مر الوقت بسرعة كبيرة ، ولولا ساعة الجيب التي كانت تخبره أن الساعة قد تجاوزت الثانية عشرة صباحاً ، لما كان قادراً على التمييز بين الوقت الذي يمر به في الميناء أثناء النهار. حيث كان هذا أحد الأشياء الجيدة في العالم السفلي و حيث يمكن لأرواح الين العمل كل يوم ، مما أدى إلى إنتاج ناتج محلي إجمالي أعلى بكثير من الناتج المحلي الإجمالي لالعالم الفاني. و بعد كل شيء ، لا تتعب أرواح الين مثل بني آدم الأحياء.
وبعد منتصف الليل مباشرة انفجرت موجة ضخمة من الماء على سطح البحر ، ثم خرجت من الأعماق سفينة خشبية عملاقة ، فتسببت في انتفاخ سطح البحر إلى الأعلى ، وبعد خروجها انهالت مياه البحر فى الجوار مثل الشلال.
كان تشين يي يقيس هذه السفينة في صمت. حيث كانت سفينة شراعية إسبانية كلاسيكية كانت الأكثر شعبية خلال عصر الاكتشافات ، حيث كانت الرحلات الطويلة غالباً ما تستغرق سنوات على أساس منتظم. حيث كانت السفينة مصنوعة من الخشب الأسود ، وكانت حواف سطح السفينة الضخم مطلية بالنحاس مع صورة شبح شرير منحوتة على سطحها. حيث كانت السفينة الشراعية تتكون من ثلاثة مستويات وكان ارتفاعها يقترب من 15 متراً ، وتبدو فخمة مثل القلعة. حيث كان سطح السفينة يلمع بضوء بارد ، وكان بها ثلاثة صواري في المجموع ، متصلة بها 13 شراعاً ، بالإضافة إلى تمثال لحوت بيلوغا في المقدمة.
خلال عصر الاستكشاف الشهير في القرنين السادس عشر والسابع عشر ، استخدم المستعمرون الأسبان عدداً هائلاً من هذه الأنواع من السفن لغزو السكان الأصليين في جنوب أوسونيا. حيث كانت هذه السفينة مختلفة في أن سطحها كان مليئاً بقشرة البحر والأعشاب البحرية ، وكانت أشرعتها ممزقة لدرجة أن حتى التصميمات الموجودة عليها لم تعد مرئية. حيث كان من الواضح أن هذه السفينة كانت تبحر لفترة طويلة جداً.
ألقى تشين يي نظرة سريعة على السفينة الشراعية قبل أن يسحب بصره بعيداً. حيث كان سعيداً جداً بهذه السفينة.
على الرغم من أن السفن الشراعية الإسبانية كانت سفناً نشأت من أجل معالجة المشكلات التي ابتليت بها السفن الشراعية ، وخاصة مدى ثقلها وضعفها إلا أنها كانت تعاني من عيب عدم قدرتها على التحرك بسرعة وسرعة كبيرة بسبب الحجم الكبير لجسدها ، وأصبح هذا العيب واضحاً بشكل خاص عند الدوران أو الإبحار ضد الريح. وهذا هو أيضاً السبب وراء هزيمة البحرية الإسبانية بشكل شامل من قبل البحرية الملكية البريطانية أثناء حربهما من أجل الهيمنة على البحر. ومع ذلك كانت مزاياها أيضاً لا تضاهى.
باعتبارها نموذجاً شهيراً للسفينة الكبيرة خلال عصر الاكتشافات ، يمكن لسفينة شراعية واحدة أن تحمل أكثر من 150 فرداً من أفراد الطاقم ، وكان جسدها الثقيل بمثابة حصن عائم. حيث كان بإمكان تشين يي بالفعل أن يرى أن هناك ما مجموعه أكثر من 30 مدفعاً بارزاً من جانبي السفينة. و بعد قولي هذا كان هذا هو العالم السفلي ، لذا فإن قوة المدافع لن تكون قابلة للمقارنة إلا تقريباً بتلك التي كانت من سلالة مينغ في العالم الفاني.
ومع ذلك كان هذا دليلاً على الاستقرار ، وهو أمر ضروري للغاية خلال هذه الرحلة الطويلة.
في البداية كان متردداً للغاية بشأن ما إذا كان يريد السفر في العالم السفلي أم العالم الفاني. ومع ذلك بعد سماع ما قاله ريبيس ، قرر في النهاية السفر إلى العالم السفلي. و بعد كل شيء كانت قارة شمال يوسونيا في العالم الفاني قد شعرت بشيء ما بالفعل وكانت في حالة تأهب قصوى ، لذلك كانت هناك مراقبة في كل مكان في المطارات ومحطات القطار. و إذا تم اكتشافه ، فسيكون من الصعب جداً شرح دوافعه لـ بني آدم ، لذلك كان من الأفضل له السفر عبر العالم السفلي.
حتى لو تم اكتشافه هنا ، فإنه سيكون قادراً على الهجوم دون أي تردد.
بمجرد أن تدفقت مياه البحر من السفينة ، انفتحت أبواب المقصورة أخيراً ، وخرج منها رجل يرتدي معطفاً أسود طويلاً بحواف ذهبية. حيث كان الرجل يرتدي قبعة قرصان مثلثة الشكل على رأسه ، وكانت يده اليمنى عبارة عن خطاف معدني.
بدا وكأنه في الأربعينيات من عمره ، وكان شعره الأحمر الناري غير المهندم يرقص في الريح ، كاشفاً عن مجموعة من ملامح الوجه المليئة بندوب الشفرات. وخلفه كان هناك عشرات البحارة ، وقد اتخذوا جميعاً مواقعهم المحددة ، استعداداً للنزول من السفينة.
كان تشين يي الشخص الوحيد الذي يقف على الرصيف بأكمله ، وألقى الرجل ذو قبعة القراصنة نظرة عليه ، وبعد ذلك جعد حاجبيه قليلاً.
كان يرتدي قبعة عالية ومعطفاً أسود ، بالإضافة إلى قناع فضي وقفازين أبيضين. حتى أنه كان يحمل عصا في يده بينما كان يقف مستقيماً وسط رياح البحر العاتية ، وكان يبدو أشبه بتمثال جامد أكثر من كونه إنساناً. حيث كان جسده بالكامل مغطى من الرأس إلى أخمص القدمين ، مما يجعل من المستحيل حتى معرفة لون بشرته ، وبينما ألقى الرجل ذو قبعة القراصنة بنظره نحوه ، ضغط برفق على حافة قبعته العالية بإحدى يديه المغطاة بالقفازات ، ثم أومأ برأسه قليلاً للاعتراف.
بغض النظر عمن هو ، هذا الرجل رائحته مثل المتاعب.
توجه الرجل ذو قبعة القراصنة إلى مقدمة السفينة ، ثم وضع قدمه على الدرابزين وهو يصرخ "هل تنتظرني ؟ "
رد تشين يي "طلب مني ريبيس أن أنتظرك هنا. اسمك ريك ، أليس كذلك ؟ يمكنك أن تناديني كيو. "
لم يرد ريك على الفور عندما استدار إلى الجانب ، وسقط قارب نجاة صغير من السفينة الشراعية مباشرة على سطح البحر. ومع ذلك بمجرد استدارته ، تنفس على الفور بقوة ، وارتجف جسده بالكامل عندما اتخذ بضع خطوات إلى الوراء بشكل لا إرادي قبل أن يراقب الرجل الذي يرتدي القبعة العلوية بتعبير حذر.
لقد ظهر "تش " بطريقة ما أمامه مباشرة ، ولم يكن على مسافة تزيد عن ثلاثة أمتار!
هذا الرجل هو حارس الجحيم أنيتيا! ربما حتى قاضي الجحيم! هل طار للتو ؟ سرعته لا تصدق!
"من فضلك تعال معي. " ألقى ريك نظرة حذرة عليه قبل أن يشير إلى كابينة السفينة.
صعد تشين يي إلى السفينة برفقته ، وكان يتفقد كابينة السفينة بلا مبالاة أثناء قيامه بذلك ولدهشته كانت الكابينة مختلفة تماماً عما يتوقعه من رجل بمظهره الخشن. لم تكن هناك زجاجات نبيذ متناثرة في كل مكان على الأرض ، ولا قمامة في أي مكان يمكن رؤيتها ، ولا أي روائح غريبة. و بدلاً من ذلك كانت رائحة خفيفة وأنيقة تنتشر في جميع أنحاء الغرفة.
تبع تشين يي ريك طوال الطريق إلى نهاية الكابينة ، وفُتح باب ، وكُشف عن غرفة قائد السفينة.
لم يكن هناك شيء ملحوظ في الغرفة ، الشيء الوحيد الذي يلفت الانتباه عن بُعد هو درع جميل يشبه عملاً فنياً خلف الطاولة الخشبية والكراسي. حيث تم نحت رأس أسد معقد على سطح الدرع ، وظهرت بدة الأسد حوله ، لتشكل الأنماط حول الدرع. حيث كان هناك سيفان طويلان متقطعان خلف الدرع ، وكان هناك سطر من النص الصغير محفوراً على سطح الدرع يقول "مُنحت لريك آرثر من الأسطول السابع للبحرية النسر الأحمر ".
كانت الغرفة محاطة بصفوف من أرفف الكتب ، مما أعطاها جواً من الرقي لم يتوقع تشين يي رؤيته هنا. و بعد أن جلس الاثنان لم يتحدث أي منهما ، وبعد عدة دقائق فقط ابتسم ريك وقال "لم أكن أعتقد أن أي شخص يجرؤ على السفر إلى القارة الجديدة في وقت كهذا. حيث يجب أن أقول ، إنني معجب بشجاعتك كثيراً ".
ثم رفع ثلاثة أصابع وتابع "هناك ثلاث قواعد على هذه السفينة. أعلم أن هناك فرصة جيدة جداً لأن تكون كونتاً ، لكن ما زال يتعين عليّ وضع هذه القواعد لك. و إذا لم تتمكن من قبولها ، فلن آخذك إلى أي مكان على سفينتي. "
أومأ تشين يي برأسه قليلاً ، وبعد ذلك فقط أوضح ريك "أولاً ، لا تسأل عن الطريق المحدد الذي نتخذه ، ولا تحاول التدخل في أي جزء من عملية السفينة. نحن محترفون ، لذا يرجى وضع ثقتك بنا. "
"على ما يرام. "
"ثانياً ، لن نطلبك عن هويتك أو وجهتك المرغوبة أو نواياك. وبالمثل ، يرجى عدم الكشف عن هذه المعلومات لأي من الأشخاص على متن هذه السفينة. بمجرد نزولك ، لن يكون لهذه السفينة أي علاقة بك ، ولا يُسمح لك بتفريغ غضبك علينا أو مطاردتنا لأي سبب. و بالطبع ، لا ينطبق هذا إلا بشرط استيفاء الشرط الأول. و لقد واجهنا ذات مرة فيكونت فشل في عمليته وكان لديه انطباع بأن ذلك كان بسبب إفشائنا لأسراره. و في ظل ظروف مثل هذه ، لا نتحمل مسؤولية تقديم أي تعويضات. "
أومأ تشين يي برأسه مرة أخرى.
"ثالثاً ، خلال الأيام القليلة القادمة ، ما لم تتلق إخطاراً منا ، يرجى البقاء في المقصورة فقط. " استند إلى الخلف في كرسيه ، ثم التقط زجاجة نبيذ بجانبه وأزال الغطاء بإبهامه قبل أن يسكب بعض النبيذ في كأس نبيذ بينما تابع "هوياتنا خاصة ، ولا تعرف أي نوع من الأشخاص يراقبوننا من أي نوع من الأماكن... "
قبل أن تتاح له فرصة الانتهاء ، سأل تشين يي بصوت أجش "هل خدمت في البحرية في الماضي ؟ "
أومأ ريك برأسه رداً على ذلك قبل أن يشرب رشفة من النبيذ. "لهذا السبب يمكنني المرور عبر جميع موانئ القارة الجديدة دون الحاجة إلى الخضوع لأي فحوصات. هل تعتقد أن هذا الدرع مُنح لجميع الجنود البحريين المتقاعدين ؟ كنت ذات يوم عقيداً في البحرية النسر الأحمر ، لذا فإن غالبية الفروع البحرية تعاملني باحترام. "
من الرائع بسماع ذلك!
لم يرغب تشين يي في طرح الكثير من الأسئلة ، لكن هذا لم يكن كافياً لجعله يشعر بالأمان التام ، لذلك سأل "إذا لم أستطع أن أسأل عن الطريق الذي نتخذه ، فهل يمكنني على الأقل أن أسأل عن وجهتنا ؟ "
أجاب ريك وهو يحرك كأسه "بالتأكيد ، وجهتنا تعادل مدينة لاباز في شبه جزيرة باجا كاليفورنيا في العالم الفاني ".
في اللحظة التي تم فيها الكشف عن الوجهة ، تسارعت ضربات قلب تشين يي فجأة بشكل حاد لسبب ما.
لقد كان هذا نذير خطر!
لقد أصابه هذا النوع من الحدس في مناسبتين في الماضي. بصفته متدرباً من عياره كان لديه مستوى معين من الحدس تجاه الخطر ، لكن بعض الحدس كان غير ملحوظ تقريباً ، في حين كانت حالات أخرى شديدة للغاية. حقيقة أنه كان يعاني من رد فعل قوي تجاه موقع يقع على الجانب الآخر من المحيط الهادئ تعني أنه يجب أن يكون مكاناً خطيراً للغاية!
"هل أنت بخير ؟ " ألقى تشين يي يده فجأة على صدره ، وظهرت نظرة حذرة على وجه ريك فور برؤية هذا. حيث كانت يده قد تسللت بالفعل إلى زر مخفي أسفل الطاولة.
"هذا مكان خطير " أجاب تشين يي بصوت أجش متعمد. "إنه خطير للغاية هناك. لا تطلبني كيف أعرف ، يمكنك فقط التعامل معه باعتباره نذير شؤم سماوي ".
بدا ريك مستمتعاً جداً بهذا الأمر ، لكنه لم يقل شيئاً ، وكان الأمر كما لو كان يحاول معرفة ما إذا كان تشين يي يقول الحقيقة.
حدس سماوي ؟ هذه قدرة لا يمتلكها إلا الدوقيات! هل يعني هذا أن هذا الرجل دوق ؟ لكن هذا مستحيل! و لماذا يحتاج مبعوث رفيع المستوى من العالم السفلي إلى السفر على متن سفينتي ؟ لقد حددوا مسارات خفية يمكنهم اتباعها!
ومع ذلك فإن الطبيعة الحذرة التي طورها على مر السنين لا تزال تقنعه بعدم الاستهزاء بكلمات تشين يي تماماً. و بدلاً من ذلك التقط الكرة الأرضية على طاولته وأشار إلى مكان آخر عليها. "ماذا عن ميناء يوريكا ؟ "
غمر شعور آخر عاجل بالخطر تشين يي عند سماع هذا الاسم.
كان الأمر كما لو أن صوتاً يحمله الريح عبر المحيط الهادئ ، ويخبره أنه ليس من الآمن الذهاب إلى هناك.
أدرك فجأة شيئاً ما. حيث كانت هناك فرصة كبيرة جداً أن هذين المكانين بالتحديد لم يكونا خطيرين بالصدفة. بل كان الأمر نفسه ينطبق على أوزونيا بأكملها ، لذا لم يكن من المهم أين كانت وجهتهم في القارة!
"حاولي الذهاب إلى مكان آخر " أمر بصوت هادئ.
لم يزعج هذا ريك على الإطلاق. فقد رأى الكثير من الأشياء الغريبة أثناء السنوات التي قضاها في البحر ، وأشعل سيجاراً وأخذ نفساً طويلاً منه قبل أن يشير إلى مكان أبعد هذه المرة.
كانت جزيرة ألاسكا ، الجزء الشمالي من شمال أوقيانوسيا.
وفي هذه المناسبة لم يخف شعور الخطر فحسب ، بل أصبح أكثر شدة!
أرى... كما هو متوقع ، لا تكمن المشكلة في المدينة. بل إن المشكلة تكمن في أن أزمة ضخمة على وشك أن تجتاح شمال أوسونيا بالكامل! هل الحواجز بين الحياة والموت على وشك أن تتحطم ؟ هل سيبدأ ميكتلانتيكوتلي وميكتيتيكاسيوا في التهام أرواح الين دون أي قيود أخرى ؟ هل ستنفجر حرب شاملة بين الكنيسة والأشباح الشريرة ؟
لم يكن يعلم أي من هذه الاحتمالات سوف يحدث و كل ما كان يعلمه هو أنه يجب أن يكون سريعاً!
كان عليه أن يحصل على ما يريده ويغادر قبل أن تبدأ الأزمة ، وإلا لكان من المرجح أن يتورط فيها.
"المشكلة لا تكمن في المدينة " هكذا قال أخيراً. "المشكلة هي أن هذه القارة بأكملها ملعونة. و أنا بخير مع لاباز ، وكل مكان آخر هو نفسه على أي حال ".
نهض على قدميه وهو يتحدث. لم تكن لديه فرصة لاتخاذ قرار بشأن ما سيفعله بعد وصوله إلى شمال أوسونيا وما إذا كان سيسافر عبر العالم السفلي أم العالم الفاني ، لذا كانت الأيام القليلة القادمة فرصة عظيمة له لاتخاذ هذه القرارات.
وعندما كان على وشك مغادرة الغرفة توقف فجأة في مساره وقال "للوصول إلى لاباز ، ألا يتعين علينا المرور عبر البحر الكاريبي وخليج المكسيك ؟ هل أنت متأكد من أنك لن تُجبر على الخضوع للفحص من قبل آلهة الموت الثلاثة في منطقة البحر الكاريبي ؟ أليسوا أعداءك الطبيعيين نظراً لأنك خدمت في البحرية ؟ "
"لا تقلق " أجاب ريتش مبتسماً. "لم أسلك هذا الطريق منذ عامين ، لكن خليج كاليفورنيا هو المكان الذي يقع فيه معقل البحرية النسر الأحمر. و أنا على علم بآلهة الموت الثلاثة في منطقة البحر الكاريبي. و معقلهم في مدينة بنما ، ويقع خليج المكسيك بالكامل ، وجزر الأنتيل الكبرى ، والجزء الغربي من المكسيك ، وفلوريدا نيو أورليانز في الجزء الجنوبي من شمال أوزونيا و كلها تقع تحت نطاق نفوذهم ، بالإضافة إلى جزء من جنوب أوزونيا. و يمكن القول إنهم استولوا على أهم تقاطع اتصال بين قارتي أوزونيا. "
أطلق سحابة من دخان السيجار بابتسامة باردة بينما واصل حديثه "ولكن إذا كانوا يريدون توسيع نفوذهم إلى خليج كاليفورنيا ، فإنهم ما زالوا متقدمين بـ 100 عام عن الموعد المحدد! "
