الفصل 53: القوس النشاب الخارق للدروع
انطلق وو يوان ، وغو جي ، وو شيونغ بثبات ، مستغلين كل جهد ممكن وجيادهم القوية. وساروا على الطريق الرسمي السلس ، وقطعوا عشرات اللي في أقل من ساعة.
تدريجيا ، غادروا المدينة وراءهم ، وتعمقوا في البرية الريفية ، حيث كانت تحت سيطرة قطاع الطرق وسارقي المياه.
ومن مسافة ، ظهرت مساحة واسعة من التلال المتدحرجة ، مغطاة بالنباتات الكثيفة.
كان المسار الرسمي يتبع مضيقاً يقع وسط هذه التلال.
أمامكم مضيق الغابة المتعرجة ، امتدادٌ يمتد لأكثر من عشرة ليات ، حيث ينشط قطاع الطرق حول مدينة لي. كونوا يقظين جميعاً " حذّر وو شيونغ ، وصوته يتردد في الهواء. "احموا السيد الشاب مهما كلف الأمر. "
"هاهاها ، الأخ وو أنت تقلق كثيراً. "
"على الرغم من أن مضيق الغابة المتعرجة مليء بقطاع الطرق ، فهل يجرؤون على إعاقتنا ؟ "
"سوف نجتاز هذه المسافة التي تبلغ عشرة ليرات في وقت قصير! " ضحك قادة المائة جندي ، وتردد ضحكاتهم في الهواء.
بدت كلماتهم خالية من الهموم ، لكن أفعالهم كانت مختلفة. بعضهم زاد سرعته ببراعة ، بينما شدّ آخرون لجامه برفق ، مشكلين دائرة حامية حول وو يوان وغو جي. و في نظرهم كان وو يوان ومساعده غو جي أضعف أعضاء المجموعة.
أثار قرار وو يوان باستقدام خادم عادي حيرةً واستياءً لدى العديد من الجنود. ومع ذلك عندما أظهر غو جي مهاراته المذهلة في ركوب الخيل ، امتنع الحراس بحكمة عن التشكيك في قراره.
انطلقت حوافر الخيول دون توقف بينما كانت المجموعة تسير على طول الطريق الرسمي المتعرج ، محافظة على سرعتها.
تسبب الهجوم الشامل لأكثر من اثني عشر حصاناً حربياً في اهتزاز الأرض ، مما خلق ضجة مذهلة تردد صداها في جميع أنحاء الوادى.
دون علمهم ، على المنحدرات الهادئة للنصف الأخير من مضيق الغابة المتعرجة ، تربص قرابة مئتي قاطع طريق وسط الغابة الكثيفة. بعضهم كان يرتدي دروعاً سوداء ثقيلة ، والبعض الآخر كان يرتدي دروعاً ناعمة أو دروعاً قماشية.
وكانت أسلحتهم متنوعة أيضاً.
على بُعد عشرات الأمتار من التجمع الرئيسي لقطاع الطرق كان هناك نحو اثني عشر فرداً. حيث كانوا يرتدون دروعاً سوداء موحدة ، ووجوههم مخفية خلف أقنعة لا تكشف إلا عن أعينهم.
لكن الفارق الأكثر لفتاً للانتباه كان الأقواس الضخمة التي كانوا يحملونها في أيديهم.
كان حشد قطاع الطرق ينظرون إلى هذه الفرقة ذات الدروع السوداء بحذر ، ولم يجرؤ أحد منهم على الاقتراب.
عادةً ما كانت طائفة كلاودسترايد تغض الطرف عن العصابات العادية من قطاع الطرق وسارقي المياه إلا في حالتين: الدروع الثقيلة والأقواس الخارقة للدروع. و إذا تجرأت أي جماعة على اكتناز أو تنقية هذين العنصرين بكميات كبيرة ، فسيتعاون حرس المدينة المحلي وجيش ساوث الحلم للقضاء عليهم.
همس بعض قطاع الطرق المرتبكين "أيها القائد ، بناءً على تضاريس مضيق الغابة المتعرجة ، النصف الأول هو الأنسب لكمين. لماذا يختار هؤلاء الخبراء الغامضون أن يقودونا لنصب كمين للهدف في النصف الثاني ؟ "
يا له من أحمق! قال زعيم قطاع الطرق ، بوجهٍ يحمل ندبةً قاتمة من سيفه ، بصوتٍ خافت "أتظنون أنهم سيلجأون إلى استخدام أقواس خارقة للدروع ضد أي قافلة تجارية عادية ؟ لا بد أن يكون الهدف خبيراً! "
النصف الأول من مضيق الغابة المتعرجة مُحاط بمنحدرات شديدة الانحدار ، وتكسوه الأشجار ، مما قد يبدو مثالياً للكمين. ولكن حتى لو كنا نُدرك ذلك ألا يمتلك الهدف المعرفة نفسها ؟ سيجتازونه بأقصى سرعة ويظلون يقظين. وهكذا ، بمجرد عبورهم النصف الأول ، عندما تكون خيولهم مُتعبة وحراسهم مُنخفضين ، حينها يُمكن للأقواس النشابية أن تُصيب هدفها بسهولة.
"لا تطلبوا المزيد. " أسكتهم زعيم قطاع الطرق بنبرة خافتة "كان بإمكان هؤلاء الخبراء الغامضين إجبارنا بسهولة على المجيء إلى هنا بقوتهم الهائلة ، لكنهم أنفقوا 5,000 تايل فضي لتوظيفنا. لذا افعلوا ما يُؤمركم به. "
"نعم! "
مفهوم. و على الرغم من أن هؤلاء اللصوص بدوا غير منظمين إلا أنهم كوّنوا ثقةً ضمنيةً بقائدهم مع مرور الوقت. لم يكونوا يعلمون أن قائدهم قد تلقى مكافأةً سخيةً ليقودهم إلى هذا الوضع الخطير.
ألقى زعيم قطاع الطرق نظرة سريعة على المجموعة الكبيرة من قطاع الطرق بجانبه ، وهو يتنهد داخلياً.
كان يعلم في أعماقه أن هذه الصفقة لن تكون سهلة كما وعد الطرف الآخر. و لكن لم يكن أمامه خيار آخر. إما الفضة أو الموت!
فجأة ، اهتزت الأرض قليلاً حين دوّى صوت حوافر الخيول الخافت في الهواء. و شعر الرجال ذوو الدروع السوداء بذلك فوراً ، فشعر به زعيم قطاع الطرق.
وكان الهدف يقترب.
"اختبئ جيداً! "
"جهزوا أقواسكم وسهامكم. " ساد الصمت على الفور بين قطاع الطرق الصاخبين ، وكان كل واحد منهم يحدق بعنف من مسافة.
كانوا جميعاً يدركون تماماً أنه لا يجب تنبيه الهدف إلى وجودهم. سحب العشرات من قطاع الطرق في الصف الأمامي أقواسهم وجهّزوا سهامهم ، مُستعدّين لنار في أي لحظة.
لم تكن قوة القوس النشاب مرتبطة بحامله ، بل بقوته الكامنة. أما قوة القوس والسهم ، فلم تكن تعتمد فقط على جودة المعدات ، بل أيضاً على قوة مستخدمها!
لم ينتظر الكمائن طويلاً. و على الطريق الرسمي الممتد عبر الوادى ، برز ما يقارب عشرين شخصية في مجال رؤيتهم.
"ثمانية عشر راكباً ؟ "
هذا أكثر مما كان متوقعاً! هل هذا هو الهدف الصحيح ؟ شعر الرجال ذوو الدروع السوداء ببعض الشك. حيث كان هذا العدد أكبر مما ذُكر في ملف معلوماتهم.
هذه المجموعات القوية من الفرسان لا تعبر مضيق الغابة المتعرجة إلا مرة أو مرتين يومياً. لا يمكننا السماح لهم بالمرور حتى لو جازفنا بارتكاب خطأ! هاجموا! أصدر القائد ذو الدرع الأسود الأمر لزعيم قطاع الطرق.
"أطلقوا سهامكم! " أمر زعيم قطاع الطرق.
وفي غمضة عين ، انطلقت عشرات السهام الحادة نحو مجموعة الفرسان الذين بدأت خطواتهم تتباطأ....
"ستكون المرحلة الثانية من الرحلة أكثر أماناً. "
"لا تقلق كثيراً. " بعد أن أكملوا بنجاح النصف الأول من الرحلة الغادرة ، بدأ جنود المجموعة في تخفيف حذرهم.
"يا سيدي الشاب ، لا تخف. قطاع الطرق في الغالب يستهدفون التجار والقوافل. و بالنسبة لهم ، الفرسان أشداء جداً من أن يمضغوهم. لن يجرؤوا على مواجهتنا " قال وو شيونغ ، وحصانه متقدم قليلاً على حصان وو يوان. بمجرد مغادرتهم بلدة المقاطعة ، بدأ الجميع يُنادي وو يوان بـ "السيد الشاب ".
"همم " أومأ وو يوان برأسه بخفة ، ونظره يتجه نحو البعيد. جسدياً كان قوياً كخبير من الدرجة الثانية ، ومهاراته القتالية تضاهي مهارات أستاذ كبير.
أما عن روحه ؟ مستوى وعيه وسيطرته على محيطه ، وإن لم يكن بمستوى خبير الأرض إلا أنه لم يكن أقل من المستوى خبير العارف.
كان من المستحيل على مئات من لصوص الأراضي البقاء صامتين تماماً ، مهما بلغوا من حرص. قد يكون خبير من الدرجة الثالثة غافلاً ، لكن كيف لوه يوان لم يلاحظ ؟
لكن وو يوان لم يُبدِ أي شكوك. تساءل في نفسه: هل كان وجود هؤلاء اللصوص هنا صدفة أم أنهم كانوا يستهدفونه تحديداً ؟
دون سابق إنذار ، انطلقت سهامٌ من الغابة الكثيفة على جانبي المنحدر. تألق كل سهم بلمعان معدني.
"اللعنة! " تحول تعبير وو شيونغ إلى الغضب وهو يصرخ "كمين! حماية! "
أخرج بمهارة رمحين توأمين ، وقام بتدويرهما بسرعة كبيرة حتى شكلا درعاً دائرياً ، مما أدى إلى صد السهام القادمة.
أظهر وو يوان تعبيراً مصدوماً ، وقام بلف جسده في اللحظة الأخيرة لتجنب سهمين بشكل ضيق.
ردّ الحراس الآخرون بسرعة البرق ، إما برفع رماحهم أو بسحب سيوفهم لصد السهام القادمة. و في الوقت نفسه ، انطلقت خيولهم بسرعة وهي تتجمع حول وو يوان.
للأسف لم يتمكن فارسان كانا مبتدئين في فنون القتال ، من المراوغة في الوقت المناسب ، فأصابتهما السهام. نجح درع الفارس الأول الناعم في إيقاف السهم قبل أن يخترق صدره ، لكن طاقة تشي لديه ثارت بداخله. ولحسن الحظ لم تكن حالته خطيرة.
كان الفارس الثاني أكثر سوء حظ ، إذ استقر السهم في حلقه. تناثر الدم وسقط من على جواده ، ومصيره معلق في الميزان.
حذر وو شيونغ قائلا "ما زال هناك المزيد من الأشخاص يتربصون في الكمين ".
"مجموعة من الغوغاء! "
استشاط وو شيونغ ورفاقه غضباً لرؤية رفاقهم المصابين. استطاعوا قياس قوة الكمائن بقوة سهامهم ، وبدا أن لا أحد منهم خبير حقيقي.
"من اثنين إلى أربعة ، احموا السيد الشاب واخترقوا الحصار " صرخ وو شيونغ. "أما أنتم ، فاتبعوني صعوداً إلى المنحدر لإبادة العدو! ". كان حراس المدينة يتبادلون الألقاب الرمزية.
"نعم! "
"اقتلوا هؤلاء الأوغاد وانتقموا لأخوتنا! "
رغم وجود منافسة داخلية ضمن حرس المدينة إلا أنهم كانوا متحدين في مواجهة التهديدات الخارجية. و سقط أحد أفرادهم ، ولم يستطيعوا التغاضي عن الأمر.
اندفع أكثر من اثني عشر حصاناً إلى مجموعتين ، إحداهما واصلت تقدمها بينما انطلقت الأخرى راكضةً في الغابة الكثيفة صاعدةً المنحدر الواطئ. حيث كانت جميعها مدربة تدريباً عالياً ، وتتحرك بسرعة الريح.
ماذا ؟ ضحية واحدة فقط ؟ وجميعهم خبراء ماهرون ؟ ارتسمت على وجوه قطاع الطرق الواثقين من أنفسهم سابقاً علامات الصدمة. فمن بين مجموعتهم التي يقارب عددها المئتين كان قائدهم فقط خبيراً ماهراً. ولم يكن بينهم الكثير من الخبراء العسكريين. فلو امتلكوا قوة خبير عسكري ، لانضموا بسهولة إلى فصيل كبير.
تماماً كما واجه وو يوان بمفرده عصابة النمر الشريرة ، فإن الخبير الماهر في الدروع يمكنه بسهولة أن يقتل العشرات من محترفي فنون القتال من الدرجة السابعة والثامنة.
أيها القائد! ماذا نفعل ؟ نظر العديد من قطاع الطرق إلى قائدهم برعب. و لكن قائد قطاع الطرق كان قد تلقى الإشارة من الرجل الضخم ذي الدرع الأسود ، فأدرك أن هذه المجموعة هي هدفهم المقصود.
شد على أسنانه. "اقتلهم! كل فارس تقتله تكسب مئة قطعة فضية! "
"اضرب! هذه غابة كثيفة ، ولم تعد الخيول تتمتع بميزة السرعة. "
كان هؤلاء اللصوص يتذوقون الدم على حافة شفراتهم ، ويدفعهم إغراء المكافآت ، وكان كل واحد منهم يظهر تعبيراً متعطشاً للدماء.
انطلقت وابلٌ آخر من السهام في الهواء ، تلته صيحاتٌ قتاليةٌ تردد صداها في خضمّ الفوضى. اندفع قطاع الطرق ، وهم يحملون أسلحتهم بتهور ، نحو الفرسان الأحد عشر بقيادة وو شيونغ.
"اقتلوهم جميعاً! " حفّز وو شيونغ ورفاقه خيولهم على المنحدر. وعندما أصبحوا على بُعد حوالي 30 متراً من الغابة ، قفز حصانهم في الهواء.
في لمح البصر ، قطعوا عشرات الأمتار ، وهبطوا بضربات ارتجاجية تهز الأرض. واجهوا هجوم قطاع الطرق المندفعين نحوهم ، وأسلحتهم جاهزة.
ملأ صخب الفولاذ الهواء ، مصحوباً بأصوات الاصطدام. طعنت رماح طويلة ، وضربت رماح قصيرة ، وشقت سيوفها بدقة قاتلة. حيث طارت الأشلاء ، وتدحرجت الرؤوس ، ولطخت الدماء الأرض ، حيث سقط أكثر من عشرين قاطع طريق في لحظة.
أظهر قادة حرس المدينة ، البالغ عددهم ستمائة جندي ، والمجهزون ببنية جسدية قوية ودروع ناعمة من الدرجة الرابعة منحتهم إياها الطائفة ، مهارة العمل الجماعي المتقنة التي اكتسبوها على مدار سنوات من التدريب. حيث كانت هجمتهم المشتركة قوة لا يستهان بها ، إذ تفوقت على قوة عشرين من أتباعه.
أثارت الخسارة الفادحة لرفاقهم الرعب في قلوب قطاع الطرق المتبقين. و بدأ المندفعون يتباطأون ، وتضاءل حماسهم. و لقد جاؤوا سعياً للثروة ، لا للموت عبثاً.
اخترق رمحا وو شيونغ القصيران أجساد قطاع الطرق واحداً تلو الآخر. وبينما كان يجول بنظره في الغابة ، رأى فجأة عشرة أشخاص تقريباً يرتدون دروعاً سوداء ، مختبئين في أعماق الغابة.
كان كل واحد منهم يحمل قوساً ضخماً محملاً بالسهام ، وكان يهدف مباشرة إلى مجموعة وو يوان التي كانت على بُعد 100 متر أمام وو شيونغ.
"يا إلهي! أقواس خارقة للدروع! " شحب وجه وو شيونغ. حيث كان بعيداً جداً عن التدخل ، عاجزاً عن منع الخطر الوشيك.
أُطلقت ثلاثة عشر صاعقة في لمح البصر و كل صاعقة قادرة على تهديد حتى خبير من الدرجة الثانية. و انطلقت في الهواء كنيازك مظلمة ، جميعها موجهة نحو هدف واحد.
ولم يكن هذا الهدف سوى وو يوان ، المتمركز في وسط المجموعة.
