وبمجرد أن خطرت هذه الفكرة في ذهنه ، ارتجف بيركنز فجأة وهو يطلق السلك على عجل. حيث كانت شفتاه ترتعشان بعنف ، وكان لون وجهه يتأرجح بين الأحمر والأزرق.
انحنى بظهره غير المستقر ، ونظر إلى المدينة التي كانت بحجم علبة الثقاب من وجهة نظره ، وشعر وكأن صواعق الرعد المدوية كانت تدوي في ذهنه إلى جانب ظهور عدد لا يحصى من الصور. حيث كانت الصدمة الحسية شديدة للغاية بحيث لا يستطيع تحملها ، وكان يكافح للبقاء على قدميه.
"السيد بيركنز ، هل أنت بخير ؟ "
"ما الأمر يا سيد بيركنز ؟ "
انطلقت موجة من الضجة على الفور من خلفه عندما اندفعت مجموعة المقيمين المرافقين له بسرعة ، وكان بإمكانه حتى بسماع صوت أقدامهم وهي تدق على الأرضية الخشبية.
غريزته الأولى كانت أنه يجب عليه أن يبقيهم بعيداً حتى لا يرى أي شخص آخر ما رآه للتو!
"أنا بخير. " كانت ذراعاه لا تزال ترتعش بينما أجبر نفسه على الوقوف على قدميه ، ثم قال للمقيّمين "دعونا نفعل الأشياء كالمعتاد ونراجع قائمة المعايير. و في هذه المرحلة ، أنا متأكد من أنني لست مضطراً لتعليمكم كيفية القيام بذلك. و لقد كنتم جميعاً تفعلون هذا لعدة قرون بالفعل ، لذلك أثق في أنكم لم تعد بحاجة إلى إرشاداتي. فاستمروا الآن. "
كان المقيمون ما زالون في حيرة من أمرهم بعض الشيء ، لكن لم يرغب أحد منهم في معارضة رئيسه ، وبعد تبادل بضع نظرات ، غادروا بصمت للقيام بعملهم.
أما بيركنز فقد ظل واقفا في مكانه صامتا. وبعد مرور عشر دقائق كاملة فقط انحنى قليلا وضبط الخاتم الزمردي في إصبعه ، ثم مد يده المرتعشة نحو إناء الزهور الذي كان قد أحضره من قبل. ثم مرر يده على طول الجدار ودفعها ببطء إلى الأمام ، ثم سحب السلك مرة أخرى.
وبعد أن حدد ماهية السلك ، بدأ بتتبعه ، باحثاً عن نقطة أصله وإلى أين يقود.
كان السلك طويلاً للغاية ، وسرعان ما تبعه لمسافة عشرة أمتار ، لكنه لم يجد نهاية له في الأفق. وفي هذه المرحلة كان متأكداً بالفعل من أن هذا السلك يدور حول الشرفة بالكامل ، ثم يؤدي إلى نوع من النفق.
كان أي شخص آخر يقف على الشرفة ليتمتع بالمناظر الطبيعية التي لا يمكن عرضها إلا من نقطة مراقبة عالية كهذه ، ومع ذلك كان بيركنز يركض حول الشرفة مثل اللص. وبعد حوالي 10 دقائق من الاستكشاف ، اكتشف أخيراً أن جميع الأسلاك تؤدي إلى العوارض الممتدة على طول حواف السقف.
كانت جميع المباني القديمة في كاتايان تحمل وحوشاً أسطورية محفورة على حواف السقف. وكانت أشياء مثل بيشيو كيميرا وهاركين من المشاهد الشائعة جداً في هذا السياق ، وقد لفتت انتباه بيركنز على الفور.
ومع ذلك عندما ألقى نظره على حواف السقف ، ارتجفت روحه فجأة ، وبدأت رؤيته للعالم بأكمله في الانهيار أمام عينيه!
لقد تغلب عليه شعور ساحق بالخوف تجاه المجهول ، وأمكنه أن يرى أبواب عصر جديد!
كان هناك سلكان آخران حول نقوش هذه الوحوش الأسطورية.
لقد احتضنوا محيط المبنى بأكمله بشكل سري للغاية ، وأحاطوا بالمبنى بطريقة غير واضحة على الإطلاق.
علاوة على ذلك كان هناك عدد لا يحصى من المصابيح الكهربائية بحجم الإبهام تمتد على طول الأسلاك!
في تلك اللحظة ، أصبح عقل بيركنز فارغاً تماماً ، ولم يعد يعرف حتى من هو أو أين هو بعد الآن.
كانت هذه علامة واضحة على أن عالم كاتايان السفلي نجح بالفعل في تطوير مصدر طاقة جديد!
متى حدث هذا ؟ إذا لم يكن قد عثر على كل هذا بالصدفة أثناء تفتيشه ، فإلى متى كان عالم الجريمة الكاثاياني يخطط لإبقاء هذا الأمر سراً ؟
لماذا لم يعلنوا عن هذا الأمر حتى الآن ؟ ماذا كانوا يخططون ؟
بوم!!
بدأت روحه ترتجف بعنف مرة أخرى ، وحتى جسده كان يفقد جوهره نتيجة لذلك. حيث اعتاد أن يضبط خاتم الزمرد الخاص به مراراً وتكراراً بينما كان يكبت تقلبات روحه ، لكنه لم يستطع تهدئة نفسه مهما حدث.
كان ذهنه مليئاً بالكامل بصورة تصور هذا المعبد بأكمله يلمع بإشعاع ذهبي ، مثل منارة العصر الجديد التي تلقي ضوءها على العصور المظلمة!
يا له من مشهد رائع كان من المفترض أن يكون!
وفي تلك اللحظة ، فهم فجأة كل شيء.
كان يلهث بحثاً عن الهواء بينما كان يضع إحدى يديه على صدره ، بينما كانت يده الأخرى مضغوطة بقوة على الدرابزين لدعم وزنه ومنع نفسه من السقوط على ركبتيه.
وأخيراً فهم سبب تغير حالة العالم بهذه السرعة خلال العام الماضي.
لماذا أوقفت العصابات الروسية صادراتها ؟ لماذا كان الموقف الذي اتخذته الدول الأخرى تجاه العصابات الكاثاينية متذبذبا باستمرار ؟ لماذا اشترت العصابات الكاثاينية كميات هائلة من صخور البوصلة دون المرور بالسوق الدولية ؟
في هذه اللحظة ، أصبح كل شيء منطقياً بالنسبة له الآن.
"لقد طور عالم كاثايان السفلي بالفعل مصدراً جديداً للطاقة! هذا يجب أن يكون هو! إنه التفسير الوحيد الذي يجعل كل شيء منطقياً! لا عجب أن مصابيح الشوارع الخاصة بهم طويلة جداً ، وهذا ليس إغفالاً على الإطلاق ، فهم ببساطة لا يحتاجون إلى استخدام نار سفلية لأغراض الإضاءة! ما سيستخدمونه بدلاً من ذلك هو مصدر الطاقة الجديد الخاص بهم ، وهو مشابه للغاية للكهرباء! سيخضع هذا العالم بأكمله لتغيير هائل ، وسيبدأ كل شيء خلال مؤتمر التجارة الدولي! حيث كان عالم كاثايان السفلي يخفي هذه الورقة الرابحة طوال هذا الوقت ، ولا شك أنها ستكشف خلال المؤتمر! و لماذا امتنعوا عن الإعلان عن التطوير الناجح لمورد الطاقة الجديد الخاص بهم لفترة طويلة ؟ ماذا يخططون ؟ يجب أن ينصبو فخاً! حتى لو طورت خطة بروميثيوس مصدر الطاقة الجديد الخاص بهم ، فإن العالم بأسره سيظل يختار مصدر طاقة عالم كاثايان السفلي لأن المرافق المساعدة لخطة بروميثيوس متخلفة كثيراً! كلما امتنعوا عن إعلان هذه الأخبار و كلما استمر مركز أبحاث اللهب السماوي في أبحاثه وتطويره ، وبالتالي تقليص موارد الركائز الثلاث! يا له من الفخ شرير!
ولم تكن الاستثمارات المتوقعة في خطة بروميثيوس ، والتي بلغت مئات المليارات ، كبيرة بالنظر إلى الناتج المحلي الإجمالي لكل من الركائز الثلاث والذي بلغ ترايليونات الدولارات. ومع ذلك كان لابد من استثمار ناتجها المحلي الإجمالي في العديد من المجالات ، مثل التعليم ، ورعاية التقاعد ، والدعاية ، وبعد تلبية كل هذه المجالات لم يتبق الكثير على الإطلاق.
علاوة على ذلك كان هناك أكثر من مشروع علمي واحد للاستثمار فيه!
ولكي تضمن هذه الركائز الثلاث ريادة العالم باستمرار كان لزاماً عليها أن تحقق اختراقات تكنولوجية منتظمة ، وهو ما تطلب استثمارات تقدر بالمليارات في عشرات المشاريع. وعلى هذا فإن الاستثمار في مشروع عملاق مثل خطة بروميثيوس كان يشكل عبئاً اقتصادياً كبيراً على هذه الركائز الثلاث.
حتى لو نجحت خطتهم ، فإن كل هذا سيكون بلا فائدة حيث أن عالم الكاثايان السفلي قد وصل بالفعل قبلهم!
علاوة على ذلك كانوا يبقون على مصدر الطاقة الجديد سراً ويراقبون بفرح بينما استمرت الأعمدة الثلاثة في ضخ كميات هائلة من الموارد في قضية تافهة! يا لها من خطة شريرة!
"يبدو أنك مندهش تماماً. " فجأة سمع صوت هادئ بجانب بيركنز ، مما أخرجه على الفور من سلسلة أفكاره.
"من هناك ؟! " استدار على الفور وفجأة ، أمسكت يد بمعصمه قبل سحب خاتم الزمرد من إصبعه.
"إذن هذه هي عين إزميرالدا ، واحدة من نجوم الشياطين المائة والثمانية الذين يخدمون تحت قيادة هيبنوس. يُقال إنها تستطيع رؤية أي شيء من خلال عينيها بغض النظر عن مدى بعد عينيها عن جسدها. " وقف تشاو يون خلف بيركنز بطريقة غير رسمية وهو يداعب الخاتم برفق. "إن تخزين إحدى عينيها في خاتم فكرة رائعة. ومع ذلك... "
ابتسم وهو يرمي الخاتم إلى بيركنز. "ألم تلاحظ أن قدرة هذا الخاتم قد تم إبطالها تماماً في اللحظة التي مر بها عبر مجموعة الآلهة التسعة ؟ هل كنت تعتقد حقاً أن الحاجز الذي أقامه الملك الثاني يانلو سيكون من السهل جداً المرور عبره ؟ حتى لو قمت بإخراج إحدى عيني ثاناتوس ، فلن يتمكن من رؤية أي شيء ، ناهيك عن عين نجم شيطاني! "
جلس تشاو يون على كرسي على الجانب ، ثم وضع ساقاً فوق الأخرى ونقر على الطاولة أمامه "اجلس ".
أصبح وجه بيركنز شاحباً ، وانهار على كرسيه أكثر من الجلوس عليه.
بمجرد جلوسه ، قال على الفور "يا ملك ياما المبجل من عالم كاثايان السفلي ، هذا ليس ما تعتقده... "
"لم أفكر في أي شيء من هذا القبيل " أجاب تشاو يون بصوت غير مبال. "مسألة تافهة مثل هذه لا تستحق اهتمامي. ومع ذلك... "
توقف للحظة وهو يلقي نظرة مسلية نحو بيركنز الذي كان متوتراً للغاية لدرجة أنه كان متيبساً مثل اللوح الخشبي ، وقال "ملكنا يانلو يريد رؤيتك ".
"ييـ-يانلوه تشين ؟ لماذا يريد رؤيتي ؟ " كان بيركنز يتلعثم من الخوف. كل ما رآه حتى الآن تجاوز توقعاته تماماً ، ويمكن اعتباره بالفعل إنجازاً أنه كان قادراً على التحدث على الإطلاق.
ابتسم تشاو يون وهو يمرر إصبعه بلطف فوق الطاولة وقال "لقد حدثت أشياء كثيرة في العالم السفلي خلال السنوات القليلة الماضية. بصفتك مديراً لـ غتو ، ستكون مطلعاً جداً على كل هذه الأشياء ، ويريد ملكنا يانلو أن يعرف بالضبط ما حدث مؤخراً. "
"ب ، ولكن هذا مخالف للقواعد... "
"لا تتعجل في الرفض " قال تشاو يون وهو يقف ويختفي في هبة من ريح الين ، تاركاً وراءه بعض الكلمات الوداعية. "وفقاً للوائح ، لا ينبغي أن يستغرق التفتيش أكثر من أسبوع ، وبعد ذلك يجب على جميع المقيمين العودة إلى غتو ، ولكن بصفتك مديراً ، يمكنك البقاء ومواصلة التفتيش. و لقد حدث أن عالمنا السفلي الكاثاياني سيقدم عرضاً في غضون 15 يوماً ، ونود منك أن تكون حاضراً لذلك. و أخيراً ، أنا متأكد من أنك على دراية بما يمكنك وما لا يمكنك قوله بمجرد مغادرة هذا المكان. "
ولم تكن هناك حاجة للسؤال عما إذا كان بيركنز يوافق على هذا الترتيب على الإطلاق ، فهو لم يكن لديه الحق في رفض أحد الركائز الأربع!
لن يكون تحالف العوالم السفلية سوى تحالف العوالم السفلية الذي يضم الركائز الأربع المشاركة. وإلا فلن يكون أكثر من مجرد مجموعة من العوالم السفلية الضعيفة.
وهكذا غادر تشاو يون ، وساد الصمت الشرفة مرة أخرى.
كان اللقاء بينهما قصيراً للغاية ، ولم يستمر أكثر من ثلاث دقائق ، ولم يستطع بيركنز إلا أن يتساءل عما إذا كان كل ذلك مجرد هلوسة.
ومع ذلك فإن بقايا طاقة اليين المخيفة المتبقية في المنطقة أخبرته أن اجتماعاً قد حدث للتو بالتأكيد!
فقط بعد رحيل تشاو يون ، شعر بيركنز بإحساس ساحق من الارتياح ، كما لو أن حياته قد نجت للتو ، وبدأت أسنانه تصطك بشكل لا يمكن السيطرة عليه عندما انهار على كرسيه.
"هل يقومون بعرض ؟ " همس لنفسه.
ماذا يمكن أن يكون هذا العرض ؟
ألقى نظره نحو السفينة الأم البيولوجية الضخمة تحت المعبد ، ناظراً إلى الشوارع والأزقة التي لا تعد ولا تحصى ، بالإضافة إلى جميع مصابيح الشوارع النارية السفلية التي كانت هناك فقط للحفاظ على المظاهر.
ألم يكن هذا العرض هو العرض الأكثر روعة على الإطلاق ؟
"لقد تغيرت الأوقات على وشك... " همس لنفسه بصوت مرتجف. "لقد تم فتح بوابة العصر الجديد بالفعل ، وسيتم محو عدة آلاف من السنين من التاريخ. و من سيكون حاكم العصر الجديد ؟ إن معركة التفوق هي معركة ستشمل العالم السفلي بأكمله... "
وفي النهاية ، ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه عندما أدرك مدى عجزه.
لقد استيقظ التنين العملاق الذي كان كامناً لأكثر من قرن في الشرق أخيراً ، وكان على وشك تمزيق توازن هذا العالم إلى أشلاء!
… … … … … … … … … … … … … … … … … … …
15 يوما مرت في غمضة عين.
قبل ثمانية أيام ، غادر فريق التفتيش عالم كاثايان السفلي بالفعل. طوال فترة إقامتهم لم يتمكنوا من الخروج من مدينة الأعمدة السماوية على الإطلاق ، لذلك لم يتمكنوا إلا من أخذ معلومات حول مدينة الأعمدة السماوية معهم ، ولا شيء أكثر من ذلك.
لكن زعيمهم ، المدير بيركنز ، قرر البقاء.
كانت عيناه محتقنة بالفعل بسبب الانتظار لمدة 15 يوماً ، وكان متشوقاً لرؤية ما سيتضمنه هذا العرض الذي وعد به.
لقد أراد أن يعرف كيف سيقوم هذا التنين العملاق بتمزيق العالم بأكمله ، بينما كان بقية العالم ما زال في الظلام التام.
"السيد بيركنز. " انفتح الباب ببطء ، ودخل مبعوث من العالم السفلي إلى الغرفة. وقف بيركنز على الفور لينظر باهتمام إلى مبعوث العالم السفلي.
خلال الخمسة عشر يوماً الماضية لم يخرج من غرفته على الإطلاق لأنه ببساطة لم يكن في مزاج يسمح له بالذهاب إلى أي مكان. حيث كان لديه شعور بأن هذا هو اليوم الذي سيعلن فيه عالم الكاثايان السفلي عودته إلى قمة العالم ، وكان سيشهد على هذه المناسبة الضخمة!
وكان سؤاله الوحيد هو: ما هي الطريقة التي سيتم بها الإعلان عن هذا الأمر ؟
فتح فمه عدة مرات ، لكنه لم يتمكن من قول أي شيء ، ومد الخادم انحناءة خفيفة بابتسامة مهذبة وقال "السيد بيركنز ، يرغب ملكنا يانلو في رؤيتك. يرجى القدوم إلى قمة المعبد لتشهد مهرجان الفوانيس الاحتفالي على مستوى البلاد ".
