الفصل 737: النصف السفلي
من جناح عبادة أطلال العودة ، جلس سيد البحر بتعبير قاتم ، يستمع إلى التقرير من شيطان البحر أمامه.
بعد وفاة جندي الروبيان وقائد السلطعون في منزله ، عزز سيد البحر دفاعات جناحه بوضوح. والآن أصبح محاطاً بمحاربي شياطين البحر المدرعين. وبطبيعة الحال طالما بقي حاضراً لم يكن هؤلاء الحراس سوى مجرد زينة.
كان يقف أمامه شيطان بحر عجوز منحني الظهر ، يحمل صدفة ثقيلة مسننة تلمع بلمعان داكن باهت. حيث كانت سلحفاة بحرية عجوز.
"المعركة الأخيرة عززت الروابط بين عشائر البحر والمتدربين بني آدم… " تحدث شيطان السلحفاة القديمة ببطء. "الآن ، شياطين البحر بقيادة حوريات البحر يتفاعلون كثيراً مع طوائف التسعة الإلهية والعشرة الأرضية. بالأمس فقط ، قبلوا شحنة كبيرة من النصوص الآدمية. وكأنهم يستعدون لفتح أراضينا البحرية لهؤلاء بني آدم. "
ظلت نظرة سيد البحر غامضة وهو يقول "ملكة الحوريات… بدعم من وو تشاو ، عارضتني مراراً وتكراراً. لو لم تكن هناك حاجة إليهم كأوعية لإحياء الأم المقدسة ، لكنت ذبحت عشيرتها بأكملها. "
الآن وقد فُقد مصباح الموجة الزرقاء ، أصبح إحياء الأم المقدسة… توقف السلحفاة القديمة ليفكر ، ثم اختار كلماته بعناية. "…صعبٌ كالصعود إلى السماء. "
قال سيد البحر بنبرةٍ شريرة "لم تكن قيامة الأم المقدسة سهلةً قط. و لكنها ليست خيارنا الوحيد. سعينا لقيامتها لتقودنا إلى غزو هذا العالم. و إذا كان بإمكان مقدس آخر بين الشياطين أن يفعل الشيء نفسه لنا ، فلماذا لا نفكر في إحياء الآخر… "
اتسعت عينا السلحفاة البحرية العجوز. "هل تفكر في… العمل مع شياطين الغرب الأقصى ؟ المرة الأخيرة… "
ربما لم يكن ما حدث في المرة الماضية من صنعهم. إنهم أقرب بكثير إلى إحياء الاله الشيطاني منا إلى إحياء الأم المقدسة. و إذا كانت مساعدتهم تعني تأمين حماية مستقبلية لأنفسنا ، فلماذا لا ؟ قال سيد البحر بصوت عميق. "لكننا لسنا أغبياء. و إذا كانوا يريدون دعم طائفة أطلال العودة المقدسة هذه المرة ، فعليهم أولاً أن يقدموا لنا شيئاً في المقابل. "
"أتقصد استعارة قوتهم أولاً ؟ " سألت السلحفاة البحرية العجوز. "لكن اللورد ووتشاو قد تحدث عن هذا الأمر بالفعل. نحن— "
قاطعه سيد البحر بنبرة حاسمة "هذا بالضبط ما نريد حله. وو تشاو طاعن في السن. لم يعد يملك الشجاعة والحيوية التي كانت يتمتع بها عندما كان يسيطر على بحر الجنوب. و إذا استمر شياطين البحر في اتباع أوامره ، فسنبقى هنا جبناء إلى الأبد. "
قد تبدو شياطين بحر الجنوب متنوعة وكبيرة العدد ، لكن قادتها اتفقوا على الرأي نفسه. سواءً كانت ملكة الحوريات التي تسعى لتوحيد عشائر البحر أو طائفة أطلال العودة المتطرفة كان على الجميع إطاعة أوامر شيطان البحر القديم ، ووتشاو.
كان وو تشاو أقوى ملك شياطين في بحر الجنوب ، يحكمه منذ آلاف السنين. وحتى الآن ، في أوج قوته لم يكن سيد البحر سوى أصغر منه سناً. هزم وو تشاو وأخضع ما لا يقل عن ثمانية أو عشرة شياطين بحر من العالم الثامن كانت قوتهم تعادل قوة سيد البحر.
لم يكن أحد يعلم مدى قوة ذلك الوحش العجوز. كل ما كانوا يعلمونه هو أنه ما دام وو تشاو باقياً ، فلن ينهار بحر الجنوب أبداً.
في المرة الأخيرة ، عندما حاول سيد البحر تجاوز ووتشاو وتحريض عشائر البحر مباشرةً على حربٍ كبرى ، استدعاه ووتشاو على الفور لمعاقبته. لو استمر في ذلك لكان من المرجح أن يُقمع ويُقتل على الفور.
"السيد وو تشاو… " تمتمت السلحفاة البحرية العجوز ، وقد ارتسم على وجهها خوفٌ واضح. حيث كان خائفاً من عواقب قرار سيد البحر.
فكرت السلحفاة البحرية العجوز ، وعقلها يتسابق.
لا تقلق ، شياطين الغرب الأقصى ستساعدنا. و علاوة على ذلك لا أنوي التصرف بنفسي. حتى لو فشل الأمر ، فلن تُتورّط طائفة أطلال العودة ، قال سيد البحر بصوت خافت ، مُنْطِقاً كل كلمة بعناية. "لقد أرسلتُ بالفعل شخصاً للبحث عن ألد أعداء وو تشاو. "
"آه ؟ تقصد… " شهقت السلحفاة البحرية العجوز مصدومةً ، وخفضت صوتها بسرعة كأنها تخشى أن يسمعها أحد. "قصر ضباب الدم ؟ "…
هبطت سلسلة من الصواعق الذهبية الداكنة من السماء ، تضرب الضباب الكثيف في الأفق. وبينما شقّ البرق طريقه عبر الضباب ، أضاء نصف سفح الجبل ، جاعلا إياه يتلألأ كما لو كان مصنوعاً من نور إلهي.
كان تشو ليانغ ومجموعته يراقبون من بعيد ، مندهشين من القوة المذهلة للسماء والأرض.
ضربت هذه الصاعقة الإلهية عشوائياً ، وكانت في جوهرها عقاباً إلهياً. لو أصابت متدرباً من العالم السابع ، لكانت حياته في خطر. نجاته كانت تعتمد كلياً على الحظ.
لم يكن أحد يعلم لماذا ستبقى هذه الأرض المعذبة التي تُقصفها الصواعق الإلهية ليلاً ونهاراً ، في البحر. كل ما كان معروفاً هو أن جزيرة ميستي كانت تُغطى دائماً بضباب كثيف ، ولن تكشف عن شكلها الحقيقي إلا مؤقتاً عند ضربة البرق.
في جزيرة ميستي ، بين أنقاض العودة كان هناك قصر يُعرف باسم قصر ضباب الدم. حيث كانت سيدته ، السيدة هونغيو ، تحكم الجزيرة. بدون إذنها لم يكن بإمكان أحد دخول الجزيرة لجمع بذور سحابة الرعد.
كل من غامر بزيارة جزيرة ميستي لم يكن عليه فقط أن يقاوم غضب السماء ، بل كان عليه أيضاً أن يُخاطر بملاحقة السيدة هونغيو نفسها. بصفتها شيطانة بحرية قديمة وقوية كانت جبارة ، لا ترحم في المعارك ، ولا يُستهان بها.
ولحسن الحظ ، هذه المرة كان لديهم الأميرة ليانغ لتقود الطريق.
صاحت الأميرة ليانغ بلطف "العمة هونغيو ".
في الأفق ، أضاءت سماء القصر ، المُغطّى بضباب رمادي ، لفترة وجيزة ببرق إلهي يلمع ، كاشفاً عن صورته الظلية العتيقة الكئيبة. حيث كان البناء ضخماً ، وكأنه منحوت ومُفرّغ من سفح جبل بأكمله. تشابكت حوله سلاسل لا تُحصى ، تُشبه شكل ختم.
وقفت شخصيتان أمام القصر ، واحدة كبيرة والأخرى صغيرة.
كان الشكل الأكبر شيطان بحرٍ ضخم ، برأس سمكة وجسد إنسان. حيث كان له رأس سمكة قرش وأنياب تشبه السيف. حيث كان شيطان القرش الذي يبلغ طوله أكثر من ثلاثين زانغ ، يرتدي درعاً رمادياً باهتاً ، ينضح بهالة شرسة.
كانت المرأة الأصغر حجماً امرأةً رشيقة البنية. و شعرها الكستنائيّ مُجعّد قليلاً عند أطرافه ، وبشرتها الشاحبة شبه شفافة ، ونظراتها تحمل سحراً بارداً لافتاً.
وقفت أمام شيطان القرش الضخم ، ثم ألقت نظرة على الأميرة ليانغ وابتسمت خفيفة. "تلقيتُ للتو رسالة من والدتكِ. لقد وصلتِ بسرعة كبيرة. "
"حسناً ، إنه أمرٌ مُلِحّ " أجابت الأميرة ليانغ. اقتربت منها بمودة ، مع أنه كان واضحاً أنها تُكنّ بعض الاحترام لهذه المرأة.
في الحقيقة كان لاسم السيدة هونغيو وزنٌ هائلٌ في بحر الجنوب وأطلال العودة. أيُّ كائنٍ – بشريٍّ كان أم شيطانيٍّ بحريٍّ – تجرأ على الاقتراب من جزيرة ميستي كان يُقتل دون استثناء.
لقد كانت لها سمعة مخيفة بالفعل!
لولا ملكة حوريات البحر ، لما تمكنوا من الاقتراب بسلاسة.
تبع شو زييانغ وتشو ليانغ ولين بي خلف الأميرة ليانغي ، وانحنوا باحترام للسيدة هونغيو.
قامت السيدة هونغيو بتقييمهم لفترة وجيزة ، وكان تعبيرها أكثر لامبالاة من ذي قبل.
ثم تحدثت قائلة "هناك طريقتان لحصاد بذور السحابة الرعدية ".
قال تشو ليانغ "من فضلك تنويرنا يا سيدتي ".
الخيار الأول هو جلب المزيد من الأشخاص. أنتم بحاجة لأكثر من ثلاثة. ستحتاجون على الأقل بضع عشرات من المتدربين من مستواكم ، قالت السيدة هونغيو. "ثم يمكنكم جميعاً التوجه إلى الجزيرة معاً ، واستخراج بذرة سحابة رعدية من الجبل ، والفرار لإنقاذ حياتكم. إن حالفكم الحظ ، فربما يعود أحدكم ببذرة. "
ألقى تشو ليانغ نظرة نحو قلب الجزيرة ، حيث هطل البرق الإلهيّ بلا هوادة ، وعبس ، وفكر ،
كانت شدة صواعق البرق الإلهية مرعبة. و مع كثرة الضربات التي ضربت كل جزء من المنطقة حتى الذبابة كانت تجد صعوبة في المرور والعودة سالمة.
علاوة على ذلك أبطل البرق الإلهيّ جميع التقنيات. ومن المرجح أن تفشل أي قدرات إلهية في نطاقه. وسيكون من المستحيل استخدام أي تقنيات استنساخ. حالياً ، كونه مستنسخاً مُنشأً بالتحويل الخارجي ، فمن المرجح أن يتحلل إذا اقترب من أيٍّ من ضربات البرق.
سيكون من المستحيل إنشاء حشد من المستنسخين وإجبارهم على الصعود إلى الجبل.
بينما كان لين باي يحدق في البرق ، أرجع رأسه غريزياً إلى الخلف. وسأل على الفور "ما الخيار الثاني ؟ "
أجابت السيدة هونغيو "الخيار الثاني هو الانتظار حتى حلول الليل. كل ليلة ، لمدة ربع ساعة قصيرة ، يتحول ضباب الجزيرة إلى اللون الأحمر الدموي. خلال ذلك الوقت ، يتوقف البرق الإلهيّ ، مما يسمح بمرور آمن. "
قال لين باي وهو يصفق بيديه "هذا يبدو أفضل بكثير. خمس عشرة دقيقة أكثر من يكفى لنا. "
"بالتأكيد " وافقت السيدة هونغيو وأومأت برأسها. ثم أضافت عرضاً "ومع ذلك عادةً ما يظهر كيان مرعب خلال تلك الفترة. و إذا كانت تقديراتي صحيحة ، فمن المرجح أن يموت اثنان ونصف منكم على الأقل قبل استعادة بذرة سحابة الرعد. "
"آه… " تجمدت ابتسامة لين باي. و قال بخجل "سيدتى أنتِ تمزحين بالتأكيد. الناس لا ينقسمون إلى نصفين تماماً. "
ردت السيدة هونغيو بلا مبالاة "يعتمد ذلك على ما إذا كنت تفضل الاحتفاظ بنصفك العلوي أو النصف السفلي ".
ومضت عينا لين باي بسرعة ، وتسابق عقله عبر لحظة قصيرة ولكن حاسمة من التأمل قبل أن يقول "النصف السفلي! "
