الفصل 180: خارج ولكن ليس خارجاً
فتحتُ عينيّ بدهشة ، واستيقظتُ على ظلام الزنزانة المألوف. لم أكن متأكداً من الوقت الذي مرّ. بعد أن فحصتُ جسدي ، وشعرتُ بخفة أطرافي ونبض قلبي المنتظم ، خمّنتُ أنها خمس أو ست ساعات. تعافيتُ تماماً.
كان مخزن الجوهر الخاص بي ممتلئاً وجاهزاً للاستخدام. دون إضاعة أي وقت ، نقلتُ خمسين وحدة من الجوهر إلى القوة وخمسين أخرى إلى القلب الفارغ.
شعرتُ بعضلاتي تتقلص وتقوى قليلاً مع استقرار التغييرات. و في الوقت نفسه ، لاحظتُ أن قلب "القلب الفارغ " يدور أسرع قليلاً ، ويُصدر صوتاً هادئاً في أعماق حواسي.
وقفت ، ومددت ذراعي وساقي ، وتخلصت من التصلب ، وقمت بتنشيط [محرك الجوهر] مرة أخرى ، وتركته يعيد ملء احتياطياتي بهدوء بينما كنت أتحرك.
ناديت بهدوء على ستيف.
"هل أنت مستيقظ ؟ "
أطلق همهمة منخفضة ردا على ذلك.
رفعت صوتي قليلاً وصرخت في الظلام.
يا مينغ ، إلى متى سيبقوننا عالقين هنا ؟ قلتَ إنهم عادةً ما يُخرجونك. هل ينام هؤلاء ؟
ضحك مينغ من زنزانته.
صعبٌ عليّ القول يا بني. عادةً ، لا يمنحوننا سوى أربع أو خمس ساعات للراحة قبل أن يُجبرونا على الخروج مجدداً و ربما تغيّر شيءٌ ما... لكنني لستُ متأكداً مما هو.
عبستُ في نفسي. حيث كان ذلك غريباً. لماذا هذا التغيير المفاجئ في الروتين فور وصولي ؟ هل كانت الإمبراطورية تُخطط لهجوم عليهم ؟ تسارعت في ذهني احتمالاتٌ كثيرة ، لكن لم يكن أيٌّ منها مُريحاً.
وسعتُ نطاق إدراكي ، مُراقباً السجن بحذر. حيث كان معظم بني آدم ما زالون مُستلقين داخل زنازينهم ، بلا حراك. لم يبدُ أي شيء غريباً للوهلة الأولى.
تنهدت وفركت معدتي.
لم أكن جائعاً حقاً ، ولكن بعد كل ما حدث ، شعرت أنني بحاجة إلى تناول شيء ما - من باب العادة أكثر من أي شيء آخر.
بدلاً من ذلك انحنيتُ على الأرض وبدأتُ بتمارين الضغط لتمضية الوقت. ساعدتني هذه الحركة البسيطة والمتكررة على تصفية ذهني.
بعد مجموعات قليلة من تمارين الضغط ، انتقلت إلى تمارين القرفصاء ، واحدة تلو الأخرى ، وشعرت أن الدم بدأ يتدفق بشكل أسرع في جسدي.
ربما مرّت خمس عشرة دقيقة حتى شعرتُ بحركة في إدراكي. حيث كان أحدهم ينزل في الممر الأصفر المتقطع.
عندما شعرت بوجوده ، عرفت من هو. جراي.
فجأة ، بدأت قضبان زنزانتنا تتوهج خافتاً. و بدأت تهتز ، وقبل أن أتمكن من الرد ، تحول المعدن إلى سائل - هكذا تماماً - وانزلق على الأرض دون صوت. تجمع المعدن السميك الشبيه بالزئبق على الأرض بصمت.
ولم يقتصر الأمر على زنزانتنا فحسب ، بل كانت كل زنزانة في نهاية الشارع تفعل الشيء نفسه.
ومن الجانب الآخر من الممر ، جاء صوت شين.
"أخيراً. "
ثم وقف ، وتمدد ببطء ، وأطلق تثاؤباً كبيراً قبل أن يخرج من زنزانته المفتوحة الآن.
تبعه مينغ مباشرةً. و نظر إلينا وابتسم.
يا أطفال ، حان وقت التحرك!
سأل ستيف الذي ما زال يبدو نصف نائم "ماذا حدث ؟ "
أجابت وأنا واقفة.
"حسناً ، تحولت القضبان إلى حساء وسقطت ، لذا... نحن أحرار إلى حد ما في الذهاب. "
اندفع ستيف نحو الخط الأصفر المتقطع.
لوّح بيده في الهواء الفارغ وقال "أوه ، لقد ذهب حقاً ".
في هذه الأثناء ، ظلّ إدراكي مُركّزاً على غراي. حيث كان يقف في نهاية الممرّ ، يُحدّث إنساناً آخر بهدوء.
ولم يكن حتى قد نظر في اتجاهنا بعد.
بدون إضاعة المزيد من الوقت ، خرجت من الزنزانة.
وضع شين ذراعه على كتفي وابتسم.
مليار آيرون هارت ، سررتُ بلقائك. أستطيع أن أقول الآن - سنكون أصدقاء رائعين.
ضحكتُ بخفةٍ وأجابتُ "سُررتُ بسماع ذلك. سررتُ بلقائك أيضاً سيدي. "
التفت شين إلى ستيف وأومأ برأسه. "ستيف هاربر. سررتُ بلقائك أيضاً. "
أومأ ستيف برأسه ببساطة ، مُختصراً كلامه. هكذا كان يتصرف مع الناس الجُدد.
ثم تحدث مينغ بصوت دافئ. "لا بد أنمثلكما في الظلام طوال هذا الوقت. لا تقلقا ، سنخرج قريباً. "
ابتسمتُ وقلتُ "حسناً إذاً ، لا جدوى من الوقوف. هيا بنا. "
وبدون انتظار ، أخذت زمام المبادرة ، متبعاً الخط الأصفر المنقط الذي امتد أمامنا.
واحداً تلو الآخر ، بدأ بني آدم الآخرون بالخروج من خلاياهم أيضاً والوقوف في الطابور خلفنا.
تردد صدى خطواتنا في السجن الضخم المظلم ، وكانت كل خطوة عالية بشكل غريب على خلفية الأرضية الحجرية.
كنا جميعاً الأربعة - أنا ، ستيف ، مينج ، وشين - نسير ببطء ، ونبقى قريبين من بعضنا البعض ، خطوة بخطوة.
من زاوية إدراكي ، لاحظتُ غراي. حيث كان واقفاً ذراعيه متقاطعتين ، وعيناه مثبتتان عليّ كصقر.
لم أنظر إليه. بل أبقيت عينيّ منخفضتين ، مركّزتين على الخطّ المتقطّع تحت قدميّ ، وواصلت السير.
تحركنا بثبات حتى وصلنا إلى منعطف في الطريق.
على اليمين ، انقسم خط أزرق متقطع إلى مسار آخر.
مباشرة إلى الأمام ، تحول الخط إلى اللون الأحمر ، مما يؤدي إلى منطقة ما زال إدراكي غير قادر على اختراقها ، بغض النظر عن مدى جهدي.
بحلول هذا الوقت كان ما يقرب من خمسين إنساناً وحوالي ستة من الناجا قد تجمعوا عند مفترق الطرق ، ووقفوا بالقرب من بعضهم البعض في الضوء الخافت.
وقف جراي أمام المجموعة ، صامتاً لبعض الوقت.
وأخيراً ، حوّل نظره بعيداً عني ، واستدار ليواجه الطريق أمامي ، وتحدث بصوت هادئ وآمر.
"دعنا نذهب. "
تبعنا غراي في صمت ، نسير بخطى ثابتة عبر الممرات المعتمة. و بعد برهة ، وصلنا إلى قاعة واسعة حيث كانت دائرة انتقال آني محفورة في الأرض. و في وسط القاعة ، جلس رجلان عجوزان في تأمل صامت ، حضورهما ثقيل وهادئ.
توجه جراي مباشرة نحو الدائرة وقال "الجميع ، تقدموا - باستثناء مليار ".
ضاقت عيني قليلا عند ذلك.
ربت شين على كتفي وهو يمر ، وابتسم لي ابتسامة خفيفة. تركته يذهب دون أن أقول شيئاً.
انحنيت أقرب إلى ستيف وهمست "يمكنك المضي قدماً. "
أومأ برأسه قليلاً ومشى للأمام دون تردد.
بمجرد أن وقف الجميع على دائرة النقل الآني ، رفع غراي يده. أضاءت الدائرة بتوهج خافت ، وفي لحظة اختفوا.
ساد الصمت القاعة مرة أخرى ، ولم يبق سوى أنا ، وجراي ، والرجلين العجوزين الصامتين.
حدّق بي غراي وقال "هيا بنا. نحتاجك في مكان آخر. "
صعد إلى الدائرة وأشار لي أن أتبعه. فعلتُ ، وبمجرد أن صعدتُ ، أضاءت الدائرة.
بعد لحظة وجدت نفسي في غرفة مضاءة جيداً. تأقلمت عيناي بسرعة مع الضوء ، ولم أستطع إلا أن أبتسم.
لقد أعجبني ما رأيته.
أمامي كان الأحمر مستلقياً على السرير ، مترهلاً تماماً.
كانت عيناها مفتوحتين ولكن فارغتين ، تحدقان في لا شيء.
كان هناك بضعة أشخاص منتشرين في أرجاء الغرفة. و تجاهلتهم للحظة وأنا أتأمل المكان من حولي.
كانت الجدران مطلية باللون الأبيض ، نظيفة وبسيطة. استُندت أريكتان على أحد الجدران ، وعلوها لوحة لرجل غريب ذي بطن منتفخ معلقة بشكل مائل. و في أقصى الغرفة كان السرير الذي يرقد عليه الأحمر.
حينها فقط وجّهتُ انتباهي إلى الناس. حيث كان الملك هولت واقفاً هناك بوجهٍ جاد ، محاطاً بحارسيه.
كان رجل عجوز أصلع الرأس يرتدي ملابس طبية يحوم بالقرب ، ربما كان معالجاً. حيث كان هناك أيضاً المعلم الأعظم الذي قاتل أركاس - تعرفت عليه من الضباب الأخضر الخافت الذي يحيط به ، رغم أنه لم يكن يرتدي عباءته هذه المرة.
وبدلاً من ذلك ارتدى قميصاً أبيض بسيطاً وسروالاً أسود.
كان طويل القامة ونحيفاً ، نحيلاً تقريباً ، ذا وجه حادّ وضيق. و شعره الأسود مُصفّف للخلف بدقة ، وعيناه السوداوان باردتان وهما تنظران إليّ.
وكان هناك أيضاً رجلان في منتصف العمر يقفان بالقرب من الزاوية ، لكنني لم أتعرف عليهما.
عندما حاولت مسحها و كل ما حصلت عليه هو علامة استفهام.
جاء صوت غراي من خلفي "هيا. لا داعي للخجل. "
هززتُ كتفيَّ وتقدمتُ نحو السرير. ثم استدار السيد الكبير ليواجهني تماماً ، وكانت نظراته حادةً كحجرٍ يقطع.
بدون كلمة ، درسني لبضع ثوان.
ثم تحدث أخيرا.
"كيف فعلت ذلك ؟ "
أمِلتُ رأسي قليلاً ، وكنتُ مرتبكاً حقاً.
"أفعل ماذا ؟ " سألت.
ضاقت عيناه ، وبعد لحظة شعرت بحكة شديدة تزحف إلى يدي اليمنى.
ففزعت ، ونظرت إلى الأسفل.
كان راحة يدي يتحول إلى اللون الأخضر - وهو لون أخضر فاتح يتعمق إلى ظل داكن ومريض عندما يمتد على طول ذراعي باتجاه كتفي.
لم يكن الإحساس مؤلماً ، لكنه كان غير مريح للغاية ، وكأن شيئاً ما يتسرب إلى بشرتي.
رفعت نظري مرة أخرى لمقابلة نظرة السيد الأكبر الباردة.
"لا أعلم " أجابت بهدوء.
وجهه أصبح مظلما.
"هل تعتقد أننا حمقى ؟ " قال بحدة.
سأسأل مجدداً: كيف فقدت الأحمر عقلها ؟ لم يبقَ منها شيء. فلم يكن هذا حادثاً ، بل كأن ذاكرتها مُحيت تماماً ، وعقلها حُطم عمداً.
هديتك هي دافعي لإبداعي. شجعني أكثر!
إصدار جماعي لعشرة فصول في 13/05/2025
