"أنت! من أنت ؟ أنت مجرد طفل! هل تمزح معي ؟ "
ظلّ تعبير توماس محايداً وهو يتقدم ، ويداه في جيوبه. "توماس إستاريس ، القائد الأعلى لهذه المستوطنة. قيل لي إنك تريد التحدث معي ؟ "
"انتظر ، ماذا بحق الجحيم ؟ هل تمزح معي الآن ؟ "
قبض فيليب قبضته ، وشعر برغبة في لكمه في وجهه مرة أخرى. "اخفض نبرة صوتك أنت تتحدث إلى قائدنا الأعلى. أي كلمات مهينة أخرى تخرج من فمك ، سأقسم أنني سأوجه لك لكمة على وجهك. "
"حسناً ، هذا ليس لائقاً يا فيليب " قال توماس ، مُهدئاً فيليب ، وانتظر بضع ثوانٍ حتى ساد الصمت ، ثم سُمح له. "إذا انتهيت من نوبه غضبك ، فلندخل في صلب الموضوع. "
جلس أعضاء فرقة رايف الأربعة على الأريكة متوترين ، منزعجين بوضوح من سلوك مديرهم. نقرت إحداهن ، وهي شابة بشعر بني طويل حتى الكتفين ، على ذراع المدير برفق وكأنها تطلب منه الهدوء. و تجاهلها.
"لقد كنتُ أقول لجنودكم – " قال المدير بفظاظة وكأنه يُثير اشمئزازه "إننا بحاجة للعودة إلى كوريا فوراً! لسنا مُقدرين للبقاء هنا. عملائي نجوم! هل لديكم أدنى فكرة عن مدى أهميتهم ؟ "
ظل تعبير توماس فارغاً. "وماذا ؟ "
رمش المدير بدهشة. "ويجب أن تُعطي الأولوية لإجلائهم! لديك جيش ، أليس كذلك ؟ لديك مروحيات وطائرات ودبابات ، بالاله عليك! يجب أن تبذل قصارى جهدك لإعادتنا إلى ديارنا! "
ما الذي يجعلك تعتقد أنك تستطيع أن تأمرني هكذا ؟ ألا تعلم أننا نحن من أنقذناك. لولانا ، لكنت وليمة للزومبي. أنتم جميعاً تقيمون هنا في هذا المجمع. لا يوجد مكان آمن في العالم سوى هنا. و لكن إن كنت لا تزال ترغب في المغادرة ، فسأدعك تعيش ، لكنك ستكون بمفردك. هل تريد ذلك ؟
إحدى عضوات فرقة رايف ، الشابة ذات الشعر البني الطويل الذي يصل إلى كتفيها ، والتي دفعت المديرة سابقاً ، نهضت فجأة. حيث كان الضيق واضحاً عليها ، وضمت يديها وانحنت أمام توماس.
"أنا آسفة جداً على مديرنا! " قالت بلهجة إنجليزية طليقة لكن بلكنة. "لم يقصد أن يكون وقحاً! أرجوك سامحه! "
وأتبعها الأعضاء الثلاثة الآخرون بسرعة ، ووقفوا وانحنوا أيضاً.
تنهد توماس ، وهو يعلم مسبقاً كيف ستسير الأمور. تعرّف عليهم الآن – رايف ، إحدى أكبر فرق الكيبوب الصاعدة قبل تفشي المرض. حيث كان قد استمع إلى بعض أغانيهم من قبل ، ورغم أنه لم يكن من أشد المعجبين بهم إلا أنه كان يعلم أنهم مشهورون.
عند النظر إليهم عن قرب ، يتبين أنهم كانوا حقاً على قدر مكانتهم كأصنام.
كانت المرأة التي تحدثت ، والتي من المرجح أنها القائدة ، تتمتع بجمال راقٍ وعيون بنية ناعمة ووضعية رشيقة.
بجانبها كانت هناك امرأة طويلة القامة ذات شعر أشقر بلاتيني وعيون زرقاء ثاقبة ، وكان لها حضور أكثر نضجاً وسيطرة.
وكان أحد الأعضاء الآخرين ، ذو الشعر الأسمر المربوط في كعكة أنيقة ، يبدو الأصغر سناً ولديه مظهر أنيق يشبه الدمية تقريباً.
كان العضو الأخير يتمتع بشعر أسود لامع مع غرة تؤطر ملامحه الحادة ، مما يعطي هالة أكثر كثافة وجاذبية.
رغم جمالهن ورشاقتهن كان جلياً أنهن عانين في هذه الكارثة. حيث كانت ملابسهن بالية ، ومساحيقهن قد اختفت منذ زمن ، وكان في عيونهن إرهاقٌ مُرهقٌ لم تستطع أي شهرةٍ أن تحجبه عنهن.
رأى المدير عملاءه ينحنون ويتوسلون ، فبدا عليه الارتباك. "ماذا تفعلون جميعاً ؟! لسنا مضطرين للتوسل— "
"اصمت يا سيد كانغ! " صرخت القائدة في وجهه بالكورية ، وهدأت لبرهة من طبعها المهذب المعتاد. ثم التفتت إلى توماس ، وعيناها تشع صدقاً.
نحن ممتنون جداً لإنقاذكم لنا ، تابعت. سنلتزم بأي قواعد تضعونها لنا. نحن فقط… لم نكن نعرف ما يحدث في الخارج ، وما زال مديرنا يعتقد أن الأمور كما كانت من قبل.
راقبهم توماس بعناية. و على عكس مديرهم لم يكونوا متغطرسين أو متطلبين. و لقد فهموا حقيقة وضعهم.
زفر ، ثم التفت إلى فيليب وريبيكا. "حسناً ، على الأقل بعض الناس هنا ما زالوا يتمتعون بالحكمة. "
ابتسم فيليب ساخراً. "حان الوقت. "
نظر توماس إليهم. "لستُ قاسي القلب. أفهم سبب رغبتكم في العودة إلى دياركم ، لكن هذا مستحيل الآن. و لقد انتهى العالم كما عرفتموه. هنا هو المكان الأكثر أماناً لكم. هل تفهمون ؟ "
أومأ القائد برأسه فوراً. "نعم ، هذا ما نريده. "
"جيد. " ثم نظر توماس إلى المدير الذي كان رأسه منخفضاً ، متجنباً النظر في عينيه. "وأنت ؟ هل لديك أي شيء آخر لتقوله ؟ "
تردد الرجل قبل أن يتمتم "أنا… أنا أفهم. "
ابتسم توماس بسخرية. "أعلى صوتاً. "
قبض المدير قبضتيه ، متجاوزاً كبرياءه. "أفهم. "
حسناً. لا أريد سماع أي شكوى أخرى منكم. التفت توماس إلى الأصنام. "أما أنتم الأربعة ، فستُعاملون كأي ناجٍ آخر. و هذا يعني أنه سيتم تخصيص سكن وحصص غذائية لكم ، بالإضافة إلى مهام عمل محتملة عند الحاجة. "
"نحن نفهم ذلك " قالت الشقراء مع أومأ صغيرة.
ألقى توماس نظرة أخيرة عليهم قبل أن يتنهد. "ارتاحوا. أنتم بأمان هنا. "
عندما كان توماس على وشك المغادرة ، أصدر نظام الإشعارات تنبيهاً.
[تم تفعيل مهمة الطوارئ!]
[تم تفعيل مهمة الطوارئ!]
[اسم المهمة: اختبار شجاعتك.]
الوصف: اكتشف جحافل الموتى الأحياء وجودك. تحشد موجة هائلة من الزومبي لمهاجمة حصنك. الأعداد التقديرية: أكثر من 800,000. الوقت المتبقي حتى الهجوم: ساعتان.
الهدف الأساسي:
قم بالدفاع عن مجمع موا من الحشد القادم.
سيؤدي الفشل إلى إنهاء النظام فوراً.
أثناء المهمة ، لن يتمكن المستخدم من الوصول إلى ميزات النظام.
أثبت جدارتك للنظام وسيتم مكافأتك على الاستمرار في استخدام ميزاته.]
ضاقت عينا توماس وهو يُعالج الرسالة بسرعة. حيث كان حشدٌ هائلٌ يتقدم ، وكان يتجه مباشرةً نحوهم. ساعتان – بالكاد كانتا كافيتين للاستعداد.
زفر من أنفه والتفت إلى فيليب وريبيكا. "علينا الذهاب. و الآن. "
لاحظ فيليب التغيير المفاجئ في تعبير توماس ، فتصلب وجهه. "ما الخطب يا سيدي ؟ "
"لدينا وارد " أجاب توماس ببساطة قبل أن يخرج من الغرفة.
تبادل فيليب وريبيكا النظرات قبل أن يتبعا توماس.
