الفصل 453: جولة عقارية في القلعة المسكونة
ارتسمت ابتسامة على شفتيّ وأنا أحدق بالمنظر الغريب أمامي. و لقد رأيتُ أشياءً خطيرةً كثيرةً من قبل ، لكن هذا... هذا شيءٌ مختلف.
لم تكن النار السوداء كضباب الموت الذي أعرفه. حيث كان ضباب الموت يلتهم الجوهر ، يقضمه كما لو أنه خُلق للتدمير. حيث كان ذلك سيئاً بما فيه الكفاية ، لكن هذه الشعلة بدت أكثر غرابة. حيث كانتا متشابهتين في طبيعتهما ، كحيوانين مفترسين يُفترض أن يصطادا بعضهما البعض. والآن ، تقف هذه النار السوداء أمامي ، كما لو كانت تتحداني أن أقترب.
جزء مني أراد دراستها هناك ، وتحليلها واكتشاف القوانين التي شكلتها. و لكنني ترددت. حيث كان بإمكاني الانتظار حتى أصل إلى المصباح - المصدر الحقيقي لكل هذا.
رفعتُ يدي وضغطتُ على إرادتي ، ثم فرقعتُ أصابعي. انتشرت موجةٌ في الماء ، صامتة لكنها حادة ، واختفى اللهب الملتصق بي على الفور. غمرتني حيويتي ، نسجت لحمي من جديد ، وفي لمح البصر ، عادت راحة يدي سليمة.
لم يكن الأمر صعباً. مهما كان هذا الشيء لم يكن له سيد. إرادتي كانت تكفى لخنقه.
مع ذلك تقدمتُ. انتشرت حولي طبقة رقيقة من الجوهر ممزوجة بإرادتي ، مشكلةً فقاعةً واقية ، ومشيتُ نحو حاجز اللهب.
عند عبوري العتبة ، توقعتُ جداراً من النار. و لكن بدلاً من ذلك ابتلعتني.
لم تكن طبقةً بسيطة ، بل كانت لا متناهية ، ممتدة في كل اتجاه. للحظة ، شعرتُ وكأنني أغرق في محيطٍ من اللهب لا الماء. حولي كانت نارٌ سوداء تلتفُّ وتدور ، تلتفُّ كإعصارٍ ابتلع الأرضَ بأكملها.
كلما تعمقتُ أكثر ، ازداد الأمر قسوةً. كل خطوة للأمام كانت أشبه بالغوص في فكّي شيءٍ لا ينبغي أن يكون موجوداً. ضاقت النار عليّ ، أشدّ وطأةً ، وأشدّ جوعاً ، لكنها لم تستطع أن تمسّني.
تماسكت طاقتي مختلة أوميغا ، لا تُمس. و شعرتُ بالفرق بيني وبين الآخرين. حتى شخصٌ بقوة طاقتي مختلة ألف نقطة ، سيُبتلع هنا كاملاً في ثوانٍ.
تساءلتُ إن كان هذا هو سبب بقاء هذا المكان على حاله. ففي النهاية ، كنتُ أشكُّ في وجود أي شخص على قيد الحياة عبر العوالم الآدمية الثلاثة يحمل عصباً نفسياً من المستوى أوميغا وهو ما زال في رتبة أستاذ كبير.
استغرق الأمر مني ما يقرب من دقيقة كاملة من المشي قبل أن أتمكن أخيراً من اختراق آخر النيران السوداء.
كنتُ لا أزال واقفاً على قاع المحيط ، وعندما رفعتُ رأسي ، رأيتُ اليابسة تلوح في الأفق. جدار النار شقّ المحيط ، وعزل الجزيرة كمكانٍ محظورٍ مُقطوعٍ من البحر نفسه.
طرقت قدمي على قاع البحر ، وجمعت القوة ، وانطلقت إلى الأعلى في قفزة واحدة ، واخترقت الماء وهبطت على الجزيرة.
وكان خلفي جدار من النيران السوداء وفوقي سحب سوداء مليئة بالبرق المتوهج.
ولكن في اللحظة التي خرجت فيها ، تجمدت عيني على المنظر الذي أمامي.
لقد بدت وكأنها لوحة رسمها شخص غرق في حزن لا نهاية له.
في قلب عاصفة النيران السوداء هذه ، وقفت قلعة. لا بد أنها كانت عظيمة في يوم من الأيام ، أعمدتها العالية وجدرانها الشاهقة تُنبئ بالجمال والقوة ، لكنها الآن لم تعد سوى هيكل.
كان كل شبر من الحجر أسوداً متفحماً ، تحمل أسطحه نفس لون النيران المحيطة به. خراب جميل غمره اليأس.
روى الأرض في الخارج قصتها. حفرٌ شوّهت الأرض كما لو أن معركةً عظيمةً دارت هنا. تناثرت بينها عظامٌ ضخمة ، باهتة ومكسوترا ، بقايا مخلوقاتٍ لم أستطع تسميتها. ووراءها امتدت مقبرةٌ شاسعة.
اصطفت صفوف من القبور على الأرض خارج أسوار القلعة. بعضها قائم ، تحمل أسماءً محفورة بشكل باهت على ألواحها ، وحروفها مشوهة ومشوشة بفعل الزمن.
حُطمت تماثيل أخرى ، أو دُفنت نصفها في الفوهات ، أو احترقت بنيران طائشة. وبدا بعضها ، على نحو غريب ، كما لو أن أحدهم قد عالجها منذ زمن بعيد ، مع أن يداً لم تمسسها منذ زمن.
لقد بدا المشهد وكأنه عالم فقد صوته وكان الهواء يحمل ثقل الحزن.
أخذتُ نفساً عميقاً وتقدمتُ. حملتني قدماي عبر القبور ، واحداً تلو الآخر ، والحجارة واقفة ملتوية في ترابها الميت.
ألقيتُ نظرةً على الأسماء المنقوشة عليها ، لكن معظمها كان باهتاً جداً بحيث يصعب قراءته. لم يبق على السطح سوى بضع حروف ، فمعظمها قد تآكل مع الزمن.
خلف القبور وبينها كانت هناك عظام ، قطع متناثرة عملاقة من مخلوقات لابد أنها كانت تهز الأرض عندما كانت على قيد الحياة.
وكان بعضها يصل طوله إلى ما يقرب من مائة قدم ، وكانت أضلاعه ترتفع مثل الأقواس المكسورة في مواجهة السماء المظلمة.
وكان بينهم كل أنواع المخلوقات: الهياكل الآدمية الملتوية ، والأشواك الزاحفة التي تمتد مثل قمم الجبال ، وحتى الأجنحة المجوفة للطيور والتي كانت كبيرة بما يكفي لتدمير القلعة إذا كانت لا تزال على قيد الحياة.
وجدتُ نفسي أتساءل إن كانوا قد دافعوا عن هذا المكان يوماً ما ، أم أنهم هم المهاجمون الذين حاولوا تدميره و ربما كانا كلاهما.
واصلت المشي ، وكانت خطواتي بطيئة وثقيلة حتى تضاءلت القبور ووقفت أمام أبواب القلعة ، لا أزال واقفاً ، رغم السواد والندوب التي أحدثتها النيران.
اقتربتُ ووضعتُ يدي على السطح. لم تكن البوابات معدنية كما توقعتُ ، بل خشبية ، صلبة وصامدة رغم مرور القرون. و غطتها نقوشٌ معقدة ، معظمها زخرفي ، لكن شعاراً واحداً في المنتصف لفت انتباهي.
كانت ساعة. نصفها محفور في باب ، والنصف الآخر في الآخر ، بحيث عندما تُغلق الأبواب ، تبقى الصورة كاملة.
امتدت أربع عقارب ساعة على وجهها ، تشير في أزواج إلى أوقات متقابلة: اثنان وثمانية ، وعشرة وأربعة. و إذا فُتحت البوابات ، ينقسم كل نصف من الساعة ، وتنقسم العقارب بين البابين.
بقيت صورة الساعة محفورة في ذهني وأنا أبعد يدي وأتراجع. بدفعة من ساقي ، قفزتُ فوق البوابات وهبطتُ على جدار القلعة. لم أكن لأخاطر بفتحها وإيقاظ شبح قديم ، ولكن من يدري إن كان قد استيقظ بالفعل لحظة وطأت قدماي هذه الجزيرة.
لقد هززت كتفي قليلاً ثم انطلقت متوجهاً نحو القلعة الرئيسية.
كانت هناك مساحة واسعة بين السور الخارجي والحصن الرئيسي ، وكانت تلك المساحة مليئة بصفوف من المنازل. لم تكن كثيرة ، ثلاثة وعشرون منزلاً فقط. اجتاحني إدراكي لكل منزل أثناء مروري به. حيث كانت نظيفة ، خالية ، وعارية تماماً. لا أثاث ، لا ممتلكات ، لا شيء.
"لا تخبرني أن هذا المكان قد تم نهبه بالفعل... " تمتمت تحت أنفاسي.
