الفصل 522: أبدا
بعد أن تأمل المشهد برهة ، قرر تشو ليانغ المغادرة. حيث كان جيانغ يوباي والآخرون ما زالون ينتظرون في الخارج ، وكان من الواضح أن السكين لن يُعثر عليها قريباً. ولأن العشاء في المطعم لم يعد خياراً متاحاً لم ير سبباً للبقاء وتعقيد الأمور أكثر.
قبل أن يتمكن تشو ليانغ من المغادرة ، سحبه مسؤول حامل الختم تشين جانباً ، قائلاً "يشعر الشيف الرئيسي شيو بالقلق قليلاً ويأمل ألا تنتشر أخبار سكين ييبين الشهيرة المفقودة ".
اقترب المسؤول تشين حامل الختم أكثر وخفض صوته. "الشيف شيو قلق للغاية بشأن الوضع. يخشى أنه إذا لم يُسترد سكين ييبين الشهير قريباً ، فقد يُدمر سمعة مطعمه ويُبعد الزبائن. "
حتى بدون سكين ييبين الشهيرة ، سيظل المطعم يقدم الأطباق.
ومع ذلك لم تكن السكين مجرد أداة و بل كانت سمة مميزة للمطعم. لن يلاحظ معظم الزبائن أي فرق في الأطباق إلا إذا أُبلغوا بتغيير السكين. ومع ذلك إذا انتشر خبر فقدان السكين ، فقد يظن الزبائن أن الطعام قد تغير.
كان الشيف شيو يأمل أن يبذل مكتب الإشراف الإمبراطوري كل جهد ممكن لاستعادة السكين ، ولكن إذا ظلت مفقودة ، فإنه يفضل أن يتم وضع هذه المسأله جانباً بهدوء.
أومأ تشو ليانغ برأسه في فهم وخرج.
وبينما كان تشو ليانغ ينزل الدرج ، سأل الآخرون من جبل شو الذين كانوا ينتظرون في الأسفل ، بشكل طبيعي عن الوضع.
تنهد تشو ليانغ وهز رأسه. "ظهرت حالة غريبة. حيث يبدو أننا سنضطر للبحث عن مكان آخر لتناول الطعام الليلة. "
رغم شعور جيانغ يوباي بخيبة أمل طفيفة إلا أنها كانت تملك قائمة احتياطية من المطاعم الجاهزة. توجهت المجموعة نحو المدينة الداخلية ، وسرعان ما وجدت نفسها عند قاعدة أسوار المدينة الإمبراطورية.
كان هناك مبنى متواضع من طابقين ، بمدخل صغير ولافتة بسيطة. و لكن الكلمات المكتوبة على اللافتة كانت مؤثرة "مطعم المدينة الامبراطورية ".
كان هذا المطعم يُدار من قِبل طهاة إمبراطوريين يسعون لكسب دخل إضافي. عادةً كان هناك أكثر من اثني عشر طاهياً إمبراطورياً في الخدمة ، مستعدين لتحضير الوجبات في أي وقت.
بفضل سمعة الطهاة الطيبة ، ازدهرت أعمال مطعم المدينة الامبراطورية باستمرار. وبلغت شعبيتهم حدّ اضطرارهم لرفع أسعارهم باستمرار لاستيعاب العدد الكبير من الزبائن.
وصل تشو ليانغ والآخرون في وقت العشاء ، لذلك كان عليهم الانتظار لفترة من الوقت قبل أن تصبح غرفة خاصة متاحة.
كانت الغرفة الخاصة بسيطة وأنيقة ، تبدو متواضعة. و لكن عندما فتحوا قائمة الطعام ، بدت بعيدة كل البعد عن التواضع.
بقي لينغ آو صامتاً ، بينما عبس شو شيانغ.
حتى جيانغ يوباي لم يستطع إلا أن يهمس "باهظ الثمن للغاية ".
"نحن لا نأتي إلى هنا كثيراً ، لذا اطلب ما تريد " قال تشو ليانغ مبتسماً.
تفحص الأطباق الفاخرة المدرجة في القائمة ، واختار عشوائياً سبعة أو ثمانية لفتت انتباهه. فلم يكن هذا الترف موجوداً على جبل شو ، فرأى أنه من المقبول أن يُدلل نفسه قليلاً ، خاصةً وأن الفرصة كانت نادرة.
تنهدت لينغ آو قائلةً "سعر هذه الوجبة باهظٌ جداً... "
"لا تقلق ، الأمر يتعلق بي " أجاب تشو ليانغ مبتسماً.
"أنت تزداد كرماً " مازح لينغ آو. "قريباً ، لن أجرؤ حتى على أن أكون صديقك. "
ضحك تشو ليانغ وأجاب "لم أهتم أبداً بمسألة ما إذا كان الأشخاص الذين أصادقهم لديهم أموال أم لا... "
كان العشاء الفاخر ، بالطبع ، ممتعاً للغاية. استمتع الأربعة بكل الأطباق الإمبراطورية الشهيرة ، وكانت نكهاتها استثنائية بحق.
أثناء تناول الطعام ، قال شو شيانغ فجأة "كان ينبغي لي أن أطلب من معلمي أن يأتي معي. إنه دائماً مقتصد ، ويدخر كل موارده لتلاميذه و ربما لم يتذوق شيئاً كهذا من قبل ".
عندما رأى كيف تصرف شو زييانغ كتلميذ مدروس ، واضعاً معلمه دائماً في الاعتبار لم يستطع تشو ليانغ إلا أن يفكر في معلمه دي نيوفينغ.
لحسن الحظ ، لن يضطر أبداً إلى القلق بشأنها.
كان معلمه مسرفاً ، ومن المرجح أنه كان قد انغمس بالفعل في مثل هذه الكماليات ، وربما أنفق موارد القمة بأكملها في حياة واحدة على الاحتفالات والمرح.
لوّح بيده ، منادياً على خادمه "من فضلك ، أحضر مجموعة أخرى من هذه الأطباق. " ثم التفت إلى الآخرين ، وأضاف "سنعيدها إلى العمّ الأكبر وانغ. "
"أوه... " بدا أن شو زييانغ على وشك أن يقول شيئاً ما.
أعطاه تشو ليانغ نظرة مطمئنة.
بثروته الحالية ، لا يمكن لأي قدر من الطعام أو الشراب أن يُفقِدَه ثروته. ما دام لم يُجرِ استثماراتٍ مُتهورة ، فلا خطر من إهدارها.
بعد تناول وجبتهم ، استعد الأربعة ، وهم راضون تماماً ، لمغادرة المدينة والعودة إلى مقر إقامتهم في تل الإمبراطور.
نظر تشو ليانغ إلى الوراء وقال "عودوا أنتم أولاً. عليّ أن أجد الأخ الأصغر ليو الذي التقينا به سابقاً. هناك شيء أريد أن أسأله عنه. "
"لماذا ؟ " سأل جيانغ يوباي بفضول.
"سأخبرك لاحقاً " أجاب تشو ليانغ بابتسامة غامضة.
كان الثلاثة الآخرون في حيرة بعض الشيء ، ولكن عندما رأوا أن تشو ليانغ لم يرغب في التوضيح ، ذهبوا وغادروا بدونه....
في وقت سابق ، في صندوق السكاكين بمطعم "شيف العالم الشهير " شم تشو ليانغ رائحةً مألوفةً. وبعد لحظة تفكير ، أدرك أنها نفس الرائحة التي شمّها على ليو يونتشنج في وقتٍ سابق من ذلك اليوم.
كانت الرائحة فريدة من نوعها إلى حد ما ، وليست شيئاً شائعاً.
خلال النهار ، ذكر ليو يونتشنج أن والده كان جنرالاً في دورية المدينة ، وأن منزلهم ليس بعيداً عن المدينة الإمبراطورية. و بعد قليل من الاستفسار ، وجد تشو ليانغ المنزل بسهولة وذهب لزيارته ، معلناً اسمه عند المدخل.
وبعد قليل ، سارع ليو يون تشنج إلى الخارج لاستقباله.
"الأخ الأكبر تشو! " نادى ليو يونتشنج ، واقترب بسرعة ورافق تشو ليانغ بنفسه إلى الداخل. ثم التفت إلى الحارس وأمره "في المرة القادمة التي يزورنا فيها الأخ الأكبر تشو ، دعه يدخل دون الحاجة إلى إعلان. "
"الأخ الأصغر ليو ، هذا لطيف جداً منك " أجاب تشو ليانغ بابتسامة دافئة.
بدا ليو يونتشنج أفضل حالاً بكثير الآن. بفضل الدواء الثمين ، شُفيت الخطوط الزواليه التالفة لديه تماماً ، ولن يؤثر ذلك على أدائه في المنافسة غداً. حيث كان مليئاً بالامتنان لتشو ليانغ.
قال تشو ليانغ "جئتُ لأسألك عن أمرٍ ما ، يا أخي الأصغر ليو. و في وقتٍ سابقٍ من اليوم ، لاحظتُ رائحةً غريبةً عليك. أشعر بالفضول. هل يُمكن أن تكون من جناح المئة زهرة ؟ "
"العطر ؟ " توقف ليو يونشينغ مؤقتا.
كان قد استحمّ للتو ، ولم تعد تفوح منه تلك الرائحة. فكّر للحظة قبل أن يردّ "ربما يكون مسحوق عطر يونشانغ الخاص. لم أُعره اهتماماً كبيراً سابقاً ، ولكن الآن وقد ذكرته ، رائحتها فريدة حقاً... "
"هل هذا فريد من نوعه بالنسبة للسيدة يونشانغ ؟ " سأل تشو ليانغ.
"بقدر ما أعلم لم أشمه في أي مكان آخر " أجاب ليو يون تشنج ، مع لمحة من الحيرة تعبر وجهه وهو يتساءل لماذا تشو ليانغ ، كونه رجلاً ، لديه مثل هذا الاهتمام بمسحوق العطر.
"بجانبك ، هل كان بإمكان أي شخص آخر أن يلتقط الرائحة ؟ " سأل تشو ليانغ مرة أخرى.
أصبح تعبير ليو يونتشنج جدياً بعض الشيء. "الأخ الأكبر تشو ، مع أن يون شانغ عاهرة إلا أنها كانت دائماً فاضلة ، ولم تكن إلا معي. "
"أرى ذلك " قال تشو ليانغ مع أومأ برأسه.
"لم تكن هذه هي الحياة التي أرادتها " تابع ليو يونتشنج متنهداً. "أُعدم والدها وهي صغيرة ، ووالدتها مريضة مرضاً خطيراً ، ولا تزال بحاجة لدفع رسوم دراسة أخيها... "
"مؤثر حقاً " وافق تشو ليانغ ، على الرغم من أن نبرته كانت تشير إلى أنه كان غائباً عن الوعي إلى حد ما.
"إذن ، أيها الأخ الأكبر تشو ، إن كنت تفكر في ملاحقة يونشانغ ، فلا بأس. و لقد عاهدنا بعضنا البعض على الحب ، ولن تكون مع أي شخص آخر أبداً " قال ليو يونتشنج.
"كن مطمئناً ، بالتأكيد لن أفعل ذلك " أجاب تسو ليانغ وهو يهز رأسه بسرعة.
بعد تبادل بعض الكلمات المهذبة ، نهض تشو ليانغ ليودعه. "لن أطيل عليك. استرح جيداً وتأكد من أنك في أفضل حال لمسابقة الغد. "
"شكراً لك على كلماتك اللطيفة ، الأخ الأكبر تشو " أجاب ليو يون تشنج ، ورافقه طوال الطريق إلى بوابات السكن قبل أن يتوقف لتوديعه....
بعد مغادرة منزل ليو يونتشنج ، توجه تشو ليانغ إلى جناح المئة زهرة. حيث كانت العاصمة يو تتلألأ في الليل ، وشوارعها تتلألأ كنهرٍ من النجوم المتدفقة ، وفي وسط كل ذلك يقف جناح المئة زهرة المزين ببذخ.
كان جناح المائة زهرة ، أحد أشهر بيوت الدعارة في المدينة.
مقابل المبنى كان هناك متجر لبيع مستحضرات التجميل والعطور ، حيث اصطفّ حشدٌ من الزبائن المتحمسين في الخارج. و من الواضح أن متجراً كهذا ، بموقعه المقابل لبيت دعارة كان في موقع مثالي.
عند دخوله ، استقبله تشو ليانغ بأجواء نابضة بالحياة من الراقصين والموسيقى التي ملأت القاعة. و على الفور اقترب منه مدير بيت دعارة قائلاً "أهلاً! وجه جديد! هل هذه زيارتك الأولى ؟ أي نوع من الفتيات يعجبك ؟ يمكنني أن أقدم لك بعضاً من سيداتنا الجميلات. "
"أنا هنا لرؤية الآنسة يونشانغ " صرح تشو ليانغ بصراحة.
"يونشانغ ؟ " ضحك صاحب بيت الدعارة ضحكة خفيفة. "إنها من أشهر فتياتنا. ليس من السهل ترتيب لقاء معها... "
وبحركة سريعة من معصمه ، ألقى تسو ليانغ كيساً لها كإكرامية.
قام مدير بيت الدعارة بانتزاعها من الهواء وفتحها فوجدها مليئة بأحجار الروح ، والتي تفوق قيمتها بكثير قيمة الذهب أو الفضة ، ويمكن استبدالها بسهولة في عاصمة يو.
ابتسامتها أشرقت كزهرة أقحوان برية متفتحة. "الآنسة يونشانغ حرة الآن. سآخذك إليها. "
بعد مرافقة تشو ليانغ إلى غرفة في الطابق الثالث ، دخلت لإجراء محادثة سريعة ، وسرعان ما خرجت بابتسامة مشرقة. "الآنسة يونشانغ تنتظرك في الداخل. تفضل بالدخول. "
دخل تشو ليانغ الغرفة ، فاستقبلته امرأة رقيقة ولطيفة تجلس على طاولة أمام شاشة. بدت مثيرة للشفقة ومحبوبة في آن واحد.
سمعتُ أن هذه أول زيارة لك. كيف عرفتَ اسمي ؟ سأل يونشانغ بهدوء.
"توصية من صديق " أجاب تشو ليانغ بصراحة وهو يجلس. حيث كان متشوقاً للخوض في صلب الموضوع.
تركت هذه الإجابة يونشانغ في حيرة بعض الشيء.
العطر الذي تضعينه فريدٌ من نوعه ، تابع. و من أين حصلتِ على مسحوق العطر هذا ؟
قال يونشانغ مبتسماً "لديك حاسة شم قوية يا سيدي الشاب. صُنع هذا العطر خصيصاً لي من قِبل صانع بودرة العطور في الجهة المقابلة من شارع إليجانس هافن. و أنا الوحيد الذي يستخدم هذا العطر. "
"أرى... " نظر تشو ليانغ في اتجاه الشارع وسأل عرضاً "لا بد أنه كان مكلفاً للغاية. "
"نحن نفعل هذه الأشياء لإرضاء ضيوفنا و وبطبيعة الحال نبذل جهداً في مظهرنا " أجاب يونشانغ بهدوء.
"إذن ، يا آنسة يونشانغ ، كم عدد العشاق لديك هذه الأيام ؟ " سأل تشو ليانغ فجأة.
هممم ؟ صمت يونشانغ للحظة ، ثم ابتسم مجدداً. "يا سيدي الشاب أنت تمزح بالتأكيد. تعاملاتنا مع الضيوف مجرد مزاح ودي. كيف يُمكن أن يكون هناك عشاق... ؟ "
وضع تشو ليانغ كيساً ثقيلاً على الطاولة بصوت قوي.
عندما فتحته يونشانغ ، تغير تعبير وجهها تماماً كما تغير تعبير وجه مدير بيت الدعارة سابقاً. و على الفور أصبحت نظرتها نحو تشو ليانغ أكثر ودية.
"لم أعش سوى ثلاث علاقات " أجاب يونشانغ. "خلال علاقتي الأولى ، كنت ساذجاً وسهل الخداع. لم أكن أعرف الكثير عن الحب. أما علاقتي الثانية فكانت علاقة شغف ، لكن للأسف ، أدركنا في النهاية أن شخصياتنا لم تكن متوافقة. أما الثالثة... فهي أنت ، أيها السيد الشاب ، وآمل... "
لم يزد تشو ليانغ على ذلك بل ناولها كيساً آخر. "أرجوكِ كوني صريحة. "
ألقى يونشانغ نظرة على الحقيبة ، وظل صامتاً لبرهة ، ثم قال بسرعة "سبعة عشر ".
"ومن جاء لرؤيتك الليلة الماضية ؟ " سلم تشو ليانغ حقيبة أخرى.
مع وجود ثلاث أكياس ثقيلة من أحجار الروح الآن على الطاولة ، اعتبر يونشانغ أن تشو ليانغ صديق حقيقي.
أجابت على الفور "فقط تشاو تيتو من طائفة صياغة السيوف جاء لرؤيتي الليلة الماضية. "
