انتشرت الشقوق أسرع ، ممزقةً السماء الزائفة كخيوط العنكبوت. ارتجف البرق العملاق ، وتذبذب شكله الذهبي مع انهيار أساس عالم الذاكرة هذا.
طفت قطع من الأرض ، وتحوّلت إلى غبار متوهج. أما الهواء نفسه ، فقد أصبح رقيقاً ، مشوهاً ومتفككاً.
وقفت هناك ، أشاهد كل شيء ينهار.
انهار القفص. انقسم العملاق الشامخ إلى ذرات من ضوء ذهبي. لم يعد عقل الأحمر الممزق قادراً على استيعاب العالم.
جذبتني سحبةٌ صامتة. كالمد ، تجرّني إلى الوراء ، بعيداً عن الأشلاء المتناثرة ، عائداً إلى العالم الحقيقي.
أغمضت عيني.
آخر شيء رأيته هو شخصية الأحمر المدمرة المنهارة داخل العالم المتحلل.
ثم-
حواسي عادت إلى طبيعتها مثل شريط مطاطي.
لقد شهقت عندما اصطدمت الحقيقة بي.
لقد عدت.
عدت إلى الزنزانة المليئ بالظلام.
كان وزن يدها ما زال على رأسي ، لكنه كان مختلفاً الآن. مترهل. ثقيل.
قمت بتوسيع نطاق إدراكي حول المكان ببطء.
كان الملك هولت يقف قريباً ، ذراعيه متقاطعتان ، ويبدو عليه الغرور كما لو كان ينتظر أمراً ما. أحاط به حارساه ، وكان ستيف مقيداً إلى الحائط على يميني ، وقد تعرض للضرب والكدمات.
وبعد ذلك كان هناك الأحمر.
انزلقت يدها من رأسي ، وسقطت بلا فائدة على جانبها.
لقد ترنحت ، وركبتيها تتقلصان.
كان وجهها شاحباً ، أكثر شحوباً من ذي قبل. و عيناها السوداوان ، اللتان كانتا تمتلئان بسخرية شريرة ، أصبحتا الآن فارغتين.
شاغر.
انهارت على الأرض دون صوت.
تبعته بعد لحظة وسقطت على وجهي أولاً على الحجر البارد ، متظاهراً بأنني فاقد للوعي.
رمش الملك بدهشة ، واتخذ نصف خطوة نحوها.
"أحمر ؟ " نادى.
لم تتحرك.
كانت مستلقية هناك ، تتنفس بصعوبة ، مثل دمية مقطوعة الخيوط.
لم تكن ميتة ، لكنها رحلت.
لقد تمزق عقلها حتى أصبح من المستحيل التعرف عليه. لن تستيقظ أبداً.
على الأقل ليس كما كانت الشخص الذي كان عليه.
ركع أحد رجال الملك بسرعة بجانب الأحمر ، للتحقق من حالتها.
كانت عيناها مفتوحتين ، لكن فارغتين ، تحدقان في الظلام.
تمتم الرجل "إنها على قيد الحياة ، ولكن... يبدو أنها في حالة صدمة. "
ضحكت داخليا.
لقد كانت أكثر من مجرد صدمة.
وقف الرجل وتحرك نحوي.
لقد قمت بالسيطرة على تنفسي ، مع الحفاظ على ثباتي التام وصمتي.
لقد قلب جسدي على وجهه ، ولم أتمكن من معرفة ما فحصه ، ولكن بعد لحظة قال ببساطة "إنه يبدو بخير ".
قطع صوت الملك الصمت ، مُلحًّا "حاول إيقاظها. "
انحنى الرجل الآخر وصافحها بعنف حتى أنه صفع خدها. و لكن لم يُجبه الأحمر.
ثار غضب الملك. "هيا بنا. علينا علاجها في أسرع وقت ممكن. "
حمل البلطجي جسد الأحمر المترهل وخرجا مسرعين من الزنزانة.
لم أتحرك فوراً. تبعهم إدراكي وهم يندفعون في الممر ويختفون عن الأنظار. و انتظرت ، متأكداً من رحيلهم حقاً.
فقط عندما كنت متأكداً من أنهم كانوا بعيدين بما فيه الكفاية ، جلست ببطء ، وأطلقت نفساً عميقاً لم أكن أدرك حتى أنني كنت أحبسه.
"اللعنة ، لقد كان ذلك مكثفاً " تمتمت تحت أنفاسي.
كان اللقاء معها كابوساً. لم أتخيل يوماً أن الملك سيوظف شخصاً مثل الأحمر. شخصٌ خطيرٌ للغاية ، خارجٌ عن السيطرة تماماً.
تحرك ستيف من مكانه ببطء. و خرج صوته مرتجفاً.
"مهلا... ماذا حدث ؟ "
تنهدت ، وأنا أفرك وجهي بيديّ ، وما زلت أشعر بتوترٍ متبقٍّ في جسدي. ثم بصوتٍ منخفض ، شرحتُ له كل شيء - كيف حاولت الأحمر غزو عقلي ، وكيف قلبتُه عليها ، وما فعلتُ لإسكاتها نهائياً.
عندما انتهيت ، أطلق ستيف ضحكة جافة ومتعبة.
"لماذا أشعر وكأنك دفعتنا إلى المزيد من المتاعب ؟ " قال.
ابتسمت قليلا واتكأت على الحائط.
كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لإيقافها. تخيّل لو أنها تلاعبت بعقولنا. لو أنها سيطرت عليّ... أو عليك... واكتشفت حقيقة مهمتنا.
تنهد ستيف ، وارتسمت على وجهه علامات الجدية. و لقد فهم الأمر حتى لو لم يعجبه.
جلسنا هناك في الظلام البارد ، نلتقط أنفاسنا.
سمعت صوت مينغ يناديني من عبر الزنزانة.
"يا فتى ، ماذا حدث ؟ "
أجابتُ عرضاً "لا أعرف. حاولت تلك المرأة الحمراء أن تفعل بي شيئاً... ثم أغمي عليها فجأة ".
لقد شخر.
رأيتُ ذلك الجزء. أسألُك ما الذي حدثَ حقًّا. و لقد أفسدتْ عقولنا كثيراً عندما وصلنا. و لكن بينكما... حدثَ أمرٌ آخر ، أليس كذلك ؟
هززت كتفي.
"بصراحة ؟ لا أتذكر أي شيء. "
انفجر ضاحكاً ، وتردد صدى صوته في أرجاء الجدران الحجرية.
يا رجل ، لقد علقنا في هذا المكان لفترة طويلة. لا داعي لأن تكون حذراً معنا. و يمكننا مساعدتك حقاً ، كما تعلم. وبالتأكيد لم تعد تبدو طفلاً بريئاً.
ضحكت تحت أنفاسي.
متى قلتُ إني بريء ؟ وتوقفوا عن مناداتي بـ "الطفل ". اسمي مليار.
ضحك مرة أخرى ، هذه المرة بهدوء أكثر.
حسناً يا مليار. إذاً... هل يمكنك أن تخبرني بما حدث حقاً ؟
ابتسمت ، على الرغم من أن جسدي كان يؤلمني في كل مكان.
لا ، لا أعرف شيئاً. والآن ، أرغب بشدة في أخذ قسط من الراحة ، إن لم يكن لديك مانع.
ساد الصمت الزنزانة بعد ذلك. لم يملأ الظلام إلا صوت أنفاس خفيفة.
فتحت شاشة حالتي وألقيت نظرة على المهارة الجديدة ، [بسينابسي وفيردريفي] ، مرة أخرى.
لقد وفرت هذه المهارة دفعة أكبر لعلاقتي مختلة ، وكان الجزء الأفضل هو أنها سمحت لي بفرض إرادتي ليس فقط على نفسي ولكن على العالم الحقيقي من حولي.
أردت أن أرى كيف يعمل خارج عالم الذاكرة ، لذا قمت بتنشيطه.
[زيادة سرعة التشابك العصبي]
تدفقت الجوهرة من جوهر روحي ، متدفقةً عبر قنوات الجوهر نحو عقلي. ازدادت حواسي حدةً على الفور.
لكن التغيير الأكبر لم يكن مجرد زيادة الوعي ، بل كان الشعور الجديد بأنني أستطيع بالفعل التأثير على العالم من حولي من خلال فرض إرادتي عليه.
بالطبع لم يكن الأمر متطرفاً مثل ما تمكنت من تحقيقه داخل عالم الذاكرة ، مثل إنشاء ذلك البناء الضخم من البرق.
وهنا كان التأثير محدودا للغاية.
كان مدى إرادتي بالكاد ثلاثين متراً - عُشر مدى إدراكي الكامل فقط. ولم تُنشئ إرادتي أشياءً أو هياكل و بل كانت تُرسّخ هيمنتي وقناعتي ، وتُفرضها على أعدائي وعلى البيئة المحيطة بي.
تركت المهارة تتلاشى واتكأت على الحائط البارد.
لم يكن جسدي يبدو في حالة جيدة بعد الضرب الذي تلقّيته من رجال الملك. حيث كان كل شيء يؤلمني.
لم أكن متأكداً مما سيفعلونه عندما يدركون أن الأحمر قد خرج عن الخدمة ، لكن كان عليّ أن أكون مستعداً. فكنت بحاجة إلى التعافي.
قمت بتنشيط [محرك الجوهر] وتركت جوهرى يمتص الطاقة المحيطة ببطء ، ويحوله إلى جوهر نقي.
مع تنهد هادئ ، أغلقت عيني وانجرفت في النوم.
