كان هذا الوحش الذي يزيد طوله عن عشرين قدماً ، مزيجاً مرعباً من العضلات والعظام والدروع الحية. حيث كان جذعه متحولاً بشدة ، بأوتار مكشوفة وأنابيب لحمية تنبض بطاقة مجهولة.
كانت إحدى الأذرع قد تحولت بالكامل إلى درع بيولوجي ، وهي عبارة عن لوح ضخم غريب من الكيتين المتصلب والأنسجة المتعددة الطبقات ، قادر على تحمل اصطدامات الصواريخ دون أن يترك أي أثر.
أما ذراعه الأخرى ، الطويلة والحادة كالشفرة ، فكانت ترتعش بكمية مرعبة من الكثافة العضلية ، ومن المرجح أنها قادرة على تقطيع المركبات المدرعة بسهولة.
كان رأسه بالكاد يمكن التعرف عليه كرأس إنسان ، ملتوياً في فم ممدود مليء بالأنياب ، خالياً من العيون – لكنه كان يستطيع الشعور بها.
ثم فعل شيئاً لم يتوقعوه.
وجهت رأسها نحو خط الدفاع موا.
لقد كان على علم.
ضيق توماس عينيه.
"هذا ليس مجرد زومبي " تمتم. "هذا شيء آخر. "
هل صدّ صواريخنا للتو ؟ هل يمكنك تكبير صورة هذا الدرع ومعرفة إن كنا قد ألحقنا به أي ضرر ؟
اقتربت كاميرات الطائرات المسيرة ، مركزةً على الدرع البيولوجي الغريب المُثبّت على ذراع الكيان المُتحوّر. حيث كان سطح اللوح الكيتيني مُسودّاً من أثر الصاروخ ، ولكنه بقي سليماً.
ليس هناك صدع واحد.
لا يوجد كسر واحد في بنيته.
لقد تم إبطال القصف المدفعجية بأكمله.
امتصّ الدرع كل الطاقة الحركية الناتجة عن الانفجار. ولم يحرفها حتى ، بل امتصّ القوة فحسب.
انقبض فك توماس.
"هذا الشيء ليس قوياً فحسب… بل إنه ذكي بما يكفي للدفاع عن نفسه في اللحظة المناسبة. "
ثم تحركت.
مع صوت غير طبيعي يشبه كشط العظام ، رفع الوحش درعه الضخم ، ثم ضربه بالأرض.
بوم!
أرسل التأثير الهائل للدرع الذي ضرب الرصيف موجة صدمة إلى الخارج ، مما أدى إلى تشقق الطرق وإرسال الحطام إلى كل اتجاه.
ثم انقض الوحش إلى الأمام.
لقد اندفعت ، ضاغطة على كامل سطح الدرع ضد الطريق ، محرثة كل شيء في طريقها مثل كبش حرب لا يمكن إيقافه.
صرير المعدن. انهيار الخرسانة. انفجار البنية التحتية.
انهار خط سكة حديد المترو فوق الطريق السريع ، إذ شقّ المخلوق طريقه بقوة لا تُقهر عبر الهياكل الداعمة كما لو كانت مصنوعة من ورق. تكسرت عوارض فولاذية ضخمة ، وسقطت أجزاء كاملة من السكة ، مدفونةً آلاف الزومبي تحت أطنان من الأنقاض.
ولكن الوحش لم يتوقف.
استمر في التسارع ، وضخامة جحافله تسحق الحشد ، محولةً الزومبي إلى أكوام من العظام المحطمة واللحم المسحوق. سحق حجمه الهائل المركبات ، وحطم حواجز الطرق ، ودمر كل ما اعترض طريقه.
ومن مركز القيادة كان توماس وضباطه يراقبون الأمر في رعب.
هذا الشيء ليس مجرد وحشٍ أحمق! صرخ ماركوس. "إنه يستخدم درعه ليحوّل نفسه إلى جرافةٍ حية! "
"بالسرعة الحالية ، سوف تصل إلى هنا في عشر دقائق " أبلغ أدريان.
"إذن ، ارمِ كل شيء عليه! اجعله يتوقف عن الهجوم! " نبح توماس ، وقبضتاه مشدودتان.
ومض العرض التكتيكي في مركز قيادة وزارة الزراعة باللون الأحمر ، مُبرزاً اتجاه اقتراب العملاق. حيث كان يزداد سرعةً ، مُمزقاً كل ما في طريقه كقوة تدميرية ضاربة.
اختفى مترو الأنفاق ، وانهار في بحر من الفولاذ والخرسانة ، ولم يخلف وراءه سوى دمار شامل. حشود الزومبي التي كانت تملأ الشوارع في السابق ، أصبحت الآن مجرد كتلة من الجثث المهشمة.
وكانت تتجه مباشرة نحوهم.
التفت ماركوس بحدة إلى ضباطه الذين كانوا يُصدرون الأوامر للقوات البرية. "أريد أن يُطلق البالادين وراجمات الصواريخ كل ما لديهم! علينا أن نُبطئ هذا الشيء الآن! "
في مواقع المدفعية الخلفية ، قامت مدافع الهاوتزر ذاتية الحركة من طراز م109ا7 بالادين بتعديل أنظمة الاستهداف الخاصة بها ، حيث ركزت جميع البطاريات المتاحة على المسار المتوقع للعملاق.
"جميع الطواقم ، أطلقوا النار كما تريدم! "
كا-ثونك!
[بوووم]!
انفجرت أول قذيفة شديدة الانفجار مقاس 155 ملم مباشرة في مسار الوحش ، مما أدى إلى انفجار الشظايا والحطام والنيران عبر الطريق السريع المدمر.
وأتبع ذلك المزيد من القذائف.
[بوووم]! [بوووم]! [بوووم]!
كل ضربة حطمت الأسفلت ، مرسلةً موجات صدمية عبر ساحة المعركة. تناثرت قطع من الحطام والفولاذ الملتوي في الهواء.
لكن الوحش استمر في التحرك.
امتص درعه معظم قوة الارتجاج ، تاركاً إياه سالماً إلى حد كبير. كل صدمة لم تُصعقه إلا قليلاً ، وساقاه تشق طريقها وسط الفوضى بعزيمة مرعبة.
أبعد من ذلك تم إعادة تموضع نظام إطلاق الصواريخ المتعددة (ملرس) ، حيث تم قفل أنابيب الإطلاق على الوحش الشحني.
"تم تأكيد الهدف – إطلاق الصواريخ! "
(ووش!) ووش! ووش!
انطلقت ستة صواريخ عبر السماء ، وكان كل صاروخ يحمل رأساً حربياً يزن 200 رطل.
[بوووم]!
وتسببت الانفجارات في اشتعال النيران في الوحش ، مما أدى إلى تصاعد سحب كثيفة من الدخان والغبار في الهواء.
لفترة وجيزة ، أصبحت الرؤية غير واضحة تماما.
حبس الجميع في مركز القيادة أنفاسهم.
هل توقفت ؟
خيم الدخان والغبار على الهواء ، مُخفياً ساحة المعركة. وواجهت التغذية التكتيكية لمركز القيادة صعوبة في الحصول على قراءة واضحة عبر ضباب الأشعة تحت الحمراء.
لفترة وجيزة ، ساد الصمت.
ثم-
صوت طقطقة يصم الآذان.
ومن خلال السحب الكثيفة ، سقط جسد ضخم إلى الأمام – درع الوحش.
لقد تحطمت ، قطع ضخمة من الدروع الكيتينية تناثرت عبر ساحة المعركة ، واستقرت في الشوارع وأنقاض المركبات المحطمة.
لقد تم إيقاف هذا الوحش الذي لا يمكن إيقافه أخيراً.
وقف المخلوق بلا حراك ، وشكلته الغريبة تتأرجح قليلاً ، كما لو أن فقدانه المفاجئ لدرعه تركه مذهولاً.
انطلق عواءٌ عميقٌ أجشٌ من فمه المُلتوي ، مُدوّياً عبر أنقاض المدينة. ارتعشت ذراعاه الضخمتان ، وارتجف لحمه النابض بعنف ، مُكافحاً لاستعادة ما فقده.
ولكنه لم يتجدد بالسرعة التي تكفي.
قبض توماس يديه بقوة عندما رأى الوحش يتعثر أخيراً.
"الآن! اضربه بكل شيء! " نبح.
وأبلغ ماركوس على الفور جميع قوات المدفعية والدعم الجوي المتبقية بالأمر.
"جميع الوحدات – ركزوا نار! الهدف مذهول! أطلقوا النار كما تشاؤون! "
[بوووم]!
انفجرت موجة جديدة من قذائف هاوتزر بالادين عيار 155 ملم مباشرة على الوحش العملاق ، مرسلةً نوافير ضخمة من الدم الأسود واللحم المتحول في الهواء. مزقت قوة الانفجارات جذعه ، كاشفةً عن طبقات من العضلات والعظام المتشنجة تحته.
"تم تأكيد الضرر! " صاح أحد الضباط.
ولكن لم يتم الانتهاء منها.
"ملرس ، أطلق وابلاً آخر من الصواريخ! "
"روجر! الصواريخ بعيدا! "
(ووش!) ووش! ووش!
انطلقت صواريخ ملرس في انسجام تام ، مخترقة سماء الليل قبل أن تصطدم بالوحش الضعيف.
بوووووووم!
أرسل كل تأثير هزات زلزالية عبر ساحة المعركة ، مما أدى إلى حفر حفر عميقة في الشوارع ، وتمزيق أرجل الوحش وكشف عن أحشائه الخام النابضة بالحياة.
قامت وابلٌ آخر من الرصاص بالمهمة ، فانفجرت في أحشائها النابضة. وبعد ثوانٍ ، سقطت على الأرض.
تهانينا! لقد قتلتَ الجبار!
