الفصل 452: التهامهم جميعاً
فتحتُ عينيّ ببطءٍ بينما شقّت أجنحة الفضي طريقها عبر الريح. ازداد الهواء ثقلاً ، وحتى قبل أن أراه ، شعرتُ بالمكان يجذبني. دفعتُ نفسي للوقوف على ظهره ، وتمددتُ مرةً قبل أن تلتقي عيناي أمامي مباشرةً.
تعثرت أجنحة الفضي ، وللمرة الأولى منذ أن غادرنا توقف في منتصف الرحلة ، وظل يحوم في مكانه.
"يبدو هذا شريراً " تمتم بصوت منخفض ، وأجنحته ترتعش بشكل مضطرب تحتي.
ووافقت معه.
على بُعد بضعة كيلومترات إلى الأمام ، ترتفع من البحر مثل بعض المعالم الطبيعية التي لا ينبغي أن تكون موجودة كانت منطقة المصابيح.
لم تكن جزءاً من قارة يامي ، بل كانت تقع على جزيرة منعزلة بجانبها ، جزيرة كانت موجودة فقط لحمل هذا الشيء الواحد.
كانت المنطقة نفسها على شكل مصباح ضخم ، ولكنها لم تكن مصنوعة من الحجر أو مبنية يدوياً.
تشكّل جسده بفعل الأرض والمحيط والسماء ، جميعها مُجبرة على اتخاذ أنماط مُستحيلة. ارتفعت جوانب "المصباح " المُنحنية كصخور مُسنّنة مُسودّة ، وانحنت حوافها إلى الداخل بشكلٍ غير طبيعي حتى التقت قرب القمة.
انتشرت القاعدة على نطاق واسع تحت الأمواج ، حيث تمكنت من رؤية الخطوط العريضة تتوهج بشكل خافت تحت الماء.
تجمعت غيوم داكنة في الأعلى على شكل قمع دوار ، تضغط نحو "رأس " المصباح. تصدع البرق ورقص داخلها ، ولم يتحرر ، كما لو أن العاصفة كانت مرتبطة بالمنطقة نفسها.
من الأسفل ، انبعثت نيران سوداء من سطح المحيط في أعمدة كثيفة ، تلتفّ حول الجزيرة. هسهست ألسنة اللهب عندما حاول البحر إخمادها ، لكنها لم تنطفئ قط. بل تحركت كحلقة من نار حية ، تدور بلا نهاية حول حافة المنطقة.
بين العاصفة أعلاه والنار أدناه كانت منطقة المصباح محصورة في طبقات من الظلال. حيث كان البحر المحيط بها ساكناً بشكل مخيف - لا أمواج ، ولا تيار ، كما لو أن المحيط نفسه رفض أن يلمس ذلك المكان.
وكان يقف حصن يحرس النهج.
"أنت هنا إذن " تمتمت في نفسي.
داخل الجدران الحجرية ، أحصيتُ ستة أسياد عظماء. ستة ، وليس أربعة كما قيل لي. واحد من كل فصيل رئيسي ، وواحد من عائلة ماكس... واثنان من الفيران لم أبحث عنهما حتى.
كان أحدهما يحمل خطوطاً وعيوناً حادة تُشبه عيون قبيلة النمر. أما الآخر ، فكان رجلاً حرشفياً يشبه السحلية ، ذكّرتني نظراته الباردة بمفترسٍ يتربص للهجوم.
قام مئات الحراس بدوريات في أراضي القلعة والمياه المحيطة بمنطقة المصابيح ، مرتدين شعارات فصائلهم. فلم يكن هذا المكان محمياً فحسب ، بل كان مُحاطاً بأعين يقظة.
لماذا وضع أربعة أسياد عظماء هنا ، بل وجر الفيرانيين إليها ؟ تساءلتُ. لم يذكر أيٌّ من السجلات التي درستها دخول أي شخص إلى منطقة المصابيح أو خروجه منها. حيث كانت منطقة محظورة ، وقد صنّفها الإمبراطور نفسه على أنها أخطر مكان في بينو.
"لا بد أن يكون هناك شيئاً في الداخل " همست.
"نعم " أجاب الفضي دون تردد.
أومأت برأسي بحدة. "انتظر في المركز الآن. سأتصل بك عندما يحين الوقت. " اختفى وجوده عندما ألغيت استدعائه ، تاركاً إياي وحدي.
تركتُ جسدي يغوص ، يخترق سطح الماء حتى ابتلعني المحيط. غمرني الماء من كل جانب وأنا أغرق في قاع المحيط ، ثم دفعتُ نفسي إلى أعماق أعمق ، أسبح في صمت قاع البحر.
انكشف إدراكي كشبكة ، تلتف حول القلعة ، وحراس الدوريات ، ومنطقة المصابيح نفسها. كل حركة درع ، وكل حركة ذيل ، وكل تموجة جوهر هادئة وصلتني بتفاصيلها.
ثم اقتربتُ من المنطقة. حينها رأتهم.
كانت نفس ألسنة اللهب السوداء التي هدر فوق السطح موجودة هنا أيضاً تحترق بشكل لا يُصدق تحت الماء. صعدت من الأعماق ، كادت أن تلامس قاع المحيط ، ولم يغلي الماء فى الجوار ، ولم يتحرك ، بل انحنى ببساطة كما لو أن ألسنة اللهب نفسها هي التي أمرته.
سبحت أقرب فأقرب ، وانفصلت المياه المظلمة بهدوء بينما تحركت حتى توقفت على بُعد ثلاثة أقدام فقط من اللهب.
كانت تألق في الماء بصمت ، تتلوى كشرائط من نار سوداء ، ومع ذلك لم تُصدر أي حرارة ، ولا ضغط ، ولا قانون أستشعره. و هذا ما أزعجني أكثر لم يكن هناك شيء خلفها. لا قانون. لا عنصر. و مجرد وجود صامت.
ضيّقتُ عينيّ ، وأنا أشاهد ألسنة اللهب تتلوى وتتمايل كما لو كانت تُشير إليّ. بدتْ بريئة ، رقيقةً تقريباً ، كظلالٍ تتظاهر بأنها نار. و لكنّ عدم شعوري بأيّ خطرٍ منها... جعلها خطرةً.
ولكنني رفعت يدي ، مشيرة بإصبع واحد نحو اللهب.
في اللحظة التي لامست فيها أطراف أصابعي النار السوداء ، تحركت. لم تكن ساكنة ، بل انقضت. تعلقت بي كوحش جائع.
همستُ بهدوء وأنا أشاهد جلد إصبعي يتلاشى في لحظة ، مُنتزعاً دون مقاومة. ذاب اللحم كما لو لم يكن موجوداً قط ، تاركاً وراءه عظماً شاحباً عارياً.
ولم يتوقف. تشبثت شرارة النار بشراهة ، تتلوى وتنبض ، تدفعني أكثر ، زاحفةً على طول إصبعي نحو راحة يدي.
أمِلتُ رأسي ، فضولياً أكثر من قلقي ، إذ أدركتُ شيئاً آخر ، يزداد قوة. كلما طالت مدة احتراقه ، ازدادت حدة احتراقه ، وتعمق بريقه الأسود في الماء.
لكنها اختارت الفريسة الخاطئة.
قبل أن يصل إلى راحة يدي ، اندفع جوهري بنبضة عنيفة. انفجر جوهر البنفسج من أعماقي ، يتسابق عبر قنواتي ويتدفق من يدي. ارتجف المحيط من حولي عندما ردّ جوهري.
التفت الشعلة السوداء بعنف ، كأنها حية. التفت حول يدي أكثر ، تخدش وتتمزق ، محاولةً ابتلاع حتى الجوهر الذي دفعته نحوها. و لكنني استنفذت المزيد من قوتها ، رافضاً السماح لها بالانتشار.
التقى جوهر البنفسجي الخاص بي بالنار المظلمة وجهاً لوجه ، وكانت القوتان تطحنان ضد بعضهما البعض في أعماق المحيط الهادئة.
