الفصل الثامن: اتحاد ستاركوم
سار وو يوان ببطء ، متعرجاً بين شوارع رئيسية مزدحمة وأزقة ضيقة بوتيرة هادئة. و بدأ من شرق المدينة حيث تقع أكاديمية الفنون القتالية ، ثم انتقل ببطء إلى غربها.
كانت مدينة لي ، قلب مقاطعة لي ، يبلغ عدد سكانها المسجلين نحو 200 ألف نسمة ، وعدد سكانها الدائمين قرابة 300 ألف نسمة. وقد اعتُبرت مدينة كبيرة ضمن مقاطعة ساوثدريم.
على مدى مائة عام من حكم طائفة كلاودسترايد ، تشكل نمط من النبلاء في الشرق والثروة في الغرب ، والفقر في الشمال والجريمة في الجنوب ، تدريجياً داخل مدينة لي.
كانت المواقع المهمة مثل أكاديمية المقاطعة العسكرية ، وقصر عمدة المقاطعة ، وقصر الجنرال و كلها تقع في شرق المدينة.
ومن ناحية أخرى كان غرب المدينة مركزاً للرفاهية حيث كان التجار يتجمعون وتتركز فيه كل أنواع أماكن الترفيه وبيوت الدعارة والحانات.
وكان وو يوان على دراية تامة بتخطيط مدينة لي.
كانت هذه عادة اكتسبها. كلما وصل إلى مكان جديد كان يتعرف أولاً على جغرافيته وعاداته المحلية.
تجولت عينا وو يوان على المارة على جانبي الشوارع ، ناظرةً إلى تعابير وجوه المارة. و على عكس الأجواء الهادئة في الشرق والباعة المتجولين ورجال الأعمال في الشمال كان الغرب مزدهراً بلا شك. حيث كانت جودة البضائع متفوقة بشكل ملحوظ ، حيث تصطف غالبية المتاجر على جانبي الشوارع. و كما كانت ملابس المارة تميل إلى أن تكون ذات جودة أعلى.
وصل وو يوان إلى تقاطع تلتقي فيه أكثر شوارع غرب المدينة ازدحاماً. ورأى في الأفق مبنىً شاهقاً من سبعة طوابق يشغل شارعين كاملين - اتحاد ستاركوم!
على عكس لافتات المتاجر الأخرى كانت لوحة هذا البرج أشبه بلوحة مذهبة و فارغة ، تتناثر عليها بعض الشهب. حيث كانت بحق فريدة من نوعها.
تجولت عينا وو يوان على النقوش الذهبية على الحجر اللازوردي المنصوب على جانبي الباب الرئيسي. حيث كانت النقوش قوية ومتينة و كل ضربة منها حادة كالسهم. لم تبدُ وكأنها منحوتة على يد حرفي ، بل بدت وكأنها محفورة بإصبع ممارس الفنون القتالية ماهر.
ومن بين القارات الست عشرة ، باستثناء القارات الثلاث البعيدة في الخارج تم تقسيم القارات الثلاث عشرة في الأرض الوسطى إلى سبع قارات في السهول الوسطى وست قارات في البرية.
كانت كل قارة شاسعةً للغاية ، وكانت قارة تشو تفصل قارتي جيانغ ومين. وحسب معرفة وو يوان الجغرافية كانت المسافة بينهما عشرات الآلاف من اللي.
وو يوان شعر بالحنين إلى حد ما.
وبدون طائرات أو سكك حديدية كان هذا وحده كافياً للكشف عن الثروة المذهلة التي يمتلكها اتحاد ستاركوم.
بالطبع لم يُتفاجأ وو يوان. فرغم أنه لم يستعد وعيه إلا قبل شهر إلا أنه سمع عن اتحاد ستاركوم ، المؤسسة التجارية الأولى بلا منازع في قارات السهول الوسطى السبع!
كان لديهم فروع في كل مدينة مقاطعة تقريباً من كل طائفة ودولة في قارات السهول الوسطى السبع. حيث كانت المنتجات التي يبيعونها متنوعة ، سواء كنت تبحث عن أسلحة إلهية ، أو تحف لؤلؤية ، أو الحبوب طبية أو روحية ، فقد تجد هناك مثل هذه الأشياء والحلي النادرة.
وحتى لو لم تكن العناصر متوفرة بسهولة ، فإن اتحاد ستاركوم كان قادراً على توصيلها إلى العملاء على بُعد عشرات الآلاف من الليرات ، طالما كانوا على استعداد لدفع ثمنها!
وكما هو منصوص عليه على لوحته الحجرية ، فقد تم جمع كل الأشياء الموجودة حول العالم في المبنى.
تذكر وو يوان علامة مكافحة التنقية المميزة على ورقته الفضية. الكلمة المميزة كانت "ستاركوم ".
أنشأت معظم الطوائف والدول بنوكها الخاصة ، لكنها كانت أقل مصداقية بكثير من اتحاد ستاركوم. فبمجرد مغادرة أي شخص المنطقة التي أُنشئ فيها البنك ، تصبح عملته غير صالحة للاستخدام عملياً.
فبعد كل شيء لم يتجاوز عمر جين العظيمة ، أكبر أمة في العالم ، مئتي عام. حتى بعض طوائف الفنون القتالية المقدسة وجدت صعوبة في الحفاظ على إرثها الذي يمتد لألف عام أو أكثر.
وفي الوقت نفسه ، امتد تاريخ اتحاد ستاركوم لأكثر من ألف عام ، ولم تشهد المنظمة قط أي تراجع في الازدهار.
صمود اتحاد ستاركوم لآلاف السنين يعني أن خلفيته كانت أبعد ما تكون عن البساطة. فلم يكن أضعف من بعض الدول الكبرى أو الطوائف الدينية.
لقد كان وو يوان هنا على وجه التحديد لأنه كان يعلم مدى قوة اتحاد ستاركوم.
في الأساس كانت قاعدة عملاء اتحاد ستاركوم عادةً من الطبقة العليا في المقاطعة. عددهم قليل ، لكن قيمتهم عالية!
نظر وو يوان إلى ملابسه وعبس قليلاً.
بالمقارنة مع زبائن ستاركوم الآخرين كان زي وو يوان بسيطاً جداً ، مما جعله قبيح المنظر. و لكن لم يكن لديه ما يكفي من المال حتى وقت قريب. ببساطة لم يكن لديه أي ملابس مناسبة.
بدون تردد ، مشى وو يوان أمام اتحاد ستاركوم ، واندمج مع الحشد.
بعد قليل ، دخل إلى اتحاد ستاركوم شابٌّ قصير ممتلئ الجسد ، يرتدي زيًّا أخضر مطرزاً وقبعةً من اللباد ، دون أن يلفت الانتباه. فلم يكن سوى وو يوان الذي غيّر ملابسه بتكتم.
ألقى وو يوان نظرة على برج ستاركوم التحالف من الداخل. فلم يكن الديكور فخماً ، بل أنيقاً. سمع الكثير عن ستاركوم التحالف ، لكن هذه كانت أول مرة يدخل فيها.
بالطبع لم يكن هذا المنظر كافياً لإبهار وو يوان. كونه عضواً سابقاً في الطبقة العليا للاتحاد البشري ، كيف يُمكن مقارنة تجاربه بالهندسة المعمارية القديمة لمبنى اتحاد ستاركوم على مستوى المقاطعة ؟
كان الطابق الأول فسيحاً. عُرضت مجموعة واسعة من البضائع للبيع على أسطح المتاجر ، وكان يديرها عمال المتجر. حيث كان حراسٌ مسلحون بالسيوف يجوبون المنطقة. وحسبما لاحظ وو يوان كان أضعف هؤلاء الحراس مبتدئين في فنون القتال من الصف السابع على الأقل. حيث كانت قوة ستاركوم التحالف واضحةً للوهلة الأولى.
بعد مسح سريع للمنطقة ، ذهب وو يوان مباشرة إلى الدرج على جانب واحد كما لو كان قد سار في هذا المسار مرات عديدة من قبل ، وصعد مباشرة إلى الطابق الثاني.
في الطابق الثاني كان عدد العدادات أقل ، لكن العناصر المعروضة كانت أكثر قيمة.
ولم يتوقف وو يوان ، بل اتجه مباشرة إلى أعلى الدرج إلى الطابق الثالث.
كانت البضائع المباعة في الطابقين الأول والثاني عادية. بعضها كان سلعاً فاخرة باهظة الثمن ، لكنها لم تُجدِ نفعاً في التدريب العسكري.
في الطابق الثالث ، يمكن للمرء أن يجد جميع أنواع العناصر التي يحتاجها فنانو القتال ، مثل الأسلحة الإلهية والحبوب الطبية!
لم يتم تسجيل هذه المعلومات في مخطوطات الأكاديمية العسكرية ، بل ما جمعه وو يوان أثناء الدردشة مع تلاميذ آخرين في الأكاديمية العسكرية على مدار الشهر الماضي.
"سيدي ، من فضلك انتظر. " أوقف موظف الممر وو يوان بلطف "للاستمرار إلى الطابق الثالث ، يلزم التحقق من الأموال أو الهوية. "
"هل هذا سيكون كافيا ؟ " قلب وو يوان راحة يده ، ليكشف عن كومة من الأوراق النقدية الفضية.
"معذرةً. " انحنى الخادم برأسه ، مُخفياً دهشته. حيث كان هناك أكثر من ألف ورقة نقدية فضية في تلك الكومة. بدا هذا الشخص شاباً ، ومع ذلك كان يحمل كل هذه الأوراق النقدية الفضية. إلى أي عائلة ينتمي هذا السيد الشاب ؟
لم يجرؤ الخادم على سؤاله أكثر ، فصعد وو يوان بضع درجات نحو الطابق الثالث. هنا كان عدد الضيوف والطاولات أقل ، مما جعل المكان يبدو أكثر فراغاً ، والديكورات أكثر فخامة.
"سيدي ، هل لي بمساعدتك ؟ " اقتربت منه خادمة جميلة ترتدي ثوباً بنفسجياً. و على عكس بائعات الهوى في بيوت الدعارة لم تكن هؤلاء الخادمات مغازلات ، بل أظهرن شباباً منعشاً. لم تكن هذه المعاملة موجودة في الطابقين الأول والثاني.
قال وو يوان "حبوب تقوية الجسد ". كان هذا هو هدف رحلته.
"اتبعني من فضلك. " بابتسامة مشرقة ، قاد الخادم ذو الرداء الأرجواني وو يوان بسرعة إلى غرفة ضيوف خاصة. جلس وو يوان ، وقدم له خادم آخر الشاي.
كان رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً أسود يجلس بالفعل على أحد جانبي الطاولة ، وكان كرسيه في وضع أقل من كرسي وو يوان كعلامة على احترام العميل.
سيدي ، الحبوب تقوية الجسد هي الحبوب طبية مساعدة يتناولها المقاتلون لتقوية أجسامهم وتعزيز مهاراتهم في فنون القتال. تأثيرها قوي ، لكن لها آثاراً جانبية واضحة ، ما رأيك ؟... شرح الرجل في منتصف العمر ذو الرداء الأسود بسرعة.
"لا أحتاج إلى تفسير ، فقط حدد سعرك. " كان صوت وو يوان أجشاً للغاية ، كاشفاً عن لمحة من اللامبالاة ، كما لو أنه لا يريد قول أي شيء أكثر من اللازم.
مفهوم. الحبوب تقوية الجسد عالية الجودة سعرها ٥٠ ورقة فضية للحبة. الحبوب تقوية الجسد متوسطة الجودة سعرها ١٠ ورقات فضية للحبة. و قال الرجل ذو الرداء الأسود بهدوء "كم تحتاج ؟ "
"ماذا عن الحبوب منخفضة الجودة ؟ " سأل وو يوان.
"منخفضة الجودة ؟ " دهش الرجل في منتصف العمر قليلاً "سيدي ، تحتوي الحبوب تقوية الجسد منخفضة الجودة على نسبة كبيرة من الشوائب ، مما يؤدي إلى آثار جانبية خطيرة ، وهي تُستخدم عادةً لـ... "
"لا أحتاج إلى رأيك. " عبس وو يوان وقال ببرود "فقط حدد السعر. "
"تيل فضي واحد مقابل حبتين! " قال الرجل ذو الرداء الأسود.
"أريد ألفاً! " أعلن وو يوان.
هذه المرة لم يتجمد الرجل ذو الرداء الأسود فحسب ، بل حتى المرافقة المدربة خصيصاً باللون الأرجواني كانت أيضاً مندهشة.
ألف حبة من الحبوب منخفضة الجودة لتقوية الجسد ؟
"سيدي ، لا يمكننا توفير هذا العدد الكبير " قال الرجل ذو الرداء الأسود بابتسامة مريرة.
ماذا ، هل تعتقد أنني لا أملك ما يكفي من التايلات الفضية ؟ هل هكذا يعامل اتحاد ستاركوم ضيوفه ؟ عبس وو يوان قليلاً.
"هذه ليست المشكلة " هز الرجل ذو الرداء الأسود رأسه "نحن ببساطة لا نملك الكثير من الحبوب تقوية الجسد منخفضة الجودة في المخزن. "
لم يُقدّم المزيد من التوضيح. الحبوب تقوية الجسد منخفضة الجودة كانت في الأساس حبوباً نفايات. و بدلاً من تسميتها حبوباً طبية كان المصطلح الأدق لها هو "سمّ بطيء المفعول ". لذلك في كل مرة يجمع فيها اتحاد ستاركوم عدداً معيناً من الحبوب تقوية الجسد منخفضة الجودة هذه كان يتم التخلص منها ، فلا يتبقى منها سوى القليل.
"سآخذ أكبر عدد ممكن مما لديك " قال وو يوان ببساطة....
بعد ربع ساعة ، غادر وو يوان اتحاد ستاركوم مع 687 حبة لتقوية الجسد.
