الصمت المطبق.
ارتجفت ليمبو نتيجة هدير هاركن الغاضب. ارتجفت ألسنة اللهب السفلية فى الجوار من الخوف ، بينما أغمضت آرثيس عينيها في رهبة بينما كان شعرها يرفرف بعنف.
لقد عرفت هذا ، لقد عرفته منذ البداية.
لم يكن موقف تشين يي صحيحاً. و على الرغم من كونه ملك يانلو للجحيم إلا أنه كان يغيب عن الجحيم لفترات طويلة من الزمن. وحتى عندما كان موجوداً كان يوافق على المستندات في ساعات الصباح الباكر عندما لم يكن أي من مبعوثي الجحيم الآخرين يعملون. لا يمكن للجحيم أن تجبر جميع موظفيها المدنيين ومسؤوليها على العمل على مدار الساعة لمجرد مواكبة جدول تشين يي. و على الرغم من أن أرواح الين لم تكن بحاجة إلى النوم جسدياً إلا أنها شعرت بالتعب والإرهاق.
كان هناك عدد كبير من المقترحات التي لم يكن من الممكن تمريرها في الوقت المناسب للتعامل مع القضايا بشكل مناسب. التأخير يولد الفتور. فالقلوب المليئة بالعاطفة سرعان ما تصبح باردة وغير متحمسة. فضلاً عن ذلك كم كان حجم أشموند أكبر مقارنة بالجحيم القديم ؟ هل كان بإمكانه حقاً معالجة كل ما يحتاج إلى اهتمامه بست ساعات فقط في الليلة ؟
وحتى لو كان بوسعه أن يفعل ذلك فماذا عن الخطوات التالية ؟ هل يستطيع حقاً أن يرسم مساراً لنمو الجحيم دون حوار مناسب مع فريقه الوزاري ؟ هل هو حقاً ساذج إلى الحد الذي يجعله يعتقد أن كل شيء يمكن معالجته في اجتماع واحد ؟
لقد نمت أراضي الجحيم ، جنباً إلى جنب مع قوتهم وسلطتهم وديموغرافيتهم ومجموعة كاملة من التغييرات الأخرى. ومع ذلك حتى في ذلك الوقت كان تشين يي ما زال يحافظ على نفس الوتيرة كما كان من قبل. و من المسلم به أن هذا ربما كان كافياً عندما كان الجحيم الجديد في مراحله الأولى من النمو. ولكن كان ذلك على وجه التحديد لأن الجحيم لم يكن لديه أي شيء كان كل شيء يحتاج إلى الحصول عليه من العالم الفاني. إن الفضل يعود إلى ما يستحقه ، فقد أثمرت جهوده في أشكال مختلفة ، بما في ذلك بناء منصة تحريض الروح ، ومعاملة سوثسيا هوانغيوالي ، والاستيلاء على وعاء عين السماء المصنوع من أوبيتو. كل هذا كان له مصادر أصوله من العالم الفاني.
حتى ترقيته إلى مرتبة القاضي الجهنمي كان يعود جزئياً إلى جهوده في العالم الفاني.
ولكن كل هذا كان في الماضي.
الآن كان تشين يي مبعوثاً حقيقياً للجحيم يحكم مدينة آشموند وبقية مقاطعة إيستماونت. و في الواقع كانا على وشك السيطرة على جميع المقاطعات الساحلية في المنطقة. حيث كان هذا من شأنه أن يضع مقاطعة كاثاي بأكملها تحت مسؤوليتهم و ربما احتاج الجحيم إلى مساعدة العالم الفاني عندما بدأ لأول مرة ، لكنه لم يكن كذلك بالتأكيد مع وجود آشموند تحت سيطرته الآن!
وبما أن تشين يي كان اللورد والسيد على الجحيم ، فقد كان من الطبيعي أن يكون جزءاً من مسؤوليته وواجبه أن يمنح الجحيم اهتمامه الكامل.
"في ذلك الوقت كان قد تولى طواعية مسؤولية إعادة تطوير الجحيم لأن انهيار التوازن الدقيق بين العالم الفاني والعالم السفلي من شأنه أن يؤدي إلى موته الأبدي. أفعاله شملت مليارات من أرواح الين. ومع ذلك لم تتغير عقليته مرة واحدة منذ توليه المسؤولية. أشموند هي نقطة تحول حاسمة لتطور الجحيم ونموه. و في ذلك الوقت لم يكن الجحيم أكثر من حجم ذرة تافهة ، ولم يكن مهماً كيف يرغب تشين يي في تصرفه. ولكن الآن ، مع أشموند وأرواح الين العشرين مليوناً ومئات الكيلومترات المربعة من الأراضي تحت سيطرته... كيف يمكنه التصرف بهذه الطريقة ؟! " شخر الهاركن.
"إننا نتحدث عن العمل الدقيق للعلوم والتداعيات الواسعة للوثائق الرسمية... ومع ذلك لم يبد أي آراء في هذا الصدد طوال محادثتي معه في وقت سابق. حيث يبدو الأمر وكأن هذه الأمور لا تشكل جزءاً من اعتباراته على الإطلاق! "
تنهد آرثيس طويلاً ، قبل أن يضيف أخيراً "لا يوجد أحد مثالي... وهو... ما زال إنساناً بعد كل شيء. "
ثم استجمعت قواها وتابعت "لن يفكر أبداً في الحياة الآخرة. و هذا هو الاختلاف الأعظم بينه وبيننا نحن أرواح الين و ربما لا يدرك حتى وجود مثل هذه الاختلافات. إنه يعيش حياته وفقاً لأسلوب الحياة الذي اعتاد عليه أكثر من غيره... "
"وهل تعتقد أنني لا أهتم إذا لم يكن الملك يانلو القادم للجحيم ؟! " اشتعلت عيون الهاركن الذهبية بغضب بينما نهضت على قدميها "طالما أنه يظل خليفة للعرش ، فإنه يظل ملزماً برؤية هذه المهمة حتى النهاية! أراكشاسا ، هذا ليس الوقت المناسب لتكون طيب القلب. و لقد كنت تتابعه عن كثب لفترة طويلة ، ومع ذلك لم تفعل أي شيء لدفعه في الاتجاه الصحيح ؟ يا لها من خيبة أمل! "
انحنى آرثيس باحترام وأصبح صامتاً.
هل كان تشين يي مخطئا ؟
ليس من وجهة نظره.
لقد كان يعيش على طريقته الخاصة ، دون أن يحيد عن مبادئه أو مساره على الإطلاق. و لقد كان أول من لاحظ أهمية أشموند. و في الواقع كانت كل قراراته حتى الآن أبعد من أن يتصورها أي شخص. و لقد نظر إلى كل شيء حوله بأفضل ما يمكن ، ومن كل منظور ممكن ، ومع ذلك فإن المنظور الوحيد الذي فاته هو منظور الذات.
هل كان بلا عيب حقا ؟
من وجهة نظره الخاصة ، نعم. ولكن إذا نظرنا ببساطة إلى دوره كخليفة للعرش ، فإن الإجابة ستكون لا مدوية.
ووش... بعد ثانية واحدة ، ظهر فجأة ضوء ذهبي مبهر من فم الهاركن. وبعد ذلك طارت فرشاة صغيرة.
هدير... كان وجود الشجيرات الصغيرة يضغط بقوة كبيرة على ليمبو لدرجة أن كل مكان في دائرة نصف قطرها مائة ميل ارتجف بعنف. انحنت جميع الوحوش الملكية على الفور في خضوع وظلت ساكنة وصامتة تماماً.
"هذا هو... " تنهد آرثيس في رعب "هذا هو... 'القدر '! "
"نعم... القدر. " حدق هاركن بعمق في الفرشاة التي بدت وكأنها مصنوعة من الذهب الخالص. حتى أن عمود الفرشاة كان مجوفاً ومُنحوتاً بأنماط رائعة لإلهة القمر ، بينما يمكن رؤية روح من الذهب الخالص تتقلب وتدور في الداخل.
"إن أي بيان نبوي مكتوب بهذا الشكل لابد وأن يحدث ، ما دام ذلك يحدث داخل حدود عالم الجريمة الكاثاياني. ومع ذلك لا أحد يعرف العملية التي ستحدث بها الأمور ، ولن يتم كتابة هذه العملية على الإطلاق. "
"كل شيء سوف يقع في مكانه ، شيئاً فشيئاً ، مما يؤدي إلى الحالة النهائية التي تنعكس في البيان النبوي. حتى ملك الجحيم يانلو لا يستطيع عكس آثاره بمجرد أن يتم وضعه في الحركة بشكل صحيح. "
لف الهاركن لسانه حول القدر وأشار إلى البدء في الكتابة في الهواء. و في تلك اللحظة ، تحدث آرثيس بجرأة "يا سيدي ، من فضلك انتظر ".
توقف هاركين والتفت إلى أرثيس "هل لديك شيء لتقوله ؟ "
انفتحت شفتا آرثيس ، ثم انغلقتا ، ثم انفتحتا مرة أخرى. حيث كانت هناك مجموعة كبيرة من الكلمات على شفتيها في تلك اللحظة.
لقد فهمت تشين يي أفضل من أي شخص آخر.
لم تكن السنتان فترة قصيرة. و على أقل تقدير ، لا يمكن اعتبارها فترة زمنية غير مهمة. و لقد مر الاثنان بالكثير معاً ، وشاهدا الجحيم من بدايته عندما لم يكن هناك أي أمل في الأفق ، إلى حالته الحالية مع آشموند في متناول أيديهما والمقاطعات الساحلية في متناول أيديهما. وبالتالي ، يمكنها أن تقول بأمان أنها تعرف تشين يي جيداً.
قد يكون متهوراً في بعض الأحيان ، لكنه لم يكن مهملاً أبداً عندما يتعلق الأمر بالقرارات المهمة. بصرف النظر عن ذلك كانت تعلم أيضاً أن تشين يي... كان رجلاً يقدر الذات.
مثل الطائر حيث عاش حياة خالية من الهموم وغير مقيدة.
ولتحقيق هذه الغاية كان القدر هو الشيء الذي سيسمح له بالتحليق في السماء مقابل عدم العودة إلى الأرض مرة أخرى.
ومع ذلك... حتى الطيور الأكثر روعة يجب أن تعود إلى الأرض للاستراحة عندما تتعب من التحليق عالياً في السماء...
كانت تعلم أن هناك شيئاً ما لا يتناسب تماماً ، لكنها لم تتمكن من تحديد السبب. لم تكن لديها الكلمات المناسبة لوصف الوسط المتناغم بين النقيضين القطبيين للذات والصالح العام.
وهكذا ظلت صامتة. لمعت عينا هاركن ، ثم أشارت إلى مواصلة الكتابة مع القدر مرة أخرى. و في تلك اللحظة ، تحدثت آرثيس للمرة الثانية "يا سيدي! ماذا تنوي أن تكتب ؟ "
رد الهاركن بهدوء "أنه... يصبح ملكاً كفؤًا يانلو للجحيم. "
عضت أرثيس على شفتيها "هل يجب علينا... أن نطلب رأيه في الأمر أولاً ؟ "
"أراكشاسا ، ما زلت لا تفهم الأمر. " تنهد هاركن واستمر بجدية "إذا كان مجرد أي مبعوث للجحيم ، سواء كان حارس الجحيم أو حتى الوالي ، فلن أفكر حتى في استخدام القدر من البداية. و لكن جوهر الأمر هو أنه الملك يانلو القادم للجحيم ، والخليفة الوحيد للعرش. كل آمال مستقبل الجحيم تقع على ظهره فقط. يحتاج إلى أن يكون لديه القلب والعقل... بالإضافة إلى الموقف اللائق بالملك يانلو. "
"بعد أن عشنا في العالم الفاني لمدة مائة عام ، هل تعتقد أننا سنكون قادرين على إقناعه بالتخلي عن كل ما يحمله في قلبه ؟ وهل تعتقد أن لدينا عاماً أو عامين لنضيعهما في مثل هذه العملية ؟ "
"اسمحوا لي أن أوضح هذا الأمر مرة واحدة وإلى الأبد - حدودنا سوف تكون مفتوحة للعالم في غضون 150 عاماً فقط. هل تعتقد حقاً أن لدينا عاماً أو عامين إضافيين لمثل هذه التفاهات ؟ "
مع ذلك أشار الهاركن إلى الكتابة في السماء مرة أخرى.
"سيدي ، من فضلك انتظر! " أصبح آرثيس قلقاً إلى حد كبير "ألا تخشى أن يتسبب هذا في اتساع الخلاف بينكما كثيراً حتى تنهار علاقتكما تماماً ؟ "
أوقف الهاركن حركته للمرة الثالثة ورد بلا مبالاة "الحقيقة أنني عندما قمت بحركة ضدكما في المرة الأخيرة ، كنت قد شهدت بنفسي موافقة الداو السماوي على خلافة تشين يي. و في الواقع ، لقد قبلته بالفعل باعتباره المرشح الوحيد ليكون الملك يانلو القادم للجحيم بمجرد أن أصبح قاضياً جهنمياً حقيقياً ".
وبينما كان يتحدث ، ضرب طرف القدر قماش الفراغ وبدأ يكتب بضربات صلبة مهيبة.
"وبسبب هذا التقدير بالتحديد ، فإنني مضطر إلى القيام بذلك مهما كلف الأمر. "
"بصفتي وحشاً إلهياً في الجحيم ، فأنا مسؤول عن دعم إحياء الجحيم. سأدعمه حيث يفتقر. وإذا لم يتمكن من تقوية قلبه ، فلن يكون لدي خيار سوى مساعدته ، مهما كان الثمن - حتى لو كان ذلك يعني كرهي من قبل الملك التالي يانلو للجحيم لبقية الأبد! "
ووش ، ووش... بدأ الكتابة في الفراغ.
كان يكتب ببطء. وكانت كل ضربة من ضربات الفرشاة مصحوبة بأنفاس متقطعة من قِبَل هاركن الذي تعافى للتو من جروح خطيرة. ومن الواضح أن استخدام القدر كان له أثر كبير على هاركن.
شعرت آرثيس بالاضطراب بشكل متزايد. بشكل عام لم يكن هاركن مخطئاً على الإطلاق! حيث كان المخطئ هو تشين يي وتشين يي وحدهما. ومع ذلك كانت تعلم أن هذه ليست النتيجة التي كانت ترغب في رؤيتها.
كانت تأمل بصدق أن يصل تشين يي إلى هذا الإدراك من تلقاء نفسه. ومع ذلك وكما قال هاركن ، فقد قدرت أيضاً حقيقة أن الوقت لم يكن في صالح الجحيم!
كلما عادت الجحيم إلى المسرح العالمي في وقت مبكر و كلما تمكنت أرواح الين في كاثاي من الراحة في وقت مبكر.
تم الانتهاء من عدة كلمات في غمضة عين - "دع تشين يي يصبح ملكاً كفؤًا... " في تلك اللحظة ، تحدث أرثيس مرة أخرى "سيدي ، من فضلك انتظر لفترة أطول قليلاً. "
أصبح الهاركن صامتاً ، وتوقف لسانه عن الحركة لفترة من الوقت. وبعد فترة طويلة ، تنهد "إلى متى ؟ "
"اليوم فقط! " صرخت آرثيس وهي تضغط على أسنانها "هل تعلم ماذا سيفعل اليوم ؟ سيعقد اجتماعاً على مستوى المقاطعة مع جميع الوزراء اليوم. ما زال يعمل بجد في هذا الأمر... وسيكون هناك العديد من الأشياء التي يجب مناقشتها اليوم. أتوقع أن هذا الاجتماع القادم سيعطيه منظوراً أفضل للأشياء التي يجب القيام بها ، وآمل أن يكون الضغط الذي يثقل كاهله... كافياً لإظهار حماقة طرقه ".
أصبح الهاركن صامتاً.
أخذ آرثيس نفساً عميقاً وتابع "وسأتحدث معه حول هذا الأمر بصراحة ودون تزييف في الكلمات! لكن عليك أيضاً أن تمنحه بعض الوقت! "
"بخير. "
"وإذا كنت لا تزال غير قادر على ذلك... آه ؟ " كانت آرثيس على وشك الاستمرار عندما توقفت فجأة في منتصف حديثها. ثم نظرت إلى الأعلى بفرحة كبيرة وانحنت بعمق أمام هاركن.
ساد الصمت المشهد بأكمله مرة أخرى. حدقت باهتمام في هدوء الفرشاة التي كانت القدر ، ثم تنهدت أخيراً "حسناً ، يا سيدي ، سأغادر. أخشى أنهم قد بدأوا بالفعل بدوني ".
"مم. " أومأ هاركن برأسه وهو يبتلع القدر مرة أخرى "لكن لا يمكنك أن تجعله يعرف عن القدر. "
"ما تحتاج إلى خصمه هو النوايا الحقيقية لقلبه ، وليس ما يفكر فيه تحت الإكراه. "
"نعم. " اختفى آرثيس على الفور دون أن يقول أي كلمة أخرى.
"كم هو ساذج. " نظر هاركن في الاتجاه الذي غادره آرثيس وتنهد بحسرة "كيف يمكنك أن تتوقع من شخص عاش في العالم الفاني لمدة مائة عام أن يدرك فجأة النموذج المطلوب من ملك الجحيم يانلو ؟ ستكون مجرد رحلة ضائعة أخرى. "
"أستطيع حتى أن أتخيل نوع الرد الذي سيقدمه. إنه ذكي ، ولكن ربما يكون أذكى من أن ينفع نفسه ، لدرجة أنه قد يعتقد أنه لا يوجد شيء لا يستطيع فعله. بالتأكيد ، سوف يستمع بعناية شديدة ، وربما يقوم بتقييم نفسه بشكل صحيح ، لكنه لن يتمكن أبداً من ترك العالم الفاني بهذه الطريقة. "
"هذا لأنه دليل على وجوده كإنسان - ختم كونه جزءاً من الأحياء. لماذا تعتقد أنني سأفكر في استخدام القدر من البداية ؟ "
