كان هواء الليل أبرد من المعتاد بينما كان توماس يشق طريقه نحو الوحدة المخصصة حيث تجمعت الاب ورافي. حيث كان المبنى أحد المساحات السكنية المُعاد توظيفها ضمن مجمع موا ، وهو فندق سابق حُوِّل الآن إلى مساكن لمجموعات من الناجين. انتشرت رائحة الطعام الساخن وهمسات الحديث الخافتة في الممرات.
وعندما دخل كان المشهد أكثر حيوية مما كان يتوقع.
وُضعت طاولة طويلة في منتصف الغرفة ، مُغطاة بأطباق من وجبات بسيطة – معظمها أرز ولحوم مُعلبة وخضراوات مُستعادة من المخازن. و لكن ما لفت انتباهه هو زجاجات الكحول المُتناثرة على الطاولة – وهو أمرٌ أصبح نادراً في العالم الجديد. حيث كانت مجموعة صغيرة من الناجين يضحكون ويتحدثون ويرتشفون من أكوابهم.
لاحظ أعضاء الاب ورافي وجوده على الفور.
"مرحباً! لقد ظهر القائد الأعلى! " ابتسمت كاي ، ورفعت مشروبها تحيةً.
ابتسم توماس ساخراً وهو يهز رأسه. "قلتُ إني سأفعل. "
ربتت مينجي على كرسي فارغ بجانبها. "حسناً ، لقد وصلتِ في الوقت المناسب. فكنا على وشك بدء الجزء الممتع. "
"الجزء الممتع ؟ " رفع توماس حاجبه وهو يجلس في مقعده.
"الأداء ، بالطبع " قالت يانا وهي تدفعه مازحة.
"أنتم حقا تقومون بهذا ، أليس كذلك ؟ " ضحك توماس.
"بالتأكيد! " قالت نينا. "أنتِ من القلائل هنا الذين ربما لم يشاهدونا نؤدي بشكل لائق. و هذه طريقتنا في شكرهم. "
"والتفاخر قليلاً " أضاف كاي مبتسماً.
ارتشف توماس رشفة من المشروب الموضوع أمامه – كان سلساً بشكلٍ مدهش ، على الأرجح منزلي الصنع. فلم يكن متأكداً من أين حصلوا على الكحول ، لكنه قرر ألا يسأل. وللمرة الأولى ، سمح لنفسه بالتخلي عنه ، على الأقل لهذه الليلة.
مع هدوء الثرثرة ، اتخذ أعضاء فرقتي الاب ورافي مواقعهم أمام المجموعة. حيث تمكن أحد الناجين من إصلاح نظام مكبر صوت يعمل ، وما إن عُزفت النوتات الأولى حتى تحوّل الجو.
بدأت الموسيقى هادئة ، بلحنٍ حنينٍ ذكّر توماس بأيامٍ كانت فيها الأحزاب الموسيقية جزءاً طبيعياً من الحياة. ثمّ تصاعدت الطاقة – حركات رقص متزامنة ، وغناء قوي ، وحضورٌ لافتٌ لفنانين مخضرمين آسراً الجمهور الصغير.
على الرغم من ذلك وجد توماس نفسه يميل إلى الإيقاع.
هلل الآخرون وصفقوا ، منغمسين تماماً في اللحظة. حيث كان الأمر سريالياً – مشاهدة هؤلاء النجوم الذين كانوا يوماً ما يزينون مسارح ضخمة ، يؤدون الآن في قاعة طعام مؤقتة داخل مستوطنة ما بعد نهاية العالم. ومع ذلك ظلوا يحملون نفس الثقة والشغف.
"يبدو أنك معجب " علقت ريبيكا ، وهي تظهر بجانبه بابتسامة ساخرة.
زفر توماس وهو يهز رأسه. "لن أكذب. و أنا كذلك. "
عندما انتهت الأغنية ، ضجت القاعة بالتصفيق. ضحك الفنانون ، لاهثين ، لكن من الواضح أنهم كانوا يستمتعون.
"ما زال بإمكانك فعل ذلك حقاً " قال أحد الناجين الآخرين.
مسحت مينجي بعض العرق عن جبينها. "حسناً ، لن ندع نهاية العالم تسلبنا ذلك. "
جلس كاي على كرسي بجانب توماس. "حسناً ، أيها القائد الأعلى ، ما رأيك ؟ هل كنتَ ستصبح من المعجبين ؟ "
ابتسم توماس ساخراً. "أعترف… كان ذلك مثيراً للإعجاب. "
"أرأيت ؟ لقد أخبرتك أننا سنكسبك " ابتسمت يانا.
"حسناً ، حسناً " رفع توماس يديه مستسلماً. "سأعطيك إياه. "
بعد انتهاء العرض ، عادت وتيرة الشرب. تناقل الحضور الزجاجات ، وأُعيد ملء الأكواب ، وسرعان ما اختفى التوتر الذي كان يسود القاعة. ملأ الضحك الأجواء ، وتبادل الحضور قصصاً قديمة ، ولأول مرة منذ زمن طويل ، شعروا وكأنهم ليسوا مجرد ناجين ، بل أناس يعيشون من جديد.
لم يكن توماس يشرب كثيراً ، لكنه سمح لنفسه بالانغماس في الشراب الليلة.
حسناً ، علينا أن نسأل ، قال كاي بصوتٍ متلعثم وهو يميل نحوها. هل سبق أن أعجبت بشخصية مشهورة في الماضي ؟
ضحك توماس بخفة. "أنت حقاً لن تدع هذا يمر ، أليس كذلك ؟ "
"لا! " ابتسمت مينجي ودفعته.
"ألم أخبرك بالفعل ؟ "
"أعلم ذلك ولكن لماذا لا يكون واحداً منا فقط ؟ ألسنا نطابق معاييرك ؟ "
رفع توماس حاجبه من تحدي مينجي المازح ، وهو يحرك المشروب في كوبه قبل أن يبتسم بسخرية. "أتقول إني سأختار واحداً منكما ؟ "
انحنت كاي إلى الأمام ، ابتسامتها ماكرة. "لمَ لا ؟ نحن آخر نجوم البوب المتبقين في العالم. ليس لديك خيارات. "
شهقت يانا بشكل درامي. "هل تقصد أنه لن يختار أحدنا ؟ " التفتت إلى توماس بسخرية. "أيها القائد الأعلى ، ألا تجدنا جذابين ؟ "
زفر توماس من أنفه ، مستمتعاً بتصرفاتهم. و بدأ تأثير الكحول يتسلل إلى نفسه ، مما زاد من سخافة الحديث. "لم أقل ذلك قط. "
ضحكت نينا. "إذن… لو كان عليكِ الاختيار ؟ "
هز توماس رأسه. "لا أستطيع الإجابة على هذا السؤال. "
عبس مينجي. "جبان. "
ريبيكا التي كانت تحتسي مشروبها بهدوء في مكان قريب ، تدخلت أخيراً. "أنت تدرك أنه إذا اختار واحداً ، فلن يتخلى عنه الباقون أبداً ، أليس كذلك ؟ "
فرقعت كاي أصابعها. "يا إلهي ، إنها محقة. سنحتفظ بهذا فوق رأسه للأبد. "
أشار توماس إلى ريبيكا. "لهذا السبب تحديداً لا أجيب. "
تأوهت المجموعة بخيبة أمل مصطنعة ، لكن الطاقة المرحة في القاعة ظلت قائمة. و امتدت الليلة ، بمزيد من المشروبات والضحك ، وفي مرحلة ما ، جولة أخرى من العروض – وإن كانت هذه المرة ، مدفوعة بالكحول ، أقل رقياً وأكثر مرحاً.
مع امتداد الليل ، غمرت الغرفة ضحكات دافئة ، أججها الكحول الذي اجتاح الجميع. و وجد توماس الذي اعتاد الهدوء والحذر ، نفسه مرتاحاً على غير العادة. تلاشى ضغط قيادة مجمع موا ، وعبء المسؤولية ، في الخلفية ، وحل محله جو من المرح والبهجة المحيطة به.
ولم يدرك خطأه إلا عندما وقف ، ينوي أن يتراجع أخيراً لقضاء ليلته.
في اللحظة التي تحرك فيها ، تشبثت مينجي بذراعه. "لا ، لا ، لا ، لا " تمتمت ، قبضتها قوية بشكل مفاجئ. "لن تغادر بعد. "
كاي ، وهي ثملةٌ بنفس القدر ، لفّت ذراعيها حول جانبه الآخر ، ضاحكة. "أجل ، أيها القائد الأعلى! الليل ما زال في بدايته! "
زفر توماس ، محاولاً تهدئة نفسه. "أعتقد أننا تناولنا ما يكفي الليلة. "
"يا إلهي ، لستَ مُمتعاً " تذمرت يانا وهي تضغط نفسها على ظهره ، وذقنها مُستقر على كتفه. "لن تخرج من هذا بسهولة. "
قبل أن يتمكن من الرد ، ألقت نينا ، أصغر أفراد المجموعة ، بنفسها عليه ، وعانقته من الأمام.
القائد الأعلى دافئ جداً! أنت مثل مدفأة متحركة! تمتمت وهي تدفن وجهها في صدره.
"نعم… يمكنك القيام بذلك أيها القائد الأعلى ، سأغادر " قالت ريبيكا.
"لا تتركني هنا! "
ابتسمت ريبيكا بسخرية ، ورفعت كأسها ساخرةً. "آسفة يا توماس أنت وحدك في هذا الأمر. " انزلقت نحو الباب ، وتوقفت فقط لتلقي نظرة مازحة من فوق كتفها. "حاول ألا تستمتع كثيراً ، أيها القائد الأعلى. "
ثم اختفت ، وأُغلق الباب خلفها بنقرةٍ نهائيةٍ جعلت قلب توماس يتسارع. فجأةً ، شعرت الغرفةُ بأنها أصغر ، وأكثر دفئاً ، والهواءُ مُثقلٌ بشيءٍ غير مُعلن ، بينما ركزت اثنتا عشرة عيناً عليه بدرجاتٍ مُتفاوتةٍ من الشغب والاهتمام.
"يبدو أننا وحدنا الآن " همست كاي ، وأصابعها ترسم أنماطاً خاملة على ساعده. بعثت اللمسة رعشة غير متوقعة في جسده.
صفى توماس حلقه ، مُدركاً تماماً كيف ظلت نينا مُلتصقة بصدره ، وكيف اشتدت قبضة مينجي على ذراعه ، وكيف دغدغت أنفاس يانا رقبته. بدت الغرفة وكأنها تدور قليلاً – لم يكن متأكداً إن كان ذلك بسبب الكحول أم الموقف.
"ينبغي لي حقاً أن أذهب " تمكن من قول ذلك وكان صوته أجشاً أكثر مما كان يقصد.
"لكن ، هل يجب عليكِ ؟ " همست مينجي ، والتقت عيناها بعينيه بتحدٍّ جعل فمه يجفّ. "قد تندمين على هذا. "
قال توماس وهو يتحرر من قبضتهم بهدوء "ما أندم عليه هو كمية الشراب التي شربتها ". تراجع خطوةً إلى الوراء ، راسخاً مسافةً ضروريةً بينه وبين المجموعة. مالت الغرفة قليلاً ، مؤكدةً شكوكه في سُكره.
"أنتِ غافلة حقاً. لا أملك أي مساعدة إذاً. أعتقد أنه سيتعين علينا أن نكون أكثر صراحةً " تابعت يانا ثم ألقت بنفسها فجأة على توماس وقبلته على شفتيه.
تجمد توماس في مكانه بصدمة شفتي يانا. وللحظة ، ساد الصمت الغرفة ، قبل أن تنفجر صيحات استهجان وهتافات. وبسرعة ، ابتعدت يانا ، وعيناها ترقصان شقاوة وهي تتأمل تعبيره المذهول.
"القائد الأعلى… نريدك أن تجعل منا امرأة هنا. "
هذا هو الأمر ، أليس كذلك ؟ أرادوا ممارسة الجنس. و مع العلم أن هؤلاء النساء في الغرفة جميلات ، وممارسة الجنس معهن ستكون تجربة ممتعة للغاية.
لنكن واقعيين ، إذا طلبت امرأة شيئاً ، فعليه أن يُعطيه. و هذا هو المهم ، وحتى لو كانوا ثملين ، فهذا لا يعني أنهم لا يعرفون ما يفعلون.
تنهد توماس. "حسناً. لنفعلها. "
