الفصل 249: ليلي وداليا وديث ميست
انتهت عملية النقل الآني فجأة كما بدأت - سريعة جداً حتى أنها لم تستمر حتى رمشة عين كاملة.
لحظة وصولنا ، بسطتُ بصري لأتفحص المنطقة. لم أكن لأُتفاجأ مرة أخرى.
كنا داخل قاعة خشبية واسعة. حيث كانت الجدران والأرضية والسقف مصنوعة من خشب مصقول ، دافئ اللون ، ومُتقن الصنع. بدت شبيهة جداً بطراز المنازل التي عاشت فيها آنا ، لكن هذا المكان بدا أقدم وأكثر قدسية.
ثم لاحظت ذلك.
لم نكن وحدنا.
أمامه مباشرةً كان ينتصب باب خشبي ضخم ، لا يقل ارتفاعه عن عشرين قدماً. ثبّته مفصلات حديدية سميكة ، وسطحه محفور بتصاميم معقدة - أشكال ملتوية أنيقة لمخلوقات الناغا ، نصف ثعبان ونصف بشر.
ولكن ما لفت انتباهي لم يكن الباب.
كان الشيء الذي يحرسه.
كان هناك ثعبان خشبي ضخم ملفوفاً أمامه ، وكان جسده منحوتاً بشكل مثالي لدرجة أنني كنت سأفترض أنه تمثال - إن لم يكن لما حدث بعد ذلك.
أضاءت عيناها بتوهج أخضر باهت.
ثم مع أنين طويل مُزعج ، بدأت اللفائف الخشبية بالتحرك. انحلت اللفائف ببطء ، صاعدةً مع حركتها ، وكل مفصل منها يتشقق كقشرة قديمة تنثني لأول مرة منذ زمن.
توقف رأسه عن الارتفاع على بُعد بوصات قليلة من السقف ، أي ما يقرب من ثلاثين قدماً فوقنا.
لقد كان ينظر إلينا مباشرة.
وكانت على قيد الحياة بالتأكيد.
كانت عيناه تتوهجان بلون بني ترابي عميق ، وانطلقت منهما شعاعان رفيعان من الضوء ، متجهين مباشرة نحونا.
لقد قمت بالرد فوراً ، ولوحت بيدي.
"الدرع المكاني. "
تألق الفضاء أمامي بينما شكّلت إرادتي حاجزاً منحنياً حولنا جميعاً. و لكن الأشعة لم تتباطأ ، بل اخترقت الدرع كما لو لم يكن موجوداً ، وضربت كلاً منا مباشرةً.
لقد توترت ، مستعدة للرد ، متوقعة شكلاً من أشكال الشلل أو الهجوم ، ولكن بنفس السرعة التي لامستنا بها الأشعة ، اختفت.
لم يحدث شئ
حينها سمعنا صوتاً ناعماً ، أنثوياً ، ومريحاً بشكل غريب ، يتردد صداه من الثعبان نفسه.
"فيران ؟ "
رمشت ، ثم التفتُّ نحو ستيف. "هل سمعتَ ذلك ؟ "
أومأ برأسه ، عابساً. "نعم. "
وأضافت آنا "لقد سمعت ذلك أيضاً ".
نظرت إليها وأعطيت إشارة صغيرة ، وطلبت منها الرد بصمت.
تقدمت آنا بهدوء. "أجل. و أنا أنستازيا ريدسكيل من قبيلة وايتفيذر روك. و من عالم فيرادروس. "
لم يُجب الثعبان فوراً. صمت لبضع ثوانٍ ، يراقبنا بعينين مُتوهجتين.
ثم قال بنفس النبرة اللطيفة "همم. أفهم. إذاً... لماذا أنت هنا ؟ "
التفتت آنا نحوي ، وكان من الواضح أنها غير متأكدة من ما إذا كان ينبغي لها أن تقول المزيد.
لم أُجِبْ مُباشرةً. بل تجوّلتُ في أرجاء القاعة مُحاولاً فهمَ هذا المكان.
بدا وكأنه ضريح أو حجرة مغلقة. ذلك الباب الضخم خلف الثعبان كان يحمي شيئاً ما بالتأكيد. أما الثعبان نفسه... فكان يشبه نسخة أصغر من الثعبان العملاق الذي رأيناه نائماً في المعبد داخل عالم الجيب.
أخيراً ، تقدمتُ للأمام. قررتُ أن أتخذ موقفاً أكثر أدباً.
"أممم... إذا كنت لا تمانع في سؤالي ، كيف يمكنني أن أتحدث إليك ؟ "
حتى في مواجهة ثعبان خشبي حي تمكنت من الحفاظ على رباطة جأشي. فخور بذلك.
تحرك الثعبان ، وأنزل رأسه الضخم حتى حلّ أمام وجهي مباشرةً. حيث كان أنفه وحده أكبر من صدري.
"يمكنك أن تناديني ليلي " قالت.
رمشت. و هذا... لم يكن ما توقعته. ثعبان اسمه ؟
ومع ذلك فقد حافظت على هدوئي.
"ليلي " قلت مع أومأ صغيرة "لقد جئنا إلى هنا لأننا نبحث عن طريقة لإيقاظ الحارس. "
رمش الثعبان ببطء. "حارس ؟ " سأل ، وقد بدا عليه الحيرة. ما زال صوته الناعم غريباً ، قادماً من شيء ضخم كهذا.
أجابتُ "أجل " "رأينا ثعباناً عملاقاً في معبد ، داخل عالمٍ جيبي. حيث كانت حراشفه حمراء داكنة وسوداء. ظننا أنه حارس. "
أطلقت ليلي ضحكة خفيفة ومسلية. "هذه داليا. ليست وصية. "
كلماتها كانت مثل دلو من الماء المثلج.
ليس...وصي ؟
إذاً ، ما الذي كنت أحاول إيقاظه ؟ ما الذي كنت أخطط لإطلاقه على الأستاذ الكبير شيو ؟
حدّقتُ في عيني ليلي الواسعتين ، وأجبرتُ نفسي على الردّ باحترام "أفهم. و في هذه الحالة ، نعتذر عن إزعاجكِ. لقد ظننا خطأً أن داليا وصية ، وجئنا نبحث عن طريقة لإيقاظها لتساعدنا في موقفٍ ما. شكراً لمساعدتكِ. سنغادر. "
استدرت لأبتعد ، على أمل أن تقول ليلي المزيد ، أي شيء يمكن أن يدلني على ما كان يحدث هنا حقاً.
ولكنني لم أكن قد اتخذت خطوة واحدة عندما انبثق جذر من الأرضية الخشبية والتف بإحكام حول كاحلي ، مما أدى إلى حبسي في مكاني.
عاد صوت ليلي ، هذه المرة بحافة غريبة.
ما هو الوضع الذي تتحدث عنه ؟ أود أن أعرف.
نظرتُ إلى أسفل وحاولتُ تحرير ساقي ، لكن الجذر كان قوياً - أقوى بكثير مما بدا. و نظرتُ إلى ليلي وأدركتُ شيئاً مُرعباً.
لم أستطع مسحها ضوئياً.
لم يُعطِ النظام أي مستوى. لا معلومات. و كما لو أنها غير موجودة.
تنهدت. "حسناً. سأجيب. و لكن هل يمكنك أن تترك ساقي أولاً ؟ "
انطلق الجذر على الفور وانزلق مرة أخرى إلى الأرض وكأنه لم يكن هناك من قبل.
أخذتُ نفساً عميقاً وجلستُ على الأرض الصلبة. و على أي حال ستكون قصة طويلة.
فبدأتُ أخبرها عن الوضع الراهن للمملكة. حرصتُ على أن أُكرر مراراً وتكراراً أننا نحن الثلاثة مجرد أصدقاء مقربين ، وقد نُقلنا إلى هنا عن طريق الخطأ ، ونحاول الآن إيجاد مخرج.
لم أذكر أن آل هولتس بشر أو أن هناك سجناء من الناجا - لم أكن متأكداً من رد فعلها. التزمتُ الصمت بشأن مهمتنا أيضاً موضحاً فقط أننا مسافرون سيئو الحظ عالقون في هذا المكان.
لكن شعرتُ أن ليلي لم تكن تُنصت حقاً لكل هذا. فجاء سؤالها التالي فجأةً ، لا علاقة له إطلاقاً بما قلتُه.
"ماذا عن الضباب الموتى ؟ " سألت.
رمشت ، وأملت رأسي. "ضباب الموت ؟ "
وتابعت ليلي قائلة "موجة الضباب الأسود التي تنتشر عبر هذا العالم ".
هكذا كان اسم الفساد - ديثميست. لم أسمع بهذا الاسم من قبل.
أخبرتها أن ضباب الموت ما زال يتدفق بانتظام. حيث كانت الأنقاض العائمة مغطاة به الآن ، وكل ليلة كانت سلسلة الجبال تختفي تحت حجابه الأسود.
سحبت ليلي رأسها للخلف ولفت جسدها ، مما أدى إلى انكماش طولها قليلاً.
ثم تحدثت.
لا يُمكن إيقاظ داليا دون مواجهة ضباب الموت أولاً. و من كان ليصدق أننا بعد كل هذه السنوات ما زلنا عالقين في هذه اللعنة ؟
عَبَسَتْ حَائِبَاي. جملةٌ واحدةٌ من ليلي جعلت الأمر يبدو أكثر تعقيداً.
ساعد الكتاب مع غتس و بوويرستونيس.
الخلق صعب ، أشجعوني!
