الفصل 144: الاغتيال (1)
حافظ الرجل المسن ذو الرداء الأرجواني على مظهرٍ ظاهريٍّ مُحترم إلا أن كبرياءه لم يستطع إخفاءه. أثارت هذه الكلمات وتراً حساساً في نفسه ، مما دفعه للرد قائلاً "سموّك ، هل تعتقد حقاً أننا كنا مُهمَلين ؟ ببساطة ، لا نملك فرصةً للهجوم ".
"وو يوان نادراً ما يغادر كلاودهيل. وعندما يغادر ، يبقى في المنطقة الشرقية من مدينة كلاودهيل. أنتَ على دراية تامة بالدفاعات في تلك المنطقة. يصعب علينا جمع معلومات استخباراتية دقيقة " أوضح الرجل المسن ذو الرداء الأرجواني ، بصوتٍ مُشوبٍ بالإحباط. "أما بالنسبة لكلاودهيل نفسها ؟ لقد حاولنا تحقيقاتٍ عديدة ، وأرسلنا عملاء ، بل وحتى رشونا الحراس. ومع ذلك اختفت جميع الآثار في الهواء. "
"منذ أكثر من عام تم تخصيص غالبية مواردنا داخل أراضي طائفة كلاودسترايد للبحث عن آثار شفرة الظل ، مما ترك لنا وسائل غير كفؤ للتعامل مع وو يوان " رد الرجل المسن دفاعياً.
حدّق فيه الملك الشرقي جين جيو ، مُدركاً أن وراء تبريرات الرجل حقائق لا تُنكر. لم تكن الموارد التي حشدوها يكفى ، وحرست طائفة كلاودسترايد وو يوان بشراسة.
وانغ هوانغ ، ما أريده ليس تفسيراً ، بل نتائج. و قال الملك الشرقي جين جيو بلا مبالاة. "وفقاً لأحدث المعلومات ، ارتقى وو يوان إلى قمة جيله في قاعة الغيمة القتالي ، وأكمل المستوى الثاني من جناح سكايسترايد في الغيمة هيل. و من المرجح أن يمتلك قوة خبير من الطراز الأول. "
عند سماعه هذا ، تنهد الرجل المسن ذو الرداء الأرجواني في داخله. و مع أن هذه المعلومة لم تكن قد انتشرت على نطاق واسع بعد إلا أن المستويات العليا من مختلف الفصائل والقوى قد علمت بها بالفعل. كيف له أن يجهلها ؟ ومع ذلك ماذا عساه أن يفعل حيالها ؟
فجأة ، نادى صوتٌ رنانٌ من بعيد "سموّك ".
بعد لحظة دخل القاعةَ شخصٌ يرتدي رداءً أزرق. حيث كان نحيفاً ، طوله متران تقريباً ، وذا سلوكٍ استثنائي. حيث كانت عيناه نابضتين بالحياة ، ولم يُبدِ أي خوف حتى أمام الملك الشرقي جين جيو ، أحد أفضل اثني عشر شخصاً في تصنيفات الأراضي.
"الأخ الأكبر " استقبله الرجل ذو الرداء الأزرق.
"لو جيانغين. " تجعدت حواجب الملك الشرقي جين جيو قليلاً.
أي شخص لديه معرفة سطحية بقارة جيانغ سيتعرف فوراً على هويات الرجال الثلاثة بمجرد سماع ألقابهم. رسمياً كانت المقاطعات الأربع في قارة جيانغ ، الخاضعة لسلطة إمبراطورية جين العظمى ، تحت حكم الأمير الثاني عشر. و لكن في الواقع كان الجميع يعلم أن المسؤولين الحقيقيين هم حكام الأراضي الثلاثة - تشين لوه ، ولو جيانغين ، ووانغ هوانغ.
من بين السادة الكبار الثلاثة كان تشين لوه الأقوى ، بينما كان لو جيانغين ووانغ هوانغ قريبين كأخوين ، رغم عدم وجود صلة دم بينهما. حيث كان الطرفان يوازنان بعضهما البعض ، وهي استراتيجية نموذجية لإمبراطورية جين العظمى.
"سامحني على عدم الترحيب بسموك عند وصولك " انحنى لو جيانغين قليلاً ووضع يديه على صدره.
خفّت حدة تعبير وجه الملك الشرقي جين جيو. حيث كان يُدرك جيداً أن الرجلين أمامه كلاهما من كبار السادة ، سلاحان حادان مهدا الطريق لتقدم الإمبراطورية شرقاً. فلم يكن من الوارد معاقبتهما ، فلكلٍّ من كبار السادة كرامته وعزته. حتى عندما فشل كبير الأسياد تشين لوه في حماية الأمير التاسع ، مما أدى إلى هلاك قائده لم يُخفَّض رتبته إلا.
"دوق لو " قال الملك الشرقي جين جيو بهدوء "في السنوات الماضية ، سواء كان شفرة الظل ، أو وو يوان ، أو شو هوي ، فشلت في القضاء على هذه التهديدات. أعتقد أن التفسير في محله. "
أجاب لو جيانغين بنبرة هادئة "لم نؤدِّ واجباتنا على أكمل وجه. و لقد سببنا قلقاً لسموّكم ، ودفعكم عجزنا إلى السفر إلى قارة جيانغ ".
على عكس الشيخ ذي الرداء الأرجواني ، وانغ هوانغ لم يحاول لو جيانغ ين تقديم أي أعذار. حيث كان الملك الشرقي جين جيو ، رئيسهم المباشر ، قد وصل إلى قارة جيانغ لاستجوابهم شخصياً. و هذا يعني بوضوح أنه غير راضٍ عن أدائهم. هل كان لواقع الوضع أهمية ؟ بالتأكيد. و لكن الأهم هو الاعتراف بالخطأ. حيث كان الموقف حاسماً.
أومأ الملك الشرقي جين جيو برأسه ، وقال بهدوء "أتفهم أنكم تواجهون تحديات معقدة وأن مواردكم محدودة. لا ألومكم على ذلك. ومع ذلك فقد وصل الوضع إلى نقطة حرجة ويجب حلّها في أسرع وقت ممكن. هل لديكم خطة ؟ "
تبادل لو جيانغين ووانغ هوانغ النظرات.
يا أخي ، ما رأيك أن تقدم عرضك لملك الشرق ؟ اقترح لو جيانغين ، مدركاً أن أخاه الأصغر قد أغضب ملك الشرق مؤخراً. حيث كانت هذه فرصةً له لتصحيح الأمور وإصلاح علاقتهما.
كان وانغ هوانغ صريحاً ، لكن ليس أحمق. و لقد فهم أن أخاه الأكبر يعرض عليه فرصة. "سموّكم ، لقد قدّمنا عرضين ، وكنا على وشك الإعلان عنهما عندما حضرتم. "
"دعونا نسمع ذلك " قال الملك الشرقي جين جيو بلا مبالاة.
"الاقتراح الأول هو إصدار مكافأة " بدأ وانغ هوانغ ذو الرداء الأرجواني "وجعل نقابة الثريا ، ودائرة الموتى التسعة ، والفصائل القوية الأخرى تتعامل مع... "
"لا " قاطع الملك الشرقي جين جيو على الفور رافضاً الفكرة.
قد تكون لدى خبراء المهارة فرصة لقتل وو يوان ، لكن المخاطرة كبيرة جداً ، وقليلون هم من يخاطرون بها ، قال الملك الشرقي جين جيو بلا مبالاة. "مكافأة وو يوان مفتوحة منذ زمن ، لكن لم ينجح أحد. أما بالنسبة لتوظيف السادة الكبار ؟ فحشد أسياد نقابة الثريا ودائرة الموتى التسعة سيكون له ثمن باهظ للغاية. "
أومأ كل من وانغ هوانغ ولو جيانغين برأسيهما موافقين.
لقتل سيف الظل كان جين العظيم مستعداً لتقديم 100 مليون تايل فضي ومجموعة من الفنون الخالدة. و لكن ماذا عن قتل وو يوان ؟ من ناحية لم تكن موهبته التي أظهرها حتى الآن مذهلة ، ومن ناحية أخرى كان ما زال ضعيفاً. و هذا يعني أنه يمكن اتخاذ ترتيبات أكثر فعالية من حيث التكلفة.
فوق كل شيء كان هناك اتفاق ضمني مُلزم عالمياً: لن يُهاجم مُصنِّفو الأراضي بسهولة مَن هم دون مستوى الأستاذ الكبير. و بالنسبة للأستاذ الكبير ، جيشٌ من مليون جندي لا يعني شيئاً بالنسبة له. لو اغتالوا من يشاءون دون تفكير ، فكم من العباقرة سيخسر العالم ؟
"ما هو الاقتراح الثاني ؟ " سأل الملك الشرقي جين جيو.
أفاد وانغ هوانغ "تكشف معلومتنا أن وو يوان يعود إلى منزله من الجبل كل عام جديد. ورغم تحصين مقاطعة كلاودهيل ، لن يكون من الصعب على الخبراء في قمة التصنيف البشري التسلل إليها. وبناءً على التاريخ ، سينزل وو يوان قريباً من الجبل. "
أعلن وانغ هوانغ بجدية "الخطة هي أن يتسلل عدد من خبراء السافانت معاً إلى مقاطعة كلاودهيل ويغتالوه ". "بعد الموجة الأولى ، سينسحب القتلة فوراً ، بغض النظر عن النتيجة ".
بدت الخطة واضحة ، لكن في الواقع كان هذا هو السائد. نادراً ما تنطوي المؤامرات الحقيقية على الكثير من التقلبات والمنعطفات. ففي نهاية المطاف ، الطبيعة الآدمية متقلبة. ما يُسمى بـ "الاستراتيجيات المضمونة النجاح " و "الخطط البارعة " كانت في الغالب من نسج خيال الأدباء. أما النهج المفضل لدى الشيوخ فكان سحق خصومهم بالقوة المطلقة.
همهم الملك الشرقي جين جيو "همم ، اغتياله في مقاطعة كلاودهيل أسهل بكثير من اغتياله في كلاودهيل نفسها. و مع ذلك إرسال بعض خبراء سافانت قد لا يضمن النجاح. بل قد ينتهي بهم الأمر محاصرين. "
وانغ هوانغ ، بما أنك أنت من ابتكر هذا الاقتراح ، فأنتَ المرشح الأنسب. لمَ لا تتولى هذه المهمة ؟» اقترح الملك الشرقي جين جيو بلا مبالاة.
"أنا ؟ " تقلصت عينا وانغ هوانغ. لم يستطع إلا أن ينظر إلى أخيه الأكبر.
"صاحب السموّ الملك الشرقي " عبس لو جيانغين "إذا تصرّف أستاذ كبير ، فلن يكون لدى وو يوان أي فرصة بالتأكيد. ومع ذلك قد يفقد بو يو وهوان جيان عقولهما. "
وبمجرد اختلال هذا التوازن الدقيق ، أصبحت العواقب غير متوقعة.
"أتمنى أن يقتحم بو يو مدينة جينيانغ في نوبه غضب " ضحك الملك الشرقي جين جيو. "في الفترة القادمة ، سأتمركز في جينيانغ ، لا داعي للقلق. "
"بو يو يقترب من المئة عام ، وهوان جيان أناني. التهديد الوحيد المحتمل لنا هو وو يوان " قال الملك الشرقي جين جيو ببطء "لا يمكننا السماح له بالبقاء. حيث يجب القضاء عليه قبل اندلاع معركة جيانغ. "
وإلا ، فعندما يندلع الصراع الكبير ، من المرجح أن يهرب وو يوان من كلاودهيل ، ويختفي لعقد أو عقدين ، ثم يعود سيداً كبيراً ، بل ربما سيداً كبيراً. وبحلول ذلك الوقت ، سيكون من الصعب للغاية القضاء عليه ، كما ذكر الملك الشرقي جين جيو.
لقد فوجئ لو جيانغين ووانغ هوانغ.
أستاذ كبير ؟ بين عامة الناس ، يُطلق لقب "السادة الكبار " على أفضل عشرة أفراد في تصنيفات الأراضي. أما بين مُصنّفي الأراضي ، فكان يُطلق على من وصل إلى مستوى "الأستاذ الكبير " اسم "السادة الكبار ".
لم يكن هناك سوى عشرين أو ثلاثين شخصاً في العالم يمتلكون قوة سيد عظيم. و في قارة جيانغ الشاسعة لم يكن هناك سوى سيدين عظيمين. أحدهما كان زعيم الطائفة كلاودسترايد ، السيد الكبير يو ، والآخر تشو بينغ من مملكة بايجيانغ. بوجودهما كان من الصعب على جين العظيم غزو قارة جيانغ. وهذا يُظهر مدى الردع الهائل الذي يُمثله السيد الكبير للدول المعادية.
"معركة جيانغ ؟ ما هذه ؟ " سأل لو جيانغ ين.
قال الملك الشرقي جين جيو ببطء "لا ضير في إخباركم مسبقاً. ففي نهاية المطاف ، بحلول شهر مايو على أبعد تقدير ، سيتم إخطاركم لبدء الاستعدادات. أبلغني جلالته أنه في أكتوبر القادم ، ستنطلق الفرق السابعة والثامنة والتاسعة من جيش جين المقدس إلى قارة تشو. وبحلول بداية العام المقبل ، سيقيمون معسكراً في جينيانغ! "
لقد اندهش لو جيانغين ووانج هوانغ.
كان جيش جين المقدس أعظم قوة نخبوية في جيش جين العظيم ، الجيش الإمبراطوري. قُسّم إلى تسع فرق ، بمجموع هائل بلغ 90 ألف جندي.
قد لا يبدو الأمر ذا شأن ، لكن كل جندي في جيش جين المقدس كان بارعاً ، يُشكل أقوى وأقوى قوة في العالم. حيث كان كل قائد فرقة قائداً عظيماً ، وثلاث فرق فقط كانت قادرة على الصمود أمام جيش قوامه مليون جندي.
في نوفمبر من هذا العام ، سيقود ملك الشمال 100 ألف فارس حديدي من قارة يوان إلى المعركة. وفي مارس القادم ، ستتحرك 60 ألف قوة بحرية من قارة مين شمالاً ، مندمجة مع 60 ألفاً من قارة تشو ، ليشكلا معاً 120 ألف قوة بحرية. وسيتسللون إلى قارة جيانغ عبر النهر ، كما صرّح الملك الشرقي جين جيو.
بمجرد أن تتجمع الجيوش ويجتمع القادة الكبار ، نخطط لشن معركة جيانغ قبل يونيو من العام المقبل. و بعد نهر السحاب ، سنهاجم مدينة كلاودهيل مباشرةً ، ثم مدينة ناينكيفز ، ونستولي على نهر الشرق بالكامل. سيكون وو تشنج غونغ القائد الأعلى خلال الحرب!
أدرك لو جيانغين ووانغ هوانغ الأمر تماماً. و بعد عقد من معركة هيلسترايد كانت الإمبراطورية على وشك إشعال حرب كبرى أخرى!
كان الملك الشمالي لجين العظيمة قائداً عظيماً ، وهو ركن أساسي في العائلة المالكة يُضاهي الملك الشرقي. حتى أضعف جنود الفرسان الحديدي ، البالغ قوامه 100,000 جندي من قارة يوان كانوا بارعين في فنون القتال. و من بين 120,000 جندي بحري خدموا كقوة لجين العظيمة في قارتي تشو ومين كان أكثر من نصفهم بارعين في فنون القتال. بلغ تعداد جيش الحملة الشرقية ، المتمركز في قارة جيانغ ، 80,000 جندي. وبذلك بلغ إجمالي عدد جنود النخبة 300,000 جندي. ومع إضافة 30,000 جندي يشكلون جيش جين المقدس كانت هذه القوة الجبارة قادرة تماماً على إبادة أمم بأكملها.
حتى لو تحالفت طائفة كلاودسترايد ومملكة بايجيانغ ، فلن يكون لديهما أي فرصة لمواجهة جيش كهذا. و علاوة على ذلك بمجرد أن توحدت الجيوش المتعددة ، تجاوز عدد القادة الكبار وحدهم العشرة. والجدير بالذكر أن القائد الأعلى للجيش لم يكن ملك الشرق أو ملك الشمال ، بل وو تشنج غونغ!
قبل أربعة عقود ، دمر تشو جيانغ. وقبل ثلاثة عقود ، غزا ثلاث دول في قارة نان. و قبل خمسة عشر عاماً ، اجتاح 80 ألف فارس حديدي قارة شي في حملة قوامها 16 ألف لي ، وأجبروا قارة شي على الاستسلام ، ثم عادوا منتصرين ، منهين بذلك صراعاً دام 200 عام على الحدود الغربية لمملكة جين الكبرى.
كان القائد الأول المشهود له عالمياً ، وإله حرب جين العظيمة! دوق من الدرجة الأولى لجين العظيمة كان يدخل القصر دون نزع سلاحه ، ويقابل الملك دون انحناء ، ومثالاً للرعية الحقيقية. و من حيث البراعة العسكرية ، احتل المرتبة الثانية في تصنيفات الأراضي! لقب دوق ، ولكنه في الحقيقة ملك! دعك من ملك الشمال وملك الشرق حتى الإمبراطور جين كان يقف ويناديه باحترام "جنرال ".
"هل هذا حقاً وو تشنج غونغ ؟ " نطق لو جيانغ ين في حالة من عدم التصديق ، وكان صوته ما زال مليئاً بالصدمة.
أجاب الملك الشرقي جين جيو بلامبالاة "بالتأكيد. و هذه المعلومات سرية للغاية ، ويجب عدم إفشاؤها. كل ما تحتاجون معرفته هو أن معركة جيانغ ستكون نقطة تحول في مسيرة الإمبراطورية. بمجرد أن نحقق الاستقرار في قارة جيانغ تحت حكم جين العظيم ، سيكتمل توحيد السهول الوسطى بنسبة ضئيلة. "
ازداد صوت جين جيو جديةً وهو يُكمل "إذا خسرنا هذه المعركة... فلن نتمكن من الحديث عن الحرب لثلاثة عقود أخرى. لذا لا تقلقوا بشأن ما قد يُفكر فيه طائفة كلاودسترايد. ما عليكم فعله هو القضاء على أي تهديدات مُحتملة داخل طائفة كلاودسترايد ومملكة بايجيانغ قبل المعركة الكبرى. "
"مفهوم " أجاب لو جيانغين ووانج هوانغ في انسجام تام.
