكون في حالة راحة.
"حسناً " وافقت مجموعة سولانا على الفور.
مع وجود فان والشعور الساحق بالأمان الذي قدمه لهم ، حصلوا أخيراً على فرصة للنوم جيداً.
"أنت لا تنوي العودة ، أليس كذلك ؟ سأرتب لك غرفة ، يا سيد سيلفاريا. "
"سيكون هذا موضع تقدير كبير ، سيدة سولانا. "
بعد أن غادر سولانا والآخرون ، بقيت إيليانا وأستوريا مع فان لأنهما لم يكونا متعبين على الإطلاق.
"دعونا نقوم بالتنظيف قليلاً " اقترح فان ، وهو ينظر إلى الفوضى داخل منزل اللورد وخارجه.
لم تعترض إيليانا وأستوريا على اقتراح فان. بفضل ضوءهما وسحرهما الخشبي كانت عملية التنظيف سريعة وسهلة.
وعندما انتهوا من ترتيب الطابق الأرضي في ضيعة اللورد وإصلاح السطح الخارجي ، استقبلوا أول دفعة من الزوار.
"يا إلهي ؟ يبدو أن لدينا ضيوفاً الليلة " ذكر فان وهو يظن أنهم لن يأتوا حتى الصباح. "أنت سيد المدينة يا إيليانا. تولى أمرهم. "
"بالتأكيد ، يا سيد فان " أجابت إيليانا بابتسامة رقيقة قبل أن تلتفت إلى الساحرتين القادمتين بنظرة شرسة ومهددة. "ما الذي تريدانه بحق الجحيم ، أن تأتيا إلى هنا في ظلمة الليل ؟! "
"أعلنوا عن أسماءكم وأعمالكم بسرعة قبل أن أعصر رؤوسكم وأجعل من لحمكم ودمكم سماداً للغابة! " هددت إيليانا بفارغ الصبر.
كاد فان أن يترنح وهو عائد إلى منزل اللورد. و في الوقت نفسه ، ارتعشت شفتا أستوريا.
ومع ذلك لم يكن لدى فان أي نية للتدخل.
"سيدي إيليانا... إذن صحيح أنك تعافيت... "
تراجعت الساحرة العليا بيث وسيد إيستكليف خطوة واحدة في نفس الوقت ، مندهشين ومتفاجئين من نية القتل الثقيلة التي كانت لدى إيليانا والتي كانت على وشك أن تصبح شيطانية.
في نفس الوقت ، شعروا بضغط المانا من قوتها كساحرة عالية في المرحلة المبكرة ، والتي كانت أكثر كثافة بشكل صادم من قوتهم ويمكن مقارنتها برتبة ساحرة عالية في المرحلة المتوسطة.
أنا الساحرة العليا بيث ، وهذه سيدة مدينة إيستكليف ، أنيت بورجيس. جئنا لتقديم احترامنا للسيدة سولانا ولرؤيتكِ أيضاً. و لكن بما أننا تأكدنا من شائعات تعافيكِ ، ويبدو أنكِ لا ترحبين بنا ، فسنغادر الآن ، قالت الساحرة العليا بيث.
ومع ذلك عندما استدارت بيث وأنيت للمغادرة على عجل ، داست إيليانا الأرض ، مما تسبب في نمو عدد لا يحصى من الفروع والنباتات المتعرشة التي أعاقت طريقهم.
"بيث وأنيت ، أليس كذلك ؟ أريدكما أن تركعا وتعتذرا لأمي! " صرخت إيليانا ، ضاغطةً بقوة على الساحرتين.
"لا تُبالغ يا لورد إيليانا. كلانا لوردان " استدارت أنيت وقالت بعبوس "يجب أن تُعاملني باحترامٍ يليق ".
"احترام ؟ هل احترمت أمي ؟ كيف تجرؤ على دعوتها لمقابلتك برسالة! و لم تكن تحترم السلطات المحلية. لماذا عليّ أن أحترمك ؟ " أجابت إيليانا ببرود.
كانت بيث على وشك الدفاع عن أنيت ، لكنها أدركت لاحقاً أنها لا تملك الحق. و لقد أرسلت بالفعل رسالةً مثل أنيت.
ومع ذلك كانت تخشى أن يقعوا في مشكلة كبيرة إذا لم تتمكن من حل المشكلة سلميا.
"السيد إيليانا ، لدينا أيضاً صعوباتنا الخاصة في هذا الأمر... "
