كان سوني يتوقع أن ينظر أولاً إلى المكان الذي سيصل فيه إلى عالم الأحلام من الأعلى تماماً كما حدث في بداية الكابوس الأول . في ذلك الوقت كان الزمن يتحرك بطريقة سحرية في الاتجاه المعاكس ، مما أتاح له فرصة برؤية تلميحات عما سيواجهه .
بدلاً من ذلك مباشرة بعد سماع تحيات التعويذة ، وجد سوني نفسه أعمى ويغرق . وبينما كان يحاول غريزياً فتح فمه للصراخ ، اندفعت المياه المالحة إلى الداخل ، مما جعله يختنق ويرتعش .
وأكثر من ذلك لم يتمكن من رؤية أي شيء . لا ، لا يعني ذلك أنه لم يتمكن من الرؤية ، بل إنه لم يكن هناك مصدر للضوء حوله . عادة لم يكن الظلام مشكلة بالنسبة لسوني ، ولكن لسبب ما لم يعد بصره يعمل . ربما كانت مياه البحر التي غمرها تحجبه .
لولا إدراك الفضاء الخاص الذي أعطاه إياه الانجذاب إلى الظلال ، لكان مشوشاً تماماً . وبمساعدتها ، بالكاد تمكن من فهم أي جانب كان في الأسفل وأي جانب كان في الأعلى .
ولحسن الحظ ، تضمنت دروس المعلم يوليوس السباحة . أقسم سوني أن يشكر كلا من الرجل العجوز وسيد جيت بمجرد عودته ، وأجبر سوني نفسه على التزام الهدوء وبدأ في السباحة للأعلى .
وفي بضع ثوان طويلة ومتوترة ، اخترق رأسه سطح الماء . أخيراً تمكن سوني من أخذ نفس عميق وبخشخاش .
"تنفس ، تنفس . " انت لازلت حيا! '
بعد امتصاص ما يكفي من الهواء لتهدئة رئتيه المحترقتين وضبط نفسه إلى حد ما ، قام سوني بتدوير الماء بعناية ، محاولاً استيعاب ما يحيط به .
ما قابله كان عبارة عن مساحة لا نهاية لها من الأمواج المتموجة ذات اللون الأسود النفاث . وفوقهم كانت سماء سوداء فارغة . لم يكن هناك قمر ، ولا نجوم ، مجرد مساحة مظلمة من العدم القمعي . رمش سوني عدة مرات ، وكان الخوف البارد يسيطر على قلبه .
"هذا . . . بحر ؟ " محيط ؟ هل أسقطت في وسط المحيط ؟
لا ، لا يمكن أن يكون . كان لا بد من وجود أرض صلبة في مكان قريب!
بينما كان يعاني من الذعر اللحظي ، لفت صوت بعيد انتباهه فجأة . استدار سوني ورأى زعنفة ظهرية مثلثة تتحرك في اتجاهه . ولحسن الحظ كان ما زال على بُعد مئات ومئات الأمتار .
"انتظر . . . إذا كان بعيداً جداً . . . فكيف أستطيع رؤيته بوضوح ؟ "
على الرغم من غمره في الماء إلا أن سوني ما زال يشعر وكأنه كان هناك فجأة عرق بارد في جميع أنحاء جسده . ووفقا لتقديراته كان طول الزعنفة الظهرية خمسة أمتار على الأقل . كان يقترب بسرعة ، وينمو بشكل أكبر مع كل ثانية .
"اللعنة عليك ، تعويذة! "
بعيون مليئة بالرعب ، دار سوني مرة أخرى ، محاولاً يائساً العثور على شيء ما - أي شيء! - لإنقاذه . وهناك ، على مسافة قصيرة ، لاحظ أخيراً كتلة سوداء تبرز قليلاً فوق الماء .
لم يضيع حتى ثانية واحدة في التفكير ، وبدأ في أرجحة ذراعيه وساقيه ، والسباحة في اتجاه الكتلة السوداء بسرعة كبيرة . ومع ذلك بغض النظر عن مدى سرعة السباحة كان الظل العملاق للمخلوق المجهول يغلق المسافة بينهما بشكل أسرع بكثير .
تمكن جزء صغير من عقل سوني من الحفاظ على عقلانيته حتى عندما واجه هذا الخوف البدائي الذي لا حدود له . حاول سوني أن يفكر ، دون أن يسمح لنفسه بالانزلاق إلى حالة من الذعر ، ثم أمر بصمت ظله بأن يلتف حول جسده . على الفور زادت سرعته مرتين .
وقبل ثوانٍ فقط من وصول العملاق المجهول إليه ، وصل سوني إلى الكتلة السوداء ، ومد يديه ، وأخرج نفسه من الماء . تدحرج بعيداً عن الحافة ، وخدش جلده على الصخور غير المستوي ة ، وقفز في ذعر عندما ارتعد السطح بأكمله تحته ، كما لو أن شيئاً ضخماً قد اصطدم به .
عندما تراجع سوني ، ظهرت فكوك مرعبة من الماء ، مع صفوف وصفوف من الأسنان العملاقة و كل واحدة منها بطول طوله . فتح عينيه على وسعهما ، مدركاً أن الصخرة التي تسلقها لم تكن طويلة بما يكفي لإنقاذه من الوحش .
'لماذا يحاول حتى أن يأكلني ؟! أنا أصغر من أن أعتبر وجبة خفيفة مشبعة لشيء بهذه الضخامة! '
. . . ومع ذلك قبل أن تتاح للوحش فرصة الهجوم ، اخترقت مجسات ضخمة فجأة الماء وارتفعت في الهواء مثل برج أسود غريب . ولم يمض وقت طويل حتى سقط ، مما أدى إلى تشابك صاحب الماو العملاق وسحبه مرة أخرى تحت الماء .
فقد سوني الإحساس بساقيه وسقط على الأرض ، وفتح فمه . كان جسده كله يرتجف .
وبعد بضع ثوان ، عاد البحر المظلم هادئا مرة أخرى ، وكأن شيئا لم يحدث . استمرت الأمواج اللامبالية في التحرك بصمت تحت السماء الخالية من الضوء .
أدرك متجمداً: "لذلك لم يكن يحاول أن يأكلني " .
"لقد كان يحاول الهرب . "
***
وبعد بضع دقائق كان سوني متأكداً تماماً من أنه لن يلتهمه شيء ، على الأقل ليس على الفور . وبهذا اليقين كان أخيراً في حالة ذهنية للتوقف عن الارتعاش واستكشاف محيطه قليلاً .
تبين أن الكتلة السوداء التي صعدت عليها كانت عبارة عن منصة حجرية واحدة يبلغ قطرها حوالي اثني عشر متراً . كان سطحه مسطحاً في الغالب ، ومغطى بالأخاديد ، وجافاً إلى حد ما . ونظراً للشكل المنتظم لحوافه ، فقد بدا وكأنه شيء من صنع الإنسان أكثر من كونه تكويناً طبيعياً . ولكن مرة أخرى ، هنا في عالم الأحلام كان من الصعب التأكد من أن شيئاً "من صنع الإنسان " قد صنعه بني آدم بالفعل ، بدلاً من . . .
من الأفضل عدم التفكير في الأمر .
لم تكن المنصة متصلة بأي شيء ، بل كانت موجودة كجزيرة صغيرة في بحر الظلام . لم يكن هناك أي شيء آخر فوق الماء بقدر ما استطاع سوني رؤيته . وبعد اكتشاف هذه الحقيقة ، أدرك أيضاً شيئاً آخر .
لقد كان مبللاً وبارداً وعارياً تماماً .
'هاه . '
في دفاعه كان وضع الملابس هو آخر شيء قد يفكر فيه المرء عندما يحاول إنقاذ نفسه من الوحوش السحيقة . أيضاً ليس الأمر كما لو أن شخصاً ما كان هنا ليشهد شحوبه الصارخ وأجزاءه الخاصة .
ومع ذلك كان الجو بارداً نوعاً ما .
استدعى سوني كفن محرك الدمى وشاهد ملابس رمادية داكنة تغطي جسده . حتى أنها جاءت مع زوج من الأحذية الجلدية العالية ذات النعل الناعم . كان يرتدي قماشاً رمادياً وجلداً عديم اللمعان ، وشعر فجأة بأمان أكبر .
ناهيك عن الدفء .
بعد ذلك جلس سوني في منتصف المنصة ، بعيداً عن الماء قدر استطاعته ، وحاول أن يتذكر الخصائص الفريدة لكل منطقة مستكشفة في عالم الأحلام يمكن أن يفكر فيها .
لسوء الحظ لم يضاهي أي منهم هذا الفراغ المظلم عديم النجوم .
"بالطبع لا ، " فكر مع قليل من الاستياء . "حتى لو جاء بعض بني آدم خطئي الحظ إلى هنا ، فأنا أشك في أنهم كانوا قادرين على العودة إلى العالم الحقيقي أحياء " .
ليس مع تلك الأشياء المختبئة تحت الماء .
لم يكن سوني يائساً بما يكفي لمغادرة المنصة ومحاولة السباحة بعيداً بحثاً عن الأرض ، فقرر الانتظار والترقب . ربما كان هناك شيء سيتغير مع مرور الوقت .
مع تنهد ناعم كان يبحث عادة عن ظله . ومع ذلك بسبب الظلام الدامس الذي أحاط به لم يكن من الممكن رؤيته حقاً . بالكاد شعر بوجودها .
"يجب أن تكون هذه جنة بالنسبة لك ، أليس كذلك ؟ كل هذا الكآبة ولا يوجد نجم في الأفق! "
الظل بالطبع لم يرد .
"على أية حال . . . عمل جيد في وقت سابق . "
مع أومأ ، استلقى سوني ، مستخدماً يديه كوسادة . لم يفكر كثيراً ، حدق في السماء السوداء وانتظر . كان صوت الأمواج المتموجة في الواقع مريحاً للغاية .
وبعد فترة أغمض عينيه واستمع . اندمجت الدقائق معاً ، وتحولت إلى ساعات .
… فجأة ، لاحظ سوني تغيراً طفيفاً في صوت البحر . كان الأمر كما لو كان هناك شيء يتغير . فتح عينيه ولاحظ أن أحد أركان السماء يتحول ببطء إلى اللون الرمادي . وسرعان ما يمكن رؤية لمحة من شمس شاحبة تشرق فوق الأفق .
لقد جاء يوم جديد إلى الفراغ الخالي من النجوم .
ومعها ، ارتفع البحر المظلم فجأة .
