"يانغ شين لونغ ؟ "
لقد أثار ذكر هذا الاسم ذهول كل شخص في الحشد المضطرب.
لقد انقضى وقت الطقوس ، وسلالتها غير نقية. و إذا واصلنا تقديم القربان ، فقد يغضب مسؤول الروح. لننهي الطقوس هنا اليوم ونكملها غداً " أعلن شياو يوده. ضمّ يديه معاً وأضاف "أيها الأبطال الشباب ، يجب أن نشكركم على تدخلكم. لو استمر هذا ، لكانت العواقب وخيمة! "
"هذا مستحيل. " هز شياو يودي رأسه بحزم. "لطالما اشترطت طقوسنا أن يكون الطفل من سلالة شياو. تتناوب قرى بلدة لينغوان الست على تقديم أطفال الروح للمشاركة في الطقوس. لم يُسمح للغرباء بالمشاركة قط. "
قال لين باي "ظننتُ أن هذه الطقوس مخصصة لشياو ذي الوجهين الآدميين. إن لم تكن طقوس تضحية بشرية حية ، فأين يُفترض بنا أن نجد شياو ذي الوجهين الآدميين ؟ "
قبل لحظات فقط ، أصبح شبح الباحث مضطرباً للغاية لدرجة أنه كاد أن ينفجر خارج زجاجة الخزف.
رأى لين باي الحشد يزداد هياجاً ، فرفع يديه بحرج وقال "لكل ظلم مصدر ، ولكل دين مدين. و هذا الأمر أتحمله وحدي. و أنا ، يانغ شين لونغ من بنغلاي ، أتحمل المسؤولية كاملة. إن أراد أحد الانتقام ، فليأتِ إليّ! "
بعد أن ابتعدوا عن أهل البلدة ، سمح تشو ليانغ للباحث بالخروج. أول ما فعله الباحث هو الركوع أمام تشو ليانغ. للحصول على الترتيب الصحيح ، يرجى زيارة 𝓯𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
التفت الرجل في منتصف العمر لينظر خلفه ونادى "إرشان[1]! تقدم للأمام! "
بدا تشو ليانغ وكأنه يبتعد دون أن ينظر إلى الوراء. و لكنه في الواقع نشر حسه الإلهيّ على مساحة شاسعة ، ورأى رد فعل إرشان وزوجته.
مع ذلك توجه تشو ليانغ ، ويي يونغشينغ ، ولين باي للمغادرة مع الفتاة الصغيرة.
كان الرجل نحيفاً وبشرته سمراء. والمرأة سمراء وصغيرة الحجم بنفس القدر. حيث كانا يبدوان كألفالاهوت المتواضع.
"أجل… أجل… آه ، لا… " تلعثم الرجل المدعو إرشان ، وأومأ برأسه ثم هزه. وتحت نظرة شياو يوده الثاقبة ، اعترف أخيراً "م-ابنتي مريضة ، وأنا… وجدتُ هذه الفتاة الصغيرة… لذا… تركتها تحل محل ابنتي. "
"أوه ؟ " سأل تشو ليانغ. "إذن ، هل لي أن أسأل ، إلى أي عائلة تنتمي هذه الفتاة الصغيرة ؟ هل يمكننا الاتصال بالعائلة للتحقق ؟ "
"كيف تجرؤ! " ثار شياو يوده غاضباً. "من قواعدنا الأسلاف أن الأحفاد المباشرين لعشيرتنا فقط هم من يحق لهم المشاركة في الطقوس ، وقد جلبتَ غريباً! "
زوجان خجولان ، يرتجفان من الخوف ، خرجا من الحشد.
أما شياو إرشان وزوجته ، فقد دفعهما زملاؤهما القرويون ووبخوهما طوال طريق عودتهما. ومع ذلك لم يُزعجهما الأمر كثيراً. بل استمرا في الالتفاف ناظرين إلى الاتجاه الذي غادرت فيه مجموعة تشو ليانغ. حيث كان هناك ما يخشونه بشدة.
أجاب تشو ليانغ مبتسماً "لا داعي للاستعجال. بغض النظر عمّا إذا كان هناك أي خطأ في الطقوس نفسها ، فهناك بالتأكيد خطأ في بلدة لينغوان. "
وبينما كان يشاهد الحشد يتقدم للأمام ، نظر تشو ليانغ إلى الشيخ ذو الرداء الأسود وسأله "شيخ ، إذا سمحت ، من أنت ؟ "
كان كلامه منطقياً. لو كانوا يُؤدون طقوس التضحية الآدمية بهذه العلنية في المنطقة الوسطى ، القريبة جداً من عاصمة يو… لكان من المرجح أن يصل أعضاء مكتب الإشراف الإمبراطوري إلى بلدة لينغوان صباح اليوم التالي. و من المستحيل أن تستمر هذه الممارسة كل هذه السنوات.
لكن قبل أن يُنهي جملته الدرامية كان تشو ليانغ قد فقد صبره. تقدم للأمام وفتح ستارة المحفة.
لم يفعل ذلك لنفسه ، بل كان يترك شبح العالم ليرى إن كانت الفتاة الصغيرة في المحفة ابنته حقاً.
تقدم الشيخ ذو الرداء الأسود وضمّ يديه مُرحّباً. "أيها المتدربون الكرام ، هذه طقوسٌ نمارسها نحن في بلدة لينغوان منذ ألف عام. إنها ليست طقوس تضحية بشرية شريرة. و لدينا فقط طفلان روحيان ينجرفان مع التيار للدعاء من أجل عامٍ من الطقس الجيد وخالٍ من الأمراض والكوارث الطبيعية. و يمكنكم برؤية جميع سكان البلدة مجتمعين على ضفتي النهر. بمجرد وصول الطوافة إلى الجزء السفلي ، سيكون هناك من ينقذهم. "
"أنا شياو يودي ، بطريك عشيرة شياو في بلدة لينغوان. عشيرة شياو تقود القرى الست في هذه المنطقة ، لذا فإن الطقوس السنوية كانت دائماً برئاسة بطريك عشيرتنا " أجاب الشيخ ذو الرداء الأسود ، شياو يودي.
ثم التفت لينظر إلى أهل البلدة المحيطين به ، وأصبحت نظراته باردة ومظلمة.
"إذا كانت هناك عقوبة في العام المقبل ، فمن سيتحمل مسؤوليتها ؟ "
"لا يمكننا السماح لهم بالمغادرة! "
لم يُجادل تشو ليانغ عشيرة شياو حول طبيعة الطقوس. حيث كان يعلم أنه حتى لو كانت غير لائقة ، فلن يتمكنوا من كشف الحقيقة في وقت قصير. حيث كان من الأذكى تحويل التركيز واغتنام المبادرة لقلب موازين الأمور في هذه المعركة.
كانت الفتاة الصغيرة جميلة جداً ، ذات ملامح عادلة وحساسة.
بالطبع لم يكونوا يعلمون أن لين باي قد اختار اسماً مزيفاً. القوة التي أظهرها للتو كانت تكفى لإبهارهم و ربما كان هناك بعض المتدربين في الحشد ، لكن من المرجح أنهم كانوا المسيطرين فقط في المدينة. ما مدى قوتهم ؟ عندما رأوا عرض لين باي لقوه تدريبه لم يجرؤ أي متدرب على التقدم.
لم تكن نبرته عدائية ، لكنه لم يبذل أي جهد لكبح جماح أهل البلدة من حولهم. حاصرهم المزيد والمزيد من الناس ، في محاولة واضحة للضغط على جماعة تشو ليانغ.
"لا تقلق " أجاب تشو ليانغ.
"يجب أن يكون أطفال هذا العام من قرية إيست جبل ، أليس كذلك ؟ " قال شياو يو دي وهو يستدير لينظر إلى رجل في منتصف العمر يقف خلفه.
مع ذلك قلب تشو ليانغ الأمور بهدوء على شياو يودي. "أيها البطريك شياو ، لقد جئنا اليوم لمساعدة زوجين في العثور على طفلهما المفقود. صادف أن الطفل الذي فقداه يُستخدم حالياً كجزء من طقوسك. و لهذا السبب تدخلنا. و إذا كان هناك سوء فهم ، نأمل أن تسامحنا. و لكن عليك أن توضح من أين حصلت على هذا الطفل. "
نظر تشو ليانغ حوله. حيث كان أهل البلدة يُومئون برؤوسهم ، مُشيرين إلى أن الشيخ ذو الرداء الأسود قال الحقيقة.
لكن شبح العالم لم يجرؤ على الخروج من الزجاجة الخزفية لينظر. لحسن الحظ كان لديه قدر لا بأس به من قوة الروح – ما يكفي لإدراك ما يحدث خارج الزجاجة. بمجرد أن رأى الفتاة الصغيرة ، رد على تشو ليانغ على الفور "هذه ابنتنا! أيها البطل الصغير ، يجب أن تنقذها! "
حسناً ، بما أن الأمر كله مجرد سوء تفاهم ، فلا داعي لتصعيد الموقف أكثر من ذلك قال تشو ليانغ بابتسامة خفيفة. "سأعيد الفتاة إلى والديها. أما بالنسبة لهذه الطقوس… "
كان إرشان ينوي الكذب لأن شياو يودي لم يكن يعرف ابنته. و لكن بقية أهل قريته كانوا يعرفونها بالتأكيد ، لذا لم يكن بإمكانه الكذب والإفلات من العقاب.
كان هناك العديد من المتدربين في الأراضي الشاسعة للمقاطعات التسع ، لذا لم يكن من النادر أن يصادفهم عامة الناس. ومع ذلك كان وجود تلاميذ بارزين من التسعة الإلهيين ، مثل يانغ شين لونغ وتشو ليانغ ، مشهداً نادراً حقاً.
سأل شياو يودي "أين والدا الطفل الروحي ؟ "
لم يكن شياو يودي مهذباً في حديثه مع أفراد عشيرته. سأل بحدة "هل هذه الطفلة ابنتك ؟ "
من المرجح أن الرجل في منتصف العمر هو رئيس قرية إيست جبل.
في هذه الأثناء ، سارع والدا الصبي الصغير ، الطفل الآخر الذي استُخدم في الطقوس ، إلى استعادته. احتضناه بشدة ثم عادا إلى قريتهما.
بعد سماع ذلك صمت تشو ليانغ و يي يونغشينغ و لين بي ، وتلاشى هالة لين بي المهيبة على الفور.
بصفتهم متدربين صالحين لم يكن بإمكانهم ببساطة مهاجمة عامة الناس ، والتدخل في طقوس تبدو عادية لم يكن ليضعهم في مكانة مناسبة. و من الواضح أن شياو يودي كان ينوي ترك الحشد يُجبرهم على المغادرة.
ارتجف شياو إرشان ، وسقط على ركبتيه وسجد مراراً لشياو يوده. "أيها البطريك! لقد كنت مخطئاً ، لقد كنت مخطئاً! "
عاد أهل البلدة الآخرون تدريجياً إلى قراهم أيضاً. انتهى الطقس فجأةً ، وبدا عليهم جميعاً الاستياء.
لم تُتح للين باي فرصةٌ كثيرةٌ لإظهار قوته والظهور بهذا الشكل المهيب ، فانتفخ صدره وصاح "يا لكِ من تجرؤين على إقامة مثل هذه الطقوس الشريرة هنا على أرض المقاطعات التسع ، والتضحية بفتيانٍ وفتياتٍ أبرياء! يا لكِ من حظٍّ سيئ أنكِ قابلتيني اليوم! استسلمي فوراً ، وسأفعل… "
"لا داعي لذكر ذلك. و لقد كان مجرد صدفة " أجاب تشو ليانغ وهو يلوح بيده.
بدأ الحشد يقترب منهم وهم يتمتمون "إذا تم إزعاج الطقوس وأصبح المسؤولان الروحيان غاضبين ، فماذا سنفعل ؟ "
تابع الشيخ ذو الرداء الأسود "مدينة لينغوان تقع في المنطقة الوسطى. لو كنا نمارس طقوس التضحية الآدمية حقاً ، لكان مسؤولو مكتب الإشراف الإمبراطوري قد قضوا علينا منذ زمن طويل. كيف سُمح لنا بمواصلة هذا الأمر عاماً بعد عام ؟ "
توقف تشو ليانغ ويي يونغشين ولين باي عند سفح جبل هادئ قريب لمناقشة الأمر. حينها كانت الطفلة الصغيرة بين ذراعي تشو ليانغ قد غلبها النعاس. و على الأرجح أنها حُقنت بنوع من الحبوب المنومة.
كنتُ أنا وزوجتي نمرّ بهذا المكان مع ابنتنا الصغيرة. بحثنا عن مأوى في منزل شياو إرشان ، لكنه دسَّ لنا العقاقير في طعامنا وقتلنا في الليل. أيها الأبطال الشباب الأعزاء ، إذا كانت قوانين السماء والعدل لا تزال قائمة في هذا العالم ، فأرجوكم أن تنتقموا لنا!
