عندما اقتربت لين تشياو أقرب فأقرب نحو مصدر الرائحة ، شعرت فجأة برائحة غريبة كانت مثل رائحة السمك القوية. ثم استدارت لتنظر فى الجوار ، وبينما فعلت ذلك أدركت أن الرائحة التي كانت تتبعها قد اختفت.
ضاقت عينيها وتوقفت عن الحركة ، لأنها شعرت أنها مستهدفة بشيء ما. لم تتمكن من معرفة ما إذا كان الشيء ذو الرائحة المريبة قد أخاف فريستها ، أم أن الرائحة كانت مجرد طعم لإغرائها.
بقيت حيث كانت ، تستشعر بصمت البيئة المحيطة بها.
كانت الساعة وقت الظهيرة وهي واقفة وسط بستان الكمثرى ، محاطة بأشجار الكمثرى المزدهرة. حيث كانت الأرض مغطاة بالأعشاب. هبت نسيم ، حفيف الأوراق.
في تلك اللحظة ، شعرت قدميها باهتزاز طفيف للغاية. لن يتمكن بني آدم من الشعور بهذا الاهتزاز ، لكنها لم تعد إنساناً.
لم تلتفت إلى الوراء ، بل ظلت هادئة بينما تنظر إلى الأمام. حتى أنها نظرت فى الجوار بشكل عرضي ، كما لو كانت مرتبكة وكانت تبحث عن شيء أمامها. ومع ذلك كان اهتمامها يتركز على المنطقة خلفها.
شعرت أن الاهتزاز الطفيف يقترب منها أكثر فأكثر ، وكان غريباً جداً. لم تكن قادمة على شكل أمواج ، ولكن يبدو أنها ناجمة عن الاحتكاك المستمر و كما لو كان شخص ما يسحب حبلاً طويلاً إلى الأمام من خلال الإمساك بأحد طرفيه.
بالتفكير في تلك الرائحة المريبة ، شعرت لين تشياو أنها تعرف ما كان يأتي إليها.
عندما توقف هذا الاهتزاز ، أدارت لين تشياو رأسها فجأة وفرقعت مخالبها. ثم قامت بتأرجح مخالبها اللامعة إلى الخلف وأدارت جسدها في هذه الأثناء ، ثم قفزت بسرعة إلى الخلف.
ومن الواضح أنها اتخذت الخطوة الصحيحة. و عندما استدارت وتراجعت ، رأت ثعباناً يلتف على شجرة الكمثرى ، فلوح بمخالبها نحوها.
كان هذا الثعبان ضخماً حتى أنه أكثر سمكاً من فخذي إنسان بالغ. و لقد التفاف على شجرة الكمثرى ، وكاد يلف الشجرة بأكملها بجسدها. ولحسن الحظ كانت شجرة الكمثرى المتحولة طويلة وقوية ، وليست هشة مثل الأشجار العادية. وهكذا تمكن من دعم هذا الثعبان العملاق دون أن ينكسر.
هيسس!
كان الثعبان يصل رأسه نحو لين تشياو. و عندما عادت فجأة وهاجمت لم تتمكن من المراوغة ، لكنها تركت مخالبها الحادة تترك ثلاث جروح على رأسها.
ومع ذلك كان جلده قويا بشكل لا يصدق! حيث كانت لين تشياو قادرة على قطع الأشجار ورؤوس الزومبي بسهولة ، لكن الضرر الذي ألحقته مخالبها بالثعبان على رأسه لم يكن سيئاً للغاية.
بعد أن ضرب الثعبان رأسه بمخالبه ، صرخ على الفور من الألم. ثم فجأة شدد جسده الذي كان ملفوفاً على شجرة الكمثرى وبدأ في الالتواء بشكل مكثف.
'اللعنة! ماذا أطعم هذا الثعبان ؟ فكرت لين تشياو وهي تركز على الخطر الذي ينتظرها. لم تتمكن من تحديد طول هذا الثعبان بالضبط ، لأنه كان يلف عدداً لا يحصى من اللفات حول الشجرة و لكن ذيله ما زال يصل إلى الأرض.
ولم تستطع معرفة نوع الثعبان أيضاً. حيث كان لونه أسود بالكامل ، ويشبه الكوبرا قليلاً ، وكانت حراشفه ذات بريق معدني. ومع ذلك كانت الكوبرا نادرة جداً في المدينة البحرية ، وكانت الثعابين الشائعة في هذه المنطقة هي الأفاعي وثعابين الفئران.
"أي نوع من الثعبان هو ؟ " تساءل لين تشياو.
على أي حال مهما كان الثعبان ، فقد كان ثعباناً غاضباً في تلك اللحظة.
تم قطع أحد جفونه بمخالب لين تشياو وكان ينزف ، لكن عينيه لم تتأذى. و في الوقت الحالي كانت عيناه مثبتتين بالبرودة والغضب ، وثبتتا بشكل مباشر على لين تشياو.
وكان ملك هذه المنطقة. وبسبب حجمه العملاق ، وقوته الكبيرة ، وسرعته العالية ، وجلده القوي لم تتمكن الحيوانات الأخرى من إيذائه. ولكن الآن ، أصيب على يد لين تشياو الذي كان مجرد فريسة في عينيه. والفريسة قد أضرت بها بشدة! لا عجب أنها أصبحت غاضبة جدا!
توقف لين تشياو لفترة وجيزة بعد أن استشعر رائحة دم الثعبان. رفعت رأسها لتستنشقها بعناية ، ثم ابتهجت.
كانت رائحتها جميلة! الآن فقط ، اشتعلت رائحة مريبة قوية ، ولكن بعد أن شعرت برائحة دم الثعبان ، شعرت بالرغبة في شربه!
بالنظر إلى الثعبان الطويل جداً ، انحنت شفاه لين تشياو إلى ابتسامة سعيدة. حدقت في الثعبان كما لو كانت وجبة ضخمة. حتى أنها شعرت برغبة في سيلان اللعاب ، مثل الزومبي الذين اكتشفوا كائنات بشرية حية.
أصبح الثعبان أكثر غضباً عندما بدأت فريسته فجأة في التحديق به وكأنه نوع من الطعام. شدد جسده على شجرة الكمثرى ورفع رأسه عالياً لينظر إلى لين تشياو بغضب ، ثم فتح فكيه على نطاق واسع وأخرج لسانه الشوكة ، وكشف زوجه من الأنياب الكبيرة والحادة.
بعد ذلك نزل فجأة من الشجرة وانقض على لين تشياو الذي كان على بُعد أربعة أو خمسة أمتار. انزلقت برشاقة من الشجرة بينما وسعت فمها لتعض رأس لين تشياو.
على الرغم من حجمه العملاق كان هذا الثعبان سريعاً بشكل لا يصدق. و في غمضة عين ، اندفع نحو لين تشياو من الشجرة.
شعرت لين تشياو أن عينيها كانتا مبهورتين. و قبل أن تتمكن من رؤية ما حدث بوضوح ، شعرت برياح قوية تهب في وجهها مع رائحة دم قوية.
قفزت غريزياً جانباً ، واستدارت بخفة. وفي الوقت نفسه ، قامت بتأرجح مخالبها نحو رأس الثعبان بأقصى ما تستطيع.
صرير!
سمع صوت خارقة للأذن.
بعد ذلك شعرت أن مخالبها اصطدمت بسطح يشبه سبائك الألومنيوم وأصبحت مخدرة.
هيسس!
هسهس الأفعى من الألم مرة أخرى. ومن الواضح أنها عانت أسوأ هذه المرة.
تراجع لين تشياو بسرعة. و عندما ثبتت عينيها على الثعبان مرة أخرى ، رأت أنه سقط على الأرض ، ملتفاً وملتوياً بشكل مكثف. ألقت نظرة فاحصة على الثعبان ووجدت أنها تمكنت من جرح رأسه مرة أخرى ، في نفس الجانب الذي هاجمته في المرة الأخيرة.
أثناء مشاهدة الثعبان يكافح على الأرض ، اتخذ لين تشياو خطوة أخرى إلى الوراء بصمت. و لقد فعلت ذلك ليس لسبب آخر سوى تجنب التعرض لذيلها.
ارتعش الثعبان بشدة. حتى أن ذيله ضرب عدداً لا بأس به من الأشجار المحيطة وكسرها ، تاركاً أيضاً سلسلة من الآثار على العشب.
يبدو أن الثعبان يعاني من ألم حقيقي! قالت لين تشياو "آسفة " في رأسها ، ثم تساءلت عما إذا كانت قد فقدت عقلها. ماذا بحق الجحيم يجب أن أشعر بالأسف ؟
عند تلك النقطة ، هدأ الثعبان العملاق تدريجياً. جسده الذي كان طوله حوالي عشرة أمتار ، ملفوف ببطء. و لقد دفن رأسه في جسده الملفوف دون أن يجرؤ على رفعه عالياً ، وأظهر فقط عينيه الباردتين والحادتين للتحديق في لين تشياو بغضب وحذر.
شعر لين تشياو بالنية القاتلة القوية واليقظة في عينيه. و لقد عرفت أن الثعبان يعتقد الآن أنه قادر بالتأكيد على عضها. ومع ذلك لم يكن يتوقع منها أن تكون بهذه السرعة ، أو أن تؤذي رأسها.
لذلك لم يجرؤ الثعبان على الإهمال مرة أخرى.
نقرت لين تشياو بمخالبها التي كانت لا تزال مخدرة ، ثم قامت بثني أصابعها. لم تكن تعتقد أن رأس الثعبان سيكون بهذه القوة. وبالحكم على الضجيج الناتج عن اصطدام مخالبها برأس الثعبان ، قدرت أنه حتى البندقية العادية لن تكون قادرة على إطلاق الرصاص على رأس الثعبان.
