الفصل العاشر: وكان اسمها... (انتظرها)
ما إن قررتُ التقدم حتى سبقني أحدهم. تقدم نحوها شابان وفتاة ، قاطعين طريقي.
تحدثت الفتاة أولاً.
شمالاً ، هناك غرفة تغيير الملابس. تفضل وارتدي زيّك الرسمي.
ابتسمت الشمال ، وكان صوتها ناعماً ودافئاً.
"أوه ، شكراً لك ، سارة. سأخرج بعد قليل. "
مع ذلك استدارت وسارت نحو غرفة تغيير الملابس ، تاركة بقيتنا نراقبها وهي تذهب.
وضعت ذراعي على كتف ستيف وابتسمت.
أعتقد أنني سأنام باتجاه الشمال من الآن فصاعداً. عليّ أن أرتب أولوياتي.
"رائع. فقط تأكد من عدم تفجيره حتى لا تسوء الأمور بالنسبة لك " قال ستيف بابتسامة ساخرة.
"لكنني أستطيع بالفعل رؤيتهم يتجهون نحو الجنوب " جاء صوت من خلفنا.
استدرنا لنرى رجلاً يقف هناك مبتسماً.
لقد كان قصيراً بعض الشيء ، ربما حوالي 5 '5 ". ليس قصيراً جداً ، ولكن بما يكفي لملاحظة ذلك.
مد يده للمصافحة وقدم نفسه.
مرحباً ، أنا فيل دمبل. المرتبة الثالثة من أكاديمية القاهرة.
صافحته وأومأت برأسي.
"مرحباً ، فيل. و أنا— "
ولكنه قاطعني بابتسامة.
أوه ، أعرفكما بالفعل. بيليون وستيف ، ثنائي سبيدبمب من أكاديمية أفينيو. لن يتعرف عليكما أي شاب في القاهرة.
مطب السرعة ؟
ضيّقت عيني عليه وأملت رأسي.
"أوه ، أظنك لم تكن تعلم. و في كل أكاديمية أخرى بالقاهرة ، يُطلق عليكما اسم سبيدبمب. " أجاب.
عثرة سريعة. جدّياً ؟
هذا كل ما استطاعوا التوصل إليه ؟ مدينة مليئة بآلاف الخريجين ، وكان هذا أفضل ما لديهم ؟ يا له من خيبة أمل.
على الفور أستطيع أن أفكر في عدد قليل على الأقل من الأفضل منها - يدليبولت ، وتشيللينغعاصفة ثلجية ، وديولرازور.
فجأة تحدث ستيف.
إذن هو سبيد ، وأنا بامب ؟ هل تقول إني مجرد بامب ؟ يا لها من مزحة! مدينة بأكملها لا تستطيع أن تبتكر شيئاً أفضل ؟
ماذا عن تشيلينغ بليزارد ، دول ريزور ، بليز الصقيع ؟ أعني ، إنه نار ، وأنا دائماً هادئ كالثلج.
يا إلهي. تحدث عن كوننا أفضل الأصدقاء.
و الحممالصقيع ؟ واو.
ابتسم فيل.
"اهدأ ، إنهم يغارون من إنجازاتك ، لذا يحاولون السخرية منك خلف ظهرك. "
"لا بأس. " لوحت بيدي.
"بغض النظر عن ذلك هل قلت شيئاً عن أن الأمور تتجه نحو الأسوأ ؟ "
غمز فيل.
"نعم ، أعرف الفتاة التي كنت تحدق بها. "
سألت.
"أوه ؟ ومن هي ؟ "
اسمها الشمال وينتر. وهي من عائلة وينتر في العاصمة... كما تعلمون ، أقرباء العائلة المالكة.
عبست.
"هذا لا يعني أن الأمور لن تنجح بيننا ، أليس كذلك ؟ "
أجل ، ما زال الأمر... سهلاً. و لكن هل تعرف جدها ؟ انحنى وهمس "هو قائد الوحدة ٠٢. "
رمشت. مرة. مرتين. ثلاث مرات.
جدها ؟
تحدث عن الصدفة ، وتحدث عن المحسوبية.
ينبغي لي أن أتقدم بطلب لنقل هذا الجد من هنا.
التفت ستيف نحوي وكان وجهه جامداً.
"إذن جدها هو قائد هذه الوحدة. أنت تفهم ما يعنيه ذلك أليس كذلك ؟ "
هززت كتفي.
"لا يهم. "
تراجع ستيف إلى الوراء.
حسناً إذاً. أنت لا تعرفني ، وأنا لا أعرفك. لن أتورط في مشكلة أخرى معك.
ابتسمت.
"لا ، أُعرّف بنفسي كأفضل صديق لك للجميع. "
في تلك اللحظة ، انفتح الباب بقوة ، وكاد أن يطير من مفصلاته.
دخل شخصان و كلاهما يرتديان نفس الزي الذي نرتديه.
"هذا هو الجد " تدخل فيل.
لقد التقت عيناي بالرجل الذي كان في منتصف عمره وهو يتجه نحو المسرح.
أصلع ، بندبة طويلة مستقيمة تماماً تمتد من أذنه إلى أنفه ، كما لو أن أحدهم نحتها بدقة جراحية. حيث كان وجهه الخشن المربع يحمل تعبيراً صارماً ، لكن ما لفت الانتباه أكثر هو طريقة حركته... سريعة ، نشيطة ، نشيطة.
وأستطيع تمييز أخي في أي مكان. حيث كان مثلي تماماً ، شجاعاً وصامداً.
بجانبه كانت امرأة تسير ، وفي يدها جهاز لوحي ، تضبط نظارتها. حيث كانت طويلة ، رشيقة ، وهادئة ، تواكب خطوات الرجل العجوز ، متخلفة عنه بنصف خطوة فقط.
وفي غضون لحظات ، وصلوا إلى المسرح ، واستداروا لمواجهتنا.
دفعتُ ستيف ، واندفعنا للأمام ، وفيل يتبعنا. و في لحظات ، كنا واقفين في الصف الأمامي ، مواجهين الرجل مباشرةً. تدافع باقي المجندين للتجمع.
ظل الرجل صامتاً لمدة دقيقتين كاملتين ، ونظرته الحادة تجتاح الحشد قبل أن يتحدث أخيراً.
اسمي أركاس رايلي ، قائدكم. وهذه ، كما أشار إلى المرأة التي بجانبه ، هي جون تيرنر ، نائبة قائدكم. تهانينا. أنتم الآن جزء من وحدة النخبة 02.
ضاقت عيناه وهو يأخذ نفسا عميقا ، ثم دوى صوته عبر الغرفة.
بعد تأسيس الإمبراطورية ، عندما خضنا حربنا الأولى ضد الأبديين ، خسرنا الملايين. حيث كانت صفوفنا تتضاءل. و بدلاً من التركيز على تقوية جيشنا ، أضاع وقته في شغل المناصب والتلاعب بالسياسة.
أخيراً ، طفح الكيل بالإمبراطور الأول. ألغى نظام الرتب بأكمله ، وأعلن أنه من تلك اللحظة فصاعداً ، لن يكون للجيش سوى رتبتين رسميتين: قائد وجندي. و من يقود سيكون القائد. أما البقية ؟ جنود.
لذا للعام القادم ، سأكون قائدكم. و عندما لا أكون موجوداً ، ستكون جون قائدتكم.
هل أنا واضح ؟
صرخت على الفور.
"نعم يا قائد! "
كما هو الحال دائماً لم يفعل أحد آخر ذلك.
نظر إلي أركاس ، ثم قام بفحص بقية الوحدة قبل أن يتحدث.
"أُحب عندما يُجيب الناس على أسئلتي. هل أنا واضح ؟ "
اهتزت القاعة عندما زأر الجميع في انسجام تام.
"نعم يا قائد! "
"حسناً " قال واستمر.
وبما أن الرتبة واحدة ، فقوتك هي كل ما يهم. أثبت جدارتك ، ويمكنك أن تكون ما تشاء. و إذا كنت ترغب في التقديم مباشرةً لحرس الإمبراطور الشخصي ، فامضِ قدماً ، وأثبت جدارتك ، ويمكنك الانضمام غداً. لا حاجة لسنوات من الخبرة ، ولا انتظار للترقيات. العمر ، والأقدمية ، والانتماء السياسي ، لا شيء من هذا مهم. فقط القوة والكفاءة.
توقف لحظة ثم تابع.
"نظراً لكونك جزءاً من وحدة النخبة ، فأنت بحاجة إلى أن تكون أقوى بكثير من أقرانك الذين لم يتم تعيينهم في واحدة.
لأنكم ستكونون من يقود العمليات ويقود الجيوش. ولهذا السبب أيضاً تُنشر سجلات الجميع - لضمان الثقة بقادتهم ورفاقهم أثناء المهام. و بالطبع ، إن لم تقتنع بقوة أحدهم ، يمكنك دائماً حسم الخلاف في قتال.
واصل حديثه دون أن يأخذ نفسا.
اعتقدت.
كل جندي مستيقظ هو جزء من الجيش ، مما يعني أن أي جندي مستيقظ يمكنه الوصول إلى سجلك. بصفتكم قادة ، يمكنكم إنشاء أي رتب داخلية ترغبون بها لوحدتكم ، لكنها لن تكون ذات قيمة رسمية. و على سبيل المثال ، رتبة جون الرسمية في الوحدة 02 هي "جندي " تماماً مثلكم. و لكنني عيّنتها نائبة قائد بالاسم.
لقد ألقى نظره علينا.
"هل تفهم ؟ "
"نعم يا قائد! " صرخنا في انسجام تام.
"التالي ، دعوني أخبركم عن الوحدة 02. " انتقل صوت أركاس عبر القاعة ، وجذب انتباه الجميع.
انضممتُ إلى بسب قبل عشرين عاماً كقائد. حيث كانت مهمتي الأولى هي وحدة النخبة 32. وبحلول نهاية ذلك العام ، رفعتُ رتبتها إلى 27. وبعد بذلي جهداً كبيراً من أجل بسب ، عُيّنتُ أخيراً قائداً للوحدة 02 قبل خمس سنوات.
لقد سمح لهذا الأمر أن يستقر في ذهنه للحظة قبل أن يستمر.
هناك تصنيفات ومسابقات على مدار العام ، مع معركة نهائية لتحديد ترتيب كل وحدة. حالياً أنت الوحدة ٠٢ ، ولكن مع نهاية العام ، قد تصل إلى الوحدة ١٠٠. وأياً كانت رتبتك النهائية ؟ هذا ما يُسجل في سجلك ، وليس من حيث بدأت.
فجأة ، انطلق البرق عبر جسده بالكامل ، وعيناه تتوهجان باللون الأصفر المكثف.
صوته ارتفع.
"لقد علقت في الوحدة ٠٢ لمدة خمس سنوات. استغرق الأمر خمسة عشر عاماً لأصعد من الوحدة ٣٢ إلى الوحدة ٠٢ ، لكنني الآن واجهت عقبة. وصدقوني ، لا أحب ذلك. "
كان الهواء من حوله مليئا بالقوة.
أحب أن أكون الأفضل ، وأو٢ ليس الأفضل. لذا سأجعلكم جميعاً في مأزق. إن وجدتكم ناقصين ، فسأضربكم ضرباً مبرحاً بنفسي.
لقد مسح الغرفة بنظره حادة.
هدفك ؟ بسيط. أحصل لي على الوحدة ١. في المقابل ، ستصبح أقوى من أي شخص خارج هذه الجدران.
إنه أنانيٌّ حقًّا ، لكن أسلوبه أعجبني.
"هل أنا واضح ؟ "
"نعم يا قائد! " صرخنا مرة أخرى.
وأخيراً ، وللمرة الأولى منذ أن بدأ خطابه الذي لا يتوقف ، ابتسم أركاس.
"أوه ، أنا أحب هذه الطاقة. " كانت عيناه تلمعان بشيء قريب من التسلية.
بما أنني لم أتمكن بوضوح من إنتاج جنود أقوياء بما يكفي لانتزاع المرتبة الأولى ، فهذا يعني أن أساليبي السابقة لم تكن جيدة بما يكفي. لذا هذا العام ، سنُجري تغييرات جذرية.
لقد أصبح صوته أكثر حدة.
لاحظتُ نمطاً مُعيّناً. و في كل عام ، يُضيّع المُجنّدون الجُدد شهرهم الأول في الركض ، وتكوين الصداقات ، ومُلاحقة الفتيات ، والتباهي. لذلك قرّرتُ تقديم الجدول الزمني. ما زال بإمكانك القيام بكل ذلك - فقط أثناء مُحاولة البقاء.
توقف مؤقتاً ، تاركاً تلك الكلمات تستقر.
لقد اخترتُ كل واحدٍ منكم بناءً على الملاحظات التي تلقيناها من أكاديمياتكم. والآن أنتم جميعاً تنطلقون من نفس الخط.
لذا سأرميك في الغابة. خلال الشهر القادم ، ستُقاتل للبقاء على قيد الحياة بين الوحوش ، أو لنقل ، بين المخلوقات البغيضة.
إذا كنت تعتقد أنك الأفضل ، فأثبت ذلك الشهر القادم. أرني نتيجة تدريبك لأربع سنوات في الأكاديمية. سيتم تحديد تصنيفك بناءً على أدائك.
تصلب بعض الناس ، بينما ابتلع آخرون بصعوبة.
لا تقلقوا ، أضاف. سأحرص على ألا يموت أحد منكم في الشهر الأول. و هذا كل ما أقدّمه لكم من مساعدة.
وضع يديه خلف ظهره واستمر.
في نهاية كل شهر ، سنُجري مسابقة تصنيف لتحديد ترتيبك داخل الوحدة. أي شخص يقل رتبته عن 20 سيُعاقب.
ساد الصمت الغرفة.
وكل ثلاثة أشهر ، ستكون هناك منافسة بين جميع الوحدات. و إذا انخفض مستوى وحدتنا عن المرتبة الثانية ، فسيتم معاقبتكم جميعاً.
صمت. ثم جاءت كلماته التالية كالمطرقة.
"ستغادر إلى الغابة في ساعة واحدة. "
لقد اجتاحتنا نظراته.
"هل أنا واضح ؟ "
"نعم يا قائد! " صرخنا.
